秀英将事说与申氏知晓，也了却桩心事，回家便转而点看玉姐嫁妆。先是，秀英已存下好些木料，送往木匠处攒造家具。各地家具总有些不同，总是南方显得精致些儿，旁的不说，床与妆奁两样，秀英是立意在江州造好的。都是细活计，秀英自程家归入洪家那回，也算不得是正经出嫁，是以上自林老安人，下至秀英，都极看重玉姐婚事。木匠那里的稿子改了三回，终定下了稿子，再攒造。
终在年前齐了活计，都拉了来，堆放在洪宅空出来的三间房里。妆台精致，铜包角，又有抽屉暗格，玉姐看了，倒好盛许东西。床是架子床，三面围栏，正面开的是月亮门，皆缕空透雕。玉姐道：“带着上路，恐磕碰了。”精细的东西，便有这条不好。
秀英道：“不碍的，床要拆了，捆扎结实了，咱坐船去，稳哩。”又拉玉姐看箱笼，点看林老安人与玉姐的嫁妆。复返了屋里，看首饰，也是新巧式样。玉姐道：“娘，首饰罢来，我……又不是现下便要去那家里，过二年，式样也老了，再融了重打，岂不麻烦？”秀英道：“不麻烦，不麻烦，走不了大样儿，这都是正经的式样哩。”所谓正经式样，便是盛妆之时要戴的，譬如凤冠，几百年也改不了大模样儿。
洪家这番响动，自是瞒不了人。街坊们便先知道了，自程老太公在日，程家做下少人情来？各处打听了，闻说要上京，便齐与秀英道贺，又各携了首饰等物，权与玉姐添妆。
何氏套赤金头面最是抢眼，秀英连说不敢。何氏道：“相处场，你与我客气个甚？你与娥姐添妆时，我却不曾这般推辞的。”秀英忙叫玉姐收下了，心道，这却是重礼了。那头赵家、里正家等处，亦有物相赠，或是赤金镯、或是碧玉簪，又或是攒领、禁步、钗、钏类。
林老安人娘家也来人，各有礼物相赠。听说林老安人亦要赴京，林秀才娘子不免要劝阻二：“故土难离，秀英家官人要去京里求前程，那是不好拦的，您老何必再奔波？”林老安人年岁也大，长途奔波，实也叫人放心不下。林老安人却是另有主意，若无金哥，她在老家依着娘家过活，自无大碍。现金哥姓的程，她总要随着金哥才能安心。
因林老安人执意要往，娘家人劝几回，见她不肯回头，也只得罢了。隔几日，却打着送年礼的名头儿，送了些手炉、手捂子、斗篷类来。南方人想北方，便是“苦寒”，北方人想南方便是“酷热”，只要觉着地界儿与自家略不同，心里头便有些不适。江州毕竟不是北地，皮毛类总是少且不如，林秀才娘子便将上好的毡子寻了好些儿，说是与林老安人垫脚。
秀英代林老安人收了东西，又催促着将先时打好的家具、订的物什起起往家里放，船是已订好了的，洪、程两家，足订了三艘船。只待明年春暖，便启程赴京。
洪家这般忙，凡与他家有些干系的，渐次都于年前知道的。也不知洪谦与苏先生说了甚，苏先生也闷头将书籍收拾，命九哥将借来的御制新书还与郦府君。却不想九哥道：“父亲说，宝剑赠英雄，悉赠与先生了。”苏先生也不推辞，都收下了。
郦玉堂此举，也是受了申氏撺掇。苏先生这个名士与往常“名士”不同，郦玉堂待他是真敬重。申氏便以此开口，语及洪谦要举家入京，自家不日也要返京。与郦玉堂商议，无论是七哥还是八哥岳家，都与他们说定，道去了京里。先将六哥亲事办了，次及七哥、八哥。
七哥、八哥事较之六哥、九哥都方便，因女家在江州，男家在京城，权作是江州送嫁往京，道儿走，办了喜事、入了玉牒，与这两个寻了差遣，却不须往还奔波。至于九哥，申氏立意叫他跟着洪谦学些事儿，便说郦玉堂：“亲家要往京里，苏先生也要同往哩，因他家没个男丁，要阖家赴京。这路上止有亲家公个正当年，苏先生老、金哥小，皆不方便，不若叫九哥随了去，也好照应，也好随苏先生学些儿本事。他先走几步，到了京里，咱们便好拜访苏先生，谢他照看九哥。”
最后句戳得郦玉堂心痒难耐，当即便允了，申氏头回感激郦玉堂爱名士的毛病儿。既想托付幼子，郦玉堂便以书相赠，讨这个人情。九哥说与苏先生却又是另番说辞，不外是“不放心岳家这许女眷上路”。
不知怎地，这消息传了开来，人皆赞府君高义，又有人说“都说儿媳像婆婆，不想这女婿也像岳父”。申氏却私下嘱咐九哥：“你岳父是个通透讲理的人儿，你看他如何行事。向贤者请教，与能人相处，须敬重他。”
九哥勾出个笑影儿来，道：“儿省得。”申氏又忙与他打点行装，又不放心亲家在京里，免不了时时使人将轿儿抬了玉姐来，与她分说京中形势，又说自己所知之吴王府内与京中诸事。玉姐用心，记了。
见洪家忙碌，薛婆子生恐他家人走了，少做注买卖，忙将极好几个丫头带了来，请秀英挑选。秀英不敢马虎，仔细依了往日的法子，不求极机灵，只要稳重。又买了三个七、八岁丫头，与她们都换了名儿，分叫杏儿、桃儿、李儿，只待这些时日查看，好些儿的都与玉姐做陪嫁。
洪家这通响动，却又惊动了个人。
这盛凯心读书，只想着中举了，好央父母往洪家提亲。哪料举人是中了，却不是名列前茅，心中虽有不甘，好歹也是举人了。回了家里向父母说，盛父尚未及言，潘氏先是不喜：“你尚在读书年纪，来年便要赴京赶考，哪能分神？且那家人，女户里出来的，听着也不好听。听娘的话，外头天大地大，好女儿哩。京中做了进士，打马游街，少名门闺秀抢着要你哩。”
父母不应，盛凯自家也是无法，只好日日来磨。潘氏指望这个儿子出息，与她讨房好儿媳，总不肯应。且觉儿子这般迷恋，这洪家姐儿也不是个好的。母子两个尚未磨出个幺二三，那头府君家与洪家订亲了！
非止盛凯，连同潘氏也齐傻眼。潘氏心中小有不快，府君家原似看重他家儿子，他儿子又想讨洪家姐儿，虽是她不愿意，未料另两家却做了亲。旁人不知，她自家心里尴尬。那分小心思又不好说，却催促着盛凯用心攻书，来年中个进士，也好显出能为来。
盛凯心中苦闷，读回书，往街上行走，又遇这等事，只得闷闷回家。
————————————————————————————————
这申氏在家中与九哥先收拾行李，次与七哥、八哥岳家商量往京中完婚事。两处亲家皆有些儿犹豫，恐日头太赶，却又想，往京中完婚，便是开春随公婆领去认亲戚，实比在此处成婚，小夫妇自往京中，人生地不熟来得好。然又恐女儿随入京，无处回门。
正在焦虑处，郦玉堂却接着邸报：太子病重。
待吃春酒时，郦玉堂接着吴王府来信，始知端地：原来这继后自有儿子，眼见前妻之子做着太子，终是不快，况还有个姑母太后在。终是将这太子挤兑得不敢抬手动脚，羸弱不堪，成婚数载，只得养下两个女儿，个儿子还夭折了去，自家身子也不甚好。年前往皇后处，皇后赏下饭食，却是冷的，太子用了两口，回来便病了。京中正为此事打着官司。吴王意思，郦玉堂先躲开来，休要进京，连同六哥婚事，也要暂放放了。
作者有话要说：啊哈，大变将至了～
☆、61元夜
接了信,郦玉堂便犹豫了起来，他家因人口着实太，许人便与宫中无法太亲近。照说宫中事寻常涉及不到,然此事事关国本,他又是官家堂兄弟，怎能不受二牵连？且郦玉堂知晓自己的斤两，隔岸观火,看着时机差不,又有人提醒时，他也好掺脚，除此而外,他却没那个本事翻手为云覆手为雨。
思来想去,郦玉堂觉着京中水太深，不是他能淌的，便想依着乃父吴王之意，暂窝在江州不动弹。又与申氏商议：“你看看这信，京中事乱得很！往年哪回闹，不得有几个顶缸的倒霉？咱休要往那处凑去。洪亲家那里，是要赶考的，不好误人前程。我明日下帖邀他来，与他透个信儿，休叫他头扎进去不知端底折了腿。六哥婚事，还是再等等看罢。至于九哥，也不叫他上京了。”
申氏道：“六哥婚事怎好等来？”
郦玉堂道：“他岳家是吏部尚书，这关节上，少不了磨牙，还是少招眼的好。”
申氏道：“先说好了，六哥亲事不是你我定的，我知你心里不痛快，我也嘀咕来。然既是王府里定下的，咱又认了，孙家姐儿好不好，都是六哥媳妇。只要她家不犯十恶，她人不淫佚失德，这媳妇你得认！”
郦玉堂不耐道：“你又想到哪处去了？我只说暂不往那斗鸡窝儿里凑，谁个说要退亲来？为人守信，这道理我晓得。你也不想想，哪回宫里头闹，不要夹进去几个冤死鬼来？这时节，纵是办喜事，也办不好，不如待风平浪净了再回去。”
申氏道：“我也不耐烦她们好打机锋。可九哥须得随他岳父去京里，你先听我说来，九哥今年就十四了，说大不大，说小也不小，过不二年便要成亲，也要谋个差遣，到了京里，只管跟着听听、看看，也好长长见识。大事没他的，谁个寻他晦气来？”
郦玉堂想，也是这个道理：“我写封信儿捎到京里，便说咱不去了，叫九哥回京磕头。”申氏听他这般说，放下颗心来，她固不求儿子如何富贵，然家中郦玉堂如今快五十岁了，也不过是个府君，大哥兄弟几个，不过六、七品官儿，九哥实无法做个“富贵闲人”，否则轮到自己孙子，不吃糠咽菜，也要买卖婚姻了。趁着年轻，有犯错儿的机会，闯闯、看看，又有个老到的岳父照看着，于九哥只有好处没有坏处。
申氏与郦玉堂定议，便撺掇郦玉堂去写信：“你往京中写信，除开家里，也记得与孙尚书那里捎去封信儿。回来亲领了九哥往他岳父那里去，将九哥交付。”郦玉堂答应声，自去写信，先从吴王府起，次与孙尚书，次与在京的大哥兄弟几个，写明了。看看天色略晚，便说明日早携子往洪里去。
申氏晚间便叫来九哥：“京中有些儿变故，你阿翁原不想咱去淌浑水来。我与你爹想可你也大了，也该晓事了，小孩子家去了京里，大事儿上头无人记得你，你也休往上头凑去。你岳父是个明白人儿，但有不懂的，向他请教。他们家老老小小女眷又，你须得懂事儿些，要看顾着。”
九哥早知要上京，不意中有波折，今番得了确信儿，也不由露出个笑影儿来，看得申氏扭着脸儿笑，笑完了，又正正经经再嘱咐九哥：“你岳父面前，可不敢拿大。
分节阅读38
欲望文