找回竹子，马靖竟莫名地不敢抱他。怕他会碎掉，就像对待薄透的白色瓷器，很珍贵的。“你哪时候找过我？”
“好久了，我找不到路。”
他凝睇，竹子长长的睫毛有泪珠。“别哭，好不好？”
“嗯……”梅竹青点头，听话的抹了抹眼角。
“我有买好多颜料饼，等你画图给我。”
梅竹青怔了下，抬头打量他。他变得很英俊，脸型刚毅，浓眉大眼，鼻梁更挺，唇形带笑的模样很好看的。
“我不喜欢爹。”梅竹青向他抱怨：“我生气了……”
马靖了解他说话很笨，有时候眉头没尾，不过能猜个七、八分。
“别气了。本来我也很生气，看到你，我就气消了。”多奇妙，他笑了笑。
梅竹青照单全收他所讲的每句话，马靖和他是一样的。
“我带你去分号。以后我会养你，也会给你吃糖。”他喜欢竹子像小狗儿般黏着他。
“好，我喜欢马靖。”梅竹青单纯的表示，只想跟他在一起。
多像小狗儿，很忠心的，都没变呢。“走吧，这是我的马车，就让你坐在我身旁。”
“嗯。”
马靖扶着梅竹青，轻松地推他上车坐好。随后坐上驾驶座，心情豁然开朗，立刻驶离花市大街。
“呃，靖少爷……你带谁回来啊？”两人还牵着手呢，阿成的眼珠子都快掉下来了。
“你管这么多干什么。”他有问必答，往往令人很自讨没趣。
“……小的哪敢管。”
“不会闪边去？”马靖瞪阿成一眼。
“是。”阿成退了数步。
“我带竹子去小厢房睡觉，没事不准吵，若有人找，就说我不在。”
阿成听完，都发傻了。“你要和他去睡觉……”
“废话，我刚才就说了。奇怪，我周遭的人怎都这么笨！”他想不透，一句话要问几遍，真烦。
梅竹青打从进入分号便好奇的观察周遭，此地和马家的质库很像，有长又大的柜台，入门的右边通往后面，先经过掌柜房，左折是回廊，一旁的建筑没有窗，是整片的墙面，走了一小段路，他才知道有铁栏门，里面还有一道铁门，双重式的。
拐了一个弯，院中有栽植几株树和不知名的花草，他还没观察得仔细，徒然被推入一间小厢房内。
“喀。”门扣锁。梅竹青愣了下。
马靖拉着他走到床侧，说：“我想睡了，为了找你，昨晚我都睡不着。”脱了鞋，他翻身上床躺着。“你来陪我睡好不？”
“我会睡不着……”他呆站着，每次和爹睡在小阁楼，都很难入眠。
“没关系，你躺着就好。”马靖拉了棉被，看着他动作很温吞的躺来身侧，立即将棉被覆盖住他的身子，心情好极了。“你终于肯陪我睡，呵。”
“嗯。”他躺得直挺挺。
马靖敛下眼，手臂横放在他胸前，竹子的头发和以前一样不会香，发丝很软，鼻子蹭着蹭着，很舒服。
梅竹青眨了眨眼，偷觑他睡觉的样子，也是很好看的，而压在胸口的手臂彷佛掐住了心，害他一颤、一颤地猛跳，莫名的紧张……
尚未睡得沉，马靖的手一收，搂得更紧，宛如抱着小狗儿，失而复得，不能再被带走了……
无须多久，传入耳畔的呼吸均匀，似能安抚人心，牵动着眼睫一上一下的眨，梅竹青不知不觉也沉入梦乡。
6
已近子夜，马靖牵着他出门，关怀道：“很饿了吧，竹了？”
梅竹青点头，睡了一觉，精神奕奕。
“你想吃什么？”马靖对邻近码头夜市t如指掌，那边灯火通明，犹如白昼一般热闹。
“我不要吃鸡肉。”梅竹青东张西望挤在人群之中，无法理解怎会有这么多人不睡觉，出门逛市集，买东西。
马靖带他走入家食肆，想给竹子吃好、穿好，养得白嫩白嫩，抱着睡觉会更舒服。“伙计――”马靖大声召唤。由于经常光顾，只消几个月光景，跑堂伙计和他熟得很。
伙计闻声匆匆赶来，不敢怠慢。来客是马家质库分号的老板，专门以谷质钱，码头好几座粮仓都属于马家的，每逢船只云送米粮而来，近八成是粮商低价购入，转手质押给马家，搬运米粮的役夫有一半以上得仰赖马家临时雇请，养家活口呢。
“靖少爷，你要点什么菜？”
“除了鸡肉，其他菜色都可以。”
“好，来三盘菜、一道汤、两碗饭行吗？”伙计机灵得很，算人数，估计胃口和来人身分，吃得起好料理，他就不会给差的。
“先这样。”马靖轻推着竹子往前走，指点他上楼找位置坐。
梅竹青不懂人情世故，一切由他作主。
半晌，伙计送上米饭和佳肴，香味四溢。梅竹青咽下―口唾沫，拿起碗筷立刻开动，和马靖在一起，感觉特别饿，入口的食物也特别好吃。
“竹子，多吃一点。”马靖打量他的骨架纤细，要养得有肉颇费神，从今儿起，得防着竹子的爹把人带走。
“嗯。”梅竹青边吃边点头。
马靖边吃边询问：“你在画斋学画多久了？”
“好久……”
“好久是多久？”
“爹说要学画就把我带走了。”
“哦，你每天都待在画斋？”
“没有。”他有好几天去找马靖，以及过年时跟着爹住在小阁楼几日，并没有每天。
“以后你待在我身边，就像以前一样，你要画图若缺少什么，我都会买给你，不许你再回画斋。”
“好。那里没有马靖。”忽地，他想起有画一张马靖的图没拿，又开口道：“我要回去拿画。”
“画不要了。”他才不会傻到又把竹子给送回去。
“要的。”梅竹青很坚持。
“要画干嘛？”马靖口吻不佳。
“不要生气……我要画。”梅竹青呐呐地说。
“好吧，我派阿成去拿。”马靖说了算。
梅竹青手捧碗饭，仅觑着他，却动也不动。
马靖见状，“怎不吃了？”
“我要画……一定要画……”他不想遗落那张画，答应过马靖要画的，他画了。
“……”
没忘对面的竹子有非常执拗的一面，马靖妥协：“依你就是，别再念了。”
“嗯。”
马靖夹一块肉给他，再夹一只虾给他，搁下碗筷，舀一碗汤推到他面前，哼道：“没吃完，我就不会带你离开。”
梅竹青眨了眨眼，听话地点头。
恚看谁比较固执。马靖横了他一眼，霸气不减。
画斋内，席沸慕蛊躁，来回踱步，嘴上碎念：“爹啊，这下子要怎向仲兖交代？他防着不让竹青跟马家人有牵连。现在可好了，人被带走，咱们就算上门找，对方若不放人，咱们也没辙。”
“你出门有顺道去打听吗？”席老板比儿子还急，人是在他眼前被带走，得想法子把人给带回来。
“我打听过了，那小子厉害。”
“啥意思？”
席芬欢伲告知：“他就是马家质库和分号的老板，咱们地方上的粮商都得看他的脸色哪。”
“啊……不会吧。他才几岁，怎可能……”
“爹有所不知，那小子十岁出头就开始管马家质库的帐了。”
“儿啊，你没听错吧？”
“我特地到马家质库那一带打听，当地的人没有一个不认识他的。爹可记得，秀朗画斋售出i品那件事？”
“又怎了？”
“是那小子瞧出来的。当地的人也说，那小子的性情古怪，但心地不坏。别家质库都不收破铜烂铁，唯有马家质库肯收。”
“既然如此，仲兖何必反对竹青和马家人来往呢。毕竟那小子和他爹是两个样。”
“……”席纷】冢有些事，得瞒着不让老爹知情。
“你怎不答腔？”
“算了。”烦恼归烦恼，席返溃骸霸勖乔着急也没用，等仲兖过来，再做打算。”
“唉，也只能这样了。”
他们父子俩等到入夜，瞧见梅仲兖来便告知他这一切。梅仲兖吃了一惊，差点儿稳不住脚，待恢复冷静，他旋身离开画斋，并未责怪席家人。
无须打听，梅仲兖十分熟稔马家质库分号的所在地，找上门，语气一贯冷淡地问：“马靖在不在？”
阿成惊讶不已，当下认出来人是梅爷。“您找……我家的靖少爷？不是马爷？”
“我找马靖。”
“靖少爷出门去了。”
“一个人？”
“还带着朋友呢。”
“上哪儿？”
“靖少爷没交代小的啊。”
“可知他何时回来？”
“呃，不知道。您有事找他，小的可代为传话。”
梅仲兖抑制内心焦急，拒绝道：“不了，我在这儿等他回来。”
“哦，我去搬张椅子给您坐。”
同时间，马靖带着梅竹青到马家老宅一带，如同昔日一般逛商家，为他添购日常所需：买鞋袜、衣裳、画具等等。回到老宅后，马靖打理他的门面，不过转眼，人焕然一新，活像富家公子。
“呵，人要衣装、佛要金装，你现住的样子才是我养的竹子。”他自诩比他人更懂得照顾竹子。
梅竹青望着铜镜，不禁想起以前住在梅苑，丫鬟姐姐们说他长得像娘。
马靖为他束发，好似为长毛小狗儿梳毛，不由自主地低头嗅闻，唇刷过他柔软的发丝，捎来一丝麻痒。透过镜面，梅竹青的目光瞬间抓牢那份温柔与亲昵。
“靖少爷！”小阮进房一喊，带笑的神情瞬间凝住，双手差点捧不稳一盅八宝粥。
马靖回头一瞪，“你叫什么，害竹子吓一跳。”
她佯装镇定，“你在帮竹子梳头发哦？”
“你没长眼睛看啊，真是。”周遭的人怎都喜欢问废话，马靖很不耐烦地应付。
“呵……”小阮脸上的笑容僵硬，“你别凶嘛，找回竹子，应该很高兴呀。”
“是高兴，竹子是我的。”他霸气的警告：“别跟我嗦竹子不是我的。他爹若找上门，不允你们带他去跟他爹见面。”
靖少爷缠着人家，身为下人的哪有机会干出这等事。小阮都要翻白眼，“叩！”放上一盅八宝粥，她嗔了句：“知道了。”
马靖拉起竹子，两人一同坐在雕花圆桌旁。
小阮侍候他们俩吃点心。“靖少爷今晚要在那儿过夜？”
“在这儿。”
“竹子就睡客房吧，我打扫整理好了呢。”她建议。
“你没事去整理客房干嘛？竹子都跟我睡过了，晚上就睡我的房。”马靖大口喝粥，虽不爱甜食，有竹子陪伴，甜食都变得好吃。
小阮的脸色忽红忽白，原来他们俩都开窍……完蛋了！
“你怎还杵着不走？”
“我……要侍候你们俩嘛。”她脸上笑笑，心下犹豫着该不该保守秘密。
“有我在，我会舀粥给竹子吃，不用你鸡婆。”马靖摆摆手，赶走她。
“哦。”小阮临走前，偷觑一下兀自喝粥的竹子，绝对是被靖少爷强迫。
人实在太乖了，一定不懂得反抗。好糟哦……小阮步出房外，频摇头，叹气。
厅堂之中，马靖因连月来鲜少待在马家老宅，晚膳后，陪着爷爷在弥勒榻上对弈、泡茶。
梅竹青坐在桌旁作画，安静地观察。爷爷和马靖的感情好，心下依然羡慕，他细腻的画在纸面上，打算送给爷爷。
马老爷笑呵呵的称赞：“靖儿越来越厉害了，自从和粮商做生意，为爷爷赚了不少银两哪。这阵子谷值上涨，一石近两贯，可以卖啦。”
“嗯……我知道。”他向爷爷说明：“除了注意谷值，我还吩咐严领事每日需纪录五谷、铜铁等等市价，假以时日，买卖前可相较涨跌的月份作参考。”
“我的孙儿真聪明。”今儿开心，暂且不提令孙儿嫌烦的亲事，免得人一跑就不肯回来。
下了一颗黑子，马靖提醒：“爷爷，我不想让您了。”他盘腿而坐，只手托腮。
“耶……怎么行，你得让让。”马老爷吹胡子瞪眼，猛招手，“快把那颗棋子给拿走，重来、重来――”
“您又耍赖。”马靖捻了一颗黑子回来。
“你让我是应该，爷爷老眼昏花，瞧不清楚。”马老爷总是拿这当藉口，很管用。
马靖顿时想起小阮常挂在嘴边说：老人家就是这样子。
马老爷低头仔细瞅瞅，不自觉又碎念：“你该成亲了……赶快生个孩子来陪我……”
马靖掏掏耳朵，爷爷又嗦。
“可千万别像你爹，年轻时迟迟不肯成家，要不是我催得急，恐怕还没能有你这孙子呢。”
“哦。”马靖意兴阑珊，早已听得耳朵长茧。
马老爷哀叹：“那个不肖子翅膀硬了就不肯回来。靖儿啊，你千万不能丢下爷爷不管哪。”
“嗯。”他还在等爷爷下好离手呢。
马老爷频蹙眉，“啧，你怎堵死了我的棋路……”
“呵。”马靖笑说：“没堵死，爷爷再仔细瞧。您一心要人陪，我把竹子带回来给您当孙儿，您就有两个孙儿了是不？”
马老爷抬头，听出他话中的意思，“你不让他回去了？”
“不让。”
“哦。”马老爷是知道竹子是靖儿养的“小狗儿”，家境贫困，乏人照顾，挺可怜的。“他爹若找？”
马靖一脸凑近爷爷，悄声道：“他欠咱们马家的债，好多年了。”
马老爷愣了下，“真的啊？”
马靖点头，一脸算计。
“哦……”意
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