经晋王一提醒，沈思拍着手恍然大悟：“噢！这是个‘日’字，原来是‘日’字！”
出题者见他答对了，便将一只小巧精致的走马灯送了给他。沈思提着灯笼走出两步，觉得累赘，又随手塞到了晋王怀里。晋王肩头伤势并未全好，虽行动无碍，却不敢吃力，有侍卫想要上前接过灯笼，却被晋王悄悄摆手制止了。两人肩并肩携手同行的滋味如此美好，怎能给侍卫冒出来生生破坏掉。
漫步来在湖心的石拱桥上，岸边盏盏烟花腾空而起，凤箫声动，玉壶光转，火树银花星如雨。
沈思转过头看向晋王，惊觉晋王也在看着自己。两人你对我笑笑，我对你笑笑，眼里映着彼此笑颜，一时间竟都不说话了。
沉默片刻，沈思率先开口：“守之，你是不是对我……”
不等他说完，晋王即刻点头：“是，宁城初见我便对你一见倾心，情有独钟。三十年来，也只对你一人如此。”
出乎晋王意料，听了他的话沈思既未惊慌也无尴尬，反倒豁达一笑：“看来我猜对了，守之你眼光不错。”
晋王垂眸浅笑：“我眼光再好，也要老天肯赏赐个能让我入眼之人才行。”
沈思咂咂嘴，略带顽皮地感慨道：“活了这么大，还从未有人对我生出过爱慕之心，原来被人喜爱的滋味如此新奇。”
晋王沉吟片刻，幽幽问道：“那念卿对我……可有……”一瞬间他紧张得几乎语塞，“可有半分喜爱之情？”
沈思想了想，眼珠晶亮：“其实我……”
“轰”一大簇更加璀璨的烟火从湖畔炸开，霎时炮竹锵锵、鼓乐喧天、欢声雷动。
晋王只看见沈思嘴唇开开合合，却没能听见他到底在说些什么。
【注：灯谜一节化用自王安石的小故事。】
第22章歌未已，劈空一声惊雷起
璀璨烟花直升天际，在夜幕之中轰然绽放，流火如骤雨般缤纷四溅，洒落一地细碎金光。
“其实我……”沈思唇角弯弯眼珠晶亮，凝视着晋王嘴巴一开一合，可惜湖畔爆竹声、欢呼声不绝于耳，至使晋王根本听不清他所讲的内容。
很快沈思也意识到了这并非说话的好时候，两人眼神交汇，即刻达成了默契，各自无奈一笑，耐心等待着阵阵喧嚣散去。
忽然间，沈思似发现了什么，斜过上身微微探出脖颈，朝晋王身后皱眉张望。晋王转回头循着沈思的目光搜寻过去，那边挤满了看热闹的游人，里三层外三层，间或夹杂几个胸前挂着篮子沿街兜售吃食的小摊贩。
不待晋王看出个所以然，沈思欺身上前凑到他耳畔飞快丢下一句：“稍等我片刻，去去就来。”便脚步轻快地跑下了石桥。
遥望着沈思的背影，晋王满心惬意。沈思罩在铁灰色缎子披风里，身量比常人高出许多，几步路走得肩背挺拔、脚下生风，看在晋王眼里说不出的赏心悦目。
这一日是元夕，也是卫律三十六岁的生辰。他出身草莽，长于乱世，半生坎坷，虽振臂一呼千万应，却灯下无人述衷肠。而此时此刻，晋阳城中石拱桥上，他的人生终将要圆满一次了。
烟花落尽，一支上百人组成的火龙队从街口载歌载舞蜿蜒行来，队伍穿过拱桥，挡住了晋王的视线。人群再次沸腾起来，锣钹、唢呐鼓乐震天，欢声雷动好不热闹。
为首一名大汉身着彩衣，手持宝珠左突右蹿，引逗着巨龙前来抢夺。那龙头是竹篾扎的，双眼各安了几片精巧的扇叶儿，迎风一抖忽闪不停，活灵活现。后面拖着几十节燃有灯烛的龙身，由木柄控制着翻腾跳跃，一忽儿是金龙摆尾，一忽儿是龙蟠玉柱，九曲十回，或急或缓，大有腾云驾雾之势。
一场舞龙看得晋王心情大好，连笑容也格外畅快。可直到游人簇拥着龙灯队转去了下一条街巷，依旧不见沈思的人影儿。他抬手招过几名侍卫，令其前去接应沈思。又等了好半天，侍卫们陆续折回，都说未曾寻见沈公子。
晋王倒也不甚着急，或许沈思是小孩子贪玩，只顾看热闹忘了自己还在等他，又或许是人山人海的将他挤出老远，一时无法摸回原地。别看那小子大事上精明伶俐，小事却无比糊涂，他能把晋原的千沟万壑熟记于心，指挥大军从容若定，偏偏自家王府里多走上几步就懵了，这会儿不知又傻乎乎转悠去了哪里。
唯一令人遗憾的，是方才那场重要的对话被打断了，晋王还没亲耳听见沈思的答复，到底有几分忐忑。好吧好吧，左右耽搁了若许年，也不差这片刻光景。
既然沈思久等不来，晋王只好暂且留下些人手候在原处，自己先行回府了。想来沈思若真迷了路，只消一路打听便是了，毕竟这晋阳城中无人不知王府的所在，就算闭着眼光靠一张嘴也绝对找得到。
到府中一问，都说未见沈公子返回，晋王不觉心头烦闷。直等到子时已近，沈思还是音信皆无，他渐渐有些坐不住了。
按说沈思应该不会遇到什么危险，这大节日底下，满晋阳人山人海灯火通明，哪还有匪徒敢当街行凶，就算有个把不要命的家伙出来闹事，可凭沈思那般身手，十个八个壮汉轻易也近不得身。难道说一个大活人还真能把自己给弄丢了？
当务之急赶紧撒开人马出去寻找，不光大街小巷要细细搜过，还要召集各处的官差、守卫询问是夜有何可疑之事发生。
不一时有人飞马回报，入夜之后城中生出大小事端无数，或买卖不成起了纠纷，或言语冲撞大打出手，或一时不慎酿成火灾，可并没一桩一件能与沈思扯上关系。四城门也分别派人拿了画像前去盘问，值守的士卒都说未曾见过沈思这号人物。
几个时辰之前还与自己有说有笑的人，说不见就不见了，而且还是在自己的地盘上，晋王又是挫败又是自责，“砰”地一掌劈在桌面上，震得杯盏翻倒，滚烫的茶水滴滴答答流出满地。这一下动作太大，不留神扯到了肩头尚未痊愈的伤口，皮肉一抽一抽疼得揪心，使他更加恼火。
孙如商见状悄悄使人收拾了地上的碎片，小心劝道：“王爷且放宽心，说不定沈公子只是突然遭遇到什么变故，一时之间给牵绊住了，稍后便会自行返回。”
晋王没好气地抬抬手，此刻他并不需要这种毫无意义的宽心话。
沈思住在府中这段时日，自己从未限制过他的自由，还一味纵着、宠着，生怕他有半分的不自在，因而他绝没有遇事不告而别的道理。就算脱不开身，托人传个话回来也未尝不可，抬出晋王卫律的名号这晋阳城又有谁敢不买账？
难道说……是自己一番表白把人给吓跑了？可思前想后，那到底不是沈小五儿的性子。沈思坦坦荡荡光明磊落，喜欢便说喜欢，不喜欢便说不喜欢，岂会落荒而逃？
门口人影一晃，屠莫儿悄无声息闪了进来，手里捏着条镶有墨玉的黑缎子额带，晋王一眼认出那是沈思的东西。沈思平日不事装扮，头发大多随意挽起，也懒怠束冠，只偶尔勒条额带缚住鬓边碎发。
“这你从哪得的？”晋王一把夺过额带急切问道。
屠莫儿垂下眼皮，小半张脸将将从披散的头发底下露出来，目光直向桌上的茶具瞥去。
晋王疑惑地瞄向辜卓子，辜卓子代为解释道：“阿屈的意思是在一处茶摊上寻着的。”
晋王急切追问：“茶摊老板呢？可曾带回问话？是否有念卿的消息？”
屠莫儿朝着辜卓子微微摇了摇头，辜卓子轻叹一口气：“看来早已人去楼空了。”
手里用力捏着这条染有沈思气息的额带，晋王双眉紧锁陷入了沉思。额带掉落有许多可能；要么是太过匆忙遗失的，要么是动手之际扯脱的，要么是故意给自己留下记号……
沈思来晋阳不过短短数月，鲜少外出，也未曾与人发生过口角嫌隙。若说与谁结了仇，就只有谭天亮的哥哥谭天明了。毕竟谭天亮是沈思下旨斩的，做哥哥的为此耿耿于怀也有情可原。但那谭天明是个极其懦弱胆小之人，就算他想出手，照理也不会挑在自己眼皮底下行事。
除了谭天明，还有谁会对沈思不利？说起来张世杰倒也有几分嫌疑。张家侄子张锦玉在王府里头本是万千宠爱，作威作福的，可沈思来了之后自己全副心思都放在了他一人身上，戈小白、张锦玉对此都颇有怨言，难保张世杰会为了侄子的前途而想方设法对付沈思。可张世杰素来最是谨慎，怎么会选在这样一个人多眼杂、极易留下罪证的时机动手呢？
虽然这两条推断难以成立，晋王还是赶紧派了得力之人出去，命他们偷偷潜进谭、张两府打探消息，并严令非迫不得已万万不可出手，以防打草惊蛇危及沈思性命。
晋王很少似这般彷徨无力过，从前哪怕濒于生死一线，他也总能从从容容地喝着酒等待转机，唯独这一次他真的怕了，害怕触手可及的幸福就这么突然消失不见。就在前一刻，他还与沈思亲密无间地把臂闲游，他们一同听书、吃糖、看戏、猜谜，他替他擦拭嘴角，他对他袒露情衷……说不定沈思心底已然接纳了自己，否则他怎会笑得那般好看？那时他眼珠亮晶晶的，里头映着七彩流光，漫天烟火……
晋王无意休息，一直坐在书案前等人随时回报找人的进展。
烛火摇曳不定，搅得人心绪难平。迷迷糊糊间，似有人跑来说已找到沈思了，晋王二话不说跟了来人就往外跑。那人一路带着他出了王府，穿过大街，攀上城墙……沈思就站在高高的墙头上，被大风吹得歪歪斜斜，摇摇欲坠。那城墙足有五六丈高，望下去四周布满迷蒙白雾。他想呼叫沈思的名字，告诉沈思那里太危险了，可喉咙口好似塞着面团儿，完全发不出半点声响。于是他发足了力向沈思奔去，明明只有几步之遥，却无论如何也跑不到近前，双腿沉重无比，每一步都仿佛踩在粘稠的泥浆里，陷在那拔也拔不出，迈也迈不动。而沈思从始至终都只是笑盈盈地望着他，看他艰难跋涉，看他狼狈挣扎。忽然间，沈思对他幽幽笑了一下，然后就那么毫无征兆地直笔笔向后栽了下去……
“念卿不可！”晋王一个激灵从桌案上抬起头来，胸口疼痛有如锥刺，愣怔半天方才明白只是场噩梦而已。
窗外夜色深重，桌角那盏与沈思一道猜谜赢得的走马灯依旧亮着，纸轮旋过，灯屏上物换景移、人马交逐，转来转去，全是那个名字，那张脸……宁城初见，沈思挥舞着战旗呼啸而来，辕门之外，沈思睫毛染霜隐忍受刑，刘谷山上，沈思纵马奔腾把酒抒怀，汾水岸边，沈思巧使良策大破敌军，午后闲暇，沈思与小狐狸嬉戏打闹溅得满脸墨迹……
念卿……念卿……
我心念卿，卿身何往？
门外一阵杂乱的脚步声响，辜卓子急匆匆走了进来，不等他开口，晋王便“腾”地站起身：“阿渊，是否有念卿消息？”
“王爷莫急，”辜卓子面露难色，沉吟片刻低声回道，“属下刚刚收到密报，辽东一线大捷，全歼叛军四十余万，前几日……顾名璋搜出了躲藏在山里的霍端等人，几经审讯后正打算遣送京城。”
此番哈里巴在晋原遭受重创，鞑靼短期内不会再举兵进犯，叛军也就失去了利用价值。没了鞑靼人提供粮饷兵器从旁助力，叛军早晚覆灭。千不该万不该，霍端怎会落入顾名璋的手里！晋王一惊：“可审出了什么来？”
辜卓子无奈摇头：“顾名璋行事十分小心，我们的人也都毫无办法。只知道上了重刑，霍端被带出来时浑身是血，只剩半条命了。”
霍端既能临阵投敌，只怕是个软骨头，重刑之下还不屈打成招？如此一来，顾名璋便可翻云覆雨肆意捏造伪证迫害沈威了。虽说沈威将霍端一家人秘密送往敌营确有其事，但沈威对朝廷、对小皇帝的一片忠心绝对是苍天可表。
晋王脸色阴沉：“不行，不能让霍端进京！马上派人埋伏在半路截杀霍端，给顾名璋来个死无对证！”
“这……”辜卓子羽扇遮住下巴，似有话说。
晋王立刻明白了辜卓子的顾虑，眉心紧蹙自言自语道：“是啊，是啊，也不知那霍端是真是假。若是真的也就罢了，可这若是顾名璋故意使的一招引蛇出洞，想以此设圈套看沈威会不会有所动作，我们贸然出手岂不是更加落人口实……”
辜卓子接着晋王话头：“王爷，这还只是其一。另有其二，若是小皇帝已然知晓此事，想藉此为饵试探满朝文武，就大大的麻烦了。王爷应知这小皇帝生性多疑又刚愎自用，他本就忌惮沈家三朝元老手握重兵，因而才使顾名璋处处压着沈威一头。给小皇帝察觉王爷在暗中回护沈威，恐怕他即刻便会不分青红皂白查办了沈威。”
至此晋王算是深切体味到了王妃所说的那句话，喜欢上一个人果然辛苦。放在以前，他乐得看到朝中众人相互厮杀，别人斗得越凶，他越是能从中获利。可这一次却不同了，沈威是沈思的父亲，无论如何不能坐视不理。若不出手，万一沈威被顾名璋所害，将来沈思会怪罪自己；若然出手，万一是计，连累到沈威，沈思一样会怪罪自己。
猛然间晋王脑中电光一闪，沈思在此时意外失踪，难道说也与沈威一事有关？他轻叩桌案：“取地图来！”又吩咐候在外间的詹士台，“带齐人马出城，沿辽东至汝宁一线仔细追踪，大路小路都不可遗漏，发现有谁挟持念卿，管他是顾名璋的人还是皇帝的人，一律格杀勿论！”
待詹士台领命离去，晋王又招来孙如商：“你即刻乔装改扮，替本王送一封密信给沈老将军，切记亲自交到老将军手上，不得有误……”
正月十六，京师大街小巷的节庆之意尚未散去，到处张灯结彩，可从前的废太子府、如今的襄樊郡王府里却毫无丁点喜气可言。
卫悠、卫襄、卫谦三兄弟在书房案前对面而立，正压低声音商讨着机密要事，一个个脸色俱是乌云密布。
顾名璋抓到霍端欲遣送京城之事他们也收到了风声，身为皇帝近臣的卫谦还得知，小皇帝下旨令沈家长子沈观率大部兵马先行奔赴西南守边，而沈帅自己则需带领剩余人马剿灭一股汝阳附近的流匪后方可启程。这分明是存了将沈家军分而破之的打算。
老二卫襄不曾涉足官场，这些年一心一意管理着家中庶务及银钱来往，性子最为厚道，听说沈家有难，他先坐不住了：“大哥，此事还是赶紧知会沈世伯为妙，也可使他早做防范，思量对策。”
老三卫谦却不认同：“二哥的主意不妥！此事知情者不多，一旦泄露出去，皇帝最先就会怀疑到我们兄弟头上，毕竟从前大哥和沈家来往频密，而皇帝最忌惮的便是宗室私下与武将结党。”
“可这……”卫襄嘴笨，求助般看向卫悠，“前些时候大哥被困宁城，多亏沈念卿违抗圣旨出兵营救才得以脱险的，事到如今咱们兄弟总不能见死不救吧？”
卫悠负手立在桌案后头，目光越过两个弟弟投向窗外，神情高深莫测，似并未将弟弟们的争执充放在心上。
卫谦鼻子一哼，冷笑道：“见死不救？救了他死的恐怕就是我们了。二哥两耳不闻窗外事，以为我们废太子一支还留着从前的威风吗？父亲去后众人死的死散的散，留下我们兄弟三人熬到今时今日这等地位谈何容易？大哥被困揽月山数年，空有一身本事不得施展，回京后又处处被人压制排挤。我跟在小皇帝身边装疯卖傻讨他欢心，他让我做狗，我便趴在地上汪汪叫，他骂我是蠢猪，我就爬到烂泥里打几个滚，连他的尿我都被逼喝过！我为了什么？还不是为着有朝一日夺回皇位替父报仇！”卫三转过头望向卫悠，“大哥，切记大局为重，万不可感情用事而至功亏一篑啊！”
卫襄被堵得哑口无言，干张了半天嘴，才语无伦次地说道：“毕竟……毕竟沈念卿与大哥情同手足，若此次得以保全沈家，来日我等起事沈家军便可成为坚实后盾。”
卫谦不屑地撇撇嘴：“沈家军不过区区数十万兵马，且那沈威迂腐至极，你以为他会公然起兵对抗朝廷？如今皇帝有意将大都督柳茂的女儿柳月娴许给大哥为妃，这大周上下除了我卫氏皇族，便数顾氏与柳氏两家最有势力了。柳茂只此一女，将来他的一切还不都悉数落入咱们兄弟手中！”
在两个弟弟你来我往争执不休之时，卫悠已默默写就了一封书信，他将信纸折起塞入特制的羊皮囊中封好，方平静开口道：“都不必吵了，我自有主张。稍后我会令阿昇亲自将这封密信交给沈老世伯。”他望向三弟卫谦，“叔远，你近期要格外留意顾名璋等处动向。”又召唤二弟卫襄，“仲常，随我过来，我另有一事交与你办。”
眼见卫悠揽着卫襄肩膀出了书房，卫谦的脸色更加阴郁。室内只剩他一人，四周静得出奇，角落里一架莲花漏壶滴答滴答响个不停，在空旷的书房里激起阵阵细微回音。卫谦一步一步挪到书案旁，用两根手指小心捏起那封藏在羊皮囊中的密信，眉目深锁，神色古怪……
此刻直通天际的运河上，几艘小渔船正排成一列全速前行着。河风吹过，波浪起伏不定，渔船被推得左右摇晃。
沈思从昏沉中醒来，胸口一阵翻涌，几欲呕吐，想抬手捂住嘴巴，却发现手脚都被紧紧绑了起来。他脑子浑浑噩噩，额角如宿醉般一跳一跳闷疼着，加上船浪带来的眩晕，更觉浑身无力。
他双眼勉强睁开一条缝，打量着四周围，这是个低矮简陋的船舱，头顶上悬着破旧的渔网。
“念卿，你醒了吗？”一个模模糊糊的人影出现在视野里，声音无比熟悉，“我对不起你……”
第23章阎罗殿，魑魅魍魉舞缭乱
“念卿，我对不起你……”说话的人声音哽咽，语气里充满了愧疚与自责。
沈思定了定神，努力将视线汇集到一点，面前半跪半靠着个同样被五花大绑的男人那是他的姐夫柴云。姐夫脸色灰败，眼底犹有泪痕。
一时间沈思有些恍惚，自己不是在晋阳城里和卫律逛灯会、走百病的吗？怎么一觉醒来跑到了这晃晃悠悠的小船上？
他眯起眼睛，思绪慢慢飘回到前日晚间……早在猜灯谜的时候，他就发现了人群中有个身影十分眼熟，可还不等他紧走几步看个究竟，那影子就“嗖”地一晃消失在了熙熙攘攘的街巷里。起初沈思并未放在心上，毕竟晋阳城人口众多，有几个容貌肖似之人也不奇怪。
后来湖畔燃起烟火，照耀得半边天际犹如白昼。与晋王说话的功夫，沈思目光不经意越过对方肩膀投向对岸看热闹的游人，先前熟悉的人影儿又出现了，那人无论长相、身材都与姐夫柴云一模一样，身上还穿着件灰鼠毛镶边的棉袍子。沈思依稀记得，那袍子是去年冬天姐姐亲手替姐夫缝制的，料子虽属上等，针脚却又粗又大，连两边袖口也长短不一，因此被兄弟几人着实嘲笑了一番，而姐夫只是憨厚地笑笑，丝毫不以为意，照旧每天将那衣裳当宝贝似地套在身上，半刻也舍不得脱下来。
对，那就是姐夫，再不会错！沈思脑子里不禁犯起了嘀咕，好端端的，姐夫怎么会千里迢迢跑来晋阳？来了晋阳又为何不联络自己？就算家人不想与晋王扯上关系，也大可偷偷着人传递书信约自己出来一见啊。此刻姐夫三番四次出现在自己面前，又是否在暗示些什么呢？
思前想后，沈思决定还是上前问个明白再说。他心里是有底气的，不论遭逢什么难事，只要自己开口晋王一定会鼎力相助，即便帮不上忙也能帮着出谋献策。
嘱咐过晋王“稍待片刻”，沈思脚步轻快地跑下了石桥，谁知姐夫见状却一转身重又挤进人群快步而去。沈思无奈，只好加快速度尾随其后。走出一段，姐夫还会站着稍等片刻看沈思是否跟上。就这样一前一后走走停停，二人最终来在了一处僻静的小茶摊前。
这下姐夫不再躲了，而是转回头憋出了一副比哭还难看的笑容：“念卿……”
姐夫是世家出身，虽早年间家道中落，却饱读圣贤书，为人处事向来温文尔雅、不急不躁，即便性子软些，却不曾有过如此窝囊、萎顿的模样。看到姐夫今日无比反常的举动，沈思心头一紧：“姐夫，可是家里出了什么事？”
姐夫张了张嘴，欲言又止，正巧这会儿茶摊老板提着壶过来，姐夫赶紧颤巍巍倒了杯茶递给沈思：“念卿，你……你先喝口茶吧，咱们慢慢说……慢慢说……”
姐夫手忙脚乱的，一杯茶洒出了多半下。茶摊老板见状接过杯子，殷勤地帮忙添满，又默默退了下去。沈思和晋王逛了几个时辰，说笑不断，此刻早已口干舌燥，见那茶温度适宜，他想也未想便端起来一饮而尽了。姐姐沈奺比沈思年长六岁，与姐夫成亲时他还是个孩子，这些年姐夫亲眼看着沈思长大，在他心里和三个嫡亲哥哥并没两样。
喝光了茶，沈思一抹嘴将杯子重重敲在桌上：“姐夫，此番前来晋阳到底所为何事？又为何特意引了我出来说话？”
“这……这个……”姐夫眼神怯怯闪烁着，竟有些不敢直视他。
见姐夫依旧是吞吞吐吐的样子，沈思越发急切：“有话直说便是了，就算天大的事，咱们兄弟一起想办法总能解决！”
姐夫慢慢抬起头，好像犯下了什么滔天大错一般：“他们……他们抓走了阿奺……”
“谁？”沈思双眉紧蹙，有些不敢相信自己的耳朵，“谁抓了姐姐？”
姐夫根本没在听沈思的问话，只一味喃喃自语道：“他们抓走了阿奺，逼着我把你引出来，否则就要对阿奺用刑……”他一把抓住沈思的手，音量骤然升高，情绪也激动了起来，“什么挨打、受骂我都不怕的，念卿，我都不怕的，便是杀了我又如何！可我不能看着他们折磨阿奺哇，阿奺她有孕在身，受不得苦的。念卿，我没办法，没办法啊……”
面对几近失控的姐夫，沈思也不觉慌了手脚：“姐夫你别急，你所说的‘他们’到底是谁？又为什么要抓我？”
他本想欠身去安慰姐夫，谁知双腿软绵绵根本使不上力气，不等站稳便一屁股坐回了原地，脑袋也像喝醉酒似的一团混沌。他一手勉力撑住桌面，一手使劲敲打着额头，以使自己保持清醒，不至栽倒下去。
“差不多了，拿下他！”几条黑影从暗处窜出，拉开架势围拢上来。
沈思知道自己是着了道了，看来这些人、连同这个茶摊都是专为他埋伏下的，方才喝的那杯茶也必定被动了手脚。像是有鼎大钟从头顶罩下来，他眼前渐渐发黑，只觉得四周人声嗡嗡闷响成了一片。拼着最后一丝力气，沈思趁乱将额带扯下来丢在了脚边，他知道稍后晋王等不及总会派人来找，希望这条额带能给晋王些许提示。
至于后来如何被偷运出城，又如何被带到了这艘小渔船上，他就全然不知了……
船舱里光线昏暗，四周被厚厚的蓑草所遮挡，看不见外头的天色与景致。沈思晃了晃脑袋，牙齿大力咬了两下舌尖，疼痛总算唤起几分清醒。
直到此刻他才彻底看清姐夫的样子，姐夫不但面容消瘦憔悴，袖口与衣领下还隐约可见崭新的伤痕，有些甚至尚未结痂。
见他醒了，姐夫贴着地面费劲挪蹭到他身旁：“念卿，都怪姐夫太没用，我对不起你，更对不起你姐姐……”
“事到如今还说这些做什么，”沈思无奈地叹了口气，“那些绑架我们的是什么人？又到底有何居心？”
姐夫向外望了一眼：“他们是顾明璋的人。那些人说岳父私通叛匪，是逆臣贼子，要将我们一道抓回去问罪。”
沈思双眼圆睁：“简直无稽之谈！就算全天下的人都起兵谋逆，阿爹也绝不会背叛大周！一定又是顾明璋那厮搬弄是非颠倒黑白！一没用公文，二不持驾帖，说抓人就抓人，难道我大周没有王法了吗？”
姐夫摇头苦笑：“何为王法？皇帝说的话不就是王法？偏听生奸,独任成乱，而今小皇帝专宠顾明璋一人，他说风就是雨，搞得满朝文武都唯他一人马首是瞻，凡中正耿直者早不知被排挤去了什么地界。”
“咣当”一声，船身似靠上了某处码头，舱外脚步杂乱，远远传来方言夹杂了官话的人声，也不知行到了何处。
草帘一掀，有名彪形大汉走了进来，他搁下碗水，又丢出几颗肮脏发霉的馒头：“嚯，死到临头聊得倒是起劲，不如省省力气留着上路吧。”
见有人出现，姐夫赶紧身体一挺一挺挣扎着挪到那人脚边：“这位大哥，我夫人可是在后头的船上？求你们行行好，让我看她一眼，只看一眼便可！无论你们有何怨气，尽管冲着我来，千万别伤害她！”
大汉嗤笑着一脚踢在姐夫胸口：“急什么急，放心，等到了汝宁，自然有你们阖家团聚的时候，黄泉路上给你们继续做一对恩爱夫妻，哈哈哈……”
眼看姐夫被踹在地上避无可避，大汉犹不解气，冲上前又补了两脚：“什么战无不胜，什么法纪严明，沈家军？哼！”
沈思年少气盛，从未受过如此屈辱,他有意冲过去挡在姐夫身前，无奈手脚捆得太过结实，没等撑起几分便又重重摔了回去。这一扑腾，将地上的碗也碰翻了，漂浮着绿色秽物的脏水泼在又干又硬黑乎乎的馒头上，光是看着就让人恶心。他本就晕船晕得厉害，这下胸中更觉翻涌难耐，登时趴在地上不住干呕起来，因许久不曾进食，最后只吐出了几口酸水。
听见动静，外间又进来一人，似是个管事的，那人冷冷瞥了眼沈思和姐夫，扭头对大汉说：“下手掂量着分寸，别忘了大都督吩咐要留活口的。”
大汉愤愤瞪过一眼，“呸”地一口浓痰吐在地上，不情不愿转身离开了。姐夫这才连滚带爬移向沈思，边咳嗽边艰难地问：“念、念卿，你、你还好吧？”
这种无力感使沈思恼火不已，他用头狠狠撞了两下船板，牙关紧咬，将反胃与不适硬生生压了下去，又喘着气宽慰姐夫道：“暂且无妨，看样子他们一时半刻不会取我们性命。慢慢等待时机，相信总有办法救出姐姐的。”
其实此刻他最担心的并不是姐姐，而是父亲。顾明璋抓了他们姐弟，还要留着活口带去汝宁，应是畏惧父亲手握重兵英勇善战，妄图以子女的性命相要挟，迫使父亲就范。一旦父亲落入顾明璋之手，就真的含冤莫白了。父亲对大周忠心耿耿，青天可鉴，从不怕明刀明抢当面对峙，怕的是奸佞之徒背后使手段栽赃陷害。
一阵剧烈摇晃，船队在短暂补给后重新启程了，沿河道顺流而下，很快绕过群山，将小码头远远抛在了氤氲雾气之中。
与此同时，码头附近烟尘弥漫的官道上一支马队奔腾而来，为首者正是詹士台手下副将，士卒则都作了普通商户打扮。他们细细搜寻过码头及附近每一条小路，见并未发现可疑人士，又扯动缰绳朝另一方向飞驰而去……
沈家军拔营的早上格外阴冷，太阳隐在厚厚的云层之内，亮也亮得无比寡淡。
龙虎将军沈威奉命留守汝宁，待剿灭附近流匪后方可启程。大部兵马在长子沈观的带领下提前出发，奔赴叙州而去。
出了城门，沈观回头朝站在城头上送行的二弟、三弟挥了挥手，心头莫名涌起一阵酸涩。这些年在父亲麾下担任先锋之职，他总是比大家先一步踏上征程，无数次的分离都能心内坦然，唯独这一次，或许是远离故土的关系吧，竟有些难舍难分了。
一阵冷风吹过，沈观拢了拢胸前衣襟，忽然间摸到怀里有样物件儿硬邦邦的直硌手。掏出来一看，原是个装了冻疮膏的小瓷盒。沈家军士卒皆为北方人士，根本不习惯南方冬季的潮湿气候，抵达汝宁不过几日，手上便大多生了冻疮，一个个手背布满大片大片的红肿，又疼又痒。沈帅与士兵们同吃同住同操练，自然也不例外。
前几日沈观偶然听伙夫长说起他自配的冻疮膏十分有效，便讨来一盒预备着送给父亲，不想琐事太多，又匆忙上路，一时竟忘在了脑后。这功夫再打发人去送也未免太婆妈了些，他将盒子重又揣进怀里，一夹马腹向前行去。
大军离开汝宁城一路朝着西南进发，刚走出两里地光景，天上渐渐飘起了迷蒙细雨。那雨越下越大，淅淅沥沥，浸湿了衣物，寒气直透肌肤。士兵们冒雨赶路，步伐依旧整齐矫健，他们是军人，保家卫国征战沙场，连敌人的快马弯刀都不怕，何惧区区雨水。
只有走在队伍后头的喂马老汉抹去额上水珠喃喃叹道：“唉，这是泣军之兆，泣军之兆啊……”
沈闻、沈执送走大哥后便赶回驻地去见了父亲，谁知一走进内堂，就看到父亲眉头紧锁坐在书案前动也不动，手里还捏着一封信笺。两人见状齐齐唤了声：“阿爹？”
足有好半天沈威才抬起头来，脸上仍挂着疑惑之色：“嗯？怎么，老大已经出发了？”
兄弟俩对视一眼，老三沈执耐不住性子率先不解地问：“阿爹可是遇上了什么烦恼事？为何一直对着书信发呆？”
静默片刻，沈威吐出口长气：“方才有人悄悄潜入营地，将这封信放在了为父桌上。此人能入出军营如履平地，定是武功高强之辈，看样子并无恶意。只是……”他将信纸碾平，摊在了儿子们面前。
那两兄弟低头细看之下也不觉一愣：“这……”
一时间父子三人皆凝眉不语，思索起来……
也不知到底在水上漂了几天，生不如死的航程总算结束了。沈思和姐夫双双被拖上岸塞进一辆马车，继续在颠簸的山间小路上狂奔着。这几日他们只能以霉变的干粮和脏水果腹，衣服上都沾满了灰尘和污垢，又脏又臭苦不堪言。
押送者昼夜兼程，前边派了人探路，后边留了人压阵，车厢内外安排了重重看守不说，还在他们的食物、饮水中下了微量迷药。服了那药虽不至昏厥，却可使人筋骨酥麻浑身无力，如此一来就更没有了逃走的希望。
沈思虽被绑着，看不到马车周围的景色变换，却也努力留意着外界的每一点动静。晋王是个心思缜密之人，他坚信晋王找到自己的额带后定能循着蛛丝马迹一路寻来。
又在马车上晃悠了几天之后，这漫长而又前路未卜的旅途终于结束了。那些人用破布塞住他们的嘴巴，将他们架下了马车。骤然变强的光线刺得沈思眼球生疼，好半天才试探着张开一条缝，视野之内是一堵高耸的城墙，城门楼上高悬着两个大字汝宁。
耳畔风声呼啸，马蹄踢踏，兵器锵锵，四周队列齐整刀枪林立，呈围城之势。沈思心头一阵惊悸，猛抬头，逆着光望去只看到城墙上一排排黑色的影子，影子上空迎风招展着“沈”字战旗。
紧随他们之后，又有人推搡着姐姐沈奺走了过来，姐姐的嘴巴被堵住发不出声音，只能用鼻子奋力哼着，双肩扭动不止，脸上泪珠噼里啪啦直往下落。
姐夫见到朝思暮想的妻子，当即撞开身侧两名大汉想要扑到姐姐跟前，可惜还没等靠近就被人抓住胳膊掀翻在地，一脚毫不留情踩在了脸上。
这场小混乱很快被残暴地压制了下去，士兵们分开两侧，一名身骑白马、肩披白裘的俊美男子在众人簇拥下走了过来，正是顾明璋其人。顾明璋粉面无须，眉目含春，下巴似女子般尖翘细润。打马经过之时，他低头瞄了眼滚落尘土里的沈思姐弟，极为不屑地轻“哼”了声，掏出丝帕掩住口鼻，似生怕被什么气味熏到了自己一般。
行到阵前，顾明璋将丝帕随意一丢，朝着身侧一名校尉摆了摆手，那校尉扯开嗓门对着城头方向喊话道：“沈威，这几日你可想明白了吗？若肯乖乖出来受降，我家大都督可以看在同僚一场的份上，在圣上面前替你好好美言几句。”
第5节
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