“孙老板何必过问，又不干你的事。”马靖哼了哼，才不想提起竹子的爹，至于孙老板八成又想为闺女找夫家。他直说：“竹子是我养的，还没想过成亲这回事，你别把女儿塞给他睡。”
孙老板的脸色一僵，听他说得可真直白。
马靖睨了孙老板一眼，催促：“我这回存了多少？你快叫掌柜写在折子里拿给我。”
“是……”仍是不敢得罪，孙老板绷着脸皮，终于意识到和靖少爷攀亲简直是自找罪受。走向柜台，他没好气的命令：“掌柜，动作快一点。”
“孙老板，钱得仔细算，一丁点也不能马虎。”
“……”他干瞪眼。
7
梅竹青住在马家老宅一个多月，已融入马靖和爷爷的生活，相较于昔日，彷佛马家才是真正的家。入夜，沐浴完毕，他坐在绣墩上等着马靖沐浴后回房。
半晌，马靖回到房内，关怀道：“这几日陪我走了许多路，脚会酸，也很累吧？”晚膳的时候，他注意到梅竹青边吃饭、边打呵欠。
“嗯，我想睡觉了。”
“干嘛不先睡？”马靖揉揉他微湿的发，引得他仰起脸庞。
困倦的神态显而易见，梅竹青坚持等马靖，无形的依赖着。他伸手揪着马靖胸前的衣襟，感到些许不安，怕爹找他，又像以前一样带走了他。
“怎么了？”马靖任他揪着，试着从他脸上瞧出一丝端倪。竹子说话很笨，表达方式和常人略有不同。
他静止不动。马靖索性拉着他一起躺上床，无须多久，人窝在怀中睡熟了。
经过这阵子，他发现竹子的睡姿很好，安安分分。忍不住摸着他的侧脸，很嫩的。细凝他的眉眼，睫毛很长，以指尖轻刷着，竹子毫无反应，呼吸均匀，整个人温得似水。
他好喜欢竹子，宛如收藏了一只轻薄透明的瓷器，得小心捧在掌心，不许他人碰、不许他人夺走。
马老爷日日有两位孙儿作陪，心情犹胜以往开朗。不禁回想近二十载，除了家仆，就仅有一名孙儿为伴。
他钦羡左邻右舍是有儿有女，甚至子孙满堂。可他与子失和，形同陌路，只能对外声称儿子在他处掌事，成家后更是分身乏术，于是将孙儿留给他抚养、陪伴。
鲜为人知的是，事实并非如此。马老爷不禁暗叹：当年气盛，与儿子形同水火，各不相容，待年纪大了，难免遗憾所造的结果依然不如人愿。
“爷爷，您一直发呆，都快跟竹子一样了。”马靖等得不耐烦，皱了眉。
“哦……呃，爷爷适才掷的骰子是几点？”
“加起来五点。换您行马了。”
“我瞅瞅。”马老爷盯着棋盘上的一枚白马棋，思索许久。
“您慢慢想，好了叫我一声。”马靖跳下弥勒榻，走到桌旁，取走竹子手中的笔，“来，陪我和爷爷玩双陆。”
“好。”
推着竹子上榻，马靖挤在他身后，弥勒榻颇宽敞，但他一手环住他的腰，像抱小狗儿似的。“爷爷，想好了没？”
“慢着、慢着……你别催……”马老爷摆摆手，兀自低眉思索。
小阮沏了一壶茶捧来，赫然吃惊，靖少爷和竹子过分亲昵，马老爷怎没起疑心？
“呵……你瞧，爷爷的眉头都打结了。”马靖嘻笑，下腭靠在竹子的肩窝。
梅竹青盯着爷爷那一方的棋路，乍然伸手挪动一枚。
“咦，上后二梁，孤则易亡。竹子敢这么下？”
梅竹青没反应，彷佛没听见。
“呵呵……竹子乖，帮了爷爷一把。”马老爷续放两枚白马，道：“成三了，换你掷骰子。”
“哼，鹿死谁手，还不知道。”马靖掷骰子，得两点，前后挪移两枚黑马。
如此一来一往，每当爷爷凝滞不前，梅竹青就帮忙解围。马靖全神贯注，每回略有胜算，便自然而然地闻了闻竹子的发。
马老爷未察两孙儿太过亲昵之下所产生的情愫，只知靖儿向来当竹子是可怜的小狗儿，于是据为已有，殊不知，他们俩逐日步向上一代的后尘。
小阮寻到马厩外找长生，“喂，你还在忙。”她闷着心事无法向外人说，只好找心上人求助。
长生暂停下手边的活，走出马厩外，问：“怎么了，小阮？”
她踮起脚尖，悄声说起靖少爷和竹子的事。“怎么办？你帮忙想想，这事儿迟早瞒不了的。”
“你有没有会错意？”
“才没有！”她双手叉腰。
“你别凶我啊。”又不是他染指竹子，小阮柳眉倒竖给他看也没用。
“你想办法嘛。”
“能有什么办法……”长生一脸无奈。“这事儿无法勉强，何况靖少爷以前就跟竹子的感情要好，就像他说的，竹子是他养的。竹子搬家后，他找不到人，一路气哭回到宅院，连着几天闹脾气说他的竹子被偷走了，就连老爷都拿他没辙。你哄了他几天，都忘啦？”
“……”她就是没忘，才烦恼得很。“老爷若发现怎办？”
“看着办。”他不像女人家这般爱自寻烦恼，“你只要当作没看到、没听见就好了。老爷很宠孙呢，说不定事情没有你想像中那么糟。”
他搂着她，拍了拍她的背安抚：“别烦恼。”
“……”小阮任由他抱着，渐渐安定了心神。
长生悄声说：“今夜，我去找你。”
“讨厌……”她闷声咕哝。
“马靖真好，每次下棋都故意让爷爷赢。”梅竹青坐在床上，搂着屈起的双脚，时辰一到便想睡了，但要等马靖一起睡。
“嗯……”马靖在结算质库每个月的总营收。为了多陪竹子和爷爷，他将账本带回老宅，顿时想起阿祥外出打听柯四爷的事，果然不出所料，柯四爷雇人挨家挨户地收取破铜烂铁，表面上帮人清理垃圾，累积多了便转手卖给马家质库。
哼，挺有生意头脑，但是令他很不爽――那家伙爱占人便宜的死性子依旧不改。
“马靖……”梅竹青轻声唤。
“嗯？”马靖头也没抬，继续心算。
“你还要多久……”
竹子好吵。马靖偏头望去，他就像等待主人拥抱的小狗儿在撒娇，得哄：“你先睡好不？”
梅竹青摇头。
“乖，你快睡。”马靖等着他躺下，就安静了。
梅竹青执拗的不肯，眼神水汪汪。
马靖横了他一眼，又来了……养竹子也很麻烦呢。只好无奈地合上账本，嚷道：“好吧，算我怕你行不行。”
哼，就怕他哭，很难哄。起身踢开绣墩，他动手脱下外袍，走到床侧脱了鞋，上床气咻咻地将竹子压倒。“睡觉就睡觉，你吵死了！”
梅竹青安静的任他压着，知道马靖并非真的生气。马靖旋即侧身躺，拉了棉被覆住他，占有欲十足地紧搂着，下腭抵在他头顶，压根就睡不着。
良久，察觉竹子睡熟了，不禁思忖：他挺黏人的……超乎常人呢。不过，自己也喜欢让他黏……有几次趁竹子睡熟，自己悄悄地挪下身子，好想磨蹭竹子的嘴。
顿时蹙眉……自己又像条野狗一样想咬竹子。唔，下腹蠢蠢欲动，渐渐热了……他什么都懂，就是不懂身体上的变化怎会令人难受。挺懊恼的……他好想要竹子摸……
梅竹青呆愣着，不明白马靖为何下床后就抱着他不放，圈锁在腰际的双臂很有力量。
“马靖……”他轻眨着眼，被勒得快要喘不过气。
“为什么你就不会。”彷若求助，他不知该从何说起，“竹子……我好想咬你。”
梅竹青不懂，鸡同鸭讲：“我会画图给你。”马靖没空带他去拿画，等过年后三月份，他还是会画图给马靖。
“我不要画。”马靖不想娶妻，有竹子就够了。“你要永远都陪我睡，我的床不想让其他人睡。知道吗？”
“嗯。”马靖对他很好。
马靖偏头凝睇被自己养得有肉、抱起来很舒服的竹子。
梅竹青的脸庞渐热，被马靖抱着很暖和。“放开我好不好？等一下要洗脸。”
“好吧。”马靖松手，以防冲动之下真的咬竹子的脸颊和嘴，若控制不住，他一定会很轻、很轻的咬。
“马靖今天要去收钱吗？”
“不用，我要去质库。”
“嗯。”
房门外，小阮轻敲着门，喊：“靖少爷开门，我端水来给你们俩漱洗。”
马靖旋身开门，让她服侍。
“待会儿你们俩要在房内用膳，还是饭厅？”小阮搁放一盆水，等竹子踱来身旁，立即拧干巾帕，递给他拭脸。
“去饭厅吃。”马靖凑上前来，拿走竹子手中的巾帕，放入温水再捞起，拧了拧，为竹子又擦一次脸，梅竹青安静的站着不动。
小阮的瞳孔一瞬放大，须臾，瞄向他处，佯装没看见他们俩之间的亲昵。
马靖漱洗罢，牵着竹子步出房外。来到饭厅坐定后，小阮分走两趟，已将热腾腾的早膳搁上桌。
“你别忙了，也坐下来吃。”
小阮怔了下。马靖抬头递眼色，“还发呆哦？”
“好。”她坐下，低敛眉眼暗忖：靖少爷一旦有难解的心事，就会想找她诉说。十之八九和竹子有关。她太了解他了，尤其是竹子离开后的这三年多来，靖少爷经常出门串街走巷，名为到处收帐，实为找竹子。
他没相处得来的伴，往往三言两语就令人退避三舍，唯有竹子和他合得来。此事虽令她担忧，但不可否认靖少爷和不太会说话的竹子在一起很自然又适合。她抬眸，颇激赏他真的将竹子照顾得很好。
“你干嘛不吃？”马靖舀了一碗粥给她。“竹子都比你自动。”
“谢谢。”
“谢什么，无聊。”他有事想问小阮，得找机会私下跟她说。“爷爷让你和长生明年成亲，我可没害你嫁给阿祥。”
“……”小阮的脸色一红，她和长生已有夫妻之实了。
“你变成哑巴啦？”
梅竹青怔怔地抬头，好奇小阮姐姐怎不说话？
“唔……”她神态扭捏得要死。
“不就成亲凑成对，以后和长生同睡一起？爷爷也说了，小春苑给你们俩当新房。你和长生要不要先去睡一下试试？”他斜睨着她的脸色更红了。
“你……干嘛一早就说这些事。”
“哦，不能一早问？”看样子小阮恐怕比他还奇怪，听到睡觉而已，就变样了。
“……”别说外人都受不了和靖少爷讲话，此刻，连她都快坐不住。
梅竹青不知小阮姐姐怎么了，拉了下马靖的衣袖，问道：“为什么要成亲？”他听马靖在银号也和别人提过，不许将谁塞给他睡。
“成亲就是要请客、拜堂，从此和新娘睡在一起，就会生娃娃。”
梅竹青点了头，“嗯。”根本不想和别人睡在一起，也没想过生娃娃。
马靖摸摸他的头，暗忖：自己一定要搞懂身体上的问题，必要时，会去找大夫医治，以免动不动就想咬竹子。
梅竹青又问：“马靖今天要去质库做什么？”
“我得看些质押期限已过的物品，要请阿祥送去骨董铺转销。”
“哦。”他不懂这些，只知马靖好忙也好辛苦。
马靖交代：“你可以把画具带去，我忙我的，你就画画。”
“好。”
呵，竹子很乖，而他很聪明，有打算将竹子所画的图送往骨董铺销售，反正是熟人经营，很好办事。
梅竹青膳后径自回房拿画具，沿途注视日日所见的景物，枫叶由红转黄，片片飘落满园。不禁想起马靖会为他添购衣裳。不会让他饿着、冻着。进入房内，他循往角落的一只木柜前，马靖买了许多颜料饼让他挑用，每一块都是他对他的好。
不自觉地扬起嘴角，低敛的眼映入掌心的朱砂墨，是属于马靖的颜色，发现他微笑时，脸颊的朱砂痣就躲入酒窝了。
不一会儿，马靖也回房，见他蹲在角落，没吵他，兀自拿一件较厚的衣袍，等出门时，要他穿上。
朱掌柜和阿祥互相交换一个了然的眼色――靖少爷找回玩伴，那穷得来质押棉被的孩子真是走狗屎运。如今身分不一样，是马老爷的干孙儿，靖少爷日日护在身旁的“弟弟”。
阿祥上前巴结：“竹子少爷，要不要小的帮你拿画具呀？”他很上道，风从哪边吹，就顺着往哪儿倒。
梅竹青摇头。把画具搂得更紧。马靖瞄着阿祥，“你没事干？”
“呃，没客人上门，所以……”
马靖为他接话：“所以你有空，很好。去找几名人手把仓库里的破铜烂铁清空。”
“啊，清空仓库……”阿祥脸色都黑了。
马靖挑眉，哼道：“够你忙十天半个月，没事少来黏竹子，尤其是他在画画的时候。”
拿着帐本转手交给朱掌柜，无须吩咐，朱掌柜向来恪守岗位，只不过较没人情味。
阿祥等他们俩走往后头，这会儿才放出声：“谁没事要去黏……要不是有马家的庇荫，搞不好人还在过苦日子呢。”
朱掌柜登时念他几句：“嗟，你快去收拾那上千斤的破铜烂铁要紧。没事少理他们俩。靖少爷那怪性子你又不是不知道，至于那叫啥竹子的也不正常，来了几回都不会招呼，像哑子似的。”
阿祥走出门外叹气，何时才能熬出头哪。
梅竹青安静地作画。连日来都待在质库的禁房一隅，细腻的绘出马家宅院、熟悉的街道，林立的商家、市场的摊贩、往来的人们……眼底的浮世绘缤纷多彩，跃然生动。
马靖也兀自忙碌。归纳即将转售的书画、名瓷和赏玩。一番鉴赏能力除了爷爷和一群长辈们所教导，另一部分也来自朱掌柜的传授。
打从三岁起，他便跟着爷爷到处串门子，十户中有九户是巨贾富商，接触认识的人脉与寻常不同；九岁时，他将马家质库的禁房或仓库当作游戏场，摸过的骨董、赏玩和敲过的木质桌椅无数。
直到认识竹子，他才有真正的伴，活生生的，不会嫌弃他欺负人。
回眸一瞥，目光锁住角落的身影，莫名地又想抱他了。禁房内，盏灯灼灼，他驻留在一座木架旁，内心骚动不止。别过脸庞，悄然地掩饰奔腾的思绪，以及隐藏一丝阢陧不安。他不知为什么心念一动，身体自然又有反应。
“竹子，待会儿，我们回家。”
梅竹青缓缓地抬头，说：“好。”
那一声好，犹如天籁。马靖差点克制不了自己上前去抱他，甚至轻咬他。
画未完成，水墨也未干，梅竹青清洗画笔，央求：“马靖，明天再带我来继续画好不好？”
马靖应了声：“会的。”
半晌，梅竹青走到他身旁，伸手扣住那温暖的手掌，喜欢让他牵，也喜欢跟着他。
站了好一会儿，马靖紧握住他，在质库打烊之前，回家。
房内，盏灯已灭，好几个夜晚，他抱着竹子，越来越难以成眠。颇难受，自己甚至想在竹子身上蹭，念头与日俱增……啧，他一定有不知名的“隐疾”。
小心翼翼地下了床，马靖悄然开
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