袁术接到了陈圭父子的报讯，得知吕布正在积极准备随时要来打他的淮南，顿时勃然大怒。召集众文武，下达了出兵北上的命令。然而粮草不足，怎么办？袁术竟然严令各地官府必须在限期内上缴他规定数额的粮饷，逾期者将严惩！然而此时淮南正值天灾频仍，再加上一直以来袁术派发的税赋就十分沉重，各地官府根本征收不到袁术要求数额的钱粮。各地官府没奈何，又担心完不成任务会被袁术处分，便下令手下衙役抓人，只有交上了规定数额的税赋才能放人，否则不仅不放人，还要严刑拷打！可是此时的淮南已经在官府和天灾的双重洗劫下十分贫瘠了，哪里还有钱粮可以上缴！百姓们被逼得没法纷纷铤而走险攻击官府，四处烽火连绵，淮南大地一片混乱！
艾朗已经集结了十万大军，浩浩荡荡往洪泽湖方向开进。半路上就接到了杨奉派人送来的喜讯，杨奉他竟然说服韩暹一同投诚，还赚开了盐渎城门杀死了守卫盐渎的袁术大将张勋，如今淮北诸地又落入了艾朗的手中。
艾朗率领大军直朝下蔡而去，准备从下蔡方向强渡淮河攻打寿春，同时命令杨奉韩暹率麾下投诚过来的数万官兵攻击盱眙方向。
艾朗率大军抵达了下蔡，汇合徐晃所部一万人马，共计十一万大军立刻对淮河对面的袁术军发起了猛攻。在艾朗大军来到之前，徐晃就已经准备好了足够的木排竹筏，因此不需要花费制作木排竹筏的时间。
成百上千的木筏竹排放入水中，开始横渡淮河，吕布军的战鼓声擂得惊天价大响！根据情报，防守对岸的袁术军有五万之众，领军大将是陈兰。
艾朗以为会有一场恶战，然而出乎预料的是，前锋部队竟然没有遇到任何抵抗就顺利过河了。随即前锋部队一面就地摆开防御阵型一面迅速搭建浮桥，两个时辰之后一座浮桥便将淮河南北两岸连接了起来。艾朗率领主力大军迅速渡过了淮河。
十一万大军过河之后，艾朗留下曹性率五千人马把守浮桥，他自己则率十万余大军直朝寿春杀去。大军士气如虹，旌旗遮天蔽日。然而一路上所见却是饿莩遍野田地荒芜的景象，这与大家印象中的鱼米之乡完全不是一回事，都感到十分惊讶。
大军逼近到寿春城下，这时，袁术方面似乎才反应过来，三支大军分别由纪灵雷薄陈兰三人率领从左中右三面迎着吕布大军涌来，一时间只见旌旗云涌大军如潮，气势倒也十分惊人，这三路大军恐怕有不下二十万之众，特别是纪灵率领十万中路大军气势如虹直逼近到吕布大军前一箭距离外才停住，列成军阵！
三路大军列成军阵与吕布大军遥相对峙，战鼓声轰隆隆响个不停，呐喊声一阵接着一阵，似乎是在向吕布大军挑战一般！