【壹拾陆】
卓少炎坐在马上，对戚炳靖无声地笑了一下，算作回应。然后她双脚夹了下马腹，又靠近他些，说道：“天太热。”
戚炳靖扯住缰绳，不急不躁地等她继续说下去。
“天太热的时候，我的耐心通常不大好。”她补充道。
戚炳靖笑笑，了然道：“周怿得罪你了？”
“我问他你去了何处，他叫我自来问你。”说这话时，卓少炎早已收了先前的那一点笑意，目光平静而冷淡。
她说得简单，而他却十分清楚她真正想要知道的并非是他去了何处，而是为何要去——倘若她果真不知他去了何处，又岂能够在此时此地将他拦下质询？
戚炳靖遂再度笑了一笑，据实以告：“我欲令陈无宇长驻关外，又烦他日日叩关叫谢淖出降，故而来让他知晓谢淖身份，顺便资粮与他，否则他又何以长驻得下去。”
“叫陈无宇长驻关外，是为防谁？”她正目视他，又问道，“云麟军？”
他经她如此咄咄逼人一问，面上竟无一丝一毫之怒色，只亦正目回视她，答道：“防的是，晋军余部。”
卓少炎自然未曾料到会得到这般答案，一时微微愣住。
面对她如此的质问，戚炳靖并不以为怪，神色如常地催马上前，与她坐骑并辔，伸手替她抹去额角的汗粒。
卓少炎未动未避，任他的手指又顺势抚了抚她的脸颊。
然后他拽过她的马缰，口中低喝一声，同时驭两匹马儿向关城北门行去。
行了数十步，戚炳靖侧首瞥她，忽而笑着问：“倘是我果真临阵倒戈，你又将如何？”
卓少炎没什么表情地抬手指了指远处关城，说：“先将城门封了，叫豫燃在关内将你麾下人马杀个遍，”然后她又转过来指向他——那指的位置正是他的心口处：
“再引军出关，与关外晋军一战，正好了结你我二人数年沙场旧怨。”
戚炳靖顺她所指而移动目光，盯着自己心口半瞬，再抬眼，先前那笑逐渐变为似笑非笑：“竟丝毫不顾念你我之夫妻恩情？”
卓少炎不作声地看他一眼，又撇开了目光，神似这话根本不需多问。
戚炳靖一手突然用力，紧紧收拽她坐骑的缰绳，迫使她离他更近了些，然后伸手覆上她的左胸，掌下压着她的心跳，说：“你方才的那些怀疑与狠话，本不必讲出来让我知晓。依你的心性，既疑我私通陈无宇部，若真无丝毫顾念，直下狠手便是，又何须单骑出关来寻我当面质询？纵是逼我答了你的疑虑，你又如何能分辨我话中真假？你对我，纵使只有一分之顾念，其下亦是十分之真意。”
她的脸色未起一丝波澜。
然而被他压覆的胸口，却因心脏遽起狂烈的跳动而变得紧绷僵窒。
……
待近关城，戚炳靖将她的马缰松开，交还至她手上。
而卓少炎此时才再度开口，打破二人后来一路无话的局面：“大平朝中派遣的和使到了，已于今晨入关。”
“和使什么来头？”他问说，又因她竟会将和使留在关内、自己独自出关寻他这一事实而露出些许诧色。
“昭庆公主。”
听到这四字，戚炳靖面上诧色倒是没了，却一时无言，似乎此亦出乎他之所料。他想了想，道：“你让沈毓章与她谈和？”
卓少炎淡淡地“嗯”了一声。
戚炳靖又沉默片刻。
她睹他神情，大约明白他在想什么，遂道：“沈毓章欲成大计，如今连‘沈氏’一姓都不惜悖逆，更何况是与昭庆公主的旧情。”
……
沈毓章坐在屋内，双手覆膝，神情难辨。
在他身后一墙之隔的内卧中，英嘉央正沉沉睡着，以解她连日来倍道兼程赶赴金峡关的车马劳顿之疲苦。
在他右手边的案几上，搁着厚厚的一摞札子，皆是她此番自京中带来给他的。
当时她是这么对他说的——
“沈将军，这些是近日来朝中上下参劾将军及沈氏一族的弹章。将军人在金峡关多时，恐怕还不知朝中已乱成了什么样。还请将军先将这些弹章读上一读，待我睡饱后，再与将军谈议和事。”
他听着“沈将军”这三字，冷冷的心头忽起一道罅缝。
那道罅缝崎岖而逼仄，通向的是早已被他埋葬在心中偏僻角落处的与她的种种过往。在今日之前，他本以为这六年之后还有数个六年，可以让他在彻底淡忘之前不再轻易有机会翻动那些旧事。
……
六年前的出边前夜，他自老师裴穆清处告辞归沈府。
而英嘉央早已在府中等着他。
“毓章。”——那时，她还叫他的名。
他未料到她竟深夜违例出宫城，不由皱了皱眉，屏退了府中下人与她的侍婢。
她的脸色不比他好多少，在叫了一声他之后，便不再说什么。
他去斟了一杯热茶给她，又拿了一件自己的外氅披在她身上。做完这些之后，他说：“早点回宫，免得陛下担忧。”
这话虽是关切之言，然他语气之生冷，足以令人绝望。
她伸手握茶，待血色渐回指尖，亦清冷回他道：“纵是让你恨我，我也绝不让你去蹚北境那趟浑水。”
这“北境”二字，足以点燃他才被裴穆清平复没多久的心火。
他极力克制着欲发之怒意，对她说：“而今已如你所愿——我奉的是提兵出南边的旨意。”
她则默声不语。
他之心念她不是不知，但又如何？他一封自请出镇北境的札子，换来的是明堂上那道令他出南边的圣旨。皇帝爱女心切，凡她所愿，无不满足。然而国之北境动荡若此，他一腔报国之心如今又可投之何地！