大战暂时告一段落，荆州那些提心吊胆的百姓们总算把悬着的心放了下来。然而这些百姓却不知道，这一场大战不过是一场规模空前大战的序曲罢了，真正的大战还在后面呢！各军虽然已经停战，不过却都在积极准备即将到来的那场真正的大战，战损各部正在加紧补充，兵马正在加紧训练，而粮草辎重则在加紧筹备调运。在平静的表象下，紧张的气氛根本就没有减弱分毫。
而此时，一队商贾模样的人物却乘坐着船只顺着汉水而上，领头的那人站在船头上眺望着前方的水面，背着双手，颇有些诗仙李白的架势，不过身形体格可就要雄伟得多了。此人虽然体格雄伟，不过却脸色苍白气色很不好的样子，似乎是个身上有病的病夫。
一个穿着劲装的魁梧壮汉来到那人身旁，抱拳道：“大将军，艄公说前面就要到曹军的关卡了！”原来这个脸色苍白颇有些病容的壮汉不是别人，竟然就是艾朗装扮的，他之所以变成了这样一幅模样，那是因为他戴上了贾诩制作的人皮面具的缘故。本来面目完全看不到了，简直就变成了一个身材魁梧却气色不好的病夫。他旁边的那个壮汉则是文丑，不过也戴上了人皮面具，与先前的形象完全不同了。艾朗之所以带着文丑而没有带上典韦，那是因为他这一次是要化装前往许昌，许昌那里熟悉典韦的人太多了，若是带上典韦的话只怕要不了多久就会暴露了行踪。
艾朗没好气地冲文丑道：“跟你说过多少遍了！不要叫我大将军，现在要叫我公子！”文丑应了一声，郁闷地道：“大，不，公子，这个称呼太别扭了！”艾朗瞪眼道：“再别扭也要给我记住！别到了许昌露出马脚！”“是。末，不，小人知道了！”艾朗嗯了一声，道：“交代下去，叫大家都小心些。”文丑抱拳应诺，奔了下去。
这时，一个山羊胡须教书先生模样的人物走了过来，抱拳道：“公子！”艾朗看了他一眼，眼角跳了跳，笑道：“我说老徐啊！你这个样子我怎么看怎么别扭！你这个样子哪像个教书先生，简直就像个诱拐儿童的江湖骗子！”原来这个教书先生模样的人是徐庶改扮的，不过这副人皮面具也不知道是怎么回事，徐庶戴上之后，原本的睿智洒脱的形象是完全没有了，斜眼睛，塌鼻子，再加上那张扬上翘的山羊胡须，完全就是一个满肚子坏水的形象。
徐庶呵呵一笑，道：“这也没办法啊！好在在下还没娶妻的，倒是不担心被老婆看见了！”艾朗见徐庶竟然说出了一句笑话了，不禁一愣，随即大笑起来。
文丑奔了归来，抱拳道：“公子，都交代好了。”艾朗点了点头。
这时一个化装成水手模样的亲兵军官指着前方叫道：“公子，曹军的关卡到了！”众人不由得朝那亲兵手指的方向看过去，只见前方的岸边设置着几座草棚，靠水边的地方则有几处简易的埠头，草棚中可隐隐约约看见有曹军官兵进进出出，而那些埠头外面的水面上则有几条小船在往来巡弋着。那里就是所谓的关卡了，是不是与大家想象中的关卡相差甚远？呵呵，其实古代水面上的关卡都是如此。
“曹军的巡逻船过来了。”徐庶道。这时，一条小船正载着几个曹军官兵径直而来。
不一会儿那小船便驶到了前方不远处，上面一个军官模样的人高声喊道：“你们是什么人？”艾朗扬声道：“我们是做生意的商贾。”那军官一指前面岸边的草棚，喊道：“立刻靠过去登记。”艾朗扬声道：“明白了。”随即便叫手下将船朝前边的简易埠头看过去。在这个时代，虽然各方诸侯敌对，但是对于往来的商贾却还是友善的，一般不会出现刁难的情况，因为各方诸侯都清楚，繁荣的贸易可以给他们带来财富从而令他们更加强大。《三国演义》中，吕蒙白衣渡江突袭荆州就是利用商贾可以往来各方这一点便利才能成功的。
商船在曹军水兵的引领下缓缓靠到了简易埠头上，抛下缆绳，埠头上的两个曹军士兵立刻接住缆绳固定在了埠头上的一个木桩上。随即便有一个文官模样的人领着几个士兵过来了，那文官抬起头来扬声喊道：“快快放下踏板，我们要上船检查。”艾朗对文丑道：“放踏板。”文丑当即对手下人喝道：“放下踏板。”几个亲兵改扮的水手和伙计，立刻抬起一条踏板缓缓沿着船舷放下去。踏板一放好，那个文官便领着几个士兵上到了船上。
那文官一到船上便问道：“你们谁是老板？”