话可说。
颜掌柜提袖抹去泪渍，唤道：「少爷，你放心，只要有我在的一日，这间铺子永远都是你的，咱们表面上做做文章骗过外人即可。」
他不置可否，别过脸庞，闷声道：「老掌柜，我缺盘缠，得伸手跟您要了。」
「这是应该的，别说要，铺子的银两都是你的，请少爷记住这一点。」颜掌柜打开桌案的抽屉，取出一张银票塞给少爷。
「我不需要这麽多，给我几两银就好了。」他递回银票，坚决不收。
「少爷……」
「别拖延了，我还得赶路呢。」勉强笑了笑，他的精神和体力几欲透支，收了几锭银两後，他又带著哑夫一同离去。
来到另外三间铺子，如法炮制一番，身为掌柜的无不感激他有情有义，如同他爹处世待人的态度。
告辞後，上官修在邻近的一家食肆买了食物给哑夫。「我们俩无论到哪儿都不受欢迎，只好委屈你待在车篷内。」明知哑夫不会说话，他仍改不了诉说给他听的习惯。
两人相处一段时日，虽无法入住客栈或找到农家、民宅愿意借住一宿，也不见哑夫显露一丝不满的神色，是习惯了吧。
莫名地，他感到内疚。
遥望著远方的村落，冉冉升起的炊烟令他想念著龙泉窑口，想得出神，没注意前方泥泞道上有洼洞，忽地车身弹起，摇摇欲坠的倾斜，上官修一时反应不及，整个人摔落於地。
惊骇地，骡车罩顶颠覆，他本能闭紧双眼，抬肘护著面庞，预期中的压撞并未发生。缓缓地回过神，却意外看见哑夫在另一头，彷佛有天生的神力扳住车体，骡抬脚乱叫，晃动的轮子仅距离脚边数寸，他登时吓出一身冷汗，爬也似地逃到一旁的草丛。
不一会儿，一切归於宁静。
哑夫拍抚著受惊的一头骡，刀子似的双眼却射向那差点儿命丧於车轮下的小子。
上官修一时之间找不回声音，双目直勾勾地回望著。
哑夫上车取代了他的位置，等著那受惊的小子自行回神。
好半晌，骡子走动几步，渐行渐远……上官修一回神，猝然大叫：「喂――等等我――」他起身拔腿就追，前方的骡车已停下，追上後，他倚在车板旁上气不接下气地喘……
有点恼，他嚷嚷：「你别吓我……当真把我丢下……谁弄食物给你吃……」
倾身而来的哑夫伸出了大掌，上官修尚未反应，後领子一紧，眼一花，只消一瞬间，人已坐在车板上。
他瞠目结舌，缓缓地回头瞪著那道粗犷的背影，「你深藏不露……」
他充耳不闻。
「你力大无穷对麽？」
他没回应。
「你可以不受人欺负的。」
他斜睨了一眼那脸色忽青忽白的小子，又像个娘儿们般罗嗦。
「害我替你白操心……」上官修低头叹自己一身衣裳沾了泥，又湿又脏，「嗟，要找地方洗澡了……」
他嘴角微勾，表情彷佛幸灾乐祸。
全身泡在冰凉的溪水里，上官修浑身颤抖，两排牙齿格格作响。待了好一会儿，渐渐适应水中的冰凉，他憋著气沉入水中，唯有一袭乌黑的发飘散於水面。
浑身湿淋淋地游至岸边，探手往草丛摸了摸，怎捞不著衣裳？
他抬头，愕然。
「你怎拿我的衣裳？」
哑夫将衣裳抛至他面前，另一手则捏著一条蛇，那挣扎扭动的身躯几近垂地。
上官修见状，唰地，脸色煞白……
入睡前，心慌意乱地检视车篷内，惶恐会不会有蛇出没。
瞬间，火光一灭。
哑夫一把抓来他手中的枯枝，转手扔出车篷外。
「你……」上官修瞪著那压迫力十足的身影，又气又怕又拿他没辙……
车篷内睡著两人实在很挤，他搂著包袱，屈起双腿仍感觉冷。
久睡不著，他小心翼翼地翻过身，藉由月光检视哑夫的睡相，如刀刻划而出的五官是好看的，不似南方人的面容轮廓较柔和。渐感好奇，他是天生的哑子麽？
究竟从何而来？
经过相处，他好生疑惑，他明明有能力照顾自己，何须屈就於王掌柜的客栈受人糟蹋和欺凌……挪来包袱夹在脸颊之下垫著，缓缓的地垂下眼睫，直到睡意侵袭，他陷入一团无解的梦乡。
浑然无知身旁之人也在观察――
目光几欲穿透他的骨子里，睡得不醒人事的小子毫无防备，殊不知他得克制体内躁动的因子，才没将他给大卸八块，一一吞入腹内满足睽违已久的私欲。
经过数日，两人回到客栈外，临别前，上官修交给他身上所有的银两，「你拿著，我说过要付你费用的。」
等了半晌，哑夫没伸手接过，上官修愕然地抬头问：「你嫌太少了麽？」
他摇头，心知肚明他身上的家当少得可怜。
上官修直接将银子塞入他的衣襟内，拍了拍对方的胸膛，又说：「谢谢你一路陪著我，还有救我……对了，骡车我也不需要了，就留给你。如果你不想待在此地受气，就离开……」
哑夫都没反应。
上官修低垂头，叹口气。「再见……我要回家了。」话出口，心就痛……他已无家可归，仍善良地叮咛：「你好好保重。」
上官修说罢，旋身进入客栈，知会王掌柜，「我将人带回来了，王掌柜，谢谢你将人借给我。」
王掌柜愣了愣，眼睁睁地看著他迳自走了。
一回神，他钻出柜台外，追到门口，差点撞上高头大马的人，不禁吓了好一跳。
「哑夫？！」
他挑眉，没搭理王掌柜，迳自将骡车给牵入马厩。
王掌柜仍怔在原地，以为自己眼花了，浑身乾净清爽的哑夫有股说不上来的气势……前後判若两人。
怪哉……上官小兄弟不是带人去做窑工麽？怎不将人继续留下呢，他早就说了，哑夫不是卖身为奴。
第四章
该来的，躲不过。为了解决债务，上官修亲自前往日盛票庄――
「唷，上官家的少爷，你终於出现了。」身为日盛票庄的陈大掌柜年约五旬，私下与上官硅交好，奉令行事将收回上官家的五间铺子来抵债。
「请坐啊，今儿就你一个人来？」他做做样子朝门外探，「怎没瞧见你带人运著银两过来结算利息？」
「陈大掌柜，我没有银两。」
「怎会呢，你手头上还有五间铺子不是麽？」
「那已经不是我的了。」他老实道：「我仅剩下制窑场，不过我大伯想将制窑场变成官窑，我也没自主权了。」
陈大掌柜轻轻一哼，「你的意思是……脱产了？」
「是。」他坦然，犹如赴死一般，为了保住五间铺子，他不能逃离家乡。
「好样的！你聪明……」陈大掌柜不禁怀疑自己是否也被上官硅摆了一道，这小生晚辈可奸诈哪。敢跟他玩阴招……冷笑过後，他也甭客气了。
「来人！」陈大掌柜一喝，後头的大汉立刻现身。
「说说咱们日盛票庄的规矩给上官少爷听听。」
「陈爷，依照规矩，欠债不还，拿物品抵押，实属公道。」
「嗯，那麽还不出来呢？」
汉子又说：「留给人一条後路，这也是规矩。」
「呵……」陈大掌柜皮笑肉不笑地说：「上官少爷的资产就剩下龙泉那口窑场了，不过窑场子既然将纳入朝廷官窑，是咱们被坑了，作何处理？」
「打！从今尔後，别想在任何票庄借贷银两！」
陈大掌柜敲著桌面，瞅著上官少爷仍坐得住，呵……「上官少爷，你听清楚了麽？」
他故作镇定的点头，手心渗汗，紧揪著包袱，心想得保住一双手，受了伤就等於断了命根。一咬牙，他道：「晚辈愿受贵票庄的规矩责罚，动手吧。」
陈大掌柜使个眼色给手底下的人，顷刻间，一票人纷纷由後头奔出，抓起上官修便施以一阵饱拳。
硕大的拳头如雨下，上官修揪著包袱挨揍，耐不住疼，不断发出痛苦的闷哼。
一路被人给拖行至大门外，像包沙袋似的被扔到大街上，几名大汉继续揍，又打又踹地将他当成一条狗。他倒卧在路中央，被揍得鼻青脸肿、头破血流。
满街坊，聚集了人群观看，哗然的指指点点，谁也不敢出面阻止。
霍然一脚踹上胸口，「噢――」一阵剧痛，他浑身抽搐不止的在地上翻滚，仍紧搂著包袱不肯放。
打手们毫不留情地连番修理他一顿，压根不将他当人看。
阿丁在街边不远处直奔而来，大吼大叫：「别打我家的少爷！别打了、别打了――」
群众纷纷让路，只见他跪在日盛票庄的门口前连连磕头求饶：「陈大掌柜请饶过我家的少爷……求您行行好、小的求您了……」
「噢――」这会儿，背上被踹了一脚，上官修已几近昏厥。
「少爷――」阿丁回头凄厉的叫，立刻爬上前护住，即使背上挨了几脚，死也不肯放手。
忽地，一声怒喝自食肆内传出――「够了！」
发话之人的身旁尚有四名汉子，前後跃出食肆外，当街与票庄的大汉们对峙。
「谁来多管f事？」
「本人的名讳，你还不配知道。」高颢双手环胸，只消勾勾手指头，陈总管立刻凑近。他附耳命令：「去将屋内的人给我逮出来！」
「是，属下遵命。」
「哼，今儿的一桩f事，我是管定了。」他撂下话。适才在食肆内便听人说这是票庄的规矩，大抵上他已知道七八分，不过欠债罢了，把人揍个半死就能解决事了？
他压根不信这套！
几名汉子不知对方的身分，但慑於对方的威势不小，随从的汉子看似也不好惹。
为避免惹出不必要的麻烦，大伙儿都没再动作，其中一名打手欲回票庄请示陈大掌柜，却见他被人给揪了出来。
陈总管将人抓到主子面前才松开箝制，「爷，人逮出来了。」
陈大掌柜一脸的莫名其妙，所有打手都在外，无人在票庄内护著，这会儿他脸上无光，威严荡然无存。
「这位爷是……」
高颢打量他浑身上下，一团肉撑得门面可滋润了，「啧啧……这票庄由您老做主？」
「当然。」这方圆百里有谁不认识他陈大掌柜，登时撑起架子，哼道：「怎麽，这位爷插手管f事，可要掂掂自个儿的斤两。票庄有票庄的规矩，挨揍的小子积欠票庄一笔债，还不出来就得接受票庄的处置，我有一份契约可证明这是你情我愿的事。」
「拿来我瞧瞧。」
陈大掌柜从衣袖掏出了一张纸，摊在阳光底下让对方看个分明，「这位爷可有银两代偿？若没有，就别碍事！」他理直气壮，瞧这人的穿著普通，八成是路见不平、拔刀相助的莽汉。
「陈总管，立刻上万昌票庄提领三千五百两银子运来这儿。」高颢两指一夹，登时没收一张借据。
「是，属下这就去办。」话落，陈总管已离去。
陈大掌柜好生吃惊，仍不敢相信自己会看走眼，这位爷当真有钱？！
张大同折腰抱起已昏迷不醒的人，喊：「爷，俺先带这半死不活的小子去找大夫医治，否则若断气，您就白救了。」
「去吧。」高颢摆摆手，继续发号施令：「李朝央、马超，咱们进票庄里等银两扛来！」
「好，咱们进去等人奉茶咧。」
马超咧著嘴笑说：「有钱就是大爷对吧。」
主仆三人皆目中无人，大剌剌的跨入日盛票庄，就当是自家厨房似的，老实不客气地各自上座，等著那满脸铁青的陈大掌柜入门热情招待。
上官修被安置在酒楼的上房养伤近半个月，生活皆由阿丁细心照料。
自从人清醒，阿丁便一五一十地告知少爷获救的经过。
他坐在床边的椅凳，又气又心疼，终於忍不住抱怨：「少爷，你真忍心丢下我……为了保住铺子，你牺牲自己，以为我待在龙泉老字号就过得安稳麽，铺子内的那些人也是担心受怕的，大伙儿帮不上忙，都很无奈……」
他日日跑去票庄外查看，就怕少爷为了处理债务活活被人给打死……想来都还是胆颤心惊。
上官修背对著他，就是不想连累阿丁跟著吃苦受罪……才狠心丢下。
孤注一掷，他一旦保住铺子，就不怕没机会东山再起。
浑身仍隐隐作痛，尤以胸口疼得厉害，他紧闭著眼，默默忍受。
沉默了良久，阿丁不禁叹口气，「幸好少爷福大命大，遇见贵人……」
上官修闷不吭声，心想挨到能下床走动，就要去向救命恩人道谢。
三日後，上官修拖著病体，前去恩人所居的厢房敲门――
高颢睡眼惺忪地打开房门，上官修登时双膝跪地，拜了三拜，满怀感激他的大恩大德。高颢愣在房门口，承受了拜祖先似的大礼，心中毫无喜悦，最受不了官僚作风和繁文缛节。
事後，陈总管等人打听之下，了解事发的来龙去派，原来他们所救的小子是家道中落的制窑商人，因经营不善，以致积欠债务，现在一无所有了。高颢听罢，仍有意将人纳入旗下。
陈总管说：「爷，我认为那小子是个重情重义之人，就拿他挨揍这件事来说，一般人还不起庞大的债务，泰半都选择逃之夭夭，他非但没逃，还主动上门去受罪。」
「是哪。」李朝央也认同：「爷是他的救命恩人，若收了他为您办事，往後就算知道咱们所干的勾当，决计不会出卖爷。」
「嗯……」高颢思忖，自己所干的这门生意需要懂得经商的人才，「或许那小子是块料，三千五百两，我就当作投资在他身上，给他一个能够翻身的机会。说不定，日後带来的收益会翻倍……」