洪谦应了下来，便叫出门。
无论捧砚抑或是小茶儿，都巴不得这声儿，毕竟孩子心性，常年在城里住，得往外头散心，自是甘愿。便是朵儿幼年在乡下长大，也恨不能随着道出去。洪谦父女便如了他们的愿，将他们道带出。
城里不好放开了跑，只叫捧砚与来安儿两个人牵着匹马，父女两个坐着，慢慢往城外去。夏日天长，城门开得早，早有四处往城里贩卖的人陆续来了，各个行色匆匆，也有卖菜的、也有卖鸡蛋的、也有卖鸡鸭鱼肉等的，人来人往，却都只顾自家生意，并不顾注目这父女两个。
待出了城门，又走上三、五里地，小茶儿等在处等着，或说话，或揪草茎儿掐野花玩耍，洪谦便带着玉姐于不远处策马奔跑。马非千里名驹，洪谦也不敢带着女儿疯跑，然四条腿儿的终比两条腿儿的快。渐渐跑起来，便觉身边生风，直如腾云架雾般。
玉姐这些时日说不憋闷那是假，然见父母关爱，小茶儿忠心，如今父亲为恐她烦闷，又抛下书来陪她。旁处纵有再不如意，时也可抛了去。且前些时日之事并不曾伤她，是以难过也是有限。此时旦奔跑起来，只觉胸中郁闷之气也随着清风飞走了半丝儿也不剩，以此眉梢眼角都是笑意。
洪谦直跑在她身侧，见她这般，也放下心来，勒马：“终是笑出来了。”
玉姐也勒住了马，笑音里带些微喘，侧过脸儿来，笑道：“爹又冤枉我来，我哪日不曾笑？”
洪谦仰脖儿去看天上云朵，口中嘟囔道：“有个丫头将她爹看作傻子哩，真笑假笑分不出来，强颜欢笑也看不懂。”
听得玉姐暗啐声，甩头，扬鞭又往前：“看谁个先到那棵树那里。”洪谦故意让她几步，方鞭马上来。玉姐虽是先发，洪谦终技高筹，超了玉姐个马身到了树下。玉姐坐在马上，也不恼，笑看着洪谦跳下马。小茶儿等看这两个住下了，也忙赶了过来。这些人也雇匹大青骡儿，驮着些毡布、茶果，又带手巾、脸盆儿，连同玉姐回城要用的盖头，也并包了来。捧砚往河里取了水来，小茶儿投了帕子，与玉姐擦脸。
洪谦带玉姐出来，本为了散心，现玉姐开怀了，这马跑不跑也便如此了。洪谦盘膝坐，玉膝跽坐，却看朵儿方才采了草茎儿编的蚱蜢。朵儿针线上稍不及小茶儿，这些事情上头，却是灵巧。会儿编个蚱蜢，过时又编只小狗。看得洪谦也赞：“倒好巧手儿，编两个，拿回去时，的拿与金哥玩。”
玉姐看朵儿口上不说话，只管闷着头，手上加紧，便说：“仔细着些儿，不在这刻，休要割伤了手，疼哩。”朵儿闷闷：“哎哎。”两声权作应了，手下也不放松。玉姐看她憨直，便也笑，说与小茶儿道：“我再跑会儿马，你看着她，过时与她些茶果吃，休叫累着了。”小茶儿应了，朵儿却才抬头道：“这点活计，累不着人哩。”又闷头去编。
洪谦暗道，有此忠仆，也是玉姐的福气，也是洪家之福了。那头玉姐已扳鞍上马，倒将洪谦吓了跳，原来在家启程时，门口有个上马石，踩着便上。这野地里，却往哪里去寻？洪谦原预备着托女儿上马，不想她自家猴儿上去了。玉姐乡居时也学过骑马，却并不精，此时上去，洪谦如何不怕？也跳上马去，追着玉姐跑。
父女两个跑回，玉姐道：“可惜不曾带了弓箭来哩，下回出来，我要带着。”洪谦向来纵着女儿，听她这般说，便应了：“过几日咱再来。”玉姐道：“爹还要温书哩，我便随口说。”
洪谦道：“不碍的，你爹我有数儿。”原来这洪谦与苏长贞久处，苏长贞对他也尽心指导，却总忍不住要讥讽二。且苏长贞对《易》的兴趣经久不散，且又忽地喜好家长里短起来。嘲讽起人来，又添了些市井俚语。洪谦只觉得再与苏长贞处下去，他怕忍不住掐死这个死半仙儿。然苏半仙儿教她闺女尽心尽力，对他也尽心指点，且为人端方，纵是嘲讽，也是有理有据，他又不能真掐死了这个半仙儿，只好时不时眼不见为净下儿，也好保苏长贞命，免教人说自己“恩将仇报”，也对不起程老太公片心。
玉姐听父亲这般说，便不强求，暗中打定主意，过时回去悄悄儿问问苏先生，她爹这般做，于学业有碍否。她心中自是想与父亲处玩的，却也不想误了父亲前程。
洪谦鞭马儿，扬鞭道：“去那处。”玉姐忙跟了上去。
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江州之地少雄峻之山，却有几座秀气的矮峰，余者便只有几座略显不平，俗语叫做“小土包”连山也算不得的凸起地而已。这处说是小土包儿，却也长些矮木青草，远看处青翠欲滴。洪谦与玉姐两个跑马过去，将将到那土包儿脚底下，却于土包儿后头转出个人来！
这人却是洪谦认识的，玉姐凝神看，也觉似曾相识，再想，这不是那个将外祖母打河中捞起的盛小秀才盛世叔么？不意竟于此处相见，玉姐忙翻身下马来。她渐长，又经赵信之事，于女眷与外男之别便有些上心。然无论打不打照面儿，她总须下来。
那头洪谦也想不到盛凯会在此时往城外来，也下了马来，拉着缰绳儿，上前与盛凯斯见。玉姐听洪谦说：“我携女出游，世兄因何在此？”便也拉着马儿，上前只待与盛凯行个礼，想来这盛凯在乡居时也见过的，当不致于此时挑这个礼数。
这盛凯原为家中事烦心，无论学里还是街上，识得他的人总不少，总不能安静，便趁着清早，溜出来散散心。他自打成名，便有许人想要他做个女婿，不幸祖父死了，此事暂搁下。待家人回了城，盛凯出了孝，便有人往他父母面前跃跃欲试，想要提个亲事儿。且有申氏那等顾虑着盛父未出孝，不好说的，也有几个。今春出了孝，说此事的便是。
这几日，便有人提到他母亲跟前，他少听闻了些儿，总是家中想他前程似锦，不肯即时定下，恐辱没了他，言语之中有挑剔。虽不是在他面前说，然家中狭窄，他又有双弟妹，小孩子家不懂事儿，免不了将此事当作秘密说与他听，权作讨好兄长。盛凯头想着考试，头又担忧着婚事，如何不忧闷？
哪想他已跑得这般远，还是叫个熟人给逮着了。幸而洪谦为人识趣，也不聒噪，盛凯与洪谦揖：“洪兄向可好？我在城中呆得烦闷，只身出来走走。”洪谦便知盛凯不欲与人说话，只唤玉姐上来见见，便与盛凯告别。
盛凯已知这是两人，因与他家有些渊源，总要与玉姐互致个礼，方好告别。他心里这着急走，自先抬起头儿来，看之下，不由呆。玉姐身大红箭袖儿，连巾帼都是大红的，满眼青翠之间，真真是“万绿丛中点红”。盛凯上番见她时，她还是女童身量，如今已长开了些儿。兼眉眼如画，跑了阵儿马，面上沁出些汗来，恰好似往那花朵儿上洒了几滴露水珠儿，是鲜活得让人心里直颤悠。
洪谦原是将她当作孩童，冷不防瞧，却已是个半大姑娘，又生得貌美，半倚着匹颜色灰不灰土不土的马儿，衬得这满眼里只有她了。那头玉姐放开缰绳儿闪了出来，与他礼，口中称“世叔”。盛凯还未回过神来，直到玉姐手中马打了个响鼻儿，喷他脸热气，他只觉整个人都叫这团热气蒸熟了，恰似那蒸笼里的秋螃蟹，头也红、身也红、爪尖儿都要红了。
这男女之间，头眼，相貌实是顶顶要紧的。盛凯便落入这窠中了。偏生玉姐还不知晓为甚。她唤这小秀才做世叔，那便是长辈了。礼毕，盛凯也叫马喷得回过神儿来，强忍着不敢再往玉姐脸上看，也与玉姐回半礼。又与洪谦拱手儿，嗑嗑巴巴：“我、我，贤、贤父女自便，我去了。”步下颇飘飘然。
四远不掉近的时候，依稀听着风里飘来那清脆笑语：“这世叔好似心不在焉哩。”心头又是紧。
洪谦岂能看不出盛凯不对劲儿来？初时这小秀才急着想独处，后竟脸都红了！再看不出来，洪谦便白活这三十几岁了，幸尔盛凯还识些礼数，晓得不妥，竟落荒而逃了。洪谦回过头儿，看自己花朵般个女儿，又烈烈如火般明媚，心中既得意，又觉这盛凯人似还可，可惜家中父亲与妹子不妥。见玉姐犹无所觉，洪谦也不点破。这般好的闺女，他还要留几年，千挑万选哩。
眼见日头儿渐上来了，洪谦便唤玉姐回城，且说：“下回再来。”心中却想，这身打扮看着可真要了小子们的命，下回来，可要换身儿男装才好。以防遇着熟人，又有人说三道四，于玉姐名声有碍。
那头盛凯原是为静心而来，却晕头胀脑回去了，家中却没甚响动。往书房里坐，书也懒待翻，只愣愣地发着呆。忽地听外头有声响，却是他母亲带着他妹子回来了。盛凯忙敛神，唤了童儿来问，始知这是早应府君娘子之邀，去那里了。
却说这潘氏因生了个好儿子，人皆敬她，她的心里，自家儿子休说大家闺秀，便是配个公主也使得，是以有人朝她提亲，她皆不应，暗想着待盛凯高中了，再选个好媳妇。今年出了孝，府君娘子亦相邀。潘氏心里，府君家也是天潢贵胄，身份倒也相合了，且府君家生活富裕，当有副好妆奁，倒是略有些意动。哪曾进初进府时，引路的恁殷勤，见了这府君娘子，也是笑盈盈。打照面儿，再说话儿，便再无个下文儿。府君娘子又只管与洪秀才娘子几个说笑，并不与她说些甚么，她便有些不忿。回到家中，脸上犹冷硬。
哪知那里头申氏正独留下秀英来说话，也是面上冷硬：“盛家家教，是否不好？”秀英吃了惊：“娘子从何看得出来？”申氏摇头道：“看她女儿，女孩儿家眼神儿贼溜，目光不正。总好往这些耀眼物事上头看，可见没有教好。”
秀英道：“小孩子家见得少，看到新鲜物事，看两眼也是有的。”
申氏笑道：“你休与我打这马虎眼儿，新鲜看是样看法，恨不拿到怀里看，又是另样看法。小孩子家也有眼皮子浅的，却不见她这般但凡见着好的便想要的。你听她说甚？爹娘出了孝便好了。好甚？不用守孝了，可以玩了。祖父死了，不伤心，却是嫌他死了碍着她玩了。”
秀英道：“说来这盛小秀才的父亲……”便将洪谦平日不喜盛父之语说了。
申氏叹道：“你也看出来了，我原中意这盛小秀才的，今日看，也只好作罢了。”因想九哥与玉姐之事，然五哥尚未定亲，申氏虽与郦玉堂说，这些个儿子，哪个遇上合适的便与哪个定亲，却真不好上头几个哥哥个动静也无，便先尽着这顶小的来。又想那齐同知的女儿，倒是不坏，可与五哥先定下。忙完五哥，便定下玉姐。
秀英与申氏再说两句，便也回来。她却不知，申氏听她说盛家不甚好，心中也是松了口气的。原来申氏不知为何，却有个癖好，见不得人下巴上生痣，也不是不拘何样痣都不喜，只是这潘氏下颏上颗美人痣，无论大小、色泽、位置，皆是挑她最不喜的地方儿长，申氏看得忍无可忍，还是忍耐着撑到送走潘氏。现今可好了，不用想有这样位亲家便浑身不自在。
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