艾朗率军突出了重围，一路向北狂奔。大概一顿饭的时间过后，见曹军没再追来了，人人不禁放下心来。艾朗看了看还跟着自己的兵马，发现离开大营时的四千余人居然只剩下这五六百个骑兵了，步兵一个不见，恐怕是全部完蛋了！艾朗禁不住恼火不已，随即又疑惑起来，皱眉骂道：“这是怎么回事？老子想要伏击曹操，怎么反而被他给伏击了！”策马跟在艾朗旁边的典韦摇了摇头表示不知道。其实这都是因为曹操识破了徐庶的计谋之故，曹操判断艾朗他们抵挡一阵之后必然会迅速北撤以诱使他的大军进入伏击圈。因此曹操便将计就计，在率军攻打吕布军营地之前就已经派出曹休率领八千步骑先一步行动前往吕布军营垒北边二三十里外设下埋伏，只等艾朗他们退下来便立刻发动攻击打他们一个措手不及。一切果然被曹操料中了，艾朗他们按自己的计划退下来，完全没有察觉到已经进入了曹军的伏击圈，在毫无防备的情况下便突然遭到了曹休伏兵的伏击损失惨重。
另一边，曹操率领大部队赶到了伏击地点，却只看见一片狼藉的战场，不禁眉头一皱。曹休带上来到曹操面前，拜道：“丞相，末将无能，让吕布跑掉了！不过却基本歼灭了他身边的数千兵马！”
曹操扫了一眼满地的尸体，呵呵一笑，看向曹休，赞道：“你干得很不错！至于那吕布，不必放在心上，那是一头猛兽，又有赤兔马，很难留住他的！”曹休闻言，不禁心中感动，一想到不久前吕布他们凶猛冲突的场景，又不禁有些感叹。曹操看了一眼曹休肩上的伤势，问道：“你的伤如何？”曹休抱拳道：“被吕布射中了一箭，皮肉之伤，没什么大碍！”曹操点了点头。
这时，一个传令官飞驰来到了曹操面前，猛地勒住马，抱拳道：“启禀丞相，曹纯将军正按计划前进，半天之后就能就位！”原来曹操并不打算仅仅只是伏击一下艾朗，他还有更大的图谋。他判断吕布逃回到他们的伏兵那里之后，一时半会儿会不知所措，因此会立刻派人去告知人在宛城的徐庶以便获得他的建议才好采取下一步行动。曹操判断，在这种情况之下，徐庶没有别的选择，只能叫吕布他们即刻退回宛城再作打算。而曹操的计划便是要利用这一点。曹操早已派出曹纯率领五千战骑绕到吕布军返回宛城的必经之路上，只待吕布军退下去便立刻发动突袭，虽然不能消灭吕布军，却能杀死杀伤其不少兵马重挫其锐气。
曹操听到传令官的报告，微微一笑，对身边众将道：“留下一千人马打扫战场，其余兵马立刻随我追击敌军！”众将一齐应诺。
曹操率军向北追击，他估计最好的结果应当是己方大军赶到之后，大战还未结束，若是那样的话，说不定可以趁机一鼓作气消灭这支吕布军，若是能趁此机会擒住吕布那自然是再好也没有了！
曹操率军赶了半天时间，曹纯派出的传令官突然迎面而来，直奔到曹操面前，勒住马，抱拳道：“启禀丞相，曹纯将军令小人来禀报丞相，他们并没有发现吕布军的行踪，吕布军不知去哪里了！”
曹操大感惊讶，难以置信地问道：“你是说吕布军不知去向？”“正是！”
曹操心头突然一惊，急忙对手下众将喝道：“立刻传令下去，大军立刻停止前进，立刻就地扎营！”他担心吕布军还留在原伏击地点，那么他再继续前进的话岂不是会一头撞进他们的伏击圈？曹军停止了前进，就地扎营，与此同时许多斥候奔出往四面八方侦查情况。
曹操这边惊疑不定，而艾朗却已经率领大军退回了宛城。原来艾朗率领残兵退到伏击地点之后与赵云和文丑汇合了。赵云在听了艾朗的叙述之后判断曹操必然已经推断出己方的意图，原计划已经不可执行，而此地也不可久留，因此建议立刻撤销原计划，大军即刻退回宛城去。艾朗感觉赵云说的很有道理，便按照他的建议做了，立刻率领大军离开了伏击地点退回了宛城。而由于艾朗他们退走的非常快，远远超过了曹操的估计，因此曹纯率领的五千骑兵就没能按照计划截住他们，这却弄得曹操惊疑不定草木皆兵了！