自此，辽帝的寿宴终于开始了。
三皇子耶律晗是如今辽国朝堂上的大红人，王子太师耶律定是他的老师。虽说去岁太保耶律定因为暗杀耶律勤,被打入天牢，但三皇子一派依旧势头最盛，仅仅一个耶律定就足以稳定大局。
二皇子耶律舍哥坐在酒席上，和其他辽国官员一样，拿着酒坛喝酒。他皱起眉头，将这坛酒放到一边，耶律勤凑过去问道：“殿下可是不喜欢这坛烧叶酒？下官为您换一坛吧。”
耶律舍哥：“不必。”
他不喜欢的不是这坛酒，而是这寿宴上，所有辽人那副大口饮酒、徒手撕肉的模样。
哪怕尊贵如辽帝，他也举着酒坛，对着嘴巴直接倒下，沾得整个衣襟上全是酒渍。
三个月前，耶律舍哥匆匆离开宋国都城，回到南京析津府。果然不出他所料，在他回来后的第二天，王子太师耶律定的人就从上京来了。明面上是说太师有事要与他商量，其实就是为了试探他是否还在析津府。
耶律舍哥及时回来，化解了一场危机。
亲自去了一趟大宋后，耶律舍哥忽然觉得，宋人的朝廷其实远不如他们辽国这般凶险万分。宋人委婉，宋帝又懦弱，且开平皇帝病重多日，恐怕时日无多。而他们辽国呢？
辽帝早年征战沙场，落得一身伤病，身子也不爽利。但瘦死的骆驼比马大，辽帝凶狠弑杀，他无需去懂那些官场上的弯弯绕绕，辽国无人敢冒犯天子威严，连王子太师耶律定都不敢。
辽帝如同一头沉睡的猛虎，王子太师好似一条盘曲在枝干上的毒蛇。
二者相对而立，却又未有必然的利益冲突。如果一定要说，那就是太师拥护三皇子耶律晗，想立其为太子；辽帝虽然不说，但他更注意耶律舍哥，对这个出身一般的二儿子喜爱有加。
“舍哥，下个月随朕去南山打猎，让朕瞧瞧你的骑射生疏了没！”
耶律舍哥回过神，起身以拳头击胸，行礼道：“儿子一定射下雄鹰，给父皇当迟来的贺礼。”
辽帝开怀大笑。
二月下旬，已经入了春，大宋境内大多有了春日气息。唐慎坐着马车，孤身向北，一路往西而去。原本随着日子一天天过去，天气应当越热，但越往北走，气候越加严寒。第八日，马车终于晃晃悠悠地行驶到了幽州城十里外。
鹅毛大雪自空中飘散而下，遮得满地银装素裹。
唐慎坐在马车中，抱着一只暖炉，拿着一本诗集正在翻看。这时，只听驱车的官差说道：“大人，前头似乎有人等着。”
唐慎掀开车帘，只见一公里外确实有几个人在一座小亭外站着。