会打直球，而是为了不让格伦把事情推到其他地方去。
格伦诧异地看了他一眼，脸上又露出了他招牌的笑意，似乎专注地看着人，但眼睛深处却是些轻佻。“不，”他否定道，“他们说的都是真的。我一直都是那样的人，只不过子爵先生实在没法给我那样的发挥余地而已。您是个严谨的人，我们都知道。”他现在明白了，埃德加大概不是那么典型的一个贵族；但是没关系，他一样有法子应对。
这是字面上的意思吗？因为觉得他太正经了，不好套关系？还是说，虽他自己男女通吃，但是他不是对方喜欢的那一型？想到后一点时，埃德加的脸黑了黑。他只说了一句话，而对方把他的意思完全领会了。仅从这点来说，他有理由相信这其实是双关义。而且这么聪明的人直接就承认那些负面新闻，他总觉得不是字面解释说得过去的。
“看得出，子爵先生也不是人云亦云的那种人，这是我们所有人的运气。”格伦故意无视他的表情变化，照着套路奉承了一句。无论是什么事情，都往一个方向靠就对了。
埃德加看着他的脸，想着如何让面前这个人说几句老实话，但是有新的脚步声响了起来。格伦侧过身，看了看声音来源方向，脸上的笑容更深了。“请来这边，子爵先生，”他高兴地说，“我恐怕您这次能听见别人眼里的我是怎么一个人，这可是绝对直接的评价。”
今天大家都悉心打扮过，从衣服上判断出来人也不是不可能。不过仅靠这样，就能推断出谈话内容一定是他？埃德加诧异了。不过对方已经伸手出来，握住了他的袖子，拉到一边更暗的、有树木遮蔽的角落。而在他们藏好之后，也差不多能听到来人的话声了。
“……天啊！萨蒙德今天好像吃了石头！嘴严得和蚌壳一样！你能相信这点吗？”
“噢，他当然能这么做。你没看见吗？格伦今天来了以后，已经和他说过话了！”
“是啊，那些铁路和电报机！我觉得这肯定是萨蒙德提前向格伦透露的消息！他们这样做完了，萨蒙德就名正言顺地不再见其他人了！”
听到这里时，埃德加不大舒服地动了动。这一男一女很显然是威尔斯家的竞争对手，才会如此揣摩。要知道格伦送铁路的时候他也在场，萨蒙德那仿佛被锤子迎面痛击的表情可不怎么像是商量好的。反观格伦，他却没什么反应，还有空闲手上用力，示意埃德加不要出声。
外头的谈话还在继续。
“没法子，威尔斯家财大气粗。不过这是暂时的，他们不可能永远这么做。”
“新的民选还要等几年呢。而且，我听说威尔斯家也打点过了其他大多数议员。”
“这大家都知道。可我说的不是这方面。我可不信这是格伦那个败家子想出来的主意，肯定有老威尔斯在身后指点。要我说，他们早已经损失了最重要的东西，现在只是苟延残喘而已。”
“你是说菲利普？啊，没错，这真是说到点子上了。还有那双腿，老威尔斯大概再也不想出门了吧？”
两个人一起笑起来，声音里充满了讥嘲之意。埃德加又想动了，因为借着树叶之间透过来的些微光芒，他看见格伦好像要把自己嘴唇给咬破了。不论这两人和威尔斯家什么关系，这种幸灾乐祸的议论都不免显得过于恶毒。但是对方依旧按着他，甚至比之前还用力。
那两人又说了一点什么，最后女声说感觉到冷了，于是他们一起走了回去。暗处的两人这才出来，埃德加试图说一点什么安慰的话，但是格伦的表情看起来和之前一样，好像刚才那一幕是他自己的错觉。
“瞧，这些都是真话，我想您应该和我听得一样清楚。”格伦笑着说。“不过我得诚实地说一句，他们的表达方式真是越来越直白了。”
“你……”埃德加觉得他有点噎住了。这应该是一个当事人该有的反应吗？如此风轻云淡？
“说伟大导致怨毒应该过于夸大我自己，但是我真的必须说，只有失败者才会做这种事。”格伦继续道，脸上依然挂着笑。“话再说回来，今天怎么说都是我应该向您致歉。如果有可能的话，我希望能有一次补偿的机会？”他征询道。
埃德加这回更仔细地打量他。对方棕色的眼睛和平时一样亮，嘴角的弧度也正正好。毫无疑问，对方知道该做什么，并不需要一些浮于表面的同情。虽然他基本不会答应私人邀请，也并不真的介意刚才那件事，现在脱口而出的却是同意。“请随意。”
格伦原本以为会听到委婉的拒绝，结果现在听到的却是这个，不由得有些惊讶。不过他没让自己的这种感觉流露出来，而只是说：“那真是要感谢您慷慨的允许。”然后他抬头看了看二楼，“我出来可有一段时间，差不多也该回去了。”
埃德加点了点头。两人互相道了再见，然后格伦就沿着小路往房子走。埃德加站在原地，眼神不由自主地落下去，对方在身侧的手有一只不知道从什么时候开始握成了拳头，到现在也没有放开。然后他低头看了看自己的袖口，神情变成了若有所思。格伦并不比他矮多少，为什么刚才拉他进树林的第一反应不是抓手，而是扯着袖子？
☆、第8章 自制力
无论是谁知道这件事，肯定都会觉得格伦会很快邀请埃德加去做客。毕竟这是个大好机会，好好表现、拉好关系，对威尔斯家有利无弊。埃德加自己也这么想，但是事实上这还真不是这样。不是格伦故意吊胃口，也不是埃德加耍大牌，而是因为他们都很忙。
埃德加就不说了。他做事一贯认真严谨，而警察局长这职位原本就不在他的能力范围内，当然会更认真地去学、然后做好所有事。还有温斯特家的事务，家族产业的事情也需要打理。这样一来，空闲的时间实在不多。
不过埃德加也并没有表示，他其实对这件事有一点期待――因为在圣诞舞会的接下来半截里，格伦在众人面前表现得十分自然，就算是在刚刚说过他坏话的那两个人面前也一样。
如果这也是花花公子的必备技能的话，埃德加觉得他大大增长了见识。也正因为这件插曲，他之后推掉了许多其他人的邀请――与其把时间花在躲女人身上，还不如做一些真正有用的事。
至于格伦，他就更忙了。威尔斯家生意做得很大，经营的范围很广，无一不意味着顶头的压力更大。之前这些事情都是老威尔斯先生以及长子菲利普经手的，两个人尚且忙不大过来，更别提他现在一个人。而且他风评很差，底下有些人蠢蠢欲动，用焦头烂额来形容也不过分。这从圣诞舞会时就能看出来，他累得没力气和人玩心机――要知道他最喜欢的消遣就是搭讪美人，平日的舞会里绝不会想自己找个地方呆着。再加上他觉得，就算埃德加答应了也是客气的情况，不会是想深交，他上赶着可不好看，于是肯定往后拖。
冬去春来，这件事始终没有实现的机会。而在夏天到来之前，埃德加收到了一份从伦敦来的信件，是来自皇室的邀请。这他当然不敢怠慢，请了假就直奔伦敦。这被所有人认为是一个封爵的信号，所以送他上火车的人特别多特别热情。
有了舞会时的经验，埃德加下意识地在人群里寻找那个漂亮的棕发青年。不过，对方还是没出现。这真是越来越令人难以捉摸了……就算是欲擒故纵，也该有个限度，对不对？
但是正事明显比这种偶尔闪过的想法更能吸引埃德加的注意力。他到伦敦之前，原以为就是觐见一些贵族，至多到公爵或者亲王。结果却是，他的确见了公爵和亲王，但是最后竟然被带到了乔治六世的面前。和他一起的还有几个人，都是在战争中立了大功的年轻军官。国王患有严重肺癌，但是依旧不辞劳苦。看得出来，他很喜欢他们。等到会面结束的时候，所有人都知道，等今年十二月八成有封爵的消息――国王生日和新年都在那时候。
对此，埃德加并不感觉到特别欣喜。虽然他很可能要获封侯爵，连提两级，都超过了他父亲，但是这代价太沉重。除了他之外，三代以内的直系亲属都死了，再高的爵位也换不回他们的性命。
当然，这并不是一个可以对别人抱怨的理由。在战争里，一点损失也没有的幸运儿是少数。所以在皇室招待他们去游览伦敦郊外的基尤皇家植物园时，埃德加点头答应了。如果没有意外的话，这是他在伦敦的最后一件事，做完了就打算回去。
相比于在战争中变成了废墟的伯明翰，伦敦的情况显然要好得多。至少，英国人引以为傲的皇家植物园并没有受到影响，里头来自世界各地的植物也都长得非常好。尤其是在热带温室里，那些郁郁葱葱的阔叶植物，让人感觉进入了雨林，完全忘记外头的寒冷与艰苦。
埃德加从未去过任何一个热带雨林，这地方让他大开眼界。“它们长得真漂亮。”在走到走廊的一半时，他由衷地说。
热带植物温室是一个很高的玻璃建筑，横截面呈t字形。它外面看起来像是倒扣的船底，内里由钢铁支架支撑。游人可以顺着楼梯登上长臂两侧二楼的走廊，中间还有螺旋楼梯，隐藏在树木的阴影里。而他们站的地方，正是二楼最好的视野――放眼望去，浅绿深绿，一片郁郁葱葱，生机勃勃。
这种情景，不得不让埃德加承认，他原来的想法是错误的。原以为植物园没有什么可看的，但是这些绿色就是他们的目标，是不是？土地变成了废墟，他们也要让它们重新变得富饶强大，是不是？他看着眼前茂盛的藤蔓，大概明白了来这里的意思。
同行的其他人表示赞同。不过还没等他们把话都说完，就有人先发现了别的东西。“看，那边螺旋楼梯上似乎有人。这时候，竟然还有其他人来游览这里？”
一行人都是军人，视力上佳，转头过去的时候都看见了目标。有两个人正站在楼梯上，旁边茂密的棕榈叶遮住了他们的一半身形。脸部看不清，但是从衣物上来判断，是一个男人和一个女人。
埃德加微微眯了眯眼睛。是他想太多了吗？他怎么觉得那男人特别像格伦？
给他们做导游的人倒是认出了其中一个。“噢，先生们，那应该是美国人。商人们总是能找到机会，即使需要跨越大洋也不能阻碍他们。”
“美国人？”有人跟着问了一句，“打算过来和我们做生意？”
二战里，欧洲大陆是主战场，美国离得远，在战争里受到的影响实在有限。这些军人心里都心知肚明，他们英国的地位在战争后就隐隐有些落后于美国，满目疮痍的国土就是实证。如果他们不能在短时期内复苏经济的话，那就肯定会被超过。但是美国是他们的援军，这让他们心情尤其复杂――想想，他们原本世界第一的帝国竟然在他们为之努力奋斗的时候开始显露颓势……
众人都不是傻子，沉默着不说话。带领他们的人发现了这种气氛，识相地转移了话题。“往前走吧，先生们。有巨大肥厚的龙舌兰，还有长了几百年的棕榈在等待我们呢。”
埃德加落在最后面。因为他在听到商人这个词的时候，就觉得不是他眼花。威尔斯家就是商人，能和更有实力的人联盟绝对是他们的倾向。
这让他留了一个神。虽然实在听不到螺旋楼梯上两个人的具体对话，但是看看情形还是没问题的。格伦脸上绝对挂着他那招牌的笑容，因为那个上了年纪的美国女人被他哄得开心不已。虽然不是前仰后合那么夸张，但也已经笑盈盈地搭着格伦的手了。埃德加又不免想到格伦那份辉煌的履历，男女通吃的他搞定一位夫人实在不算什么成就。
大概是他运气不错，在一行人在温室里转过一圈、准备离开的时候，两拨人在门内的甬道上碰见了。有无数绿叶在空中伸展，让过道看起来十分拥挤，空气里还有迷蒙的水雾，不过这显然并不影响他们互相认出对方。
“噢，我都不知道，我们亲爱的子爵阁下也来了。”格伦从西德玛的肩膀后面看到了走过来的一行人，眼睛不可察觉地亮了一下。对方这次穿着笔挺的军装，腰身修长，长靴踩在有些积水的地上时发出坚定的声响。
埃德加眼神好得很，早在格伦发现他们之前，他就已经看见了格伦。对方似乎已经结束了他这一次的行程，正在亲吻女人的手作为道别，动作不可谓不优雅。此时听到自己被提及，只是点了点头，表示他听见了。
西德玛转头，就看到几个穿着军装的人正向他们走来，身上带着一种军人特有的严肃气息，脸上的笑意不由得收了收。虽然听格伦的意思，他大概认识其中的一个，但并不意味着她能在第一次见面的时候就拉好关系，尤其在对方的反应十分冷淡的时候。这么一想，她就决定让她丈夫来解决这问题。她是可以帮忙，但是有些时候必须男人出马。
“今天十分感谢你的陪同，亲爱的格伦。”西德玛只微微点头致意，回头继续和格伦交谈，脸上的表情又恢复了。“你可真是太棒了，真希望下次还能见到你。”