莫笑女儿狂女户作者:我想吃肉
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口说话吓着人可不行。再者，她爹也是个好学后生，姐儿自家好强有甚用？不若她爹强，她方能有个倚靠。不数年，她爹归了宗，若运道好，也好考个秀才，我玉姐才能穿得绸。”
苏先生眼前仿若天降个大坑，跳也不是，不跳也不是。
“这二、三个月，我冷眼瞧着，先生是有大学问的人哩，为着舍下景况可怜，曲就教这么个鬼灵精儿，又考不得试、又做不得官儿，委屈先生哩。她小孩子家，用甚高明人教？是我舍不得先生，强留下跟个丫头片子耍，心里实是不安，对不起先生呐。”
程老太公添把火，力撺掇着说程谦之人品高洁：“我先前也招女婿哩，吃酒使钱不提，还自家昧下钱来存。这个不样哩，只拿辛苦钱，账目从来清爽，丝儿也不沾我地。又常思父母，也不肯总在我家住，又好学，吃得苦、做得事……好歹是个成年男子，与先生说话解闷也好。先生要不肯收这般年纪的学生，只当他是给闺女陪读。”
苏先生耳朵动：“老丈这孙女婿，仿佛听说是北地来的？父母双亡了？”
程老太公道：“是哩，遇灾，叫我拣着宝哩。”
苏先生吃不准：“我须见见他。”
程老太公把张愁苦脸变作笑靥：“使得，使得，我自寻他去。”
程老太公颗滚烫心思，却不想程谦并不热心，程老太公颗心凉了大半：“这又是为甚？”程谦道：“我于读书上头，没甚天份。”
程老太公道：“便听听，听听，你想，人家未必要收哩，你须得见见先生。没了功名的人家，非过了七十不能穿帛，我去了，除了你们安人，都得穿布哩。你倒舍得玉姐受苦？你挣扎出来，她也有好日子过。”程老太公素知程谦疼玉姐，以此拿她说话。
程谦低头，半晌：“我且见先生去，先生许不收我哩。”
程老太公道：“你可人哩，先生必喜欢的。”
也不知程谦与苏先生关起门来说了什么言语，待开了门，程谦便拣起书来读。
☆、迎新
腊月里大雪纷飞，程老太公家冷得受不住，程谦与苏长贞比他们犹甚。你道为甚？原来这南方比北方潮湿，北方是干净，倒好捱，南方湿冷，外头呆久了，倒好似浑身上下裹在团冰水里，真真冷到骨头里。
苏长贞在京中时，倒好与二三好久，扫雪煮茶、把酒论政，到了江州，程老太公也要学学那雅士，也往自家花园座小亭四面围上围，摆上酒，邀着苏长贞饮酒观梅。苏长贞裹着羊皮袄，从头冷到脚，见程老太公抱着个手炉，抖得比他还轻些，不由暗惭。程谦毕竟年轻，又在江州住了数年，比苏长贞略好些，然则每逢此时，也总在家中。
三人往亭内坐定，都不喝茶，先将酒注子里暖的酒满筛了杯来饮，方觉身上暖了些。脚上又麻痒起来，颇为难言。喝过回酒，苏先生便觉埋首做学问也没甚不好，屋里火盆烧得旺旺的，正好带着小女学生读书去也。
入冬，程谦的事务也少了许，租子秋天业已收完，尚有些欠了租子的佃户，程家也总留几分情面，冬日甚少逼债。冬天河上不好走，仓栈上的事务也少了许，只余年前将铺子里的事务结算便完。
正好读书。
程老太公见外孙女婿与曾外孙女儿齐读书，心中大喜，再不打搅苏长贞。苏先生大出口气，又惭愧不已：程老丈是好意啊！以此教导起来便愈发用心。
直到年前数日，家家备着年货了，方才放假。程谦往见各处管事，又与租了程家仓栈的客商商议来年续租之事，复见欠租未能清还的佃户，实遇上天灾人祸的，便酌情免去二，若因懒惰而无收成的，便要收回田来不租与他种。苏先生便闲了下来，与程老太公说要往街上看看去。
程老太公大惊：“天寒地冻，先生要往哪里去也？”晴朗天气尚且难寻觅他，天下再飘雪，走失了苏先生，可如何是好？又不敢狠拦他，只得把自己的小厮儿匀出个来，令平安儿跟着苏长贞：“你与明智同伏侍先生出门儿。往秀姐那里取两陌钱，就说是我说的，出门好打些酒。”明智正是新买与苏先生的使的书僮儿。
程秀英正在林老安人处，因放假林老安人极不放心，把玉姐带在身边，教导些家长里短事务：“天气寒冷，着风易病，你不要出门了，跟着我罢。”
玉姐不甚乐意，口上不言，却把嘴撅了起来。程秀英见了道：“这样的天，好人才不出门，你再闹，仔细叫拍花子的拐了去，倒好做个小花子！”玉姐也曾见过叫花子，又皱起鼻子来。
冷不防平安儿于门外道：“娘子，苏先生要出门看景儿，太公叫取两陌钱使。”
程秀英放下玉姐，便要回房取钱，林老安人道：“大冷天儿，跑出去冻着，我这钱匣里有，取来用就是。”摸出钥匙来开了柜子、取了匣子，拿出两陌钱来，又抓了把散钱，叫迎儿：“都与平安儿，怪可怜的，跟着先生出门儿。”
玉姐把嘟着的嘴弯，笑了。阖家皆知苏先生出门儿就找不着了，又不能使绳儿拴了他走，是该与些赏钱。林老安人既已出了钱，便不再管这事，男人的事情，还是交与太公罢。又抱着玉姐，看着她写字儿：“这是与你舅公家的、这是与纪主簿家的……”令玉姐写上条子，以防混乱。
玉姐顿，跳下椅子：“平安儿呢？”
程秀英道：“你要做甚？”
童音尖锐，平安儿早停了下来，门帘子外头垂手道：“小的在哩，大姐儿有甚吩咐。”
程秀英截口道：“你这去，她是也想出门野去哩，”又数说玉姐，“开了春儿带你去上香也使得，去乡下也使得，大冷天儿，你不许往外去。”
玉姐儿道：“我又不出去哩，你们看着，出也出不得。我怕先生又走不见了，想法子哩。”平安儿住了，听见程秀英道：“你有甚法子？写你的字儿去。”
玉姐大为不乐，作出要哭的模样儿来，林老安人心疼了起来：“你说她做甚，许有法子哩。”
玉姐果然是有法子的，她取了自家手帕，提笔写了“望好心人送还厚德巷程宅，与钱两陌”命平安儿：“拿去系在先生领子上，先生找不着路了，就拿出来。”
林老安人笑着拍桌：“你这是哪里学来的？”
玉姐道：“就是方才，老安人使我写字条儿哩。”程秀英且气且笑：“平安儿自去的，的钱与你打酒吃，”回来拧着玉姐的脸，“你先生又不是东西，怎能贴了条儿？”语毕，又觉失言，这东西与不是东西，便是学究时半会儿也难分解得明白——只得闭嘴，又恨恨戳了玉姐额头指。
林老安人抱着玉姐：“好狠心的娘，就这般拧咱们的脸，不理她，咱们写字儿。”
苏先生颈上到底没系个写地址的条儿，人也回来了，只累得平安儿与明智两个脸色便如天下飘下来的雪。他们两个终是把苏先生跟丢了回，全赖苏先生出门儿骑的那头老驴把苏先生领回程家。
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苏先生又走失回，回来后犹不自知。平安儿与明智两个因得了赏钱，倒也不觉甚苦。反是林老安人疑道：“你说他原是京中大官，学问好，怎地连路也不识得？他做官的时候每日上朝，难道也走丢了？别是你认错人，弄了个假人儿罢？”
程老太公直擦汗：“我是真人，他为甚不识路，我亦不知。”
他却不在，苏长贞上朝的时候，早起五鼓，天色犹暗，甚都看不清，并无新鲜事儿勾着他。他娘子是晴天为他备匹识途老马，雨天为他备顶谁路小轿，千万嘱咐了牵马的、抬轿儿的：“不许听他的，下了朝，只管把他领将回来。”
但有要紧事，苏长贞也知道个轻重，只管辨明了方向头扎去，不敢旁观，如此便可按时到了该到的地方。
新年前，家家洒扫新，各各备年，又挂红灯笼，四下走亲戚串门子，玉姐得随着长辈四处走动回。因下雪地滑，玉姐往纪主簿家玩时且跌过跤，亏得娥姐眼疾手快，正在身边，把拽了起来，方保住了门牙。玉姐吓出身汗，自此走路便常留神脚下，纵玩得开心，也不肯不管不顾了。
回到家里，素姐见她身上衣裳糊了泥，便问出了何事。得知险些跌坏了，又挂心外孙女儿，遂取了百零八子儿串数珠儿与玉姐挂到左臂上，圈圈，仔细绕了半条胳膊：“这是我素日念经用的数珠儿，捻着它念过的经没有万篇也有千篇，你好生戴了，保平安哩。”
程秀英看玉姐短短条小胳膊，被串数珠儿缠得胖了两圈儿，欲要拿下，又怕犯忌讳，只得头念着“阿弥陀佛”，头解了数珠儿，绕了三绕，给玉姐挂到颈子上了。
说来也奇，自打挂了这串珠子，玉姐走路便稳稳当当，不肯再跌跤了。
年前三日，因死了父亲分了家的柳家留下的老宅忽地揭了封条，又进进出出了五六个人来洒扫，忽忽半日，又有三、五辆骡车来。厚德巷里住着人的各宅把门儿开，不免探出几个头来打探。
程福回来报与程老太公：“是前番闹分家的游大户家，他后娶的小娘子带着儿子搬了来哩。小娘子姓陆，二十上下，带着个四、五岁的儿子，唤做念郎。”
程素姐道：“恁狠心，年都不叫处过，孤儿寡母的。咱们家还是使人去问声儿，看有甚要帮的。”
林老安人斥道：“休要惹事，寡妇门前是非，躲且不及，你偏要硬凑上去做甚？她既住得起柳家宅，那是手里有钱，不缺吃、不缺喝，儿子也不缺个，要你帮甚？她要没了吃喝，又或有人欺负时，再打发人救场也来得及。”
程秀英焦躁道：“哪用咱去救！游大户又不是青年死了，才丢下个小寡妇，那是可怜。游大户好娶孙媳妇了，倒弄个差了几十岁的小娘子，图甚？青春小妇人，甚样儿郎嫁不得，偏要跟着个半脚踏进棺材的糟老货？个好色，个贪财罢哩！小寡妇既跟了老头儿，就该知有今日，她自家盼来的哩。这样人，倒好惹了？叫她粘上，怕不脱掉层皮。”
说得素姐不吭声。
不独程家，便是纪家、王家等，亦止命使女养娘类人物往陆氏处说：“闻说娘子搬了来，使我来相看，年下忙碌，不得空儿亲来，娘子千万担待。”又丢下些糕饼茶果，权作见面礼。