红崖顶作者:洛无奇
第5节
哈里巴在沈思的辅助下站起身来，将手缓缓负到背后：“愿赌服输，尽管叫人来绑我就是！”他瞄了一眼战旗上斗大的“沈”字，“沈将军，若是早点遇到你这对手就好了，说不定可以痛痛快快打上几场。”
几名晋军及时上前捆住了哈里巴，其余鞑靼士兵也在主帅的号令下不情不愿卸去武器甲胄，乖乖束手就擒了。沈思片刻不肯耽搁，即刻着人押了哈里巴和一众俘兵转往对岸。走出两步，他又忍不住回过头，用拇指点着自己胸口对哈里巴说道：“早点遇到晚点遇到并没什么要紧，因为不管再交手多少次，我都是一定要赢的！”
哈里巴闻言一愣，随即朗声叹道：“假使你现在不是晋军统帅，我不是兵败被俘，我倒真想邀你好好喝上几大碗酒。枉我还将你误当成了晋王爷的男宠，真是可笑。”
沈思表情古怪地扬了扬眉，下巴微微抬起：“若我正是晋王爷的男宠呢？”
等哈里巴被惊得嗔目结舌，脸上现出了预期中的傻相，沈思又带着“恶作剧得逞”的哈哈大笑扬长而去了。
几队人马押解着俘虏陆陆续续返回南岸，沈思满面春风来在晋王面前：“王爷，大功告成，人活着交给你了，稍后将印信与兵符一道奉还，我便可卸任回家睡个安稳觉了。”
晋王早已听人讲述过沈思与哈里巴对战的精彩场面，但见他嘴角印着少许红肿，还是忍不住上前仔细验看了一番，确认只是无关紧要的皮外伤才稍稍放下心来：“急些什么，三军将士交到你的手里，我很放心。”
沈思却别有深意地摇了摇头：“战时有战时的规矩，平时有平时的规矩。这一遭你力排众议拜我为将，已不知因此开罪了多少人，仗打完了兵权要是一直留在我手里，晋原地界恐怕就别想安稳了。再说我此番上阵杀敌只是为了一雪被鞑靼人侵略欺压之耻，并不为从你王爷手中得到多少权势。如今这场仗我打得十分过瘾，再无遗憾了。”
“你既这样说，我也不强求。你虽人在王府，但诸事尽可随心所欲，无需顾及其他。”晋王与沈思相视一笑，又轻声说道，“昨晚我们说好的，若是你赢得漂亮，我便……”
说着话，晋王眼角余光不经意扫向沈思背后，猛一道白光劈空闪过，刺得他瞳孔骤然收紧。刹那之间，晋王凭直觉判断那应是铁器在太阳底下的反光，那光直笔笔射向沈思，分明是一支挟裹着恨意的冷箭！他来不及多做思量，便一把将沈思紧紧箍在怀里，同时奋力转出两步，用身体护住了沈思。只听“噗”的一声闷响，箭簇从他肩头划过，冲破护甲，生生带下了一条皮肉，眨眼血流如注。
沈思虽未及时察觉身后异状，但在晋王出手那一刻便已默契地推测出定是有事发生了，因而他也全力配合着对方的举动，并未挣扎躲避。幸亏晋王带着他移出两步，否则那支箭此刻很可能已经钉在他身上了。
放箭的是个鞑靼人，先前因受伤昏迷，被层层叠叠的尸体埋藏起来。此刻意外醒转，见晋军主将正毫无防备站在不远处，便暗动杀机偷偷放出一箭，以图为死去的无数同族报仇雪恨。他自然不会想到，沈思对面一身普通士兵装扮的男人竟是晋王。
屠莫儿几乎与晋王同时察觉到了暗处射来的冷箭，他手掌一翻便将长剑甩了出去，剑刃“唰”地刺进那人胸膛，只剑柄尚留在体外。还不等那人看清自己的箭是否射中，就已倒在地上气绝身亡了。
惊见晋王受伤，侍卫们脸色巨变，“噗通噗通”跪了一地：“属下等保护不力，请王爷降罪。”
晋王不慌不忙摆摆手：“都起来吧，这次不怪你们。”
沈思抬手抓起晋王胳膊，左右张望：“医官何在？传医官来！”遍寻不到医官，他干脆揪住衣摆撕下一大块布片，先替晋王暂时包扎了起来，“守之，你且忍忍，稍后上了药散便会疼得好些。”
中间有侍卫打算上前帮沈思的忙，不想晋王凤目微挑，一个眼神将其撵了回去。其余侍卫即刻领会了主子的意思，都各自低首垂眸，老实守候一旁再不出声了。
很快马车与医官悉数带到，由医官替伤口简单止了血，晋王便在侍卫们的护送下登上马车回城疗伤去了。沈思虽心里牵挂，但他身为主将总要留下处理一应善后事宜，一时半刻难以脱身，等沈思布置好一切带着满身疲惫返回王府，已是暮色四合晚霞点点了。经过湖畔画廊，他正犹豫着该不该先去瞧瞧晋王，就见胡不喜带着几名小侍迎面匆匆行来。沈思停住脚，礼貌唤了一声：“胡总管，”又细心打听道，“王爷伤势如何？是否上过药？可有旁的不适？”
胡不喜一抬头见是沈思，当即低三下四堆起满脸谄媚笑意：“公子尽可放心，大夫已为王爷诊治过，虽说流了不少血，但所幸没伤及筋骨，只需安心静养便可，现时王爷应是已经歇下了。”
既然晋王需要静养，沈思也不便多去打搅，他原地呆呆站了一会，默不作声朝着自己的小院缓步走去。
金葫芦领兵在外尚未返回，小院里多少有些冷清，还好有小狐狸从窗口跳出来热情地迎接了他这个好兄弟。简单洗漱过一番，沈思翻找出几块风干的鸡肉喂给小狐狸，又从房间角落取了一坛子私藏的好酒，然后将小狐狸往腋下一夹，提了酒坛三两步窜上屋顶，坐在那惬意地翘着脚，慢悠悠小酌起来。
回想宁城之外与晋王初见，竟好似就发生在昨日一般。记得那时晋王准许自己直呼他表字，自己还道他是城府深厚，惯会使手段笼络人心呢。可在王府住了许久，倒从未听旁的属下、义子唤过“守之”二字。看来晋王待自己似乎真的多有不同……
当日宁城府衙自己以下犯上拔剑相对，他只是云淡风轻一笑而过，可自己无意间触碰到姜韵声那柄淬了毒的古琴，反叫他疾言厉色紧张无比了。相识不过数月，他便将身家性命交托在自己手上，且深信不疑，就连王妃与郡主的身世秘密都随随便便就讲给自己听了。方才汾水岸边，他更是不顾王爷之尊为自己以身挡箭……卫守之他怎么就对自己推心置腹肝胆相照了呢？
佐着黄昏的小风灌下半坛子酒，沈思不但没把心中疑惑捋明白，反而脑子更加混沌了。晋王的好与父亲哥哥们不同，与卫悠也不同。卫悠像是一轮挂在天上的明月，很高，很亮，总是引着人去追逐仰望，可月悬中天，凡人总是可望不可及。而晋王则像一盏灯，光晕笼罩周身，尽管火苗飘忽捉摸不定，却很温暖，它可以提于手上，架在床边，置放桌前，无论何时何地，需要它时它便会出现。
想着想着，沈思朝自己脑门重重敲了一拳：“真没用！”见小狐狸眨巴着黑豆儿般的大眼愣愣看他，他不禁对小狐狸气恼地抱怨道，“不知这十几年功夫练到哪里去了，还整天自以为耳聪目明身手敏捷呢，箭射到背后竟都丝毫未查，真是给沈家丢人！”
小狐狸自然听不懂他在讲些什么，但看他神情沮丧语气低落，便用爪子轻轻挠了几下他的手背，以示安抚。
“琉璃老弟不必多言，今日之事的确怪我。”沈思叹了口气，“是我得意忘形失了戒备，被人趁虚而入，才会连累他受伤的。”
小狐狸听他呜哇呜哇说个不停，早已闷了，自顾自晃悠着大尾巴朝他怀里挤去。
沈思一边揪着毛往外捉狐狸，一边小小声嘟囔道：“你别看卫守之早先也是行伍出身，可毕竟今时不同往日了。当年他爹太祖皇帝起兵造反，他们兄弟若不搏命厮杀就会成为刀下鬼，自然是多少苦痛都能捱的。如今他是呼风唤雨的晋王爷，养尊处优细皮嫩肉，这箭伤要教他有得消受了……”沈思对着人没什么话聊，对着狐狸倒是滔滔不绝的，“话说回来，卫守之容貌果然俊朗贵气，威严庄重里头又透着几分神采风流，他这王爷倒是给我大周长了不少脸面。怪道什么张公子、戈公子见了他步子都迈不动。琉璃老弟，依你看……”沈思一低头，怀里是空的，小狐狸耐不住寂寞，丢下他跳到院子里舔鸡肉渣去了。
留下沈思自己，他郁闷地扁扁嘴：“贤弟真是不讲义气……”
晋王府富可敌国，自然不缺灵丹妙药。清凉的药膏涂在伤处立时止血消肿，连疼痛都减轻许多。时候尚早，晋王上好药又喝了几盅补血养生的汤羹，此刻正靠在床榻上与王妃聊着闲话。
王妃一身家常服饰，未施粉黛，怀里抱着个景泰蓝的暖手炉，轻声细语与晋王说笑道：“幸而我提前告诉绯红你需要静养不可打扰，否则她一来定要聒噪个没完了。好好的女儿家，整日叽里呱啦说些什么领兵打仗啊上阵杀敌啊，可不是魔怔了？我看啊，都是被沈念卿给拐带坏了。”
晋王知道王妃只是故意拿自己寻开心，也假作不满道：“阿姐莫诬赖好人，绯红的脾气分明是随了青哥。青哥当年不就是个兵痴？躲在书房和季老将军推演沙盘可以一整天不吃不喝。当初又是谁躲在屏风后面偷看，借着端茶送水的机会眉目传情来着？”
“好好好，我不与你斗嘴。我再不说你的人了，你也别说我的人。”王妃温婉一笑，“也不知那孩子到底哪里好，竟生生把你给迷得晕头转向了。”
晋王朗声笑道：“念卿如绝世佳酿，仅是观其色、闻其香便已使我酣醉至今，也不知何时方有幸一品其味。”
王妃伸出食指在脸颊轻轻刮了两下：“守之，你好生不要脸皮啊。”
“食色性也，人之大欲，何必扭捏？”晋王满心坦诚，“阿姐，如今绯红长大成人，你对青哥也算情至意尽了，若是有心再……”
不等晋王说完，王妃便已摇着手打断了他的话：“我出身将门，算不上大家闺秀，也从不愚守贞洁二字。只是青哥一去，那些年里有多少吵架、别扭就都渐渐遗忘了，心心念念全是他的好，越是觉得他好，就越是忘不了。唉，守之啊，真心喜欢上一个人可是很辛苦的。”
晋王细品了品这句话，不觉点头：“我确已尝到辛苦了，但苦中亦有甜。”
说话见，守在门外的侍从轻声通禀道：“王爷，王妃，沈公子来了。”
晋王这头还没出声，王妃已脚步轻盈地跑去开了门，将沈思亲切让进室内，又把他扶到了床边绣墩上坐定：“好了念卿，你既然来了，王爷便交给你照顾，我坐了大半日也乏了。”走到门口，她还不忘笑意盈盈揶揄晋王，“明日早膳我命厨房备下蜂蜜莲子粥如何？苦中亦有甜……”
沈思不知他二人话中深意，只当是王妃对王爷的悉心照料而已。待王妃出了门，沈思关切问道：“伤口如何？”
晋王笑得轻松：“早就无碍了。”
沈思重重吐了口气：“你也是，何必去挡呢？你也只是血肉之躯，又不是铜皮铁骨。”
“情急之下，想不了许多。”晋王拍拍沈思胳膊，“幸而你完好无损，不然我就要更加难受了。”
沈思眉毛一挑：“伤到你难道我不难受？”
说者无心，听者有意，不止晋王从这话里品出了几分情思婉转，连暗处值守的侍卫都牵动嘴角轻笑了出来，唯独沈思自己并没体会出这番话有何不妥。
枯坐片刻，沈思记起自己受王妃所托是要照顾晋王的，他茫然地四处张望着，最终盯住了桌上的茶壶，兴冲冲问晋王：“守之你渴不渴？想不想喝茶？”
能劳动沈思亲手斟茶，晋王自然求之不得：“方才与王妃说了半天话，倒真是口渴了。”
“你等着。”沈思当即起身来在桌前，麻利地倒了杯热茶端到晋王跟前，可惜这茶倒得太满，晃晃荡荡一路走一路洒，几大滴滚烫的茶水溅在晋王手背上，皮肤霎时红了一块。
晋王不想搅了沈思兴致，只管将被烫到的地方用袖子遮住，忍着疼笑道：“多谢念卿。”
沈思在地上转悠几圈，见晋王坐姿并不十分舒适，他又将软枕取过两个：“这里只有你我二人，无需再摆架子了，不如你靠着它躺下，我坐这陪你聊天如何？”
晋王喜不自胜：“如此甚好，我正嫌坐得背酸呢。”
见晋王起身的动作略有僵硬，沈思伸手过来扶了一把，不留神指头正抓在伤处，当即疼得晋王额上冷汗直冒。
晋王极力压住溢到喉头的呻吟，嘴角抽搐着对沈思笑道：“昨夜还说陪你去洗温泉的，只能稍后再补上了。”
“嗯，我都记在心里，还等着你亲自给我搓背呢。”晋王的卧房温暖宜人气味清爽，沈思大喇喇往床边一坐，后背斜倚着床栏舒服地伸了个懒腰。他前晚一夜未睡，今日凌晨便起身迎敌，早已疲惫不堪，手脚忙碌着还能精神抖擞，一松散下来那股劲头就散了。
晋王正自说着话，就见对面人慢慢合上了眼睛，嘴里还模糊不清地应着，头却似小鸡啄米般一点一点往下坠，最后彻底靠在那睡着了。
晋王楞了半天，无奈苦笑，幸好自己只是肩膀受了轻伤，若是重伤之下交给沈小五儿照顾，说不定这条小命就难保了。
虽然行动不便，晋王还是没唤人进来伺候。他单手费力地将沈思扶到床上躺好，又拖过锦被帮忙盖上。这一番折腾之下沈思依旧未醒，还迷迷糊糊呓语道：“守之，你……是不是对我……”
听沈思口中跳出自己名字，晋王赶紧俯下身去细听，可惜他屏气凝神了许久，也只听到细微舒缓的鼾声，那后半句到底没能吐出来……
第21章上元夜，愿我如星君如月
晋王屏气凝神将耳朵伏在沈思嘴边细听许久，依旧没能等到那后半截问话。守之你是不是对我……对我什么？另眼相看？一见倾心？情有独钟？若非沈思睡得香甜，晋王真想立刻把人拉起来回他一连串的是是是！
默默端详着沈思的睡颜，晋王胸中似有轻风乍起，直搅得春水微澜。原以为这小猢狲粗枝大叶尚未开窍，如今看来倒是有心的，之前许多的坦诚相待、关怀备至总算没有白费。
熟睡中的沈思样子很是温驯，丝毫不见醒着时候的放旷不羁与嚣张狂妄，因脸颊处尚未出落得有棱有角，甚至还带了几分稚气。看得晋王止不住感叹，这臭小子可真年轻啊，任是躺在那一动不动，浑身上下依旧洋溢着令人向往的勃勃生机。与之相比，自己都有些嫌弃自己的老气横秋了。
沈思被晋王的鼻息撩得面皮发痒，闭着眼在枕头上大力磨蹭了几下。身体一扭动，领口便松松垮垮敞开老大，随之锁骨处有什么物件垂了下来，赤红如血，恍若盖在胸口的印章一般。晋王好奇地捻起来细看，竟是枚再普通不过的石子。石子边缘被磨砺得光滑圆润，中间打了小孔，用一根红线拴在勃颈上。晋王揣测这小小的石子背后定有来历，故而把玩片刻便替沈思小心揣回了怀中。
定下神来，晋王找了个舒服的姿势在沈思身侧躺好，闭着眼睛静默良久，又小心翼翼朝向沈思那边挪去几寸，直待二人肩臂相抵、肌肤相贴了，这才安稳睡去。
他尝尽人间百味，看遍美景良辰，起起伏伏兜兜转转，心有昙花苦守三十载，这一遭终是开了。
第二日晋王起身之际，沈思犹在睡着。晋王顾念他前几日劳心劳力废寝忘食，舍不得扰他清梦，于是蹑手蹑脚下了床，自己扯过衣裳披好，等到走出卧房才许人上前伺候。
王妃亲自张罗了餐食送过来，一边服侍晋王用膳，一边还不忘拿他逗趣：“春宵一刻值千金，起得这么早不亏大了？我可是唤人端了小瓦炉过来，预备随时帮你热着粥呢。”
晋王苦笑：“阿姐莫寻我开心了，又不是血气方刚的毛头小子，哪能够整天只想着风月之事？”
王妃盛出一小碗枸杞羊骨粥，轻吹几下，待到温而不烫了才手捧着递到晋王面前，同时抿起嘴角微微一笑：“我是将你当做嫡亲弟弟看待的，弟弟就算长到七老八十，在姐姐眼里也都是小孩子家。”
晋王舀起一勺粥尝了尝，连连点头：“嗯，不错，熬得恰到好处，咸甜适中又不失羊肉的鲜香，定是很合念卿胃口。”说着话他放下汤匙，“阿姐不是备下瓦炉了吗？正好将这粥温了留给他用吧。”
王妃无奈瞥了晋王一眼，眉目间止不住的笑意：“你我相识二十年了，从不知你竟如此俭省，唉，莫操心了，既答应帮你把人照顾好，自然是要妥妥当当的。”王妃指了指身后侍女端着的几只小砂锅，“这一份搁了人参，他年纪轻轻吃着太过燥热，我另加山药煮了一份，味甘性平还可祛风驱寒，专给他留着呢，你只管好好吃你的就是了。”
晋王闻言满意地点了点头：“有阿姐在，我再不操心了。”
饭毕，早早候在外间的大夫过来诊视了伤口，重新包扎上药，又歇了半碗茶的功夫，晋王便带人出府奔西郊大营处置哈里巴去了。
哈里巴被关押在一间隐秘僻静的地牢之内，不但远离人烟，周围还有重兵把守。此处虽说是牢房，可室内却极整洁干净，床铺被褥一应俱全，都是上等锦缎缝制，屋子当中摆着张八仙桌，桌上备了香茶果品，论舒适便是与大户人家的客房也相差无几。
晋王迈着方步慢悠悠走下台阶，来在栅门前微微一挥手指，立时有人躬身过去落了门上的铁索，并麻利去掉了哈里巴两脚的镣铐。另有几名小侍端过各色鞑靼风味的食物饮品一一摆在桌上。
奶茶呼呼冒着热气，手把肉泛着诱人的油花儿，大碟小蝶的炒米、黄油、奶果子琳琅满目浓香四溢。晋王又一挥手，闲杂人等统统退得干干净净，身边只留了屠莫儿一人。他面含笑意在桌边坐定，朝哈里巴比划了个“请”的手势：“二王子不必客气，来尝尝看滋味是否地道。若不满意，本王即刻吩咐人再去烹调。”
哈里巴站在原地动也没动，一双眼睛警觉地瞄着晋王，从头扫到脚，又从脚扫到头。晋王穿着家常服饰，乌发用一只白玉冠拢在头顶，底下踩着双松黄盘龙软靴。因他肩头带伤，一条胳膊需小心端着，故而貂皮大氅只是随意地披在身上，谁知如此一来，倒更显得气定神闲举重若轻了。
“怎么？怕餐食里下了毒？哈哈哈，二王子英雄豪杰，该不会一场败仗就吓破胆了吧？”晋王凤眼微抬，捻过盛装奶茶的精致瓷碗喝了一口，又拣起块奶豆腐塞进嘴里细细嚼着。
哈里巴明知这几句话纯粹是晋王的激将法，还是怒冲冲一屁股坐在椅子上，对着满桌美食风卷残云般大吃特吃起来。吃饱喝足，他抬起袖子一抹嘴：“晋王爷这餐饭是送我上路的吗？无须再虚情假意诸多啰嗦，要杀要剐悉听尊便。”
“二王子猜得不错，这餐饭的确是送二王子上路的。”晋王望着哈里巴徐徐说道，“不过本王要送二王子走的并非黄泉路，而是归乡路。”
哈里巴不解地瞪大双眼：“这是何意？难道还会放我不成？”
晋王平静点头：“正是。”
哈里巴先是难以置信，而后嗤笑道：“若我记得不错，你们汉人有句话叫‘放虎归山必留后患’。鞑靼与大周连年征战，仇深似海，你放我走，不怕我为一雪前耻而卷土重来再犯晋原吗？”
“卷土重来？谈何容易。这一仗二十万兵马损失惨重，所剩无几，恐怕短期内古力赤大汗和贵族们是不会再给二王子你带兵出征的机会了。至于日后嘛……”晋王从容一笑，“鞑靼与大周积怨已深，不是除掉某个人、打胜某场仗就能平息干戈的。二王子虽威猛异常，然鞑靼族中向来不缺少勇武之士，有心进犯大周总能找到适当的为将人选。如今我若杀了你，不但会因此激怒你的族人，使他们找到更多借口发兵挑衅，还会促成鞑靼内部上下一心，将仇恨全部转向我大周头上。如此舍本逐末之事，本王自然不会去做。”
哈里巴静默半天，鼻子冷冷一哼：“晋王爷这番话看似合情合理，我却无法尽信。你们汉人多是狡诈之徒，心机深重，吃到嘴里的肥肉又怎会白白吐出来？”
“哈哈哈，二王子深谙我大周的风土人情，既知道‘放虎归山’的含义，自然也该知晓‘坐山观虎斗’是何道理吧？”晋王留意观察着哈里巴神色间的细微变化，详细说道，“明人面前不讲暗话。据本王所知，古力汗对你哥哥大王子布先疼爱有加，一心想让他继承汗位。但布先王子的生母是汉人，贵族们向来忌惮他身上一半的大周血统，反而更属意二王子你。若你死了，布先便会顺其自然继承汗位，鞑靼境内天下太平，紧接着就要一心一意对付我大周了。而若你活着返回鞑靼，布先及其党众必回藉此对你二王子一派发难，以你的脾气，想必是不会低眉顺眼忍气吞声的。汗位只有一个，你兄弟二人不得不剑拔弩张一争长短。两只老虎斗得难以开交，旁边看热闹的人便可趁机喘口气歇一歇了。”
听着晋王的话，哈里巴脸上一忽儿是愤怒，一忽儿是疑虑，一忽儿是钦佩，最后他潇洒大笑道：“你们汉人脑袋长得小，却有许多弯弯绕。晋王爷不愧是晋王爷，懂得利用我们兄弟间的嫌隙自保。可惜有一点你想错了，我哈里巴是顶天立地的汉子，并不畏死。昨日沙场上我本该拼至流干最后一滴血，只因和沈将军打了赌，不愿食言，才会束手就擒的。战败已是尊严尽失，被俘更是耻辱百倍，我又有何脸面回去鞑靼故土！”
“谁说二王子是战败被俘？二王子只是审时度势，为保存实力而使出一招诈降之计。”晋王笑意坦诚，“明日酉时，你会趁守卫送饭的时机破门而出，夺走马匹，单人一骑悄悄潜入营地救出被俘的部下，又顺势偷走晋军的服饰、印信连夜北行。这一仗你便是败了，照样有勇有谋有情有义，而你所救出的士兵自此更会对你忠心不二。”
哈里巴牙关紧咬，两腮微微鼓胀着：“世上没有永远的秘密，一个人做过的事都会被刻在脊梁上。将来一旦有人知晓了我今日的所作所为，我便是整个鞑靼的耻辱。”
晋王指了指身侧的屠莫儿：“此事天知地知你知我知，至于这一位，是我的贴身侍卫，他从小耳不能听、口不能言，自然不会将秘密泄露出去。难道二王子害怕我会以此相要挟？哈哈哈……”晋王不紧不慢地劝道，“千百年来，都是成王败，谁坐江山谁便是英明神武奉天承运的那个。你成为了大汗，统领万民，还管不了区区几条舌头？反倒是早早死掉的，即便有人肆意歪曲污蔑你，都没法子替自己伸冤了。”
哈里巴低着头，双眉紧皱，眼睛死死盯着几步外忽明忽暗的炭炉，许久没有发出声响。
见哈里巴已经动摇，晋王从怀里掏出卷纸张轻轻扣在了桌上：“这里是伪造的通关文书并一份地图，鞑靼俘兵的扣押地点与出逃路线已标注好了。明日酉时隔壁厢房突然起火，慌乱之际小卒们不慎将钥匙掉落在了栅门前的砖缝之内。至于开不开这道门，就看你自己了。二王子，你是个聪明人，一边是掌控整个鞑靼草原的哈里巴大汗，一边是窝窝囊囊命丧火场的无名死鬼，你该何去何从呢？”
说着话，晋王缓缓站起身来向外走去。他走得很慢，似在故意等待什么。及至他走出栅门，哈里巴忽然从背后叫住了他：“晋王爷，烦请转告那位沈将军，我哈里巴若有命活着，定要与他痛痛快快再战一场。”
胸中石头落了地，晋王浑身轻松不少，转过头笑意盈盈回道：“话我会带到，但那位沈小将军天分奇高，本领了得，无论再战几场，二王子在他面前恐怕都只有吃败仗的份。”
听见这话，哈里巴非但不恼，还豪爽笑道：“世人传说晋王爷贪酒好色，空生了副好皮囊，是大周一等一的蠢材草包，如今看来竟大错特错。王爷能将沈将军这等少年英雄收为男宠，必有过人之处。”
晋王还道自己已臭名远播到了鞑靼，忍不住自嘲：“哈，没想到二王子远道而来，竟也知晓本王男宠之事。”
哈里巴点点头，随口说道：“若非昨日沈将军亲口承认，我无论如何也难以置信。”
哈里巴的话差点使晋王人前失态，他极力压抑着说不清是震惊还是窃喜的复杂心情，强装镇定走出了牢房，被外头的料峭寒风一吹才稍稍恢复了几分冷静。回程马车上，晋王一直沉默不语。行至半途，他忽然掀起毡帘唤过一名侍卫吩咐道：“回府去看看沈公子在做些什么，看好过来禀报。”
侍卫一愣，暗思量马车不出一时半刻便能到达王府了，又何须特意赶个来回？但王爷有令怎敢不从，他只好恭恭敬敬一俯身：“是，属下即刻去办。”
沈思起床的时候，早有下人在外间准备好了一应梳洗用具，等他将自己打理清爽，王妃又亲自盛了粥出来，说是特意为他煮的。沈思也不客气，一尝之下果然甚合心意，只不过他一行吃着，王妃一行在旁边笑眯眯盯了他看，直看得他浑身不自在，最后不得已找个由头赶紧溜了出来。
回到小院，金葫芦刚好练完一趟剑法，正在擦汗，一见沈思他立刻交代起了有关新军的善后事宜。
沈思听罢微微点头：“你虽资质略差了些，但胜在认真谨慎，勤奋好学，若是胆量再大一些，信心再足一些，将来未必不能成就一番事业。”
金葫芦听了傻兮兮问道：“依沈将军意思，我如肯用心的话，也能做成将军？”
沈思满不在乎地大手一挥，“英雄不问出处，狄青囚犯出身可做将军，卫青家奴出身可做将军，你有何不可？只不过，想做将军起码得换个像样些的名号，否则两军阵前自报家门，听见你叫金葫芦，岂不惹人笑柄？”
金葫芦挠挠头很是为难：“乡野人家哪懂什么名号不名号，生我那日菜园的篱笆上结了颗大葫芦，我爹一眼瞧见，便随口将我唤作了金葫芦。这可比他老人家叫金二狗贵气多了。”
沈思“噗嗤”笑出了声：“葫芦者，福禄也，倒是个好意头。莫若我来做主替你改名‘金福禄’如何？再赠你表字‘多寿’，如此一来凑齐了福禄寿三星报喜，今后必定大吉大利。”
“金福禄……金多寿……”金葫芦默念两遍，拍手赞道，“甚好甚好！这才像样，听起来竟比我老家的县令、财主还要气派！”傻乐了一会儿，他又低下头吞吞吐吐说道，“只是……只是小的没念过书，也不知这福禄、多寿几个字到底长得哪般模样……”
沈思闻言，当即取过宣纸一张，工工整整写下了金葫芦的新名字。他从小喜动不喜静，舞枪弄棒无师自通，舞文弄墨就一窍不通了。什么诗词文章曲谱碑帖，看上两眼必定犯困，更是从未在练字上下过功夫，尽管他集中精神很努力去写，笔触依旧有些生涩。
可金葫芦却对着那几笔狗挠般的字迹大赞不已，他手指虚浮在半空描摹了一遍，喜不自胜。待墨汁彻底干了，他先将手掌在衣襟上擦擦干净，这才加倍小心地将其折好，揣进怀里跑回房，照着练习去了。
看着金葫芦如获至宝的滑稽模样，沈思反倒过意不去了。左右没事，他索性研得了墨、蘸饱了笔练起字来。手悬纸上，心随手动，横竖撇奈游走下来，竟是“卫守之”三个字。沈思捏着下巴细细评断着自己的字，嗯，“卫”字要好一些，四平八稳不会太丑，“守”字就略逊一筹了，上大下小头重脚轻失了比例，至于这“之”字虽笔画最少却最难写，歪歪扭扭拐来拐去，越看越是憋闷。
他强压住心头浮躁，调整气息，重又写了无数个“卫守之”，准备从中挑挑有几个看得过眼。不想小狐狸贪玩从窗口窜了进来，正跳上桌面，顿时扑腾得宣纸也皱了、笔架也翻了，还一脚蹬在砚台上，泼了沈思满身的墨汁。沈思手忙脚乱收拾着，一时连如何生气都忘记了。
于是晋王一进门便见到了这幅景象沈思手里提着笔，脸颊、双手连带衣襟上都沾着大片的乌黑，桌面上乱糟糟一团废纸，还有数只毛笔散落在地上，而小狐狸则蹲在身后书架子上幸灾乐祸地看着自家主人。
晋王不觉失笑：“念卿这是……在作诗吗？”
沈思听出晋王是在打趣自己的狼狈相，顺势鬼扯道：“可不正是，过不几日就是上元节了，万一府中再办酒宴，来个吟诗助兴，我不先演练演练怎么行。”
“哈哈哈，你呀……”晋王开怀地笑过一气，又去逗他，“那今日念卿有何大作，不知是否有幸拜读呢？”
沈思抹去额头的墨点子，咬着笔头儿沉吟片刻，笑嘻嘻指向书架上悠闲舔毛的小狐狸：“今日兴之所至，特为琉璃贤弟赋诗一首……”
他边说边提笔写道：嗷嗷嗷嗷嗷，嗷嗷嗷嗷嗷，嗷嗷嗷嗷嗷，嗷嗷嗷嗷嗷。
晋王装模作样拿起来横看看，竖看看，感叹道：“这篇诗文实在深奥，卫律才疏学浅，可否请念卿赐教一二呢？”
沈思嘿嘿一乐：“既是为它而作，你自然不懂。”
小狐狸见沈思朝着自己面露笑容，也很应景地叫了一声：“嗷”
沈思望着小狐狸笑意更浓：“如此看来贤弟已领会了我诗中真意，倒是比那位王爷千岁聪慧许多啊……”
正月十五一大早，沈思便被阵阵爆竹声给吵醒了，没想到王府的上元节竟比除夕还要热闹。
这些日子他常同晋王一道用膳，养成了习惯，故而洗漱完毕便拐过游廊信步走去了晋王书房。谁知这日书房门前竟排起了长龙，许多晋原地界有头有脸的人物络绎不绝前来给晋王磕头，连王妃与绯红郡主也难得精心打扮了一番，出来招待各路宾客。
直等到磕头的人全散了，沈思才饿着肚子进了门，饭菜端上桌，主食竟不是元宵而是面条。
见沈思对着一碗面发起了呆，晋王笑着解释道：“念卿，今日是我生辰。这一碗是长寿面，无论如何都要吃光的。”
沈思眼珠一亮：“原是如此，那可真是巧得很……”
“怎么，念卿也是今日生辰？”晋王面露惊异。
“我的生辰是八月十五。”沈思眨眨眼，“你生在元夕，我生在中秋，都是再团圆不过的日子，因此我才说是巧得很。”
晋王轻轻叹了口气：“我少年丧母，青年丧父，手足相残，挚友尽亡，又膝下无子，这一生何曾团圆……”想到沈思如今也是身处异乡骨肉分离，他生怕勾起沈思的伤心事，又赶紧扯开话头，“还好得遇念卿，为我平添无数欢乐，我……”
“糟糕！”沈思忽然一拍脑门，“怪我粗心，直到此刻才知晓你的生辰，都还未准备寿礼。”
晋王笑着摆摆手：“今晚上元灯会，不如念卿陪我去逛桥摸钉走百病，就当是寿礼如何？”
沈思爽快点头：“好。”
将将入夜，晋王便带着沈思出了王府，他二人皆是一身低调的暗色衣装，风帽掀起来遮住了半张脸，混在人群里毫不出众。而屠莫儿与一众侍卫则都是寻常游客装扮，假作不经意散布于晋王四周，一个个双眼警觉地注视着来往行人，唯恐惊扰到自家主子。
晋阳城民生富庶，人丁兴旺，再加上前日汾水之战一举击溃了鞑靼二十万大军，全城上下欢欣鼓舞，故而今年的灯会尤其热闹。老老少少举家出行放灯祈福，年轻姑娘们更是打扮得花枝招展结伴同游，蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
府衙门前犹如白昼，成千上万盏彩灯扎起了高达十余丈的山棚，有富丽堂皇的珍珠灯，镞镂精巧的五色皮灯，旋转如飞的蜡纸走马灯，还有用囊贮粟为胎烧制而成的无骨灯……一只只看过去巧夺天工、目不暇接。
沈思从小在军营长大，即便后来拜了曾仓先生为师也是整日窝在揽月山书院之中，还从未见识过如此热闹的场面，看什么都是无比新奇有趣。不管是杂耍的，踩跷的，说书的，总要过去凑个热闹。晋王也受了他的感染，暂且抛下所有烦恼，一心一意玩乐起来。
沈思站在台子底下听书的当口，晋王不经意发现拐角处有卖贯馅糖的小摊子，便悄悄吩咐人去买了一包过来。糖拿到手，他亲自捏起一块送到了沈思嘴边。沈思听书听得入迷，两眼目不转睛盯着台上，察觉到贯馅糖的香甜气息，想也不想便就着晋王的手吃了下去。
晋王含着笑再喂一块，沈思极为自然地又咬了过去，一来一往，整包糖就这么吃完了。吞下最后一口，沈思犹自傻乎乎大张着嘴等晋王来喂。晋王哑然失笑，抬起手指轻轻帮沈思擦去了嘴角黏着的几粒芝麻。他没吃糖，却心间满是甜腻。
说完一段《杨家将》，台上的说书先生又讲起了晋军水淹敌兵的故事。那人言辞风趣口齿伶俐，好似亲眼得见整场战役一般，张嘴便是战旗招展万马奔腾，台下看客越聚越多，叫好之声此起彼伏。说到哈里巴兵败不敌如何躺在地上撒泼打滚，台下人群被逗得哈哈大笑，沈思却意兴阑珊退了出来。
晋王跟在后头小声探询道：“怎么了念卿，还在为哈里巴逃走一事耿耿于怀吗？”
沈思摇摇头：“并非如此，只是那老先生将哈里巴讲述得太过不堪，给人知晓我沈思战胜的是如此愚蠢滑稽之人，我也脸上无光。”
晋王生怕沈思因此失了游玩的兴致，绞尽脑汁想着该如何逗人开心。岂知走出没几步，见前头有人张灯悬谜招引猜射，沈思就自己活跃了起来。那些灯上都贴着题签，或几句诗词，或几行俗语，或几幅小画，猜中者即可获得几样小玩意儿权作奖励。
见一盏宫灯前有不少人围观，沈思也拉了晋王过去，细观瞧那头上题着：画时圆，写时方，冬时短，夏时长。
“这个是……这好像是……”沈思脑中似有答案，一时又说不出来，皱起眉头冥思苦想着。
晋王见状微微一笑，附在沈思耳畔悄声念道：“东海有条鱼，无头亦无尾，去掉脊梁骨，便是此谜底。”