北上危险重重，如果第五岐死在北方，那就死了，他也就用不到柏中水这个身份了。他不曾给过自己的好友徒劳的希望，可是他也再也无法亲自问候自己的好友了。
长公主希望第五岐能回来，她希望他能为她带来北方的消息，然后去见一见她那伤心的外甥，问出一句负担着五年光阴的问候。
她那外甥是个好孩子，守卫郢州、处理军务政务、视察诸郡、命人改良床弩防卫外族北人……样样都做得很好。只是，她这个外甥，是个伤心的外甥。
他不该这样。
长公主想要北方的消息。她不能向北方派出太多的人，一旦她的动作太大，她一定会被江表门阀弹劾——江表门阀极力反对北伐，一提这件事，就会说“祸水南引”之类的废话。之前北扬州派出的斥候兵走得不够远，只在泗州行动，带回的消息太少了，长公主需要一个敢于深入北方的义士，带她的人北上，为她带回一张北方的地图，告诉她北方的情况究竟如何：
尸群会不会饿死、重要的郡县附近大概聚集着多少狂尸、北方还有多少百姓、关东和关西是否出现了新的政权、尸疫是否蔓延到了关西、长安变成了什么样……
长公主一直想回到北方，回到长安。她请哥哥从建业最灵的瓦官寺中求了平安符，把平安符缝到了第五岐的衣服里。
贞和三年四月十六，第五岐带人北上。
长公主所知道的泗州南部的状况大致符合实际。到泗北时，两个士兵在夜里失踪了，不知是逃跑了还是去世了。危险在暗中窥视，第五岐等人向西进入亳州，尸群不时出没。
路上有尸群也有活人。第五岐一行人遇到过山匪，他们以虐杀身形矮小的狂尸为乐，劫道路人，向路人求财，最终被跟随路人而来的尸潮吞没；一群带犬大汉的猛犬狂吠，大汉们从狂尸口中救下过路的人，然而并没有安多少好心，他们只把救下的人当成猪狗，救了就捆起来拉去贩卖；好心者有道门高士，每隔十日就结队到城外巡视，救助行人……
亳州的村人不敢继续住在村子里，大都依山保聚，住到了山上，借山势设置障碍阻挡尸群。村子没了人，平原上的良田少有耕种的痕迹，野树杂草疯长，盖住了麦苗。
大河之水多次改道，冲毁了原来的道路。
郡城皆紧闭大门。大开着城门的荒废城池，在夜中并不会陷入彻底的黑暗——蝙蝠乱飞，鬼火在大路上幽幽飘荡。狼群跳上官署的屋脊，对月长啸。