「爷不愧奸诈，就连救人都要计算得清楚。」马超嘿嘿的笑。
「陈总管，咱们在丹阳县的据点缺人手，我打算让这小子掌铺子，你认为可行麽？」
「可以。爷已决定，属下就同他说去。」
「请便。」高颢支起手肘，一派慵懒地躺在贵妃椅上，等姑娘们晚点儿进房侍候。
张大同建议：「爷，等陈总管谈妥，俺就派个人领著他和那名家丁一道前去。」
「嗯。」他昏昏欲睡，也早已受够了和帐本打交道……「你们看著办吧，若没其他事，别再吵我。」
「哦，那咱们走了，不吵爷。」
须臾，四人各自散去。
近晌午，阿丁正在帮少爷换药，忽闻敲门声响，他旋即打开房门，让陈总管进入。
「上官小兄弟，伤势好些了麽？」
「好多了。」他半躺在床侧，勉强露出笑容。
陈总管立刻向他说明来意，上官修闻言，再度感激高爷的大恩大德，打从心底将高爷当作再造父母，敬重万分。
「无论高爷要我做什麽，我都不会推辞。不过……」他欲言又止。
「有问题麽？」
上官修坦白说：「除了家仆阿丁，我还想多带一个人。」
「谁？」
「是朋友。」他没忘曾经对哑夫所说过的承诺，但怕陈总管不允，上官修事先说：「我那朋友在一处客栈为人看守马厩，我不确定他仍在不在，若找到，请陈总管放心，我将人带在身边，自然会负责一切。」
「哦，不坏事就好。」陈总管也事先嘱咐：「高爷派你所掌的铺子新开张没多久，生意未见起色。一旦你接手，六个月内若亏损，高爷和铺子内的四位领头儿会自行吸收，待渐上轨道，所得盈馀，两方五五分帐，这是规矩。」
「好，我明白了。」
「那麽，明儿一早就启程，可别误了时辰。」陈总管交代完，旋即离开厢房。
上官修掀被下床，阿丁见状，乍然一惊，「少爷，你现在想出门是不？」
「是，我要去找哑夫。」他套鞋，整了整衣衫，由於时间紧迫，不马上去找不行。
阿丁整个人挡在房门口阻挠，「少爷，我去帮你找人，你的肋骨断了还没好，不宜外出。」
「让开！」他猝然一喝，难掩一脸焦急，「你别挡路，事不宜迟，我要亲自走一趟。」
「少爷……拜托，别出门。」阿丁低声下气的求他。
「走开！」他执拗地将阿丁推到一旁。
阿丁不敢动手拉扯，只好妥协：「我陪你去好麽？」
「不用了。」一瞬别过脸庞，拒绝阿丁的好意：「你跟来是多馀，我也不确定他还在不在……」
阿丁一脸无奈，自从少爷挨揍之後，彷佛变个人似的。视线穿梭在他侧面，仍隐约可见多处的瘀青未消。他闷声说：「少爷早去早回，别再让我担心。」
心一痛，上官修硬是挤出几个字眼：「阿丁，我不小了，你别怕我承受不住外面的人是怎说我的。」
阿丁怔然，原来少爷都料到了……
他开门走出房外，宁可独自面对外界的一切，不忍心害阿丁也跟著受人耻笑。
跨出酒楼外那一刻起，无论走到哪儿，都教人认出他的身分，人们无不指指点点，议论著他败光家业，枉费上官老爷生前所创下的一片江山，尽毁在他手上。
忍辱负重的走过大街，心就似刀刮著，一刀一块地刨去他的自尊，令他无法抬头挺胸的做人，海脑盘桓著爹生前所说的最後一句话：「修儿最乖了……」
那一声气若游丝，给予他无限的安慰……他付出了名声代价和肉体疼痛才保住了本就该属於自己的铺子。他是爹唯一的骄傲、龙泉窑仅存的命脉，只要留得青山在，就不怕没柴烧。
独自走了一个多时辰，寻到万来客栈，远远就听见一阵喧哗声，马厩外围拢了人群。
霎时，双眸一亮，惊喜於哑夫还在……下一瞬，又担心哑夫是不是遭人欺侮……
不顾胸口疼痛，他急奔上前拨开人群，喊：「你们让让――」
「唷……瞧瞧，是谁来了。」一名差吏一眼就认出上官硅大人的侄子，不禁讪笑道：「听说前阵子当街被票庄的人揍个半死……」
上官修置若罔闻，焦急的目光搜寻马厩内，乍然映入那高壮又落魄的身影被缚在木柱前，另一名差吏正拿著鞭子抽打。
脸色煞白，他放声吼：「住手！别欺负他――」
压根没人理会。差吏扬鞭一抽，咻！一瞬皮开肉绽，哑夫低垂首，彷佛毫无知觉，也教人看不出脸上的表情。
手持鞭子的差吏哼道：「咱们怀疑这条杂种狗杀人，不打他不会招认！」
上官修怔在原地，喃喃道：「不会的……怎可能……」
周遭的群众七嘴八舌地说明经过：「离这不远处有一片林子，前天有一名樵夫带著狗上山，岂料那条狗在草丛扒土，咬出一颗溃烂的头颅……」
说话之人比手画脚，彷佛亲眼所见，「人一定是蛮夷杂种杀的……」
其他人纷纷加油添醋：「他是杀人魔，嗜人肉、喝人血……」
众人你一言、我一句地愤慨激昂，叫骂声、挞伐声此起彼落。
上官修铁青著脸色，提气一吼：「住口――谁能拿出证据？」
一时之间，众人面面相觑，渐渐安静了下来，谁也拿不出证据。
「呃……哪需要证据……」打人的差吏不以为然。
另一名差吏也跟著附和：「除了蛮夷牲畜，不会有别人了。」
上官修怒斥：「既然没证据，就别自以为是的污蔑人！」
「唷，你这小子怎帮护著一条杂种狗？咱们的汉人死了，你倒是没吭半句。」
「他不是杂种狗，他是我的朋友！」上官修十分气愤的走上前，在众目睽睽之下，为哑夫解开绳索。
一回身，他护在哑夫的身前，朝众人怒叫：「哑夫不可能杀人！你们说狗咬一颗溃烂的头颅，可见事发有一段时日。但是这三个多月来，我请哑夫陪我一道上外地的铺子，他根本不在这儿，怎杀人？不信你们可以问王掌柜，是我跟王掌柜借人的。」
「啊……」王掌柜一瞬怔然，怎麻烦事都扯上了自己？
围观的群众一致看向王掌柜，等著他证明此事。
差吏也愕然，倒是没想到这一层，的确好一段时日没瞧见蛮夷杂种。
「呃，上官小兄弟的确有来跟我借人……这一去就是三个月……」
「也难怪了……」
众人想起这阵子的传言闹腾得厉害，上官家那口龙泉窑歇业了，听说经营不善……上官少爷恐怕是上外地去调借银子，仍凑不出银两还给日盛票庄，之後就依票庄的规矩挨一顿毒打……
既然人不是蛮夷杂种杀的，群众们渐散，没啥热闹好瞧的了。
上官修又对两位差吏说：「你们无能捉拿凶手，只会仗势欺凌弱小，羞也不羞！」
他暗讽朝廷有这群无能、无耻之徒当道，能不败坏麽？
恚∥抟苑床担兴致都被打坏。两名差吏撇了撇嘴，扔下马鞭，旋身走人。
眼看事件已平息，王掌柜松了口气，转身回到客栈内，忙生意要紧。
上官修仍杵著，待怒气渐消，才回过身，检视哑夫的胸前有几道血口，抬手轻拂过，难过地垂下视线，闷声说了句：「……我们俩扯平了。」
语气听来有丝哽咽，莫非又气哭……哑夫勾起他的下颚，视线逐一扫过他所有的情绪。
上官修打掉他的手，一瞬别过脸庞，避开他探究的目光。
没错看那残留於脸上大小不一的淡色瘀青，像个娘儿们的小子遭人毒打过……哑夫沉默良久，终於开了口：「以後，我不会让任何人欺侮你。」
上官修一抬头，表情讶然……惊愕……「你会说话？！」
他依旧冷酷，犀利的眸光闪烁，想吻上眼前微启的嘴。
「既然会说话，怎不为自己辩白？」
现下，脑中的念头更甚，想将眼前的小子压上墙……
「怎又不说话了？」
眼底露出一丝冷芒，想用另一种方式干掉他！
「你……又装哑巴！」他拧眉懊恼，「你究竟当我是什麽？好歹我也救你一次，今儿是特地过来找你的……」
他挑眉，内心非常期待，身前的小子再度牵著他就走。
等了一会儿，上官修见他都没反应，索性握住他的手腕，直接带走。
任他牵著的人暗自发笑――
像个娘儿们的小子谁不牵，偏偏牵上了一头禽兽，难道他都没发觉，禽兽根本就不需要说人话。
上官修绕著马厩寻找一辆骡车，嘴上碎念：「我说过了，一旦我有能力，我一定将你带在身边，让你一辈子都跟著我，我不会欺侮你、不会看轻你、不会像那些混帐一样……」
「哦。」这会儿，他很配合地上了骡车，倚靠在车篷内，撂下一句话：「往後，你可要担心自己了。」
「什麽？」上官修回头，适才压根没听清楚。
他不再说话，闭上眼，暗忖流亡已久，直到此刻――终结了自我放逐。
丹阳县城。
初来乍到，重获新生的上官修顺理成章地接管一间骨董铺，四大领头好生迎接。大厅之上，众人请东家上座，奉茶水、稍事歇息，便开始让东家逐一了解状况――
进行交接的领头之一姓刁，外号：三杯酒，铺子内的人都直称「刁三杯」。
上官修只消一听名号就知刁三杯并非一般寻常人，那相貌虽普通，但个子矮小，不难辨认。
接下来，另外三名领头分别报上名号：
玉算盘――面如冠玉，擅长五行方位之术，可推衍礼制的要求条件找出古冢、陵寝所在之处。
铁钩子――攀岩走壁的好手，轻功了得。生得獐头鼠目，比盗匪还像盗匪……
单摸金――顾名思义，擅长摸金，凡举金银铜铁玉瓷等器物，经他之手有几斤有两重，几乎分毫不差。
至於其他人，都是铺子内的打手，负责日夜巡守。
上官修宛如一头小羊落入一群豺狼虎豹之地，尚不知寸步不离、}在身侧的还是泯灭人性的禽兽。
在刁三杯的安排之下，阿丁被人领去跟其他下人们熟络。
尔後，刁三杯领著东家了解环境，从店铺内一路走到掌柜房，再绕著延廊转折回到店铺後的楼院，内有仓库、地下禁房，皆以铜墙铁壁铸成。
刁三杯奉命将钥匙交给东家，「高爷交代，咱们一伙人都得听东家的命令行事，将这一据点的骨董铺给撑起来。」
上官修点了头，「这是当然。」
「东家，这边请，我带你去看厢房、卧铺。」
「有劳了。」
刁三杯沿途说明：「楼院内，耳房设有两处通铺，是给打手们居住。东家有自己的独立房，至於我和另外三位领头就住二楼的厢房，东家有事要找，只需喊一声即可。另外，三餐由厨子包办伙食，其馀自行打理。」
「嗯。」他暗忖可以适应这一切。
「东家若有其他需要或缺什麽物品，尽管吩咐，在下一定会帮你弄来。」
他有礼的称呼：「刁爷，不用麻烦了。如有缺什麽物品，我自行上市集添购即可。」
「嗯。那麽东家带来的人，除了家仆阿丁，在下尚不知你身旁的这位怎称呼……职务究竟是什麽？」
始终不发一语的人打从进入这间铺子便受人瞩目，尤以他的血统并非汉族人，一双刀子眼犀利冷冽，五官轮廓深刻。刁三杯暗自打量，对方似藏拙，但那身上自然散发的阴狠却瞒不了他们这些有武功底子的内行人。
上官修介绍：「他是我朋友，话不多，我叫他哑……不，是武夫。」临时起意为哑夫改了名字，暗忖依他不多话的性子，恐怕也问不出真实姓名。
「武夫，请多指教。」刁三杯拱手抱拳，先敬人三分。
「嗯。」武夫并未回礼，态度显得傲慢。
上官修一察觉刁三杯的脸色有异，登时解释：「刁爷……请勿见怪，武夫不擅与人交际，也不懂咱们汉人的礼节，他是个闷葫芦。大伙儿何不省了客套，以免徒生误会。」
「哦……既然如此，我这人也不讲究细节。时辰不早了，请东家好好歇息，在下就此告辞。」
上官修待人走後，不禁叹了一口气，抬头拜托：「武夫，以後别这样不理人可以麽？」
他没吭声，自行环顾这厢房内的摆设简单，桌、椅、床、衣柜，该有的都有，不缺什麽。
上官修搁下包袱，在桌旁坐下，长途舟车劳顿，神情略显疲惫。
武夫迳自打开包袱，为他挂好衣物，放妥笔墨纸砚和几片膏药。视线一瞥，小子趴在桌上似睡著了。
怎这般不济事？他悄然无息地靠近，怀疑他身上带伤，却一路忍著没说。
毫不费力的将小子给抱往床榻平放，人醒了，两眼眨了眨，迷糊地说：「你还没走麽……可以去睡通铺比较宽敞……」
他置若罔闻，动手敞开他的衣衫，检视那缠在胸膛的纱布裹了好几层，耳畔又传来他的碎语：
「我没事……断掉的肋骨早就被大夫接好，只要定时换药，过阵子就恢复如初……」
他挺身站在床沿，冷冽的眼神映入他昏昏睡去的模样，那过於苍白的倦态牵动著一股怒气在腹内翻腾汹涌，刹那之间，脑海窜起欲杀人发泄的念头……
啪嘶！
上衣的布帛在两掌之下撕裂，随即褪去丢弃於地，他光裸著上身半躺在他身侧；两人半斤八两，皆有伤在身。
差别在於小子受不得，而他却受得，天生的触觉迟钝和