祝融看向手下那个最年老的头领，问道：“坤木，我军现在有多少兵马？”坤木躬身道：“回禀女王，我军现在有八万之众，其中六万布置在下关城中，另外两万则驻扎在楪榆城中！”祝融军这一轮征战损失不小，为何还有八万之众？原来在祝融与敌军鏖战的这段时间里，她的后方却也没闲着，因为她早就下令各部尽可能地动员各部部众，因此当她退下来之时有多达四万的部众增援到了楪榆。有了这些生力军，祝融守住下关乃至守住楪榆便有了几分把握了。否则单靠败退下来的残兵败将想要守住阵线，不说是白日做梦，那也是相当艰难的！
一名中年头领道：“下关易守难攻，敌军兵力虽然数倍于我，可是要想攻破下关却也绝非易事！”众头领纷纷点头附和。
祝融看着面前的沙盘稍作思忖，随即朝艾朗投来询问的目光。艾朗见状，指了指了楪榆的周边地区，问道：“其他方向上，难道敌军都过不来吗？”祝融流露出思忖之色。坤木对艾朗道：“天池水面广阔，想要横渡，绝非易事。我们已经将天池上的各种船只都收到西岸来了，他们若要横渡天池，必须大规模砍伐树木制作木牌竹筏，而有这样的动作我们是不可能察觉不到的！那时采取应对措施，当其横渡而来截击，我方至少有五成胜算！”
坤木又指了指西边的山脉道：“至于左边，是苍茫大山，孟获大军绝无翻越的可能。而小规模精锐翻越大山进来，是不可能攻破楪榆的。”最后指了指楪榆北方，大山与天池相夹的一块狭窄地区，道：“这里是上关。地势比之下关更加险要，只有小路蜿蜒于穷山恶水之间，大军难以展开，可说是一夫当关万夫莫开！女王已经命令当地头领帅兵三千驻守上关，敌军便是有千军万马来到，也必然无法破关的！何况我认为敌人根本就不会想要从这个险恶的地方发起进攻！”
艾朗看了看上官，随即目光回到了下关所在的位置之上，道：“也就是说，主要战场就在下关这边了！”坤木点了点头。
祝融看着艾朗。艾朗抬起头来，笑着对祝融道：“这样就好办了！咱们紧守城关也就是了！我就不相信孟获他们能够打破我们防守的城关！”众头领深以为然地点了点头。祝融听到艾朗这样一番话，心中没来由的升起巨大的信心来。
当天傍晚时分，孟获率领的联军进抵下关城外，扎下一座大营。夜晚之时，孟获的大营中叮叮咚咚的大响始终不觉，城关上的人知道，这是孟获他们在赶制攻城器械的声音。
祝融见孟获今夜不会来攻城了，于是回到住处休息。而艾朗觉得城头上没他什么事，便也回治所休息去了。这里说明一下，由于艾朗是祝融的贵客，因此艾朗此刻住的地方和祝融一样，都在下关治所的后院之中。
艾朗是个路痴，在陌生的地方经常分不清东南西北。此时在这座不大的后院里面也是一样。看着眼前这陌生的环境，完全不记得自己的房间在什么地方了。艾朗禁不住嘀咕道：“早知道这样，就不先让文丑典韦去休息了。”
艾朗摸索着朝前方走去。不一会儿来到了一座木屋外面。艾朗看了看周围，抠了抠脑袋，嘀咕道：“应该是这里没错吧？”只觉得错了又有什么关系啊？呵呵一笑，抬脚走上台阶来到了大门前，推开了紧闭的房门。此时房间中已经点燃了灯火，艾朗抬脚走进了房间。走到点着油灯的的木桌旁，放下长枪，又解下了佩剑，然后坐了下去，活动了一下有些疲劳的筋骨。眼见桌子上放着木杯木壶，于是拿起木壶来，发现木壶里已经准备好了一壶的茶水，不禁心中暗赞，当即给自己倒了一大杯，放下茶壶，拿起木杯，一仰头一口干了。清冽的茶水一下子涌入肚腹，感觉大爽！
艾朗站起身来，脱掉外套朝不远处的屏风那里走去。绕过了屏风，艾朗突然愣住了。因为一幕他完全没有想到的景象一下子映入了眼帘，一头金发的祝融竟然坐在浴桶之中背对着这边沐浴呢！艾朗愣了一愣，回过神来，眼见她一头金发湿漉漉的披在背后，肌肤上水珠淋漓，一种难以言喻的感觉一下子冲上艾朗的心头，只感觉心脏砰砰直跳起来。
就在这时，外面传来了急促的脚步声还有两个女兵说话的声音。艾朗吓了一跳，下意识地感觉不能被人发现了。赶紧东张西望，眼见不远处立着一座柜子，想也没想就慌忙躲到柜子后面去了。