“杨部堂所言极是，挨个打确实费时费力。上兵伐谋，不如找找不动兵戈的法子，策反这些土司，如此便不费一兵一卒，亦无需令全军陷入久战。”
“呵呵，想得容易办起来难。温大人有所不知，这些土司历来各自为政，彼此之间是敌非友，即便无战事，土民亦常有冲突，动不动跑别人地盘劫掠屠村，野蛮蒙昧，无法无天，难以教化。想令那些土皇帝听话，除了以武镇压，别无他法。”
温湛暗叹龚肃羽的势力影响无处不在，哪怕到了国境边陲，他仍旧得代表皇帝与老头拉扯，不禁心生烦躁。
“龚阁老为充盈国库宵衣旰食费尽心机，我等于前线作战，也该多多体谅他老人家，能省则省。全军三十余万人，多待一日就得多耗一日粮草，这么多钱，还不够让我们几个带兵的多动动脑筋么？”
杨腾傲然嗤笑：“打仗怎么能省钱呢，若朝廷拿不出钱粮，何必劳师动众攻打蛮夷？”
他与杨腾都无法说服对方，你来我往，针锋相对。两个主帅一见面就不对付，他们官大，还有后台，其余将领不敢加入他们的争吵，最后没得出结论，会议便不欢而散。
是夜，温湛与龚忱关起门来，在油灯下铺开地图，私下商讨对策。
路上数月相处，温湛把他少年从军时学到的本事，掏心掏肺地教给龚忱，而龚忱折服于温湛文武双全的才干，一扫最初矜傲，对他敬仰钦佩，凡事虚心求教，二人亲密交好，今非昔比。
“世叔，兵法有云：‘成功出于众者，先知也。先知者，必取于人，知敌之情者也。’能不能策反，我们应当先探敌情，知其所思所想，所困所求，届时再对症下药，必能成事。”
“不错，忱儿说的对极，比起兵戎相见，情报谋略才是左右战局的根本，能以上智为间者，必成大功。我们才到此地，所知不过纸上谈兵，在将地理人事了解透彻前，不宜轻举妄动，反正杨腾巴不得我在这儿耗上十年二十年。”
二人秉烛夜谈，定下策略，由龚忱以查探地形为名，派出斥候，往木邦孟养等各地收买土人，套取消息。另一边温湛则以大郑皇帝钦定官员的身份，向土司们派出使者，试探他们的态度。
次日一早，首辅家的小少爷就带上他亲自挑选的几十个亲兵离开驻地，深入密林，冒险踏上他从未涉足过的土地。