枭雄成长手册作者:我即江湖
第5节
这才纷纷落座。
赵元依旧跟着范氏坐，可是记得昨个晚上范氏怎么跟他说的，总归就是紧跟她别乱跑。几个婢女端了茶水和糕点来，女眷们说着闲话，他又不能插嘴，便捧起茶盏抿了一口，是菊花茶！又拣了一块糕咬了吃，同样也是花糕，不过怕是没有放乳子，没有家里的绵软香甜。
虞氏刚坐下，就关心地问：“你这儿可有三个月了？”
范氏摇摇头：“差些时候呢。”
虞氏便看着她，神情很是郑重：“那你日常行止可就要小心，纵满了三月，日后也不可大意。你这一胎可不容易呐！”
“玉娘省得。”范氏微笑。
乾氏瞅着她们笑：“何至于这样如临大敌的？”她指指自家对范氏说，“我生养了两个，不都顺顺利利？照我说，该吃的吃，该睡的睡，每日里走动走动，保管你同我一样！”
她亲生的两个都是男孩儿，且都顺产，这样一讲，范氏也感到高兴。
虞氏显然喜欢这个大媳妇，笑得难自抑：“说得跟真的似的！也不知当初是哪个不肯听我的劝，让走走就跟糟了大罪一般哭哭啼啼！”
乾氏半真半假地埋怨她：“阿婆怎么在玉娘跟前揭我的短？”
她还待说些什么，外头忽然掀帘进来个女婢，四幅的裙子上带着绣花，头上还戴着支青玉头的细金簪，显然是哪个娘子身边的一等婢子。
那婢子告了罪，对乾氏道：“外头宾客都来齐了，只齐家的娘子在寻您呢，说有事儿跟您商量。”
虞氏闻言道：“既有客人找你，你就去吧，我正想和玉娘说些私房话。”她顿了顿，又转头对范氏道：“正好，让灵娘带了小元郎去园子里转转，好好的小郎君跟在咱们妇人跟前有甚个意思？把大郎二郎都叫来陪着小元郎。”最后一句话却是吩咐乾氏的。
“哎！”乾氏干脆应下，上前牵着赵元的小手，就要带他出去。
范氏急得差点变了脸色，见赵元频频回头瞅她，额头都出汗了。她可不放心让赵元一个人出去应付陌生人，何况……
虞氏瞅了眼：“你这孩子，急什么！难道孩子还能丢了不成？”
乾氏忙对范氏道：“你放心，我必然让大郎他们好好陪着，他们身边一堆丫头婆子的，丢不了！中午吃宴的时候保管全须全尾带到你跟前！”
这话都说出来了，再犹豫，就有些太难看了。
范氏心里叹了口气，就对赵元笑了笑：“阿奴，你就随你舅母去，记得和表哥们好好相处，莫调皮！”
赵元乖乖点头：“母亲宽心，儿会好好和表哥们一道玩的。”又不是真的五岁。既然之前的打算实现不了，他也不纠结了，索性玩玩呗。顶多就是注意和小娘子保持些距离，不过话又说回来，他这年龄也不到避讳的时候呀。
就是走到廊上时，总觉得背后有一道刺人的视线。
范家的菊花宴分设在前院和后院，男客自然在前院，那里不但有假山，还有曲水流觞，甚至还有个不大的马球场。女客虽然在后院，也有一半假山绵延到后头，只是景致多半是那涓流泉水，小瀑布什么的。
吃宴前，女客带来的小娘子们大多在湖上泛舟，摘那成熟的莲蓬头，在船上现剥了莲子，也不取芯就那么直接吃，还有些调皮的非要比了谁吃得快些。其余还可放风筝，踢毽子，提蹴鞠，各色的菊花围绕着湖泊，想要那朵，就让婢子拿银剪刀剪了下来，簪在发髻上。
乾氏牵着赵元款款地走，一路走，路过哪处景点，就对赵元细细讲，态度温和耐心。赵元时不时应和着，十足的乖巧，跟在后头的碧丝和莺歌都暗自咋舌。这哪儿还有在府里头的小霸王样儿呢？
赵元可不傻！这里又不是他的地盘，他又这么小一只，万一惹了哪个不快活，最后倒霉的还不是他？到时他爹想来救他都来不及呢！
由于提前有人去吩咐，等乾氏带着赵元到了后花园里，两个看上去七、八岁的男孩已经等在湖边上一处彩棚外。个头高些的那个穿了月白绣箭竹镶云纹边的深衣，眉目清秀，小些的那个穿了红色绣了狮子狗的深衣，脸盘还有些圆润。
两个人都先对乾氏行礼：“母亲。”
乾氏对他们道：“这是姑姑家的小元郎，我可把他交给你俩儿了，千万看好了弟弟，别往湖边去，也别去钻那假山。”
大的就道：“儿知晓了，母亲您自去忙吧！”
乾氏斜了大儿子一眼，低头摸摸赵元：“你且和哥哥们玩吧，中午咱们就回你母亲那儿。”
赵元还是乖乖点头。
待乾氏去找闺蜜，三个小孩儿就面面相觑，半天都没说话。
等了一会儿，赵元不耐烦，开口道：“不知哥哥们名讳？”
大的那个还没说话，小的就噗嗤一笑：“你个小不点，讲话倒老成！”
你说谁是小不点啊你个小矮搓！赵元气啊，简直气得都要炸掉了！那他才五岁半呢，个头都算高的啦！天天喝牛乳！吃奶糕子！被老爹逮着跑步！小短腿碎步颠苦逼不解释！
所以说难道他愿意嘛！？
但、是！他是来做客的，总不能跟主人家打起架来吧，“子不教父之过”，人家只会说他爹定不会做人不知礼，因此儿子才会是头一次上门做客就揍了主人的粗鲁小子。
至于是揍人还是被揍，赵小元表示不可能发生的事情何必去深究？
大一些的约莫更懂些事，就警告地瞥了弟弟一眼，对赵元歉意笑道：“对不住弟弟，我名叫诚，七岁，他叫信，六岁。”
诚信，怎么不叫守法敬业爱国友善神马的！赵元暗地吐槽，面上皮笑肉不笑道：“元见过诚表哥，见过信表哥。”
三个人序了齿，范诚就一手牵着赵元，一手牵着范信往彩棚走。
按道理说，范诚的年龄已到了男女不同席的时候了，不过那是古法，真要到了九岁十岁，那才是真个不能在内院厮混，何况今日是为了陪赵元。
“这里头就咱们几个，其余兄弟都在外院，不如去见见姐妹们，”范诚对赵元道，“咱们大房里还有两个女孩儿哩。”他嘴里的大房却不是指乾氏这一房，而是指虞氏这一支长房。
他们来到中间的一个花棚子，扎的彩球格外大，掀开珠帘，就见里面莺莺燕燕的香气扑鼻，一棚子具是小娘子。
第20章菊花豆卷
他们一进来，围着长条案几跪坐的小娘子们都抬起头，一时间花棚里突然安静下来。直到坐在中间主人家位子的一个少女出声问道：“大郎，二郎，你们不去前院，怎么跑女眷这儿来了？”
赵元听这声音娇柔稚嫩，十分悦耳，不由从范诚身后探出小脑袋看了看。
范诚还来不及回答，那少女咦了一声：“这是哪家的小郎君？”说着站起身，拿着画扇窈窕地朝赵元走过来。
赵元忙看向范诚，范诚就对他做了个口型，他便行了个平辈礼道：“赵元见过大表姐。”
这少女正是长房里唯一的嫡出大孙女，范棠，是虞氏的次子范松所出，今年已经八岁了，家里已经准备开始给她相看合适的人家。
范棠长相不像范家人那般清眉秀目，而是与母亲季氏一样，小小年纪已经显出了十足北边儿的明艳大方。她长眉凤目，眼睛漆亮有神，嘴唇丰满红润，个头也高，穿着嫩藤黄色的短襦和六幅的豆绿色下裙，肩披着蔷薇色的披帛，头发虽盘着单螺髻，却斜斜插戴着一朵淡粉色大瓣菊花，脚下更穿着一双绛城最流行的漆画高齿履。
一身华贵，可见在范家如何受宠。
她歪头打量了一下赵小豆丁，就露齿一笑：“你就是堂姑家的小表弟？”
古代女纸怎么可能如此作风大胆！赵元心底疯狂吐槽，表面默默地点了点头。
结果范棠竟然伸出纤纤玉手，快速地捏了一把赵元的小肥脸。
=口=！！！！
发生了神马事？！
赵元收到惊吓，呆滞地抬头看着这位大表姐。
他身后的范诚露出惨不忍睹的表情，范信在一旁却幸灾乐祸地哈哈笑了起来。
“大姐，你别去戏弄表弟，看把小人儿给吓得！”又几个女孩走了过来，其中一个一身红衣和范信打扮差不多的女孩轻轻推了一下范棠，转头安慰赵元，“我是你二表姐，莫怕，大姐那是逗你玩儿呢。”
呵呵，就特么像逗狗似的。赵元决定大度一点不去跟小女子计较。
“哈哈，真好玩！”范棠开朗得简直不可思议，“我家的阿弟跟你一样年纪，却古板的跟我阿父似的，做姐姐一点乐趣也无！”
二表姐，乾氏的庶女范丹，好像已经习惯自家堂姐这样的脾气，摇着扇子对赵元歉意地笑笑。赵元还能说神马的。不过比起一开始设想的各种嘲讽冷遇，范家的这些个小孩，反而各个出乎他意料的有教养。
范诚无奈地对堂姐道：“我阿媪说了，让咱们带着赵元就在这后园子里玩玩，待到了会食吃宴再送他去姑姑那处。”
言下之意就是，带小孩的任务只要到中午就可以解脱了，请求这位大小姐千万不要惹出麻烦来。范棠却不以为然，热情地牵起赵元的小手道：“既然伯娘这样说，那你要不要和我们一道放风筝？还是摘莲蓬？”
范诚忙道：“不可！咱们就放风筝吧，别去水里玩。”
范棠嘟了嘟嘴，却也没再强求，几个人就一道去了小山坡上。那里已经飘起了好几只风筝，小娘子的欢笑声远远就能听见。范丹落后一步，摇着扇子不紧不慢地走着，最后还是范信不耐烦，拽着他这位庶姐加快步伐赶上了大伙。
“你想要哪只风筝？”范棠指了指铺在地上的一排彩色风筝问赵元。
赵元也来了兴趣，来回走着打量，最右边是一只红底黄点的蝴蝶，中间既有老叟幼童的，也有月下美人的，既有牡丹的，也有荷花的，最左边是一只大燕子。
他指着大燕子道：“我就要这只。”
范棠欢喜地拍起手来：“这只是我做的，表弟果然有眼光！”
赵元偷偷地缩回手，心想，现在后悔还来得及吗？
可惜范棠已经让人给风筝上线，嘴里还唠叨着这只大燕子风筝是如何做出来的，她画了多长时间废了多少张纸诸如此类。原本赵元以为要自己来放风筝，结果还是个两个小丫头放的，一个举着风筝往坡下跑，一个拽着线团，秋高气爽，风筝也很快飞上了天空，光凭那巨大的体型，也着实显眼得很呐！
等到风筝彻底稳定了，小丫头才把线团递到赵元手里，还站在他旁边，似乎害怕他被风筝给带跑了去。
范丹他们也跟了过来，仰头看着风筝在天上飞。按照惯例，风筝是要放飞的，不但意味着好兆头，也可以把疾病带走。范信最爱这事，一早就从哥哥那里抢来了小小的银剪子，等到范棠他们说可以放了，他就咔嚓一下，剪掉了赵元手里牵着的那根线。
大燕子随着风越飞越远。
赵元知道那燕子风筝是飞不久的，没一会儿定要掉下来，不过此时此刻，他倒是感觉到了一种久违的节日带来的快乐。
范棠问他：“是不是风筝一飞，就感觉突然轻松了？”
赵元咧开嘴笑，用力点了点头。
而另一头，虞氏的正房里，气氛却显得不那么轻松愉悦。
虞氏挥退了下人，房间里就只剩下她和范氏两个人。
她沉思了片刻，突然问道：“春草怎地没来？”
范氏瞳孔一缩，神情却迅速放松下来，就像早就料到虞氏会这样问似的，转变之快虞氏根本就没有察觉。
范氏道：“怎么问起这个？本要来的，偏偏她肚子痛，我看她实在难过，就准了一日的假让她歇着。”她说着还茫然不觉问：“莫不是她家里头有事？”
虞氏闻言，心里头怀疑散去，笑道：“这倒不是，只是春草她们几个毕竟是我给你挑的，总担心会不会伺候你不周到。”
“伯娘可是想多了！”范氏娇嗔，“您亲自给我挑的人，处处都熨帖，哪里会不周到？”这句话倒不完全违心，除了春草，碧丝、莺歌和流溪却都是好的，至少到目前都还算忠心老实。她在心里冷笑，哪怕不老实呢，经历了春草那事，也都不敢再有小动作了。
“那就好，那就好，”虞氏亲昵地拍拍她的手，“你如今不一样，顾好你自个儿最重要，要是她们谁做的不好，只管打发回我这儿，我替你教训，千万莫为琐事伤身。”她想想，又低声道，“玉娘，你母亲早逝，上回又没养住，如今有了，有件事只得伯娘做坏人问你。”
范氏早有心理准备了，缓声道：“伯娘直说便是。”
虞氏看着她叹口气：“你，可给大将军挑人了？”
范氏愣住似的，一脸纳闷：“挑甚个人？”
“你呀！”虞氏恨铁不成钢地点了点她的脑袋，贴心贴肺道，“挑人伺候啊！女人怀孕加上坐月子可不得有个一年，男人哪有不偷嘴的？与其让他带人到你跟前打你的脸，不如你替他预备好了人选……至于什么样的人选，还不是由你说了算！”
范氏顿时脸都涨红了，神情百般不情愿，嗫嚅着不说话。
虞氏噗嗤一笑，语重心长道：“伯娘晓得你不愿，试问天下又有哪个女人愿把夫主让给别个呢？只是，这事不由你任性，便天天拘了夫主在身边，别人难道不说嘴？这不知情人的嘴巴呀，可是比那刀子还利的，到时候且有你受的！”
范氏给她说的眼泪都出来了，嘤嘤地说不出话来。虞氏却知怀孕的妇人情绪都是这样，说上头就上头，也不以为意，还取了帕子亲自给她擦脸。
“莫哭了我的傻囡囡，”虞氏搂着她，一脸慈爱道，“伯娘啊，早就替你打算好啦。你那四个丫头里，唯春草长得还算出挑，但又不聪明，对你也忠心……”
范氏用帕子捂住脸不抬头，实则心里恨得难耐！可不就是她那“忠心”的丫头干出了下作的事情！
她反复吸气，直到平了胸口的怒火，才抬起头红着眼眶道：“其实我也想着，万一……就抬春草做妾，只是心里头……”
虞氏反复安慰她，甚个丫头就是丫头，甚个男人大都喜新厌旧，无非就是让范氏宽了心好抬举她的人。范氏算彻底冷了心，她早知娘家这伯娘是个甚样的人，如今不过是证实了心中所想，也让她更下定决心，一定要护好自己的小家，再不被娘家牵扯。
这事罢了，范氏让人伺候着净了脸，两人又重新落座。
虞氏道：“这次就算了，以后再不能这样激动。”
范氏乖顺地低头应了。
她便又道：“你那庶子……可要当心呢。”
范氏心里悚然一惊，差点没控制住表情，极力镇定问道：“伯娘，这话是怎么说的？我要当心阿奴什么呢？”
虞氏斜眼瞅她：“你说当心什么？”她低头捻了捻手腕上的琥珀串子，冷哼道，“嫡庶不分可是乱家之源哩！从前你没孩子，我想着那庶子好歹以后也能做你的依靠，也就没说什么。如今可不同了，甭管你这一胎是男是女，既能怀上一个，就能再有一个……庶子占了长子的位子，你的孩子往哪儿搁？”
范氏还待说什么，虞氏却把旁边一盘新上的菊花卷子推到她跟前：“尝尝这个，豆泥馅儿的，补血呢”
第21章碧菊鸡脯
这一下打断了范氏想说的话，她只得伸手拣了一个卷子咬了口，卷子做的菊花样，填的是红豆馅儿，香甜无比，可惜她这阵口味变了，再加上此时心中有事，只觉得食之无味。
虞氏微微一笑：“虽说你都是要做母亲的人了，倒还跟那孩子似的爱吃甜……伯娘知道你一向的心善，觉得你待那孩子好，他就会孝顺你，这话道理上不假，”她神情又变得轻蔑起来，道，“但那是咱们，可是庶孽毕竟是庶孽，总不会你对他们好，他们就能知恩图报！”
她话音刚落，范氏脑海里就迅速闪过一张娇艳无比的容颜。
庶孽……要说起来，她这位伯娘一生顺遂，唯独在一个人身上栽过跟头，还恰是个庶孽呢。
范氏边思索，便慢慢说道：“伯娘，您说得都有理，我也知人心易变，便是我自个儿，也不能保证是不是能一直对那孩子好，但，孩子不是小猫小狗，我无时待他好，有时就弃之不顾，既对不起我的良心，也会让他平白生憎。”
这些话却都是她真心实意的想法。
她在后宫里待得数年，那国君的妃妾有的有子，有的无子，但有子的有时却又养不住孩子，无子的得了宠，抢也能抢一个孩子养在名下。先时几年金尊玉贵地养着，待到自己有了亲生的，那前头的就变成了碍眼的杂草，便是刚入宫的小小寺人都能随意欺辱！她不想自己变成这样的人。
虞氏笑了一声，像在笑话她的天真：“傻囡，我不是让你怎么着他，我的意思是，让他不得不依附你才能活得好！”
范氏不解，虞氏就解释给她听：“你的娘家是做甚的？范家难不成是摆设吗？一般这样的情况，就可以从娘家里考虑，为他择一门亲，若非是傻子，谁不想和绛城范家做亲？”
范氏顿悟：“您的意思是，让我找一个……”
虞氏笑着轻轻合了合掌：“正是，你从咱们范家里择一个女孩儿，庶出的最好，庶子配庶女，范家的家世也不算辱没了他。若他真娶了范家女，往后你的孩子长大了，拿他当个助力，倒不必下狠手去防着，我们嫡支三房里也有几个女孩儿，将来可不得操心她们的亲事。”
一瞬间，范氏也觉得，这主意到底有几分道理。虽说赵元真正的身份贵不可言，但赵氏庄葳和昔日大将军毕竟身死，胪氏一门灭族，他已经不可能再恢复身份……对一个庶长子来说，若能娶大家贵女，哪怕是庶女，也是不错的良配呢……
“你觉得如何？”
范氏回神，笑道：“阿奴……毕竟是大将军的长子，我这一胎也不知怎样，他将来未定，婚事上我恐怕做不了主。”
虞氏哪里指望今日就定下来呢？她听出了侄女话中的动摇，这就足够了。
一切都尚在她掌握之中。
这便足够了。
恰在此时，外头走廊上一个婢女端着茶盘停下了脚步，脸上露出震惊的表情。她抿了抿嘴，四处看了一圈，就转身悄悄地离去了。
到了中午，外院内院都开了宴，因着日头正大，就设在了扎的棚子里。府里的宴席都是大厨房出的，几个盘几个碟，甚样的菜甚样的汤，那都有例可循，只有那中下等的人家，既无传下来的菜谱子，又懒得废那些个功夫，才去外头酒家食肆里买了酒买了席来。
今日这菊花宴家家都有定下的菜单，只是各家略有不同。范家的一桌宴八个人，光那冷碟就分个四荤八素，甚个碧菊鸡脯、菊叶糟肘花、金菊拌香干、菊香如意卷、菊形鱼卷、菊瓣牛鞭冻等等；热菜又是甚个金菊燕窝盏、白菊傲霜翅、飘香石笋鱼、炙烧菊形虾、菊香蟹肥、蜜汁绿菊，双菊小乳猪，彩菊香芹……
范氏随着虞氏落座，她家虽是二房的，但父母双亲都不在，便坐在大房那里，倒也没有人说道。远远地，她们便瞧见一行几个少男少女结伴走来，不独长房的几个孩子和赵元，今日归宁的范颖家的孩子也在其中。
范家嫡支里，大房二房和范颖都是嫡出，唯三房是庶出的。范颖虽然排行老三，却是嫡出的嫡出，当年在范家可谓受宠至极，连长嫂虞氏都要避其锋芒，婚事也是由祖父——当时的开国县公，千挑万选出来，待她嫁去了南边的栾家为宗妇，次年就顺利生下了长子，后来又生了老来女，如今年方十二，连亲事都还未定。
今日来的就是范颖的女儿栾雪，以及孙女栾萼。
孩子们先一桌一桌地行了礼，才去了给他们单独开的一桌去。
栾雪在他们小辈这一桌里，不但年纪最大，辈分也最大。她和自个儿的侄女一样，长相是十足的栾家人，都有个鲜明的美人尖，比起在场的小娘子们，气质更加娇柔婉约，讲话慢条斯理，连瞪个人都没半点儿威慑力。
赵元可喜欢她！既然大家不分席，他就专挑了栾雪旁的凳子，却一时爬不上去，可惜栾雪手无缚鸡之力，最后还是坐在旁边的范棠嘲笑几声，一把抱了他上来，看着赵元那小短腿儿够不到地的样子又捂嘴笑了几声。
“表姐笑得恁傻！”赵元跟她熟悉了，就没忍住毒蛇了一下。
范棠忙捂住嘴瞪他。
赵元装作没看见，转头殷勤地喊栾雪：“美人姐姐……”
这下连坐在对面的范诚都不能无视了，忍不住纠正他：“咱们要喊姑母的，什么姐姐！”
栾雪粉脸涨红，嗔视了他一眼。
赵元却立刻从善如流道：“姑母，你爱吃什么？我给你夹。”
范信哈地笑了一声：“你胳膊就那么短，姑母爱吃鱼，你夹得到吗？”
几盘子鱼不巧都在另一边，赵元一瞧，再看看自个儿的胳膊，突然有种五雷轰顶的感觉！从没觉得如此不自信！
栾雪上有长嫂下有侄子侄女，因此养成个温柔和善的性子。她见状忙给赵元解围：“没事没事，我爱吃鸡脯，你夹了我就吃。”
那道碧菊鸡脯就在他们跟前，赵元感动的眼泪都要出来了。哪怕是在他上辈子呢，也没遇上几个像栾雪这样善解人意的女孩啊。
其实他们吃宴的时候，旁边都有丫头们伺候夹菜，只是他们小辈们彼此都熟悉了，不像大人那样重视规矩，何况你来我往的吃起来更热闹。
范氏一边应酬着，只抿了一点菊花酒意思意思，一边不时回头看赵元那一桌。见他与娘家的小辈们处得都好，感到很欣慰。只是想到和虞氏的一番交谈，心里又有点不自在。
再说赵谌。
天色尚早，今日觐见限三品以上官位和爵位，虒祁宫外早已站了几排的朝臣。赵谌有军功，又是宗室，因此封正二品侯。一排官员里，像他这样年轻的也不少，武官大多为宗室，文官却有个别寒门子弟。不说文武有别，世家和寒门之间也入天堑一般。