县衙
刚过了寅时，金陵县衙门口就聚集了来应试的学子，他们都准备了包袱，里面都有足够一天的干粮、衣物取暖、笔墨纸砚等物，有三五成群的聚在一起闲聊，有自和家仆站在一起的，有正听着父母亲叮嘱的，也刹是热闹。薛蟠自和三儿、总管王忠等站在一起，只听得“薛兄，薛兄。”
见着两个富家公子打扮的少年朝薛蟠走了过来，见薛蟠迷茫的眼神，忙说道：“薛兄自不认识我们，我们两却有幸在聚贤楼见过薛兄，现冒昧打扰，只不过仰慕薛兄的才华，望不要嫌我们唐突才好。”
原来是曾今一起参加过的会文盛会，薛蟠也笑着像他们一礼道：“那只不过是碰巧罢了，些许小道，哪能登大雅之堂，两位仁兄莫要嫌弃笑话我才是。”
“哈哈，薛兄莫要自谦才好，这四首回文诗，道尽四季的妙处，岂是小道可比。”说着，其中略显年长的公子一拱手，说道：“说到此，我们还未做介绍，在下彭聚星，字云伯”。又指着旁边的公子说道：“这是族弟，彭浚，字映旗。”
薛蟠忙说道：“在下薛蟠，还无字。”
那彭聚星一见就是开朗豪爽之人，而彭浚倒是很是斯文，薛蟠做了这么些年的生意，这看人的眼光还是有的。
彭聚星豪爽一笑着说道：“我们也别彭兄薛兄的，听着也怪累，我今二十二，如若不嫌弃，叫我声大哥或是云伯都可。”
薛蟠也笑道：“这样才好，我还无字，今方十五。”复又看向彭浚，彭浚笑着说道：“我只比大哥小两岁，今二十。看来贤弟是我们中最小的，小小年纪就参加童试，可见聪慧。”
薛蟠知道自己不过是仗着穿越而来的优势，别人还不懂上进的时候已经勤奋读书，从无一日懈怠，如果真要算起来，加上在现代的年纪，薛蟠才是他们中最年长的才对，现在却要在此装嫩，薛蟠也着实郁闷。
“那我厚颜就叫一声大哥、二哥，小弟这厢有礼。”薛蟠可不是什么人来攀谈都会如此，不过是见这两人言辞爽利，眼神清澈，又无富家子弟的倨傲，是值得交的朋友而已。
彭聚星哈哈笑道：“好，我今来此考试不过是迫于家父的要求，可如今在此遇到三弟你，才算我今日没白来。”
彭浚看着身后的小厮，睨着彭聚星说道：“大哥还是少说几句，如若此话让伯父知道，还不罚你跪祠堂去。”
彭聚星讪讪的笑了，手扒了扒额头，才说道：“哎，映旗你又不是不知道我的能耐，从小就对读书没兴趣，还不如武刀弄剑来的有趣。”又转头对薛蟠说道：“倒是你和三弟有希望通过这次的考试，成为秀才。我嘛能过，不过是应付了父亲，没过也实在是没有办法而已。”
彭浚摇了摇头，看来对这位堂兄也无可奈何了。
薛蟠在旁听着，见着彭聚星这样大大咧咧的性格，健壮的身材，确实是武将比文职要适合他。
正说着话，只见县衙大门大开，出来了些许人，其中一人大声喊到，“庚寅年，应天府县试开考，请各位生员进场。”
薛蟠只得和彭氏兄弟告别，并约好等考完以后再相聚，才拿过了三儿递上来的包袱，走进了县衙大门。
匆匆从二月，到四月，再到八月，薛蟠参加了县试的五场考试、府试的三场考试和院试的三场考试，其端正优美圆润的楷体字，优美的文章，条理有据，思路清晰，给考官留下了深刻的印象，也顺利地得通过考试，以一等第一名的成绩通过成为案首，而通过院试的生员则可以称为秀才了。而彭聚星则是三等第二十三名，险险过关，彭浚则是一等第十八名，亦可见其才华。
薛蟠在通往仕途的道路上向前迈了一步，且开局就得了个好成绩，但可能是和张先生谈过后，薛蟠对此看淡了很多，也能用平和的心态来面对，心境也不断地成长着。
茶楼风波
自从在考场上认识了彭氏兄弟，薛蟠被他俩一张一弛的性情吸引，这一来一往之间，倒是结成了莫逆之交。彭氏兄弟是金陵彭家的子弟，彭家虽不像四大家族一般，威赫一方，但也是当地的大族，其势力亦不可小觑。这彭氏兄弟虽不是彭家嫡系，但好在有能干的父亲，亦是有脸面的少爷主子。
彭氏兄弟起初和薛蟠结交，不过是见其在聚贤楼时文采风流，人又是俊美，可这些时日以来，他们见薛蟠没有豪门大家子弟的倨傲，文采又好，人也是实诚，话虽不多，但句句点到点子上，只要被他认可的人，都是极真诚的，所以也真心的结交起来。
且说往日里都是彭氏兄弟上门找薛蟠，与他切磋武艺，吟诗作赋，好不快活，可彭聚星是个跳脱的性子，哪能次次都如此。彭父听说他和薛蟠结交，且都与他读书习文，薛蟠又是薛府现在的掌权人，人又周正，倒是很放心，也不再管制他出门与之结交。
看着薛蟠和彭浚在那里下棋，可彭聚星对棋没甚兴趣，看了半天，也觉得无聊的紧，嘴上也直嚷嚷着。
“我说二弟、三弟，别整天在这坐着，岂不是真的变成了书呆子了。”
见着彭聚星在旁不停的转来转去，也影响他们俩，薛蟠只好放下棋子，笑着说道：“如若听着大哥此言，那天下的读书人，书呆子也太多了。”
见着薛蟠终于肯理他，彭聚星忙凑了过去，揽着薛蟠的肩膀说道：“我们整日在家也甚是无聊，岂不闻‘读万卷书，不如行万里’，况今日天气又如此的好，我们在这不是白白荒废了这美好风光。”
说着又道：“三弟，我见你平日里除了去商号，也不甚出门，这怎么好，不如大哥我今日就带你出去，见识一下金陵的风光。”
彭浚在旁听了，哈哈笑了起来，“三弟别听大哥的，他啊不过是馋虫出来了，正掂记着千里香的美酒呢。你可别被他诓了出去，待会子他像上次一样撒酒疯，连累我们丢脸。”
薛蟠也知道，彭聚星好酒如命，什么样的酒也逃不出他的鼻子，薛家好多名酒不就进了他的肚子，如今薛蟠还心疼呢。薛蟠虽不甚爱酒，但有时为应酬需要也喝些，但薛家的名酒，是历代祖宗积攒下来的，有钱也买不到，却被这个酒虫盯上了，薛蟠能不心疼嘛。
彭聚星听了此话，忙保证道：“我是想着酒，但这次决不多喝，否则父亲也不会放过我。”为了他上次的事，还被父亲罚跪在祠堂里，还禁足半月，不准他喝酒，那段时间，真正是愁刹他了。
“好二弟，好三弟，我们还是出去逛逛吧。”
薛蟠和彭浚相视一笑，对着彭聚星这软磨硬泡，他俩实在是没有办法，只得答应了他，否则还指不定被他闹到什么时候，
彭聚星见二人答应了，忙站了起来，拉着两人就往外走，嘴边还说道：“快点，我的酒虫都冒出来了。”
薛蟠虽表现的无奈，其实心来还是喜欢彭聚星这样的性格，至少不用让人去猜他的意思，好相处的很。这不要以为彭聚星没有脑子，在大族中生活的人，哪个又真正是愚蠢的呢，不过是对自己亲近的人，无所顾忌而已，这是很难能可贵的，薛蟠现也只在他们两人面前才没有那么疏远而已。
还好有薛蟠和彭浚盯着，总算只是让彭聚星过了酒瘾，就被拉了出来，三人和小厮数人，在街上随意的逛着。三人都是青年才俊，又打扮的富贵，特别是薛蟠，人又长得俊俏，不时引来些小媳妇大姑娘的媚眼，薛蟠在自己家里就见惯了的，倒也没什么，彭聚星大大咧咧的性子，也不甚在意，可彭浚本就斯文，又脸皮薄，只觉得那些眼睛看着，使自己手也不对，脚也不对，又觉得是否是自己衣物有什么不妥的地方，真正是不自在的很。
见着彭浚如此，两人无法，只好上得最近的茶楼来，才让彭浚恢复如常。
当时两人只故着找个地方避了，而彭浚已经不知道如何是好，所以谁也没注意进了哪里，只是匆匆一瞥，知道是个茶楼而已。
入得内来，小二见着三人穿戴不凡，又有小厮男仆跟着，知道是金主来了，忙摆上笑脸迎了上去，说道：“各位爷安康，喝茶请上二楼。”
说着引着众人上了二楼，薛蟠等在临窗的位子坐了，说道：“给我们来壶好茶，几碟点心。”复又对三儿等小厮说道：“你们也找位子坐吧，这里不用伺候了。”
三儿等告了谢，方在附近的桌子坐了。
彭聚星见着彭浚缓了过来，方取笑道：“往日里是知道你脸皮薄，没承想不过是被看了几眼，也值得你脸红心跳的。”
彭浚亦知道自己刚刚的失态，见着取笑也不答，只拿起茶杯喝了口茶，才说道：“大哥就不要取笑与我了。”
正说着，只听得楼下吵吵闹闹的，倒是把这里难得的清净给打破了，三人也停下了话，只觉得扫兴。
彭聚星吩咐了小厮下去看看，到底是什么事情，没过一会，小厮上来，回道：“爷，是楼下有人闹事，正在砸店呢。”
既有人闹事，彭聚星也不想多管闲事，看了眼二人，见也同意，方带了人下的楼去。只听得一尖利的声音说道：“我告诉你们，我们薛家看上了这间店，你最好识趣一点，趁早卖给我们，我们都好过，否则，别怪我们薛家不给脸，倒时店财两空，可别说我没有提醒你，哼。”
掌柜的不过是开得茶楼糊口罢了，哪能和薛家斗，可这是祖上就留下的产业，他又怎么能够卖了呢。
忙作揖道：“不是小老儿不识好歹，只是这是祖上留下的产业，我卖了它，以后怎么有脸去见列祖列宗。望薛家大爷可怜小老儿，放过我吧。”
“哼，你真是不识好歹，我们薛家看上了你这店铺，是你的造化。”看着这满地的狼藉，复说道：“我告诉你，今日只是给你点小小的教训，希望你好好想清楚。和我们薛家作对，是不会有好下场的，下一次，就没这么便宜了。”
彭氏兄弟听得是薛家人在此闹事，也不便说什么，只看了眼薛蟠。
薛蟠自掌管薛府，从未有听说此事，也一直约束下人管事，今日怎么会发生这样的事，三人在楼梯口站了，也不下去。薛蟠看了眼三儿，三儿意会，忙下的楼去。
只听得那尖利的声音略显谄媚地说道：“我说是谁呢，原来是小三爷在此，怎么不在潘大爷处伺候。”
三儿一见，是薛家另一房的一个管事，忙说道：“原来是周管事，真正是巧的很。我们爷爱吃这里的糕点，特吩咐了我来买些回去，你这是唱得哪出啊？”
周管事笑道：“不过是我们主子看上了这店铺罢了，没承想这老头不识好歹，还劳烦我跑这一趟。”
三儿听了，笑道：“成，那您办您的事，我还得上去拿了糕点就走，大爷正等着我回呢，我可不敢怠慢。”
“那是，小三爷是大爷跟前的红人，哪是我等可比，您忙，您忙。”周管事虽敢在这些平头百姓面前耀武扬威，可他可不敢在三儿面前耍威风。
三儿虽不算什么，可他是薛蟠的贴身小厮，薛蟠是薛家的大房弟子嫡孙，虽现在不承了族长之位，但薛蟠所掌管的薛府才是薛家最有实权，最富贵的一房，就算他们主子也不敢在薛蟠面前大喘气，何况他们呢。
见着三儿上去了，他也不便久留于此，放下狠话，就匆匆带了人走了。
待听得三儿的回话，薛蟠只深深地叹了口气。他虽是薛家最富裕的一房，可毕竟已经分家，再也不是荣辱与共了，别房的事，他也不好管，何况他也不想管这些事。
这些年来，他见着薛家别房的人恃强凌弱，欺凌百姓，已经见多了，而他也只能以自己或母亲的名义，修善堂、铺路、灾年赊粥，免费请大夫给穷人看病医治、减免自己田地的租金等方式，把自己和薛府从薛家里摘出来罢了。
薛蟠从海运中赚的的钱财，虽不与旁人说，但他心里清楚，就算他一辈子都这样做善事，也是可以的。
虽这薛蟠有意为之，但当赢得了百姓的感激和尊敬，薛府的店铺等生意也常有受过他们恩惠的人光顾，也是深有感触。薛蟠不知道的是，受过他恩惠的人，在家里自发的为他和薛母立了长生牌位，日日烧香祈福，可见人民其实是很单纯的，谁对他们好，他们清楚，也用他们的方式回报。
薛家在金陵内名声虽不是很好，但薛蟠的薛府却很是得人心，况薛府中的下人，也不似其他般仗势欺人，这名声亦更是好了。
言归正传，薛蟠见周管事带了人离开，也只能叹气下了楼来，命三儿多付了银钱，便出得门来。
彭氏兄弟见薛蟠如此，也只好默不作声。他们亦是大家出生，族中亦多有仗势欺人之辈，他们两见了，也只能叹息而已，所以他们也很是理解薛蟠。而薛蟠所感叹的是，还好自己有先见之明，才能在这些年中，多做了准备，才不至于现在人们说起薛家，只是权贵豪强，庸碌无能之辈，而是把薛家和薛府区分了开来。
幸甚，幸甚！
科考
自薛蟠和彭氏兄弟去过茶楼之后，便加快了金陵等地的产业管理和整顿，亦挑了可靠的家仆和管事去往京城，先去打扫原来留在京城的宅子。其实主要是薛蟠自住惯了他现在的知明院，里面有些设施，是他根据现代样式，吩咐人改造的，比如淋浴等卫生设施，而内书房、卧室的风格也是根据自己的喜好做了修改，他尤为睡不惯的枕头，也让人做了软枕等，所以派了知道他喜好的丫头先去一步，而管事除了管理在京城的各商号外，还有就是打听各亲戚府里的情况，京城的情况等，虽不是全面，但也有必要的。
忙忙碌碌地，又到了第二年的八月，正是桂花飘香，秋高气爽的好时节，也是乡试秋闱的开考时间。
金陵应天府的贡院坐落在城中的西南隅，规制十分宏大，迎门便是三座比肩而立的青石牌楼，盘龙雕凤，灵芝纷缀，看上去甚是华严。从到了以后，薛蟠便在这牌楼底下站着，这次同样也是三儿、王忠陪他来，三儿替他拿着笔袋和卷袋，考篮则摆在脚跟边上。来这种地方不带个人来拿东西是不成的，毕竟是要连考几天，没有准备是不可能的。看着旁边有亲人相送的，薛蟠也是羡慕，但毕竟家里只有妹妹和母亲，都是不能抛头露面。
正想着，只听得王忠向薛蟠背后一福说道：“给笙老爷请安。”
薛蟠忙转过去看，不是堂叔薛笙是谁。薛蟠忙给请了安，说道：“笙堂叔怎么来了，不是说过不用了嘛，您这些天身子不好，天早露重的，侄儿怎么担得起。”
薛笙穿着厚的外衣，笑着走了过来，气色虽不是很好，略有些苍白，但精神头却不错。拍了拍薛蟠的肩膀，欣慰地说道：“今日是我大侄子的大日子，我怎么好不来。你父亲如果还活着，必是要来了。”说着又深深地看了眼贡院未开的大门，道：“进到这里，是兄长的理想，如今你能来到此，想必兄长泉下有知，也会欣慰的。”
想是想到现在不该和薛蟠说此事，又笑着说道：“蟠儿，好好考，别有压力，没什么大不了的。”
薛蟠露出了笑容，看着薛笙。自父亲去后，薛笙帮了他许多忙，不仅仅是生意上的，他更像是另一个父亲一般，给予他关怀和温暖。
点了点头，薛蟠应了，“堂叔放心，我省的。”
刚转过了头，薛蟠见着彭浚在一旁向他眨眼，想是看到有家长在，不方便过来，薛蟠也笑了笑，向他点头示意，又各自和旁边的人叙话了。
这次只有彭浚来考，彭聚星是说什么也不来了，彭父也拿他没办法，也知道他上次考试也是马虎过关，况已经得了个秀才的名号，也就随他去了，现在彭聚星随着彭父打理家业，倒也是自在。
正说着话，就见贡院大门轰然打开，出来些许人，像上次一样，复一人唱到：“辛卯年应天府乡试，考生入场，闲人免进。”
薛蟠接过了笔袋卷袋和考篮，又看了眼薛笙，方随着人流进了内去。
薛蟠手中拿着试卷，第一部分是五言八韵，这种试题就是在会试中也还是有的；后面的便是用著名的八股文来写策论了。对于五言八韵这部分内容，完全是看个人的才情如何，薛蟠平时也没有少练，尤其是在作诗的时候倒是让他有种错觉，作诗远比他写文章要容易多了，这种感觉说不上是什么时候产生的，但是事实也是如此，连老师都说他作诗的水准要比以前进步堪称神速，想来是应了那句“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟。”
回了神，薛蟠忙整理了下思路，磨了墨，想了想，提笔写了起来。
考场的布局是一个个“鸽子笼”样式的，时不时就有监考的考官从外走过，偶然还瞟你一眼，以防有考生夹带着没检查出来的东西作弊。
整个考场安安静静的，薛蟠沉下了心来，仔细地答题，对外界的事情到全然不知了。
在薛蟠答题的时候，外面的薛笙却没有立马走了，而是到了对面的茶铺中坐了，三儿和王忠亦只得陪着。这连续三场，共三天三儿等小厮男仆要一直守在这里，以防万一。
王忠走上前来，说道：“笙老爷，回去吧，这才刚开考呢。”
薛笙摇了摇头，看着已然关闭的大门和门口站着的兵丁，心里无味陈杂
红楼梦之我是薛蟠第7部分阅读
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