艾朗禁不住叹了口气，皱眉道：“今天早上接到的消息，我那混，嗯，老丈人，他生病了，而且病得很不轻！……”
曹莺心头一震，紧张地问道：“大哥你是何意？难道父亲的病况十分严重不成？”艾朗点了点头，“根据细作的报告，曹操他已经在交代后事了，只怕……”曹莺听到这话，只感到天旋地转。回过神来之时，发现自己已经靠在大哥的怀中了。曹莺禁不住悲从心来，叫道：“爹爹！女儿不孝！……”随即泪水便止不住地夺眶而出了。
艾朗不知道该说什么才好，半晌才道：“小莺，你有什么想法吗？……”
曹莺抬起头来看了艾朗一眼，一副泪眼婆娑的模样。艾朗看到她这个样子，只感到心底最柔软的地方被狠狠地触动了一下。
曹莺垂下头去，摇了摇头，却不说话。艾朗感到奇怪，忍不住道：“小莺，你究竟有什么想法？不要不说出来！只要大哥能办到的一定帮你办到！”
曹莺摇了摇头，泪水如同断线的珍珠一般滚落下去，喃喃道：“我，我没有什么想法。大哥你不要乱想。……”
艾朗突然心头一动，随即没好气地问道：“小莺，你是不是想要偷偷回许昌看你父亲？”曹莺禁不住哭道：“父亲从小最疼爱我了！如今父亲病危，我，我必须去陪他！……。可是，可是我也不想离开夫君！呜呜呜……”曹莺痛哭起来，显得非常伤心难过的模样，也不知是为了她父亲的病情还是为了要离开艾朗，此时此刻她只觉得自己的心脏好像被撕成了两半一般！
艾朗将曹莺搂进怀里，没好气地道：“真是个傻瓜！这两件事情难道水火不相容了？！我陪你去许昌！”
曹莺大感震惊，从艾朗的怀中抬起头来，眼睛瞪着艾朗使劲摇头道：“不可以的！大哥你怎能再为我犯险？若大哥你有个三长两短，小妹我……”然而话说到这里却嘎然而止了，眼睛大大地瞪着艾朗。原来艾朗突然用他的嘴唇堵住了她的红唇。曹莺不由得柔肠千转，美眸看着艾朗，神情中分明流露出了哀求的意味。
艾朗放开了曹莺的红唇，见曹莺想要说话，当即拿手指按住了她的红唇，微笑道：“我已经决定了！你说什么都没用！大哥陪你去许昌，等完事之后再和你一同回家！”曹莺顿时激动到了极点，扑进艾朗的怀中呜呜哭泣起来，双手紧紧地搂住大哥的虎腰，简直像要把自己给融进大哥的身体里才好！
当天晚些时候，艾朗召见了沮授以及诸葛姐妹，将他的决定说了，并且交待了一些事情。三人震惊之余极力劝阻，艾朗没好气地道：“你们就不要劝了！我已经决定了！……”诸葛若雪恼火之下，没好气地嗔道：“主公一身安危关系重大，怎能为一己儿女私情而冒此大险？请主公收回成命！”
艾朗自嘲似的笑道：“如果我连我自己老婆的事情都处理不好，还谈什么治理天下！”三人都是一愣。艾朗继续道：“再说了，对于许昌之行我还是有把握的，若真是送死的事情我也不会去做！另外我也想借此机会看看曹操内部的情况，也好为接下来的行动制定策略不是？”诸葛若雪忍不住嗔道：“借口！”
艾朗倒也不以为忤，呵呵一笑，道：“这话也不能算错，其实就是借口。人要做一些事情总得找些借口不是？”随即正色道：“我已经派人将我的决断通知老贾老陈他们了。我不在的时候，你们与老贾他们多多沟通，遇要决断之事，听从陈宫的命令。至于淮南的民政军事就交给你们全权负责了。”三人见艾朗决心已定，无可奈何只能躬身应诺。
视线转到许昌。
曹操躺在靠枕上，气色比之不久前要难看了许多。荀彧等文臣许褚夏侯惇等武将，齐聚榻前，人人都禁不住流露出十分担心的神情来。