各分号的大掌柜皆知二少爷全盘经营，却得不到多少好处，凤家的宅子、绸布庄和这三年来增设的分号皆不在二少爷的名下。
唯有一间铺子，是二少爷用自己的私钱攒来的，专售丝织舶来品。这还是退休的老掌柜提议二少爷须为自己著想，别再耿耿於怀当年的一桩意外，让自己不断受委屈。
掌柜房内，凤纾待各分号的大掌柜们都入座，便开始商讨：「我想在两浙分布於城郊及农村地区的机户进行放贷，不知三位前辈认为可行麽？」
李大掌柜问：「二少爷的意思是包买？」
「是的。」他以晚辈的姿态亲手奉茶，说道：「包买下散户，统合收购，积沙成塔，待每一季的成熟期来临，派人载运回各分号包装行销。」如此作法，不啻介入第一线的生产，无须经手大盘、小盘、中间商的层层剥削，获得利润更高。
「形同二少爷在蜀地也是这麽放贷的。」脸颊上有颗米粒般黑痣的何大掌柜说：「这主意当然好哪。」
个子最为矮瘦的王大掌柜并无意见：「全凭二少爷吩咐。」
凤纾坐回座椅，才又开了口：「至於包买方面的细项，得劳烦各位分别南下招揽承包。我看中了三处地方。」
「哪三处？」
「乐安、金溪及吉州属县的机户、织户。朝廷有在那区域设立丝织厂，所产织品贡入宫中。至於民间经营，泰半转销至他处。咱们也从中进过不少布疋，我想换这个方式包揽散户，集中提升进货量。」
「二少爷要咱们跑这一趟是没问题，但时间上也说不准何时回来。各分号虽有人手打理，可每个月结算营利所得向来都是咱们亲自交办，不放心由他人经手。」
由於金额数目庞大，攸关著周转、放贷、大小承包、员工股利分红、薪资发放等林林总总的琐碎，万万马虎不得。防人之心不可无，怕有人从中做手脚，出现资金缺口，重则影响绸布庄的经营，如骨牌效应，全倒庄了。
几位大掌柜十分谨慎，以免砸了自个儿的饭碗。
「关於这一点，请前辈们放心。你们不在的这段期间，我会亲自去各分号收帐和巡视。」
「有二少爷亲自揽著，就没问题了。」紧接著三位大掌柜纷纷交头接耳，决定将负责前往哪一区域招揽签合同，彼此合作。
凤纾则暗忖，得再起一座仓库放置存货，待市价高涨，转手出清。
他按时势变化了解北方边境连年征战，时有耳闻朝廷市购布帛的所需量大，动则上千、数万疋，一般营商供应仅是九牛一毛，而他直接掌握部分源头，压根儿不担心囤货，就怕没货可囤积，等於没钱赚。
「几位前辈决定好了麽？」
「好了。」李大掌柜道：「二少爷请宽心，咱们一定给你带回合同。」
各分处的大掌柜互相较劲似的，眉来眼去，走著瞧――看谁带回的合同最厚。
「那麽，有请三位前辈回去准备妥当，明儿启程。」
「没问题。」三人异口同声。
凤纾面露温笑，亲自送几位大掌柜步出绸布庄外，马车就候在外头，驾车的都是各分处的夥计。
「二少爷，请止步。咱们走了。」
「慢走。」他挥了挥手，目送他们各自离去。凤纾转身进入绸布庄内，浑然无知对街道上，有一名身形高硕粗犷的男子注视良久，片刻後，人已转身离去。
不似当年，若无其事地经过绸布庄。那字号名称，他早就记下了。
凤纾夜不归宅，尤以这两年的情况日益严重，回宅的目的仅是奉上安家银两，足以让寻常人家用个三、五年都没问题。
但，家有一名纨裤子弟，过著茶来伸手、饭来张口，缺银两就找娘要来花用，无论种种理由都能过，每个月下来，安家费不够用，娘自会派人过来通知。
宛如无形的桎梏套在身上，那一座失温的家，每每都令他喘不过气，宁可待在绸布庄内从早忙到晚，直到打烊後，他便走上市集f逛或吃宵夜。这附近，几乎人人都识得他，无论走到那儿，皆喊他一声凤二少，犹如另一个身分，令他自在、毫无包袱。
独自坐在一处摊贩前，每回叫了一碗馄饨面来吃，便不由自主地想起少年时和龙二相处的那一段时光。低敛眉眼，手拿筷箸戳了一颗馄饨，却迟迟未动口。
面摊老板见状，开口唤：「凤二少，在想事情？」
他恍然回了神，「呃……是。」
「呵……在想心上人麽？」面摊老板认识他多年了，聊起天来百无禁忌。心下暗忖：这凤二少早该成家，却没传出过要娶妻的消息，或许早有心上人，亦是喜欢的姑娘家已嫁做人妇。
凤纾摇头，说：「不是。」
「哎呀，甭不好意思。」年轻人嘛，谁不会思春呢。
凤纾顿觉毫无胃口，搁下了筷箸询问：「老板，可知以前常在两条街外的空地搭棚子的戏班还有回来麽？」
「这个嘛……」面摊老板想了想，「这三、四年来都没见过，也没听人提起哪。」
闻言，他一脸失望地起身，结帐。
「怎不吃了？」面摊老板愕然。
「我吃不下。」凤纾勉强笑了笑。
「哦，你慢走。」
「好，再见。」
离开面摊子，他独自走在街头，越渐远离市集热闹区，循著印象中的路径找寻，龙二当初所居的小胡同。
自从老掌柜退休後，他独自来过几回。怀著熟悉且陌生的复杂心情观望矮房贫户的门窗紧闭，在夜里显得死气沉沉。不一会儿，他站在一户矮屋的门口，仰起脸瞧著一截斑驳的春联脱落，褪色地诉说此地早已无人居住。
他低头叹息……怀抱满满的失望，扪心自问：人事已非，究竟还想找回些什麽呢？
龙二是气他的，那一别之後，两人就没再见过了。
双掌贴在门板上，低敛的视线落在紧扣的锁上头，推不开一道门，生锈的锁晃动，铁屑纷落。他待了好一会儿，才缓步离开。神色黯然地回眸，映入那栋老旧的矮房，时光再也无法回溯至当初了。
赌场内，凤绪流连忘返，找寻人生中的刺激，却也不断地累积危机而不知收敛。
豪赌也豪输，画押毫不手软，犹如勤练书法，苍劲有力。
龙二手中经常保持一对天牌，必要时出现天九天卖一类的大点横扫众人的筹码。
赌桌上，由原本的八人聚赌渐渐兵败将倒，自不量力的赌客逐一退出战场，仅剩下龙爷和凤大少爷相互厮杀，从文子转换到武子赌至小牌九，各拿两块骨牌，胜负立现。
此种赌法最为耗本，一夜狂输，可会倾家荡产。
赌场一隅的包厢内室，气氛凝重，围观在赌桌旁的人压根儿看不清龙爷究竟变了什麽戏法，每一副牌到他手上，他娘的见鬼了――又是三丁配四一，通吃！
凤绪豪输几把，偶尔才得以平反，以为风水轮流转，再下一把赌注更甚，招致的结果已输了两间分号。他目眦欲裂，越输越不甘心、越输越停不了手、越输就越想再赢一把――结果越输越多……
殷老板候在一旁，随著手上的帐本掀过一页接一页，涂满了红色的一片画押再画押。凤大少爷习得一手好字呢，啧啧……龙飞凤舞，这辈子恐怕都没这般豪爽过，佩服！
在场的证人无数，也没见过这麽不要命的赌法，龙爷无疑是赌场战将级的人物，不怕死的尽管拿命去和他玩。
天都要亮了……
几双眼睛直盯著龙爷掀开牌底，又是一对「绝配」！围观的众人连口大气都不敢喘，视线一瞄，只见凤大少爷浑身瘫软在椅背上。
「呃……究竟是啥牌……」殷老板探手揭了他的牌底，「毙十！」
这一声惊愕，令凤绪的脑中呈现一片空白。名下的绸布庄和分号都输了去……仅剩下凤家老宅……
「还玩麽？」赢家询问。
凤绪连连摇头，「不玩了……」
龙二立起身来，脸上未显得意之色，态度从容的离开座位，睨了一眼仍瘫在椅子上的人，就像毫无生命的傀儡偶。唇角一勾，他迈步离开赌场。
凤纾四处奔波，巡视旗下分号，著手进行建盖仓库，正和承包施工的林老板讨论建地坪数等等细节。
「仓库盖好，内部需铺桧木板，离地十寸，还需上百座的木架，分作数层……」他粗略构出图形让施工老板参考，一丝不苟的交代。
「凤二少，这没问题。」林老板连连点头，丝毫不敢马虎。
待双方都沟通清楚，凤纾预付一半的酬劳，剩下的有待完工後，再付清尾款。
须臾，林老板将话题一转，问道：「凤二少，有一事，不知能不能说……」
「有事但说无妨。」他不是难相与之人。
「呃，无关施工之事，是关於令兄……」他欲言又止，似在说别人的家务f话，挺尴尬的。
「怎麽了？」
「g，就是你那兄长经常涉足殷老板的赌场，你知道麽？」凡是听过凤家大少爷的人，无不知晓他性喜挥霍，是青楼、酒楼、赌场里的常客。
凤纾面无表情，忙到压根儿没时间去听说。
林老板接著道：「我手底下的一名工匠偶尔也会去小赌娱乐，最近听到一些传闻，凤大少爷输得可凶了。」
凤纾不发一语。暗忖兄长荒唐的行径不是一天两天的事了，无论上青楼狎妓、去赌场玩乐，这几年来，捅出的大小娄子都是花钱了事。娘顶多再三告诫，下回不准再犯。
可，早已定型成性的兄长岂会将那些话听进耳里，娘的纵容与溺爱也导致他不得不睁只眼、闭只眼，遑论如今泰半都在绸布庄过夜，鲜少回到老宅，眼不见为净，也就没什麽好在意。
等了又等，凤二少怎都没反应？！林老板纳闷，两兄弟是分家了麽，井水不犯河水，好坏各自承担。姑且当作是这般，林老板没再出言提醒他得多注意些。何况，众所皆知凤家的这一辈；凤大少爷花钱如流水，凤二少赚钱也如流水，两兄弟天壤之别。
「林老板，若无其他事，我得回绸布庄去忙了。」凤纾仍以公事为重，家务事抛诸脑後。
「凤二少慢走。」
他依然面无表情，笔直朝前方的一辆马车走去，上了驾驶座，兀自赶著回到绸布庄。
忙碌的生活总是令凤纾感到踏实，无怨无悔不为别人，内心深处怀著一份愧疚感，迫使与驱策他必须将爹留下来的绸布庄经营得有声有色。
镇日与帐本、绸布庄、分号的铺子为伍，生活一成不变，日复一日，不知婚姻为何物，失去了唯一的朋友，旗下养著一派忠心耿耿的人手，却从未替自己设想过――这就是人生？
埋头拨打著算盘，迅速又俐落，发送薪俸、结算营利，这三年来增设的每一处分号从未在他手上折本。
蜀地运回的丝织品已全数让朝廷的官员收购了去，为数上千疋，需求量有增无减，他暗忖得继续扩充事业版图……想得出神，连春生何时进入掌柜房都没注意，直到一壶香茗搁上桌案，他才回了神。「有事麽？」
春生揪了一张椅凳坐，有话直说：「二少爷一直住在绸布庄内不是办法哪，虽然老宅没人会在意……呃，这句话你就当我没说。」
「然後？」
「咱们这铺子後面虽有洗澡间和小厨房，後门也有东厕，但毕竟是营利的店铺哪，不像个家，何况没人会弄给你吃。」
「嗯。」他迳自挑了挑灯蕊，当作马耳东风。
「我瞧你睡在後边那间暗室……呃，以前是堆放杂物的，虽然你搬了一张床，挂了几件衣裳，弄得乾净整齐……但挺委屈的，怎能常居於此，二少爷何不为自己置产？」
「我没想过。」冷淡的一句就打了回票。他凝神映入盏灯燃烧的一小簇火焰，湛蓝、橘红晕开了光芒，会带给人温暖呢。「老宅内，有我的回忆。春生，我并没有舍弃。」
「啥，二少爷还不愿舍弃？」春生怪叫：「你那性子也未免太和善了吧！」恚简直和已逝的凤爷一个样儿。春生歪斜著脑袋，瞅著二少爷的侧面，生得比凤爷还斯文呢，柔和的五官有稍微遗传到凤夫人的容貌。
偏偏，凤夫人没善待第二个儿子。他不懂妇道人家究竟在想些什麽，当年意外发生，她失去丈夫，二少爷不也失去了爹。
春生就像个老头儿似的感叹，「g……身为凤家的大少爷真好命哪，不用努力、不用管铺子，成天花天酒地，自然有人会替他赚进大把银子供他享乐。二少爷，我不得不放肆骂你蠢！」
凤纾无动於衷，既不在乎，也就不计较这些。春生挑眉瞪眼，「事过境迁，二少爷怎还陷在过往里无法脱身呢？这些年来，我替你感到不值！」
凤纾充耳不闻。越瞧越火了，春生起身将椅凳给放回原处，忍不住又嚷嚷：「只有老掌柜说的话你才多少听得进去，我看著你这些年，虽是二掌柜的身分，好歹我年长你几岁，私下将你当作自家小弟一般护著。绸布庄你若睡腻了，我随时欢迎你过来我那栋小宅子睡，客房都为你准备好了！」他气呼呼地开门走出去，准备打烊。
凤纾静待在掌柜房，盯著盏灯好一会儿，才低头继续核算帐目。
数日後，殷老板带著三名证人前来凤家老宅说明意图，顿时惊动了几名丫鬟，分头去请大少爷、大少奶奶和凤夫人出面处理。
片刻後，大厅堂内，殷老板和三名证人各自入座，瞧著一名少妇陪同另一名中年贵妇姗姗而来。厅堂之外，聚集了长工和丫鬟们，严阵以待。
至於凤大少爷一派睡眼惺忪，刚离开温暖的被窝没多久，一路骂著丫鬟，「嚷嚷些什麽，扰得我都甭睡了！」端著臭脸，一跨入厅堂，不禁瞠目结舌，「殷老板……」
「呵，凤大少爷，咱们来收帐，打扰了。」
「呃。」他神情略慌，眼看娘和媳妇儿也都在，这下子糟糕……
凤夫人位在上座，端著架子，心下明白绪儿在外闯了祸，十之八九又欠下银两，惹得人上门要债了。
「绪儿，从实说，这回欠下多少？凤家什麽没有，就是不缺银两。」她一派目中无人，没将几位爷们当一回事儿。
「娘……我……」凤绪不敢照实说，心头
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