曹操率领大军进抵宛城的东城门外扎下营垒。随后便和宛城北边博望县城内的曹丕和毛玠取得了联系。随即曹操对曹丕和毛玠下了一道命令，叫他们遵照执行。
第二天一早，曹操便率军出营进逼宛城挑战。战鼓声轰隆隆如同雷鸣，呐喊声一阵接着一阵直冲霄汉。
艾朗见曹操亲率大军挑战，当即便要率军出战。然而徐庶却劝阻道：“主公，不宜贸然出战。等往博望查探的斥候回来之后再做决断不迟。”艾朗觉得徐庶说的有道理，不禁点了点头，暂时按捺住出战的冲动。
不久之后，派去博望的斥候终于回来了，向艾朗禀报道：“启禀大将军，博望的曹将军都在城中，没有任何动静。”艾朗欣喜不已，对徐庶道：“徐庶，现在可以出战了吧？”徐庶皱眉思忖道：“曹操既然摆开阵势向我军挑战，博望那边的曹军没道理会按兵不动。我看这其中可能有诈。”艾朗这才想到这一点，只觉得徐庶说的有道理。这时曹军的呐喊声和战鼓声正一阵阵传来。艾朗感觉对方实在是太猖狂了，只想率军出击挫一挫曹军的锐气，便对徐庶道：“我就领骑兵出击，若打乱了敌军的阵脚，你再率大部队出击！”徐庶觉得这样还是比较保险的，便点了点头，抱拳道：“主公千万小心！”艾朗哈哈大笑，摆手道：“你放心吧！不会有问题的！”随即艾朗便传下号令，下令骑兵队集结，准备出战。
城门大开，艾朗骑着赤兔马提着方天画戟一马当先，率领赵云和典韦及五千战骑涌出了城门，背靠城墙列城冲锋阵型。
艾朗打马来到军前，冲着立马在大纛下的曹操扬声喊道：“曹操，我看我们就不要折腾我们双方的将士了！不如你我打上一场，胜了的留在这里，输了的立刻退兵！如此岂不轻松简单得多了！”
站在城墙上的徐庶听到艾朗这话，禁不住呵呵一笑了，暗道：谁说主公鲁莽无智，这番挑衅之言却是正中了曹操的软肋啊！曹操若不应战，必然会令士气受挫！
曹操哈哈大笑，扬声道：“吕布，别人说你无耻，我原本还不信，今日见到你说这种话才知你果然就是个卑鄙无耻之徒啊！你明知我是大汉丞相，是个文官，而你身为骠骑大将军乃是武将，你一个武将却要和我这个文官比武，可谓无耻至极啊！若我学你，岂不是应该要求和你比一比诗词歌赋文章之事？可是这种无耻的事，我曹操却是做不出来的！”曹军本来因为艾朗这番挑战而士气受挫，然而听了曹操这番话后，不仅恢复了士气，而且还对吕布生出愤慨的情绪来，只觉得吕布确实无耻卑鄙，以武将的身份却要和文官比武，分明就是欺人嘛！
徐庶听了曹操的这番应对之词，不禁感慨不已，喃喃道：“难怪公台兄总是说曹操乃是天下不世出的枭雄！我原本还不信，然而看他这一番应对之词，却由不得我不信了。”
艾朗听了曹操这番话，大感好笑，只觉得你明明是汉军校尉出生，根本就是个武将，现在竟然拿丞相的职位来说事，真他妈够奸诈的！然而想要反驳吧却感觉又难以反驳！索性大声道：“是我忘记了曹操你的身份了！对不住啦！”艾朗这话一出，曹军愤慨的情绪不由得消散了下去。
就在这时，艾朗话锋一转，扬声道：“我身为将军，自然不能挑战曹丞相这个文官，那么我就向曹军的诸位将军挑战。你们谁敢出来与我一战？”