青梅竹马[出书版]作者:天使J
，前往两条街外的码头。
接连数日，席老板吩咐儿子外出送书画或添购颜料、画具等名目，都得带着徒儿一道，有心让他多接触外面的光景，回到画斋之后，便叫他画出在外所见，诱使他不再一味的仿他人之画作。席吩蚝苈意徒儿听话，虽不肯开口，但偶尔肯写字表达。
待在画室内，梅竹青描绘一座牌楼与满街花市的热闹景象：画中有男女老幼，有买花、卖花的人。不禁想起昔日和马靖一起逛街时，会买糖给他，平日还会送饭给他，缺颜料饼也会添购给他。
他是马靖养的，只想跟马靖在一起，不想跟其他人在一起……至今仍难过，爹故意把马靖赶走了。
凝泪的眼眨了眨，他提笔顿了下，从桌案角落取来一张纸笺，写下几个字：我不要回家。
起身交给师父，梅竹青回到座位上，继续作画。
席氛然好半晌，“你不想跟你爹回去是不？”
梅竹青点头。
“为什么？”
他没再做任何表示。
问也是白搭……席钒碘庹馊年多来，宅子内虽容得下他人住，可毕竟是友人的孩子，他无权做主。
“竹青，你不喜欢你爹是不？”
他又点头。
“为什么？”
他再度拿一张纸笺，提笔写下：爹赶走马靖。
席氛忡，想起数日前，老爹告知偷瞧的那幅画……究竟怎回事，马靖是谁？仲兖为何要赶走？
此刻，他看着徒儿一脸忧伤，好像快哭了。席钒哺y溃骸暗饶愕过来，我和他商量。”
梅竹青咬了咬唇，走回角落坐好，那落寞的身影始终背对着他人。
席凡唤担忧――若继续下去，这孩子恐怕一辈子就这么毁了，不愿与人沟通，简直行尸走肉。
两日后，梅仲兖前来画斋，席芬磺萍他，旋即将他拉出门外。
“怎么了？”
“你问我怎么了，我才要问你怎回事！”席菲恼地甩开梅仲兖的手。
梅仲兖怔了怔，“你气什么？是不是竹青又给你添麻烦？”
“是关于那孩子没错。”席坊赝非屏讼拢媳妇儿没跟来。于是放心地问：“你坦白告诉我，你和那孩子究竟怎回事？他怎不说话？你是不是打过他还是虐待他？”
梅仲兖愕然，“怎么可能。”
“既然不可能，那原因是什么？”
梅仲兖支吾其词：“……没什么。”
“仲兖！”席菲哪盏亟校骸安皇俏壹ζ虐管闲事，你们父子俩像个样子吗？你自己想想，孩子多无辜！”
“你究竟想跟我算什么？”梅仲兖拧眉。
席钒橇税峭贩，又叫：“绝对不是钱，你别多想！”
梅仲兖别过脸庞，看着寂静的巷道内，画斋、画堂早已打烊，自己若没来，席家的画斋也差不多要关门落窗。有时候，晚来一步接孩子，他便独自回到菜市场，将自己锁在充满腐败气息的小阁楼。
“你怎不吭声？”
梅仲兖回头问：“你要我说什么？”
“给个话啊！”席返雀霭胩欤仍没答案。“你可知那孩子不想跟你回去？”
梅仲兖叹息：“知道。”
席肪偈至连指着他，“你你你……还在跟我打马虎眼！”火气都上来了，那死性子惹得他快失去耐性。“马靖是谁？”
梅仲兖惊讶：“竹青肯说话了？”
席诽统隽秸胖郊悖“你自己看看，这是他写的。”
梅仲兖看完，忍不住捏皱纸张，咬牙道：“我不许他跟马家人有牵连。”
席丰莘鸨焕赘劈傻，怪叫：“不会吧……是同一个马家？”
梅仲兖点头。
“怎认识的啊？”
梅仲兖左右为难了会儿，才道出经过：“我让竹青去马家质库当棉被……他们俩认识后，一开始我并没有阻止，毕竟他们年纪尚小，竹青天生说话又迟钝，有一个玩伴不是坏事，而且那孩子对竹青也颇照顾，直到我亲眼目睹他抱着竹青……我……怎么可以不阻止。”
席分沼谂懂了，一股气又冒上来，“你怎不早点儿来找我！”
“我还不起……”梅仲兖垂首，懊悔不已。
“啧，谁要你还。这二年多来，孩子在我这儿，我有跟你嗦过嘛？”
“谢谢。”他对好友满怀感激。
“够了，我不是在跟你讨人情。”席分室桑骸澳慊岵换嵛蠼饬耍他们只是孩子，岂懂搂抱那些事儿。”
梅仲兖反驳：“我没看错，也听见那孩子说最喜欢竹青。”
“童言无忌，何必当真。”席饭炙小题大作。
“防着点总是好的。况且，在还没阻止之前，我就有想过要来找你。”
“你早该来的！”席返伤，尔后硬生生地吞下一口气。“罢了，现在说这些也没用。竹青不想跟你回去，想待在我这儿，你的意思？”
梅仲兖犹豫了下，道：“叫他出来吧。”
席坊赝罚大声喊：“婉儿，去告诉竹青，他爹在门外等着。”
片刻，梅竹青走出画斋，瞧见爹和师父，当下一脸失望，连丁点的心愿都无法达成。低着头，不断回想唯有马靖对他最好，不会强迫他睡在哪，也会送他回家。
――要做我的小跟班哦。
他没忘的，可是找不到马靖。眼眶蒙上一层泪雾，在师父和师母的目送之下，他跟着爹走了。
“靖少爷，你今儿又不回去？”
“回去干什么，我又不是傻子，每天驾车来来回回，你当我吃饱太闲？”哼了哼，马靖待在禁房内察看分号以前的帐册记录。
阿成站在铁栏门外，自讨没趣的说：“那么打烊后，我回去休息了。”
“你滚吧，我高兴待多久，你凭哪一点管我？”
“小的不敢。”
“快回去。”马靖挥挥手，像赶苍蝇。
“喔。”阿成立刻滚离他的视线。无奈地想：历经两任主子：老子的态度冷得令人不寒而栗，儿子可不同了，“亲切”的教人无福消受。
马靖手持盏灯，一把抓起三本册簿，踱至邻近门边的桌案前坐下，闲来无事便查帐。爷爷教过，不能让手底下的人以为主子好欺。
尤其是经营质库这一行，对金钱、时势的敏锐度要高。查帐一、两月下来，他揪出几笔帐目有异。其中一笔是爹在六年前接收一栋宅院的质押，细目写着以月息计算，可是另一本营收帐目却从未记录后续计息。
钱到那儿去了？他起身查找质押合同，追根究底当初是哪名掌柜疏漏这一笔或从中做手脚。依照年月，逐一拉开后边整列的木柜抽屉，仔细地翻找，耗费近半个时辰，终于在其中一格抽屉内找出一纸合同。
啧，估算几年下来，应收的利息不少，得揪出该负责这笔帐的主儿是谁？
翌日，马靖睡到自然醒，差遣阿成去外头买吃的回来，草草填饱肚子之后，他在掌柜房内质问：“我爹掌管这处分号的这几年，究竟换过几名掌柜？”
阿成有问必答：“两名。”
“哪两名？”
“就是现在管粮食的严领事，和马爷调走的石爷。”
“哦，严领事待在分号多久了？”
“三年了啊。自从你接管之后，严领事就被你指派去管粮仓。”靖少爷怎问他这件事，本人不清楚唷。
“知道了，没你的事。”
意思是他又可以滚了。阿成这回无须主子赶，很自动地退出掌柜房外。
马靖只手托腮，另一手拎起桌案上的合同，再度瞧了下签订的署名是爹和梅仲兖。恚∷对爹都快毫无印象，从小没见过几回，说不定哪天在路上相遇，爹恐旧还认不出他来。
颇纳闷，爹会蠢到放任身边的人在帐册上做手脚？转念一想，爷爷把自己教得这么好，对爹也不至于差到那儿去。
“阿成！”
遭受使唤的人立即赶来，推了门，探头问：“靖少爷有何吩咐？”
“我爹住哪儿？”
“啊，我怎知……”
“你都不关心以前的主子哦？”马靖斜眼瞪他。
阿成都想撞门板了，“马爷是你的爹啊，我又不是他儿子。”
眉一挑，“你骂我？”
阿成脸色一僵，连忙撇清，“小的没那意思。”
“最好没有。”撇了撇嘴，马靖摆摆手，示意阿成关上门。
“……”
“喀。”门关上。阿成吁了―口气，早有耳闻靖少爷的性子古怪，年纪虽轻，办起事来挺难缠。
掌柜房内，马靖心情郁闷，除了打理质库、分号，其余时间都好想念又乖又听话的竹子，就像条小狗儿似的，令人想抱……
马靖依循合同上的地址寻找质押的宅院，几经询问路人，终于在城东的方向找到这一座大宅。
距离分号不算太远，只是他不熟途径，绕不少冤枉路。将马车停在街边，马靖随意在附近的商家逛逛，置几件衣裳，同时向人打听：“这附近的一户梅家大宅可有住人？”
商铺的老板瞧年轻人的穿着不俗，花银两也挺阔气，专挑最贵的买，于是说：“梅家在咱们这当地算是大户，当然还有住人，梅爷这两年经常回来。”
“经常回来……他在外地生活是不？”
“唔……这……你可问倒我了。梅家世代是书香世家呢，出入和一般人不同，市井小民怎高攀得起。不过……”老板欲言又止。
“不过什么？”
老板探探铺子外头，没什么人经过，便回头向年轻人嚼舌根：“我一看就知你是外地来的，不然哪，这几条街坊的人都知道梅家衰败了。”
“什么意思？”马靖怔了怔。
“几年前，梅家少奶奶被人给赶出来，听说是不守妇道。”
“哦。”马靖意兴阑珊，压根不想知道别人的家务闲事。“老板不用再说，我也没空听。”话落，他走出铺子外。
老板一脸错愕，年轻人不是来探听梅家的丑事吗？亏他说得正兴头上呢。
回到马车上，马靖搁下几套衣裳，心思缜密的暗忖：尚未确定他人是否赖帐，梅家大宅目前也仍在质押当中，并未归属于马家私有。
他得先查出梅仲兖这个人以什么营生，是否纳不出利息？若真是，依照质库的规矩，须将梅家大宅的产权过户……万一错不在梅家，即可确定是爹手底下的人私吞银两。
他抬眸，盯着对街的巷道，就近观察梅家大宅有哪些人进出。
等得挺无聊，随着时间流逝，又想起了竹子。他伴着竹子画画，伴着竹子坐在门槛等他爹回来，替他赶跑那讨人厌的铁公鸡……岂料，换自己被人赶走。实在生气，找了这些年都没能找到竹子。至于找人清算糊涂帐，他从来都不会放过――很能耗的。
等到入夜，马靖步下马车在附近走动，时而佯装若无其事地经过梅家大宅门。约莫近戌时，一道人影步出梅家大门，他立即从巷口尾随。
沿途观察对方的背影单薄，穿着普通，判断不出年纪，但步伐挺快的，不似养尊处优之人。莫非是仆佣？难得逮到人，压根不想放过任何线索。
只见对方时而张望周遭民宅或商家，走了好长一段路，马靖频蹙眉，对方若受雇于梅家当差，每日往来的路程也未免太远。
若是梅家的主子，但出门没马车接送，也不像住得起豪宅……十之八九是来客，这一趟跟踪恐怕毫无收获。正要打退堂鼓，路旁的画斋匾额入眼，不禁顿了下。
日光梭巡巷道内，隐约明白是画堂、画斋的集散地。想起爷爷今年寿辰之日，漕运大使送一幅画祝贺，当场被他揭露是i品……啧啧，害人失了面子，尴尬的坐不住。须臾，他瞥向前方，被跟踪之人已停下，似在等人。
马靖悄然地走上前，在距离十来步之遥顿足，随手掏出身上的几枚铜板，状似算钱。只消片刻，他偷觑有两人走出画斋外；其中一名三旬以上，个子颇高，阻挡了身旁另一人的相貌，但隐约可见其个子娇小。
看来，被跟踪之人与梅家毫无干系。他旋即走人，忽闻――
“仲兖，你不考虑让他待在我这儿？”
“不了。这些日子，竹青在你这儿学画，我十分感激你对他的照顾。但他终究是我的孩子，怎能从此留在席家？”他这番话是要让孩子明白，眼前仅是寄人篱下，终有一天，得独立养活自己。
“我又没跟你计较……”话未说完，席费劭此带着孩子走了。
马靖在不远处骤然回头，那谈话的内容敲得他脑中嗡嗡作响――
仲兖……竹青……学画……
幽暗的菜市场内，马靖徘徊流连在肮脏发臭的小水沟旁，时而瞪着一道掩紧的木板门，禁锢失踪已久的竹子。
跟踪而来的一路上，他惊喜交加，但此刻满腹狐疑――事有蹊跷，竹子的爹若是梅家大宅的主人，怎会屈就于这肮脏之地……一刹那，忆起曾问过竹子：
“喂，你姓什么？”
“梅。”
“没啥？没吃饭呀？”
啧，两人鸡同鸭讲，仍不确定是否同名同姓？亦是另一种可能，竹子的爹负债累累……出入梅家大宅仅是作作样子撑起门面。否则，何须卖画维生……
他恍然明白，竹子的爹当年是为了躲债而赶走他！就因为他是马家人……按捺住一股愤怒，为防旧事重演，暂且不打草惊蛇，以免让人给跑了。
哼！
简直在玩捉迷藏，回到分号沐浴后，马靖睡在后头的小厢房，迟迟无法合眼。无时无刻不想起竹子住在肉贩铺子上头，肯定不好过，实在气恼……他爹当年不该带走他养的竹子。
好不容易捱到天亮，马靖离开小厢房等阿成过来，交代他看守分号，便匆匆出门驾驶马车离去。
在外兜绕许久，随意将马车停在街坊上，也不管会不会妨碍到店家的出入，马靖等着画斋开门，等着竹子的爹将人送来，十分谨慎的在附近徘回。
终于，远远就瞧见那男人带着一名清瘦的少年步入巷道，他尾随至转折处。确定男人走后，霍地咬牙，他上门寻人晦气――
“老板――我、要、买、画！”怒气冲冲，马靖大声喝道。
席老板吓一大跳，立即搁下早点，从角落起身走到门口处，一看是十七、八岁的少年郎，“呃……客官，你这么早就上门光顾……”
马靖打断他，“不早了，我一夜没睡，就为了等你的画斋开门！”
“啊？”席老板满脸惊愕，“你一夜没睡……”
“不行哦？”马靖又打断他，登时双手环胸，瞄了瞄四周墙面悬挂不少图，可没心情欣赏。头一偏，目光凝聚于左方角落，看似已怔傻的竹子正直勾勾地望着他。
席老板问：“客官要买哪幅画？”
马靖道：“得问问欠我一幅画的人究竟画了没？”
“啊。”席老板又呆了。少年郎是专程来捣乱？
“竹子，还不过来！”彷佛喝令一条小狗儿，马靖j得很。
梅竹青听话的上前，顿在他面前，低着头叫：“马……靖。”很小声，音质干净，听来舒服。
“还记得我，哼，算我没白养你。”马靖撇撇嘴。他的个子比竹子高出许多，体格也比他壮，嗓音比他低沉，肤色比他黝黑，不似他白净瘦小，脸挺漂亮，虽没三年前那般细致，是他们俩都长大了。
梅竹青眼眶的泪水一颗接一颗地掉，像下雨似的。
马靖哼声：“画不要了，我要人！”趁人不备，他拉着竹子跑出画斋。
席老板一回神，连忙追出去，频招手，惊呼：“喂――快回来，你要把人带去哪？”
奔至巷口转角处，马靖回头放话：“你警告竹子的爹，竹子是我的！”
“竹子的爹……”席老板愕然，随后追到巷口转角处四处张望，人已跑得不见踪影。
他骤然想起那孩子的画……以及适才他开口叫马靖……吓！竹子就是竹青……画中人就是少年郎……糟！人都跑了，等孩子的爹来，怎交代哪！
“你这么爱哭哦。”马靖低头看着他哽咽良久，两人就站在马车旁挡路。
“我找你好久。”梅竹青抬肘拂拭泪渍，从未想过马靖会找到他。