“倾巢覆灭，安有完卵？若是靖远侯府果真出了大祸，我又有何理由活下去？”蕴画苦笑道。
“会有办法的，只要你肯，我便做得到。我会向父皇要下旨，赐婚你我，然后我会带着你回皇陵，今生永不再踏进皇宫半步……”山上风大，吹得鸿沉手中玉笛呜咽作响。
蕴画抱膝而坐，不曾作答。
“老七的苦肉计是你出的主意吧？”鸿沉突然问道，“也只有老七用这个法子才能哄得了父皇，这苦肉计毫无计策可言，看似笨拙，可是用在不擅长心计的人身上，却格外见效。”
蕴画挑了挑眉，不置可否。
“你为什么会上山来见我？前几日……”蕴画本想问前几日为何不来，又深觉此话不妥，堂堂四皇子凭什么就一定要来见自己？
鸿沉没有出言解释，紧闭双目，神色看起来有些痛苦难耐，从怀里掏出一个小玉瓶，倒出一颗碧绿色的药丸，和着腰间系着的水酒吞咽了下去。
蕴画问道：“你可是病了？”
鸿沉摇了摇头，勉强笑道：“不碍事，宿疾。”
“既然是宿疾，张大夫可医得？皇宫里那些太医们，难道不能医吗？”蕴画急切问道。
或许是看蕴画这般神色，鸿沉有些欣慰得笑了笑，心情也似是好了许多。
鸿沉问起蕴画此番上门的用意来，蕴画思虑再三还是将林姨娘之事告诉他知道，鸿沉听完，只点了点头，没有对此事加以评判。
蕴画出来久了，怕齐氏追问起来不好交代，又见从鸿沉嘴里问不出个究竟来，心里有些失落，于是便要起身离开。
“画儿，如果，我是说如果有一天，你发现伤害侯府的那个人是我，你会怎么样？”
蕴画未曾转身，只是低声说道：“我会恨你入骨，既杀不得你，便视你若陌路。”
待蕴画走远，鸿沉手抚着胸口，似是痛得厉害。额间冒着细密的冷汗，似是无力支撑身子，只得倚在车厢外，静静地看着蕴画单薄的背影，想起蕴画刚才的话，只觉得犹如一把带着尖刺的匕首，反复在心口上划来划去，伤得血肉模糊，却无从收拾。
蕴画回到清音庵之时，见曼书和妍棋竟站在门口处争执着什么，两人见到蕴画时又不约而同住了嘴，蕴画与妍棋见过礼，看了曼书一眼，曼书自从指使玲珑刺杀蕴画后，与蕴画一直未曾见过面，如今这般瞧见，格外有些不自在，却又偏做出一副毫无在意的模样。
蕴画懒得理会她，往回走时，便听见曼书喊道：“你别以为我没瞧见，刚才你上了一辆马车，车里的人是谁，你敢不敢说出来？”
蕴画心惊，偏又笑得格外明媚，她说道：“是赫连誉……”
她自然不能说出四皇子鸿沉的名字，便只有拿着最令曼书抓狂的赫连誉的名字做挡箭牌了。果不其然，曼书恨得咬牙切齿，跺了跺脚便往回疾奔而去。
妍棋捻着手里的佛珠，淡淡说道：“红尘只困痴情人……”
“二姐……”
“不要再唤我二姐了，过了今日，我便正式剃度成为这青灯古佛下的弟子，不再是靖远侯府的二小姐，也不会记得自己原本有个名字叫妍棋。”
蕴画看
着妍棋远去的背影，虽叹她命薄无爱，却庆幸于她可以逃脱袁家浩劫，这未尝不是一件幸事。
这清音庵庭院宽敞幽静，两颗苍劲古柏耸立其中，显得越发幽深肃严。蕴画是第二次来清音庵，犹记得上次在这里遇见赫连誉，他狂妄不羁的嬉笑模样，这般想起，心里却多了一些温热的东西。
到了后半夜，清音庵大乱，纷扰声迭起，荔枝披衣出去询问发生何事，不过片刻便惊慌失措跑了回来，说道：“林姨娘和应景不见了……”
蕴画自是毫不惊异，可也不得不随着众人出去察看，庵里除了应辰、应年和住在庵外的小厮们外都是女人，大家便三五人一组，拿起火把出庵去寻。
蕴画、荔枝还有庵里几位女尼一同往后山方向去了，在蕴画料想中，林姨娘带着应景离开，应该往大路奔向城外，绝不会往毫无退路的后山方向而去。所以，一路上也不过就是喊了几声“林姨娘”、“应年”，并无如何焦急之态。
后山露重，路面湿滑，荔枝手里举着火把一个不防便跌落在一旁的土坑里，坑并不深，蕴画听见荔枝落地声很轻，只不过转瞬间便听见荔枝撕心裂肺般的喊声，有女尼举过手里的火把照在坑上方，只见荔枝跌落下去的地方，还躺着两具尸首，赫然便是林姨娘和应景。
这下换做蕴画花容失色，庵里的女尼怕得厉害，纷纷回转过身离开说要禀告住持。一时之间，这里便只剩下蕴画、荔枝还有坑里两具尸首。
“荔枝，你摸摸她们身上可还是热的？”
荔枝不敢，被蕴画再三催促，才闭着眼睛摸了摸林姨娘和应景的尸身，说道：“小姐，是热得，好像刚死了不久。”
蕴画在土坑前蹲下，朝荔枝递过手，荔枝紧紧拉着蕴画的手艰难爬上来，手抚着胸口惊骇得面无人色。
“是你吗？是你杀了林姨娘和应景？”
蕴画朝四周打量，声音不高，却在静寂之夜中传出好远，不见回音，蕴画缓缓蹲□去，看着林姨娘和应景的尸身，有种悲凉的无助感。
待清音庵的人赶到，众人将林姨娘和应景的尸首抬了回去，齐氏惊恐不安，着人下山去知会袁青枫，只待天明，便吩咐众人准备行装下山回府。
蕴画半倚在车厢内，未等马车驰出数十丈，便听见幽怨笛声传来，笛声清瘦凄厉，似是在诉说难言的苦衷。蕴画紧紧握拳，闭目不言，心里却恨极了自己。
林姨娘和应景的死震惊侯府，袁青枫在书房内酗酒，不进米食，众人皆劝不得，还是云裳终怀孕的事情吐露出来，带着身孕跪在书房门前才让袁青枫走出了书房，一瞬间苍颜悲戚，双鬓竟添了几丝白霜，云裳倚在他的怀中哭得肝肠寸断，乔姨娘别过头，手指紧紧抠着廊柱，一言不发。
只不过令众人惊异的是，袁青枫为彻查林姨娘和应景的死因，曾找来张宾大夫协查，谁知张宾在看到林姨娘和应景尸身后大为惊异，多次把脉才郑重宣告林姨娘和应景并未死，两人不过是中了奇毒，状若死去模样，其实心脉处都还有微弱的跳动，只要服下解药，必定能醒转过来。
袁青枫惊喜若狂，当即命人将林姨娘和应景好生安置，每日里必去看过几次才放心。张宾大夫一面用人参给林姨娘和应景续命，一面试着给两人配制解药解毒。
蕴画站在林姨娘院前，忆起曾在土坑不着眼的地方看见过一枚羽箭，上面还刻着一个誉字，定是赫连誉所用，只是当时走得匆忙，竟未捡起来，蕴画想起他先前之言，顿时……
蕴画正要回房之时，便听见曼书唤住她，冷冷笑着，说道：“四妹妹，你好大的胆子。”
蕴画皱眉，问道：“三姐，此话怎讲？”
“是你害死了林姨娘和应景……’
蕴画微怔，心里却是五味乏陈，愧疚不安。曼书看蕴画这副神色，更加坐实了她心中的猜想，递过来的手心处还握着一枚羽箭，正是土坑里林姨娘尸首旁落下的。
“这是誉哥哥的东西，定是你半夜哄骗林姨娘和应景出了庵，伙同誉哥哥将她们两个都杀了。”
蕴画有些不适，头仍旧有些发昏，当下低喝反问道：“那你说，我杀了林姨娘和应景，于己有何好处？”
曼书一愣，一时答不出，见蕴画转过身离开，在她身后喊道：“要不是怕祸及誉哥哥，你以为我会轻饶了你？”说罢，见蕴画不曾回头，也愤愤离去。
袁老太太那边不见动静，只不过张大夫每日进出数次，每次都是来去匆匆，袁青枫已料到有些不妥，衣不解带地守在老太太房里。齐氏带着应年曾去过，苏妈却说老太太怕过了病气给应年，没让她们娘俩进去探望。
乔姨娘自从进宫回来后，只字不再提换子之事，应辰每日里往乔姨娘房里去的时辰越发多了，曼书自从清音庵回来后便没再被禁足，也终日守在乔姨娘房里，倒也算是团圆。
云裳自从吐露出怀有身孕的事后，越发谨慎，在袁青枫的默许下，单设了小厨房，每日食材都是自己院里的人亲自去采买，吃食都是用银针试过后才肯用。
自从上次鸿洵用苦肉计举荐了二皇子前去押送粮草后，蕴画倒不担心赫连皇后再在粮草里做手脚，又因修过书信送往鸿泽之处，心里倒也踏实，只不过唯一让蕴画忧心的还是靖远侯府。
靖远侯府自庄氏死去，妍棋出家为尼，林姨娘和应景又惨遭祸事，已是人丁凋零。蕴画曾经让张大夫给鸿沉送过一封书信，原本以为鸿沉定不会再过来见她，谁知，不待当日傍晚，扮作医徒的鸿沉便依约而来，荔枝悄悄退了下去，与樱桃守在门口。
房间里，只燃了少许沉香，氤氲香气却掩不住满室悲凉，夕阳余晖透过虚掩的窗棂洒落在脚下，映着蕴画翠色衣角更添几分凄然。
“你怎么不问我为什么要杀了她们？”
蕴画苦笑，果真便是他所为，否则那凄厉笛声又有何人能奏？只不过，鸿沉不说下毒只说要杀她们也没什么不妥，如若林姨娘和应景长久得不到解药，必会熬到灯枯油尽而亡。
“杀便杀了，我再问这些还有何意义？”
“有意义，在我看来便是有意义。那林姨娘是赫连一族安插在靖远侯府的眼线，这本没有什么稀奇，这帝都多少人家都有赫连氏族布下的棋子，林姨娘也算不得什么起眼的人物，如果逃便也逃了。可是如今的靖远侯府却不同，既出了一个怀有龙嗣的琴妃，又有德妃娘娘的嫡亲妹妹在，琴妃与德妃不合，多少人的眼睛看着靖远侯府到底是站在哪位妃嫔身后。可是，不管琴妃也罢，德妃也罢，都难逃一个下场。德妃已是病入膏肓，那些人出手或者不出手都是没有多少意义了，还不如留些实力耗在三哥和老七身上。唯独琴妃，势单力薄，又怀有龙嗣，最容易招人嫉恨，所以，此刻跟琴妃沾得上边的都只能是那些人的眼中钉。我这么说，你可明白？”
蕴画静静听完，良久才说道：“我不明白。”
“既然是你要杀林姨娘和应景，又为什么故意嫁祸给赫连誉？”
鸿沉在她身边的椅子上坐下，说道：“林姨娘必须死，否则让那些人知晓是你帮助林姨娘逃脱后，便只有死路一条，而如若她们知道杀害林姨娘的另有其人，必定会担心林姨娘已经暴露，她们怕有人循着蛛丝马迹查下去，也只会杀人灭口。除非，那些人只以为是赫连誉杀了林姨娘，才不会起疑心。”
“你就是为了我才对她们下毒？为什么既然如此，为什么你索性杀了她们？”
鸿沉微微点了点头，平静淡然得看向蕴画，说道：“是，为了你。杀了他们也不过如此，只是……”鸿沉说到这里，突然望了望自己的手，继续说道，“只是我还是不想让自己的手上沾了血腥味。”
蕴画闭目长叹，说道：“如若我事先没有告诉你，或者林姨娘和应景也不会落得这个下场。”
鸿沉不以为然地笑了笑，说道：“即便我没有出手，赫连誉也会将她们杀了。当晚，他也在清音庵……”
蕴画倏地心惊，这倒是出乎她意料，难道自己在土坑前察觉到的那种熟悉气息，便是赫连誉？
“为了你，赫连家那小子肯做任何事，我虽与他平日里并无往来，却深信不疑，只因他看向你的眼神，是谁也不能浇灭的炙热猛烈，画儿，如果，我是说如果，若有一日我不在这个世上了，赫连誉未尝不是你的一个好的选择，至少……比三哥强。”
蕴画侧头看向他，仔细揣摩他话里深意，他的意思很明显，如若他活在这个世上，那么蕴画的最佳选择便是他自己。这还是蕴画头一次听鸿沉这样吐露自己心声，虽然弯弯绕绕地让人头疼，可他还是说了，不是吗？
“你说，这个世上会有人为了喜欢的人放弃自己吗？”
鸿沉毫无迟疑地答道：“会。”
蕴画挑眉，打量着鸿沉，说道：“你？”
鸿沉低叹一声，说道：“我自是肯的，只是我若只空口说，你也不会信。还记得虞先生吗？”
蕴画自然记得那般朗眉英挺绝世无双的男子，那种让人过目不忘的神采，只听见鸿沉继续说道：“我从未向你提起过我的母妃，她就是父皇曾经最为恩宠的贞妃……”
蕴画突然想起，德妃宫里的小宫女琼枝便曾指着远处一座破砖碎瓦的废旧宫殿说过，那就是贞妃所住过的地方，琼枝的话音未落便被鸿洵打断，蕴画当日并不以为意，现在才知，那贞妃竟是鸿沉早逝的母妃。
“虞先生纵有千古之才，却是极其佩服我的母妃，因我的母妃是他的师姐，虽大他七八岁年纪，可是虞先生却悄悄喜欢上了她。父皇恩宠我的母妃，甚至曾经想过废赫连皇后，立我母妃为后。那赫连氏自是嫉恨，想过许多杀招，都被我那绝世之才的母亲识穿避了开去。可是她却没有避过一件事，也就是那件事，毁了她的名节，要了她的性命。赫连氏知道虞先生喜欢我母妃，便让人费尽心思给虞先生下了毒，将他放在了我母妃的宫殿门口，奄奄一息，我母妃为了救他，势必要将他带进宫里疗伤。就在那时，父皇去了我母妃的寝宫，见我母妃的寝宫里还有另一位男子，震怒之下，便欲将我母妃以□宫廷之罪处死……”
鸿沉说到这里，突然抚着胸口轻咳了几声，从怀里掏出小玉瓶来，取出一颗碧绿色药丸，就着蕴画手边早已凉下来的茶吞咽了下去。
蕴画不忍见他受苦，于是去雕花铜盆里绞了帕子给鸿沉轻轻拭去额间的细密冷汗，不妨手却被鸿沉一把握住，蕴画正欲挣脱，才见鸿沉面色有种病态的潮红，语气却是狠厉，说道：“你定是以为我母妃便那般被处死了。”
蕴画被鸿沉这种眼神盯着，格外有些不自在，又挣脱不开他的手，于是便僵在了那里。
“我母妃不是那种唯唯诺诺的女子，她逃脱父皇布下的三十六隐卫，找到了各种证据，矛头直指赫连皇后，不过她并没有明言，毕竟我当时年幼，她还要顾及我的性命。父皇心里已然明白，有心要帮我母妃恢复名节，谁知我母妃却倔傲得很，恨父皇不信她，将我托付给虞先生后，便自尽身亡。”
蕴画黯然，心底涌起万般的惋惜之情，这般贞烈的女子，为了那莫须有的名节而毁去了自我，甚至抛却那年幼之子无人呵护，任人欺凌。
“虞先生悔恨不已，一直怪自己害死了我母妃，于是便将这毕生所学都尽数教习与我。只不过，从此却不肯再接近任何一个女人，他的心中，唯有我母妃，至死不渝。”
原来竟是如此，怪不得虞忌言对蜜柚这般态度，也怪不得樱桃曾瞧见过虞忌言珍藏的一幅画像，画像上的人那必是贞妃。
蕴画突然忆起一桩往事，问道：“既如此，我父亲当日为何能请得来虞先生教习我们兄妹？要知道，靖远侯府不过如此，像虞先生那般人物，又怎么甘心进侯府？”
鸿沉看了蕴画一眼，随口说道：“正因为靖远侯府不起眼，所以才不会让人生疑。”
蕴画摇头，说道：“不对，仅仅如此的话，他更不应该来靖远侯府，随意寻个普通人家不也可以吗？除非，除非靖远侯府内有他想要的东西。”
鸿沉不答，蕴画也只是猜测之言所以追问不得，心中埋下的疑惑却越发不解。
“袁家就要这样完了吗？我还是有些不明白，那些人只是忌惮靖远侯府到底是要站在琴妃还是德妃身后，便要将袁家摧垮？要知道靖远侯府并无权势，平日里也并无结交显贵人物，那些人犯得着如此吗？”
鸿沉摇了摇头，说道：“你以为想要靖远侯府满门倾灭的人，仅仅就只有那些人吗？难道就不包括将侯府恨之入骨的人？”
“恨之入骨的人？”蕴画慢慢重复着这句话，看向鸿沉淡然自若的神色，心底突然浮起一个模糊的人像来，只是却不敢确认，也不忍确认，“会是她吗？”
鸿沉走的时候，蕴画并未起身，只是依稀记得他低声说了什么，似是要自己跟他离开，似是又说了什么也记不清，又或者蕴画根本不想听清。
半月后，蕴画依然在侯府看似平静如水的表象下如履薄冰，终日心神不宁。蕴画去过老太太房中几次，老太太气色看起来仍旧不好，却在张宾大夫在调理下缓过那股劲了，要蕴画陪着说了一会话。
蕴画走后，苏妈朝袁老太太递过燕窝粥来，说道：“这四小姐怕是心事重得很……”
“她打小便如此，只是今番看起来
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