【陆拾陆】
景隆七年夏，晋军进犯大平北疆。
时镇并州的裴穆清奉兵部令，节帅六州兵马，北御敌犯。
在此之前的四年中，大晋主动出兵共计十七次，其中大战四，小战十三，平军得胜之役不过六次而已。大晋裕王有雄才，在靠着征伐武功博得圣眷之后，更是请旨在晋西南的齐康郡大建督视军马府，进一步统合大晋南境在战时的兵政与军马，借此培植自己的一方势力。
大平屡败，北境将疲兵馁，朝廷在几番犹豫平衡之后，终于景隆六年秋下令，从镇戍国之东、南的禁军中择将北调，以重整北境军风。被派往并州坐镇的裴穆清正是当中的一位。
当年的裴穆清正值盛年，北临军前，严行明令，大刀阔斧地整军练卒，惩办骄惰，裁汰冗弱，提拔锐将，短短数月之间，并州军容焕然一新。此事上闻朝廷，皇帝难得地展眉舒容，兵部亦难得地松了一口气。至景隆七年开春时，裴穆清于并州境内选募新兵，意在为并州守军添补新血。
年少无家、背井离乡的顾易便在那时受募入伍。其后几经核试，他成为裴穆清亲兵中的一员，负责每日传唤军令、递送驿报等事宜。如此没过多久便逢大晋来犯，他被点入主帅扈随人马，于四月末跟随裴穆清统军出征。
那个时候的平军，迫切需要在北境赢得一场大胜，以进一步巩固这刚刚得以重振的军威。
但这绝非易事。
晋军拥胜者之凛凛兵威，后方辎补源源不断，军马个个抖擞凶狠，如同张着獠牙的群狼一般扑向大平。
裴穆清善战，亦善谋，骁勇之下不缺沉稳，统率麾下与晋军且战且周旋，以拖磨晋军高盛的气焰。晋军未能战而即胜，渐失耐心之下，连续数次露出破绽，反叫平军占了便宜，由是两军陷入胶着，一直战到六月中旬，仍然没有任何一方夺得压倒性的胜利。
就在这时，平军收得北面一间报。
报称，高凉郡守军接督府密令，将于十日后调防，接替原守军的兵马本该早已抵赴郡内，但至今迟迟未见。至于高凉郡守军为何要被调防，不知；而后继之兵马为何迟来，亦不知。
这条间报，足够令人心动，亦足够令人心疑。
高凉郡作为晋军的漕司重地，统管前线一切辎重转运，后方军资从四面八方汇至郡内粮草仓，其积储之丰足，非常人能想象。高凉郡守军调防，新军不至，则郡内人马空虚，无防可控，正给了平军一个奇袭的莫大良机。若晋军漕司不守，前方军心必乱，此战之胜败可定矣。
但这若是假的，若是晋军特为平军设下的一只口袋，又如何？
主帅帐内，将领们各执一方，争论了足足四个时辰，仍未达成一致。
裴穆清沉思许久，最后拍板：下令裨将带军牵制晋军主力，自点八千人马，携十五日口粮，轻装北进，奔袭高凉郡。是以宁可拼上这八千人马的性命，也不肯放过这毕其功于一役的难逢良机。
十一日后，平军八千人马驰入高凉郡境内。
是时守军刚撤，郡内防御空虚，平军兵马如自天降，晋军漕司在仓促之间，只能连夜召集漕司官兵及郡内为数不多的守仓卫兵，勉强抵抗来袭敌军。
这是一场实力悬殊的战役。
平军速战速决，半日破城，裴穆清率军亲至晋军漕司外喊降，同时分遣人马至郡内各粮草仓处，准备纵火焚之。
半个时辰后，晋军的随军转运使谢淳率领漕司中的一众武官走出来。他们手无寸兵，衣衫整齐，须发干净，好像特地为了这一时刻而做了准备。
平军人马渐次安静。
裴穆清看向谢淳，简单问说：“大人愿降否？”
谢淳也简单回答：“愿死国也。”
裴穆清点了点头，“可全大人忠志。大人可有遗言？”
谢淳沉默少许，开口：“唯望将军先遣麾下驱百姓出城，而后再纵火焚仓，免伤无辜。”
裴穆清应允了他的请求，然后命身后的部下张弓。
谢淳遂领众人，慨然赴死。死前，无一人再出一声。死后，众人尸体被收于漕司之内，随平军一把火烧成骨灰。
裴穆清履践了对谢淳生前的承诺。
直到将高凉郡的粮草仓尽数烧毁后，平军仍不能尽信晋军绝无后诈，因不敢留战，立刻调转马头，在回军沿途中将晋军转运前线之各要道一一掘毁。
那时候的顾易跟随裴穆清回驰军前，并不知道在回去之后还将面临一场鏖战才能让晋军认败撤退，而他的命也将差点丧于那一战。在昼夜兼程的途中，顾易每每疲极时，都会不由自主地想起那个慨然赴死的男人。
在晋军漕司门前，男人身中四箭，血透层层缁衣。他奉令帮忙收尸，有一封破碎不全的、尚未来得及递出的书信从男人冰冷的胸口处掉落。