嘉荣十六年，岁末，大雪。
曾经的沅陵侯府背后一间残破宅子前，一位身披白色裘衣，手提药箱的二十青年站在门外，警惕地左顾右盼。
一声咿哑，木门从里打开，青年不耐烦地瞪了开门那人一眼，小声骂道：“怎么这么久？”
宅子外荒凉，宅子里却干净利落，进门后是一片铺满白雪的小院子，两边各种梅花，中小径通长廊，长廊后正堂。
青年还没走过小院子，便听到正堂内有人高声念道：“吾弃赤子心，乃求万空悦。断吾胎良知，袖清风随行。”
青年摹地停下脚步，斜眼睨向那带路小厮，那小厮顿时倒吸一口凉气，不待其发言忽然便向着正堂撒腿跑去，边跑还边大声喊道：“祁缘大夫来啦！公子...祁大夫来啦...”
内堂里王桓正站在茶几上，身上只穿着一件素白单衣，又因身段太过瘦削，衣服显得松松垮垮的。他手举酒壶头仰天，酒便顺着壶嘴如线般落入他嘴里。
一听到那小厮的呐喊，王桓猛地将手上酒壶往地上一扔，翻身就要从茶几爬下，怎料他醉意醺醺，眼神又不好，摇摇晃晃脚下一滑，整个人侧身便摔到了地上。
那小厮赶紧冲到他身边要将他扶起，王桓却一边痛苦地摸着手臂，一边着急示意酒壶处，小厮会意，正要将酒壶藏起，祁缘却已经走入堂中。
祁缘不慌不忙地走到王桓身边，冷冷地说：“行了，不用吼了，满天下都知道你是断袖了。” 说着又一手抓住王桓手臂，将他半拖半拽带到炕上，打开了药箱取出脉枕。
王桓心虚地觑着祁缘，祁缘却面无表情地说：“手。”
王桓立刻卖弄乖巧地将手伸到他面前，祁缘将二指放到他脉门上，合眼许久，刚睁开眼，王桓立刻对着旁边那小厮说：“青樽，你去殷周商那边看看一切都打点妥当没有。”
青樽应声而去，祁缘皱了皱眉，说：“你实话告诉我，你的眼神最近是不是又弱了？”
王桓将手收回，向前探身拿起面前火炉上的火钳，左右翻起里面的木炭，火星燃起，他笑了笑，说：“原本就不怎么好了，强点弱点，哪儿能察觉出来。怎么？你又探出什么来了？你们这些从医的人就是厉害，就拿俩指头在我腕上一摸，连我昨儿春宵几度都晓得...”
“可遇上不听话的病人，就算华佗再世那也是没用！”祁缘说着，站起身信步走到桌边，弯身拾起桌子底下的酒壶，“啪”的一下打在桌面，愤怒地说，“让你戒酒，怎么就比登天还难？”
“不是还有十年嘛？”王桓将火钳随手丢在炉子里，侧身靠在靠枕上，懒洋洋地眯着眼，说，“十年，为我沅陵侯府沉冤昭雪，够了。”
“我说的十年是你好生保养，戒腥戒欲，才有可能活的了十年！我和玉嫣辛辛苦苦把你这条小命从阎罗爷手里抢过来，你看看你自己天天在干嘛！”祁缘气得差点要将手上的酒壶扔到王桓身上，可又见王桓那骨瘦嶙峋的身子，他又下不去手，一腔怒火堵在胸口，一屁股坐到蒲垫上，问道，“你明天真的要进宫？”
王桓手上捏着一个白玉小瓷杯，一下一下地磕在炕桌上，冷冷地说：“是时候了。一年了，这怡都的刀子，都该磨好了，我就要看看，到底谁先要出手了，只要他们动了，那狐狸尾巴肯定是藏不住了。明日大年三十，天子宴请百官同恩丰年，共辞旧岁，难得好机会。”
“你一个人，又不看清的，可以吗？”
王桓冷笑：“这皇宫，我闭着眼都能走。”
祁缘像是忽然想到了什么，摹地回头看向王桓，问：“明日进宫，你如何掩人耳目？”
王桓伸手指了指书柜，祁缘疑惑地走过去，只见一个打开的木盒中放着一张人/皮/面/具。
他猛地回头看向王桓，王桓却不紧不慢地换了个姿势靠着，说：“柔化人终归还是西北蛮子，这些邪门歪道拿出手一套一套的，而且做工还忒精致，这戴着，别说是旁人了，亲娘都认不出来。”
祁缘将盒子合上，沉思片刻，忽然说：“要是遇到他呢？”
王桓磕着瓷杯的手摹地停下，手腕一转，瓷杯从他指尖滑开，他轻叹一声，说：“都说亲娘都认不出了，何况是他。”
祁缘冷笑：“他是谢宁，以他对你的感情，他只要看到你这双眼，就知道是你了。当年你在他府门前被刺杀，生不见人死不见尸的，他硬是找了你一年，将整个怡都里里外外翻了个遍，几乎要挖地三尺。要不是我和玉嫣里应外合，将你移到迦蓝塔，你早就被他翻出来了。”
王桓盯着火炉上一跳一跳的火星，喃喃：“他是谢宁...只要回来了，见面迟早的事。”
次日傍晚，王桓戴着那□□，来到殷家后门。头发已经半白的殷周商往他手里塞了沉甸甸一小布袋，紧紧握住王桓的手，沉声说：“若是见到凤儿，定替我问好，这些银子给她在里头好好打点...”
王桓反握住殷周商的手，说：“伯父放心，姨娘虽不是我亲生母亲，但一直将我视如己出，当年之事也是我们王家连累了她，让她只能在罪奴司里活受罪。伯父放心，我王桓定竭我所能，将她救出...”
殷周商不停点头，旁边的马车车里头的人掀起帘子，强忍住不耐烦地喊道：“时候不早了，该走了。”
二人不再多话，王桓上了马车，恭敬地对着黎宾颔首行礼，黎宾看都不想看他一眼，忿忿地说：“行了，等会儿进到宫里，你就在殿外的角落里候着，会有人来带你去罪奴司的。你到时候可别乱走，赶紧完事儿赶紧回来，要出了什么事儿我可保不了你...”
王桓一一点头。
黎宾乃户部少府，平日从宫中捞出来的油水总要找地方流出去，怡都首富殷周商成了他往外流水的坚实水管。如此一来二往，二人便成了狼狐之交。带人进宫这般人情说大不大，但毁了这道替自己利滚利的好门，倒也不值得，尽管不如乐意，黎宾还是应承下来。
皇宫里灯火阑珊，无处不显繁华，还未入席，众人皆在殿中三两嘘寒问暖，何不融洽。
王桓站在殿外一个昏暗的角落里，仔细听着殿里头的谈话。他眼神不好，可他的耳朵却比常人都要灵精，正当他听得入神时，殿外的门僮忽然喊道：“淮南王府到！”
王桓怔住，尽管他看不清，可还是不由自主地将目光看向门前，隐约看到一男一女往里走去，他忽觉奇怪。
淮南王府老王爷谢辽，儿子谢宁，还有谢宁长姐绮绒郡主谢蓁蓁，不该是三个人吗？
就在他正纳闷时，背后忽然传来一声：“子徽？”
王桓正想得出神，有人这么喊他表字，他一时间没能反应过来，呆滞地就转过身去，然而就在他转身那一刹那，他灵台忽然一醒，糟糕！
他立刻将转到一半的身体转回来，正要迅速逃离现场，谁知背后那人却快步上前用力抓住他的手臂，将他整个人拽住面向自己。
因为离得太近，王桓看得一清二楚，面前的少年剑眉星眼，面容英俊，轮廓分明，身披深棕色貂裘，里面是玄色锦袍，腰间左右佩戴红鱼玉佩，身段挺拔，气宇轩昂。