白云飞听了，笑着说：「年太太，您已经是很有天分的了，到了这地步还有什么不满意吗？我听着就很不错。」
宣代云对着这么一个年轻俊俏，言谈又很优雅的男人，心情也甚好，态度更可亲起来，微笑道：「你也只说不错而已，可见并不是很好。我只是学着玩的，不指望有资格登台，多少也学出点样子，以后就算当个票友，也不至于被人笑话……」
说到这，忽然顿住。
眼睛在白云飞脸上停了一停，疑惑地道：「你脸上这两道痕子，是怎么了？」
白云飞微一愕，心忖，她心倒细。
昨天林奇骏都没瞧见，倒是这位没什么干系的太太一瞥眼，就瞧出蹊跷了。
可见人心之不同了。
他暗地里轻轻一叹，用手掩着半边脸，强笑着问：「怎么，还看得出来吗？昨晚就该全消的了。」
宣代云更吃惊，问：「是别人打的吗？」
白云飞把身子侧了侧，躲着她的视线，说：「哪的话？昨天练功，不小心滑了一下脚，脸碰在凳子背上，你看，这不正是凳子背那两道杠杠？」
宣代云看他尴尬，知道不该再问，说：「你这行也不容易，只练个功……以后还是多小心才行。」
深深瞅他一眼，叹了一口气。
这时，听差送了热茶来，便一人端了一杯茶，把心思放茶水上头。
宣代云啜了一口，忽然蹙起眉来，转过半边身子对听差说：「我不是说过了，白老板过来的时候，不要上俨茶，备点润嗓子的冰糖菊花。怎么总是记不住呢？」
白云飞忙说：「无妨，我也常喝茶的。」
宣代云说：「这些人，总不为别人着想的，你用不着替他们说好话。」
要听差把茶撤了，另取好菊花过来沏。
她体贴到这份上，白云飞心里先有了几分感激，尝着新沏上的菊花，满嘴噙香，另有一番滋味。
宣代云见他不做声，不禁问：「怎么了？这菊花不适口？」
白云飞说：「不，不。」
顿了片刻，慨叹着说：「我只在想，一样米，能养出百样人来。有那么些可恨可恶的，又有年太太这种既美又善的。」
宣代云受他这样夸奖，不好意思地笑了，说：「我可当不起这样的话，不过是个终日吃吃穿穿的妇人罢了，现在外头的女子，还有一种有能力的，会到社会上赚钱养家。像我这般安坐家中，不事生产，对社会也无益，是属于老式的旧女子了。」
白云飞说：「若照您这样说法，那像我这样唱戏的人，又对社会有什么益处呢？既不能种出一粒米，也织不出一匹布，不过供有钱人消遣时光而已，更是老式社会的糟粕了。」
宣代云猛听了这一番话，用眼把对面淡雅俊俏的男人一打量，想到他际遇之不佳，倒涌出一股又怜又爱的伤感来，一时不知怎么回答，只好掩饰着说：「哎呀，我们怎么讨论起社会这种大题目来？怪无趣的。」
转了话题，问白云飞：「家里还有兄弟姐妹吗？」
白云飞答道：「下面有一个妹妹，正读书呢。」
宣代云便说：「我小时候，最羡慕别人有哥哥，挨了欺负就可以找哥哥帮忙。可惜，偏我排了老大，下面只怀风一个弟弟。」
白云飞说：「我倒是很羡慕宣副官，有你这么一个姐姐。若我有这么一个，便父母不在了，也不至于到这地步。可见同人不同命。」
宣代云情不自禁，陪他叹了一口气。
两人喝了一会菊花茶，到小花园后练了几句腔子。
白云飞知道她是有身子的，不敢让她多唱，怕伤了气，教了两句就让她歇了，自己倒应了宣代云的请求，给她唱了一支《牡丹亭》里的《写真》。
宣代云坐在铺了褥子的石凳上，略歪着身子靠着清凉圆石桌子，酥手托着腮帮。
阳光透过枝叶零零散散地落下来，照得人好舒服。
优婉腔圆的声音钻进耳里。
「这些时把少年人，如花貌，不多时憔悴了。「
「不因他福分难销，」
「可甚的，红颜易老……」
勘勘一曲，哀哀怜怜，宣代云也要为那杜娘子落泪了。
年家请白云飞过来教唱曲，定的是每次两个钟头。如今请师傅到家里学戏，都按着戏圈里各角的等级，看钟点给钱。有那么一等红角，因为有些身份了，又想着赚外快，去人家家里坐坐，敷衍两三句，常常不到点，得了钱就走了。
白云飞却在这方面甚有操守，说好了几个钟头，必定坐到点的。
因为宣代云不能多唱，时间又未到，他唱过了一曲，仍陪着宣代云，给她细细的讲台步做手。
到后来，倒是宣代云不好意思起来，请他歇一歇，说：「这些功夫，也不是一朝一夕学得会的。我们宅子里刚变了个样呢，还有些西洋玩意，若不嫌弃，赏玩一下如何？」
便邀他在院里厅里四处逛逛看看。
白云飞现在虽落魄，从前却也经历过富贵的，应宣代云之请看了一遭，大大方方的，见到西洋大家具，或中国式的金玉摆设，随口赞叹几句，不过应景儿的事。
在客厅转了一圈，却忽然脚步一顿，脸色动了动。
宣代云见他这样，也留了心，顺着他目光看过去，原来他正盯着古董架子下面一个格子，倒有些怔怔的。
那里头摆的东西，黑乎乎的一团，宣代云拿起来，才弄清楚是个山形笔架。
宣代云笑道：「怪不得，让白老板见笑了。这劳什子也不知道是哪个送的，灰不灰，黑不黑，红不红，古里古怪，看起来不像石头，倒像长了铁锈。我也说它难看，正要收起来放杂物堆里去呢，可巧这几天没空，乱搁这了。」
白云飞怔了一会，才回过神，低声说：「恕我直言，年太太，您可看走眼了，这是个好东西。」
「嗯？」
「这叫铁锈红釉，确实像铁锈，又有一个名字，叫酱色釉。这种做法从宋、明宣德时就有了，宫廷匠人特意用铁着色。上年岁的好东西，如今这世道，认得的人也不多了，大家都只认识黄金珠宝，乾隆朝的官窑，竟也当不值钱的东西办了。」白云飞指着那笔架：「您看，这仿的是石山子，颜色逼真，形态亦很自然，石头的肌理和孔洞俱现，不容易啊。」
宣代云对古董是不在行的，听这么一说，再仔细看看，原觉得古怪难看的，现在竟真的觉出几分雅致精妙来，奇道：「看不出来，你倒是一位古玩大师。这样年轻，戏唱得好也罢了，难得有这份见识。」
白云飞苦笑道：「哪里。我也只是因为一些前缘，认得它罢了。」
「怎么？」宣代云因为爱白云飞的戏，也常听一些戏子的新闻，大略听过白云飞是大家少爷沦落下来的，惊讶地问：「难道是白老板家中的旧物不成？」
白云飞说：「它当日在我书桌上搁了好几年，那时候年少轻狂，不爱读书，也不在意这么个小玩意。只现在猛然一见，勾起多少往事来……」脸上闪过一丝黯然，很快又收敛了，淡淡笑道：「从前的事，不要提了。」
又对宣代云说：「它能落到年太太手里，也是它的福分，您这样善心的人，总能保全它的。如果让那些不识货的小人砸坏了，怪可惜的。」
宣代云正想回答，听差年贵正好跑进来，说：「太太，老爷的汽车回来了。」
白云飞一看墙上的西洋钟，刚巧够两个钟头了，便不再久留，向宣代云告辞了。
第九章
这边宣怀风被恭领着，在公署里逛了大半个来回，这些政府机关都差不多，门扇加上玻璃窗子，几张办公桌，上面都摆着台灯文件，公署里的人看见总长的汽车时，早就做好有长官巡视的准备，处处都收拾妥当。
这样做法，任是谁来了，一时也瞧不出个究竟。
倒是宣怀风自己，穿着一套整齐簇新的军服，精气神俱佳，相貌俊雅，身子高挑，每到一处，目光所及，部员们便个个低头，奋笔疾书，直似有一辈子也干不完的活计，其实门外窗外，不知挤了多少双眼睛偷瞧这位总长身边的红人，等宣怀风过去，大家都抛了文件纸笔，凑到一块嘀嘀咕咕。
与其说他视察各部门，倒不如说是他被各部门视察了。
看了多时，宣怀风也觉得没什么意趣，就叫那领路的部员带自己到副官室去，到了副官室，就多谢了那部员，请他自己做自己的事情去了。
宣怀风自己推门而入，却发现原来孙副官还没回来。
不知道和白雪岚聊什么要紧公事，聊到现在还没完？
他便打算边批阅点文件，边等孙副官回来，到桌边一看，整整齐齐一叠，都是批过的，大概待批的还没有送过来。
如此一来，连能做的事也没有一件，宣怀风又不想呆等着，索性自己出了副官室，按照刚才记得的路线上楼去找白雪岚。
刚到楼梯拐角，上面忽地一抹紫影冒出来，要不是宣怀风收步得快，差点直直撞上。
那紫影正急急忙忙往下赶，又东张西望，猛地见了宣怀风，恍了一下神，步子没刹住：「啊」地轻叫一声，身子一歪。
「小心！」
宣怀风蓦地伸手把那人扶住，一看，不由惊讶：「是你？」
居然是舒燕阁的梨花。
这也算半个熟人了。
梨花穿着一袭半新的紫缎旗袍，提了个绸面金把的小手提包，朝着宣怀风一笑，又忽然蹙起双眉，露出痛楚的表情。
宣怀风一惊，忙问：「怎么？伤着哪里了吗？」
梨花点点头，轻声道：「好像脚崴了。」
一边说，一边往四处看，悄悄对宣怀风说：「我可不想被人看见，宣副官，您哪里有个方便的地方，我略坐一坐就走。」目光里带了一点恳求。
一位女子受了伤，又这样相求，凡是有风度的男子都不能置之不理的。
宣怀风只好搀着她去了副官室，让她坐下。
正打算去给她找一点药来，梨花说：「别弄这么些大动静，唯恐人家不知道吗？您看那办公柜上有个玻璃凉水瓶，劳驾您，把它取过来，我用这水敷一敷就好。」
宣怀风把凉水瓶取过来，梨花用自己的手帕子湿了，贴在右脚踝上，权当冷敷。
宣怀风看她脱了高跟鞋，把一只雪白的脚丫子横在对面椅子上，把眼睛别到另一边，隔了一会，才好奇地问：「你怎么会在这里？」
梨花早猜到他有此一问，水灵灵的眼睛盯着他瞅了片刻，笑答道：「换了是另一个，我准不说实话的，随便找个什么缘由搪塞过去就好了。不过既然是您开口，我只好如实相告，只是有一件，我说出来，您可不能追究到底。」
宣怀风道：「你说吧，我也只是随便问问，能追究什么？」
梨花抿唇一笑：「您有所不知，我刚才匆匆下楼，躲的正是您呢。」
宣怀风更奇：「你躲我干什么？」
梨花这才悄悄说：「您也知道，像我们舒燕阁那样的地方，须得常有一群熟客捧场，才支撑得下去。既是熟客，不但会到阁里，偶尔也会叫姑娘到外头来会面的。今天贵部里，就有一位官老爷，叫了我的条子。谁知道我刚到，您和您那位总长大人就到了，倒把我那客人唬了一跳。这事要被上司知道，他这官还当不当了？就为了这个，他急急地要我藏起来。您刚才巡视的时候，我就躲在柜子后头看呢，哎呀，您穿着长官的衣服，前面有人领路，谁见了您都不敢抬头，可真威风极了。」
满是赞叹羡慕的眼睛，往宣怀风身上一溜。
宣怀风反被说得不好意思起来。
梨花说：「等您一走，我为了不牵连到我那客人，自然要急急忙忙地离开了，没得白坐着让人揭发。没想到在楼梯上就被您抓个正着。可见啊，人不能心虚，总是越怕什么，越撞什么。」
她虽这样说，脸上却没有惧色，笑盈盈的，似乎这件事很有趣味。
宣怀风问：「你那位客人，是哪个部的？」
梨花嘻地一笑，用手指按在自己唇上：「您不是说不追究吗？怎么说话不作数？我要说出来，他少则挨一顿骂，多则说不定连公职也没了，岂不是我的罪过。」
宣怀风问：「部员在公署里叫姑娘，难道这样的事常有吗？」
梨花说：「有一句老话，叫天下老鸹一般黑。您就没听过？」
宣怀风听她这样说，知道这种事是常有的了。
心下一叹。
不管上面怎么三申五令，下面阳奉阴违，也够呛的。
梨花看他不吭声，偷偷打量他神色，心里蓦地有些发虚，想了一会，一只玉手轻按在他臂膀上，柔声道：「您别生气，现在哪个当官的不这般呢？说是民国，我看啊，和从前皇帝老子在的时候差不多几分，就算原本是好人，只要当了官，手里握了权，眼睛里见了钱，就都成了色心坏肠。世道如此，您何必和世道生这划不来的闷气？」
她停了一停，神色忽然一动，似乎想起什么来，说「对了，我和您说另一件事吧，这事倒和您有点干系。」
她停了一停，神色忽然一动，似乎想起什么来，说「对了，我和您说另一件事吧，这事倒和您有点干系。」
宣怀风问：「什么事？」
梨花问：「上次您和白总长来舒燕阁，有个唱粤调子的女孩子，叫小飞燕的。您还记得她吗？」
宣怀风立即想起来，说：「怎么不记得？她和我还是老乡呢，她怎么了吗？」
梨花便先叹了一口气：「依我看，她要是那一日随了您去，就算当个端茶递水的丫头，也是有福的。可叹您这高风亮节，执意不肯要，她干爹王老板恰好有点事要求人，转手就把她送给了一个姓张的团长。」
「竟有这样的事？」宣怀风吃了一惊：「糟了，这岂不是我害了她？那团长对她很不好吗？」
梨花说：「唉，一个只会带兵的大老粗，得到一个十几岁的漂亮女孩子，哪会不喜欢？那团长开始待她倒是不错的。可他的家眷是常年随着他的，现就在城里，这样一来，事情就糟糕了。团长不待见她还好，一显出喜欢她，团长的正房太太自然不高兴。」
宣怀风问：「那个团长管不住他太太吗？」
梨花一哂：「人家是原配老婆，正经在家乡明媒正娶的，伺候了公婆好些年，和丈夫一同熬了苦日子过来，又生了两个儿子，这么多的功勋在那摆着，哪一点不比小飞燕这种半路进门的高上几筹去。团长虽然是粗汉，对上他这糟糠之妻，却是束手无策。一来，他对小飞燕也过了新鲜，在外面又常有更新鲜的野味，二来，家里太太为了小飞燕的事，一连吵了几场，于是他一心烦，索性就把小飞燕交给太太管，自己丢开了手，只管在外头快活。因此，太太更把气撒在小飞燕身上，名分上是个妾，实际上只把她当三四等的丫头使唤，要骂就骂，要打就打，常只为了一件小事，要她在大日头底下罚跪，吃的也是有一顿没一顿。」
宣怀风听了，难免内疚懊悔，不禁又问：「不过别人家的事，你怎么就知道了？」
梨花说：「我本来并不知道。就是前几日，有个小姑娘被人送到阁里了，哭哭啼啼地告求，我仔细一看，才知道是她。也是我多事，走过去问了问，她就一边哭，一边把这些事告诉了我。原来那团长太太还是容不下她，说她偷了钱，要把她卖到舒燕阁。她这样年轻漂亮，又学过弹唱，阁里的妈妈倒是挺想收下的。可还没付钱，团长家的人又回来了，说要把她接回去。大概是想着把个小妾卖了进窑子，名声不好吧，临时改了主意。唉，要是我，倒甯愿卖进来算了，起码有吃有穿，谁不是人生父母养？我瞧她瘦得小胳膊上那么一丁点的骨头，真是怪可怜的。宣副官，您是有权有势的人，能不能帮一帮她呢？俗话说得好，救人一命，胜造七级浮屠。」
满怀期待地看着宣怀风。
不消她说，宣怀风也起了义愤之心。
但事情却不能无头无脑地去做。
他沉吟一会，皱着眉说：「如果是可以用钱赎她出来，那不在话下，要多少钱，我只管去筹。不过，她现在是人家的妾，就算我们肯花钱，人家也未必肯让我们赎她。想把事情办干净，先要过了她丈夫那关才行。你有没有问小飞燕，那位团长全名叫什么？带的是哪里的兵？在哪里办公？」
梨花笑道：「我们就见那么一下子的面，哪能问这么多。不过她有和我说，团长和她是一处家乡的，还常夸她唱粤曲唱得好呢。所以我想，那团长多半也是广东那头的人。对了，最近城里广东来的军大爷特别多，别的地方不算，光我们舒燕阁就几乎晚晚都有说着广东腔的客人，穿着军装，领着护兵，凶神恶煞的。不过，出手很大方呢。不知道小飞燕的那个张团长，是不是也是那一伙的。」
宣怀风听说是广东来的，心里早想起了昨日遇到的那一伙人。
要是这样，倒可以找三弟打听一下。
想到这里，宣怀风便对梨花说：「你放心吧，这事有我一份责任，我不会袖手旁观的。先让我打听一下消息，等确实了，我看看有什么办法帮她。」
梨花也非常欢喜，说：「若真是这样，我可也算帮衬着做了一件好事啦。」
这时，她脚踝上的痛也减了不少，就说要回舒燕阁去。
宣怀风问：「要不要我叫车送你回去。」
梨花忙摆手：「您可别忘了，我现在是个不该在公署出现的人呢，叫起车子来，岂不让所有人都知道了？不必，您只管放我一个人悄悄地出去，自己雇一辆黄包车，无声无息地走了才好。」
宣怀风无缘无故，反成了掩护的帮凶，自己也觉得好笑。
没办法，只好把梨花搀到门边，给她开了门。
梨花写了一张小纸条，大有情意地看了他一眼，低声说：「您要是把小飞燕救了出来，给我一个准信，让我也为她高兴高兴。舒燕阁也有电话的，号码写在这，可别不当一回事的丢了。」
把纸条塞在宣怀风上装口袋里，咬着下唇一笑。
这才跨出副官室的房门，扶着墙慢慢走了。
宣怀风让梨花走后，自己在副官室里思忖了片刻。
上次见到三弟，宣怀风写了白公馆的电话给他，却走得太急，没记得问三弟要电话。
早知道，就该要个联络的方法。
现在可好了，有事要找三弟，一时反而不得。
不过既然梨花说了，最近城里带广东兵的人多，估计也不会太难找的，宣怀抿现在好歹也是军长的副官，应该一问就能问到。
要是孙副官有空，这件事倒可以拜托他。
宣怀风想到这，干脆出了副官室，上楼到总长办公室去。
举起手，才敲了两下门，房门猛地一下子从里面拉开了。
白雪岚就站在门前，一边握着他的手臂，带他进办公室，一边问：「逛哪去了？花了这么大半天的。再不回来，我可要亲自找人了。」
宣怀风说：「我在副官室等孙副官，可他一直没下来。」
「他啊？我叫他到外头办一点公务去了。」
「怪不得。」
第5节
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