【肆拾捌】
周怿死死地抱紧了戚炳瑜。
他的身体极度僵硬，因长久的闷抑，亦因此刻的爆发。他体内的血液在涌动，如山洪般咆哮，震得他整个人都在抖。他用发着抖的手将她的手从阔大的袖口中捉出来，然后他将她的衣服剥开，一层接着一层。
周怿手指的温度如烙铁。烫得戚炳瑜猛得瑟缩一下。她试图反抗：“周怿，别……”但却引来他更加强硬的动作。
他错开头，连同看向她的目光都仿佛在跟着发抖：“你让我看看。”
戚炳瑜霎然红了眼。紧接着她紧紧地闭上眼。
周怿低下头。
被他扯散的华服堆叠在她的身上，她露在微凉空气中的皮肤起了一层战栗，致使那上面大大小小的疤痕显得更加触目惊心。
虽过两载半，伤犹似昨日。
周怿的眼红得异常凶狠。
然后有泪自那凶狠的眼中冒出，一滴接一滴地落在她的疤痕上。男儿热泪的温度如岩浆，将她的心灼出了深洞，逼得她重新睁开了眼。
戚炳瑜抬手，可他的头却埋了下去。
周怿吻上她的肩头。那里的泪水被他吮去。他的动作极小心，极轻柔，极珍视，极郑重。他就这样一寸一寸地吻过那些丑陋难消的伤疤。
“炳瑜。”他的嗓音沙沙的，艰难地将他想说的话吐出口：“不要再嫁。倘若再有人伤你，我会发狂。”
他将脸扬起，眼神几近于凶残：“王爷如今权势滔天，你无须再为他做打算。”
戚炳瑜仰了仰头，鼻尖一酸。她抓住他的肩膀，声音微微哽咽：“周怿。你有什么资格同我说这些？”
他被她质问得一僵。
她的泪水溢出眼角：“当年是你无意娶我在先。从头到尾，我连一个理由都从你口中拿不到。今夜你不要我再嫁，那你可愿娶我？”
这一问，如同重重一掌，将他抽得又痛又醒。
周怿一把放开她，踉跄着向后退了数步，站稳。他捏住拳，拳头上青筋条条爆起。他极力克制着，极力忍耐着。
戚炳瑜看着他这副模样，胸中满腔苦意令她浑身都发痛。一颗颗泪珠不间断地顺着她的脸颊往下落，她却冷冷地笑了。
她草草地拢起凌乱的衣物，站起身逼近他，一字一句地问：“你不肯娶我，是因我四弟不允？”
周怿沉默地摇头。
多年来积攒的失望、委屈、愤慨糅杂于一处，被他的这把沉默引燃，爆出熊熊怒火。戚炳瑜脸上挂着泪，衣衫不整却顾不得仪容，冲他厉声喝泣：“还能为何！”
周怿的面容因忍抑而显得扭曲，仿佛她有多痛，那痛便翻数倍加于他身上。终于开口时，他紧了紧牙根，声音苦涩：“殿下岂能疑王爷？王爷自幼及长，就只在当年发过一次雷霆重怒，为的便是殿下。殿下不该不记得。”
他将目光埋入低垂的头颅下方，沉声再道：“殿下。是臣不配。”说罢，他不给她留一分挽留余地，转身决然地离去。
画室的门一开一合。寒风窜入。
戚炳瑜跌回椅上，举袖抚面，放声痛哭。
未覆衣物的皮肤被风一冻，记忆中他热泪贴肤的热度与触感更是鲜明。那是何等的爱与恋，悔与惜，骗不了人。
他道，殿下不该不记得。
她又如何能够忘得掉？
……
建初十六年六月，先帝崩逝，新帝登基。
大典当夜，戚炳靖雷霆重怒，昌庆宫内殿因他怒火一片狼藉。
戚炳瑜站在那一片狼藉当中，脖颈上仍有衣襟遮不住、妆粉盖不住的片片淤青。她安静地看着戚炳靖发怒，被掩于华服之下的其余伤口仍在隐隐作痛。
震怒中的戚炳靖杀气腾腾地瞪向她：“你自出降以来，数月间以种种借口不愿还宫。我向来以你心愿为重，故而不曾多加追问，亦不曾勉强你分毫。然而倘是今日不逢宫中大典，倘是今日没有你的陪嫁侍婢拼死向我来告，此事你要将我瞒到何时？！”
戚炳瑜依然安静着，眼中涌起一层水雾。
戚炳靖见她不言，怒气更盛：“任铮总共打了你几回？！是如何打你的？！伤都在何处？！你一一同我道个明白！”
他这些问话自然得不到她的回应。
得不到回应的戚炳靖正欲再发怒问，却见她掉下泪来。她的泪水遏制住了他膨燃的怒火，将其渐渐淋熄。
这一问问，皆是她日夜之噩梦。她从不愿忆，但却不得不活在其中。
戚炳靖步上前，撩起袖子，轻轻为她拭了拭泪。他想要将她揽入怀中安抚，却在伸手碰到她的肩头时，听见她忍不住地呼了一声痛。
当下他生生变了脸色。
戚炳靖的怒气再度滚滚上涌，撑得他胸口撕裂一般地疼。他道：“倘是没有今日，你会继续忍下去。”
“你当初下嫁任铮，不是因任铮心爱你，而是为了拉拢任熹以助我。”
“你贵为堂堂皇室公主，在任府受尽屈辱却不肯声张，纵着任铮一次比一次变本加厉，害得自己遍体鳞伤，是怕我短短时间内收拢不住殿司的人心与兵马。”
他哑着声音，道：“是不是。”
见她不言，他目裂而怒喝道：“是不是！”
戚炳瑜如光平铜镜一般的沉默被他这一喝震成了碎渣。她抬目视他，抑着心中万般苦楚开口道：“我为的是晋室，不是你。”
她无视他目中的寒光，继续道：“去岁炳轩归京途中被人截杀，几个兄弟谁不疑此事是你所为？父皇寝疾，委你监国一事更是令炳哲、炳昱心生不满。他二人母家有势，三衙中步司、马司的人早早投了他二人。若不为你拉拢殿司的任熹，他二人如何能对你有戒畏之心？他二人若不服你监国，晋室如何能消停得了？！难道我要再眼睁睁地看着死上一两个弟弟么？！”
戚炳靖笑了，笑得令她一时悚然。他道：“皇姊，你心里放着晋室。你为了晋室，连你自己的命都可以不要。晋室出了你这般的公主，果真是晋室之幸。是晋室之大幸！”
她蹙眉：“四弟……”
他收止笑意，讥道：“我晋室诸子，需靠长姊牺牲以全晋室。我戚炳靖，需靠长姊受辱以得权柄。皇姊为弟弟们费心若此，弟弟们要何以报皇姊？”
话音未尽，戚炳瑜已浑身发抖地扬起手臂，向他脸上掴去。
这一回没人替戚炳靖挡，但他却一把抓住她的手腕，没叫她碰到自己一下。他紧攥着她的手，冷声告诫道：“皇姊，弟弟早非幼子，无须皇姊动手教训。”
——自然，更无须皇姊处处照护。