官家朝苏先生认了错儿，又温言抚慰九哥：“是我时情急，东宫极好、极好！”九哥从来面色不易变，纵经此事，心中难免酸涩，脸儿略白了些儿倒也还算沉稳，又深揖礼。他平素并不言，此刻倒省了话了。
官家转问钦天监：“如此，当如何？”钦天监便请官家祭祭太庙、祭祭天，朝天帝进上表章，写明尊崇亲近东宫之意。众臣齐上道，齐斩斩道：“臣附议。”
官家无可奈何，道：“准。”
散了朝来，也不见宰相、也不见太子，只往寝宫里坐，发起呆来。他又不曾真个蠢，诸臣之意，他虽不致明察秋毫，也能觉出、二来。不由有些儿懊悔：不该过继这般早的！当时为防陈氏，早知是今日局面，他早该刚强起来，约束陈氏，免教大臣白生事来。
正想间，皇后到了，她是来与官家说话来，又说宫才人之事。皇后将宫才人养得油光水滑，官家也是放心，见着皇后，又将“约束陈氏”的念头抛到旁，关心起宫才人来。皇后肚里泛酸，脸上带笑：“她可结实哩，小哥儿已能动了，镇日拳打脚踢，是个结实孩子。”官家也跟着笑了起来。
皇后道：“我看官家像是有甚烦心事？”官家道：“还不是山崩！”寥寥数语，便将朝上事草草说了几句，皇后道：“东宫储贰，原该重视的，大臣们说的也不算错。我看东宫倒也厚道，想来也不会因今日之事记恨，也能善待官家亲子罢？”说得官家心中烦闷。
皇后见好人便收，又说起宫才人的肚子来。
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官家不开心，九哥也不曾开心到哪里去。见天儿也沉着张脸，往见玉姐时，还硬将嘴角儿挂出丝笑影儿来。哪料玉姐见他这样儿便觉不对，当下不动声色，看着他换了衣裳洗了脸，使个眼色，将宫人等都支了出去，自家上前来轻声慢语，问九哥遇着甚样烦心事。
九哥不欲玉姐随他起心烦，只将头摇。玉姐看他脸色是真个不好，便也不强问，叫安放了桌儿摆饭来吃。心里悄算着他的饭量，便知九哥遇上闹心的事儿了。东宫饭食颇简，九哥夫妇来自宫外，两家又都非豪奢，二人纵在东宫，每餐肉不过两味、羹不过两盏、蔬果亦止食当季，九哥午饭时连酒都不饮的。张桌儿，统共五、六只盘子，人面前碗饭，每餐九哥吃了少，全在玉姐眼里。
饭后九哥没兴致，玉姐便打发他去胡乱看些个闲书，却将九哥身旁宦官唤了来。九哥宦官皆是新配，玉姐为收伏他们，也颇费了些个心力——不外恩威并施四字而已。今将九哥身边个宦官头儿名儿唤做个胡向安，名儿是后来起的，因本名粗鄙不雅，分派到东宫前叫胡乱改了个名儿。
胡向安约摸着二十来岁，生得相貌端正，虽无须，倒也不显女气。既做了九哥贴身服待人，便知此后自己荣辱皆系于东宫了。听玉姐发问，便长短将朝上事说了，又说：“小人也无缘得入殿内听个真切，只是在外头，听着里面传出旨来，又有些个官人出来时说话，也叫小的听着了些儿。”
玉姐笑，道：“我道是为甚？原来是为了这个，你也不用惊乍的了，安心做你该做的便是了。这天，总是塌不下来的。”
胡向安略安心。宫里人与朝臣的想法儿还不样，朝臣想的是礼仪、是制衡、是国家，宫里头人想的的是官家、是慈宫、是大大小小的主人、是各式各样的人情。休说宫才人还未生产，便生出个皇子来，朝臣到了此时也只好叹口气，而后该如何顶撞官家还是如何顶撞他。宫里人，见宫才人这肚子，便要嘀咕，便觉要生出事来。
胡向安自五、六岁上叫卖入宫中去势做了宦官，于今近二十年，也算老实可靠，实是长了副宫里人的心性。玉姐虽是女子，想法儿却与朝臣不谋而合，她看得分明——官家不顶用，真个朝臣说甚便是甚。
你道为何？便是官家，要下旨，也须过了三省，臣下不答应，做官家的纵写了旨意，也能封驳回来。若是小事，官家写个条子，绕过门下省，底下有心思活的人，许就给办了。易储这等大事，却不是个官家、个小官儿，悄悄就能办得了的。除非这官家有底气又有干心腹，能把握了几个要道，官家才能“乾纲独断”得起来。否则便只好自家生闷气了。
这些个事情，深宫、后宅里过活的人少有门儿清的，尤其是底下宫女宦官等，识字原就少，晓得这些个典章制度的就少，官家身侧的首领宦官等或许明白些个，旁人却难免想错。胡向安这些时日便有些个不安。
现玉姐发了话，胡向安想她素日威仪，便也安心。
玉姐却不放心九哥，问了九哥现在何处，回说：“在书房，不叫奴婢们伺候。”玉姐便往书房寻九哥去，临行前又往菱花镜里照上照，拢拢头发。
书房里，九哥眼儿红红，面颊上湿了片。玉姐推门进时，九哥听了声音，忙将脸抹，咳嗽声，嘶声道：“谁？”
玉姐听便知这声音不对，九哥哭了？玉姐呆了，立住了脚，道：“还有谁？自然是我？你晌午吃得少，我与你拿些糕来吃。”九哥道：“不用，不饿。”玉姐接过碟子，摆手叫朵儿退了，自己却轻轻巧巧迈进了门槛儿来。
“你这是赶我来？你遇着难过的事儿，我却不在你眼前分担着，我又成什么人了？朝廷大事我不懂，我只管你心里舒坦不舒坦的事儿。你这样儿，便是心里难过了，我就必要陪你。你这是……害羞来？”说话间放重了步子往里头走，九哥却再也不曾出口阻拦。
他心里，委实难过。虽有众臣支援，今日官家的言行，也弄得他心里不快。这般不快，还能与谁个说来？他身份原就尴尬，皇子委屈了，好与母亲说，他连母亲都不能叫声“娘”了。若与旁人说时，又须不损宠辱不惊的口碑。
也便是玉姐了。想与玉姐说，又恐妻子担心，便忍着了。可怜个太子，连个说话的人儿都没有。玉姐强进了来，他心里实也是盼着的。玉姐走过来，见九哥坐张椅子上，便将碟子往桌上放，走上前去握着他的手儿。
九哥哽咽：“我从未想过要做官家，也不想过继来。怎地弄做今日这般模样了？”玉姐知他说的是实，只得勉力安慰他：“事已至此，说无益。大臣为国，并非为着与官家作对。都是为了国家，你……受委屈了。”
九哥泪珠儿流得越发凶了。玉姐抚着他鬓边发，轻声道：“有难过的事儿，甭积在心里，还是说出来、哭出来的好。都说男儿有泪不轻弹，我却说只缘未到动情处。你是好人，若不是对官家有孺慕之情，便不会失望痛哭，若不是对……亲生父母有思念之意，不会难过。人说女人辈子要投两回胎，生是回，嫁是回，我这两胎都是投得极好极好的。天怜我，叫我遇着个你，你是个有情有意，有心有爱的人。”
九哥将脸埋进玉姐怀里，玉姐拍着他的背，哄着他，如抚婴儿。九哥哭声渐消，移时抬起头来，颊上犹红，待见玉姐双眼含笑，也释怀笑了出来。玉姐逗他道：“眼都肿了，好可怜的模样儿。”九哥居然皱皱鼻子，做个怪相出来，惹玉姐也笑。
又叫摆茶，九哥就着茶将碟糕点吃尽。深出口气，觉胸中块垒顿消。玉姐歪着脸儿，伸出食指来往脸上划两下，羞羞他，他也不恼。反手将玉姐抱起，足沾不上地，玉姐吓了跳，不由伸双手抱着他头颈，再看他眼中片促狭，恨恨嗔他眼。
两个四目相对，也不说话，九哥只管抱她，玉姐只管嗔他，又齐无声笑了。
自此九哥愈持重，事官家愈谨，待诸臣愈敬，理政用心，上下皆赞。那头官家终是为山崩事祭回太庙，又应了诸般祭祀之事，诸事毕，人却有些儿闷闷不乐，连几个宫人也不想幸了。慈宫与皇后名正言顺来关怀，与官家母子、夫妻之间渐好了些儿。宫中人看到眼里，不免又有些儿意动，东宫只作不知，转眼便到了冬天。
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官家秋末便觉身上不快，冬至大祭，已是勉力支持。今冬极冷，将十月，已飘起了雪花儿来。待宫中又才人有孕之事传出时，官家却病倒了，不得不令太子监国，这宫人有孕之事，便也减了欢喜，张宫人也未得晋封。
又逢着雪灾，连京兆都有冻死人的事儿报上来，又有大雪压塌了草房之事。九哥初习政事，不得不兢兢业业。
纵许人心里，已认了九哥，不想叫换了，九哥依旧不敢懈怠。他实是沾了陈氏与官家的光，非他们，朝臣也不致这般齐心。然九哥年未弱冠，政事上头也只是初学。他纵肯用功，先时只是个宗室之子，既无人教，也不须学这许。他父亲郦玉堂只是个花架子而已，申氏因郦玉堂不懂这些个，在江州时方千叮万嘱叫九哥听岳父的，跟洪谦学着些儿——实是学得有些儿迟了。
如今初来乍到，虽显公正英明，终是时日尚浅，这些个老狐狸，哪个是叫你做戏便拜伏的？史书固可这般写，内心实不可考。你做戏哄他了，他这拜伏，必也是做戏。只好是前人洒土，迷迷后人的眼睛罢了。
九哥监国，遇上的头等难事还不是政务，而是劝谏。非是劝谏，是有人想劝官家。
都是男子，将心比心，大臣也知官家想有个亲生儿子之意，便是苏先生，如今也颇知些个世情。众人都明白官家之心，终不是那等丧尽良心之辈，虽口上说，我为国。心里稍觉过意不去。眼下官家这般模样，众人也叹气，又想起他的好来。
官家真不是个好官家，性又软，又不聪敏，又不果决，最难得是运气还差到了家。然他实是个没有坏心的人，叫人恨不起来。这样个人，与你处几十年，临老想要个亲生儿子，大家
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