艾朗率军在大野泽北端埋伏一直等候了两天两夜，却没见着半个曹军的身影。徐晃在东平那边虚张声势，由于没有多少兵力也不能真的攻城。
这一日太阳西斜，艾朗等得焦躁起来，问陈宫：“先生，曹军怎么还没有来？”
陈宫皱眉思忖着，神情一动，道：“难道他们不来救东平，反而去打兖州！”艾朗吓了一跳。
这时，远处传来了急促的马蹄声，几个人循声看去，只见一名传令官策马奔来，知道众人面前。那传令官猛地勒住马，滚下来，抱拳拜道：“大，大将军，不好了，曹仁率大军正在猛攻兖州！”
艾朗急声问道：“情况怎么样了？”
传令官道：“张辽将军率军拼死守御，曹军暂时还未能攻入城中，不过局势已经万分危急了。”
陈宫急忙对艾朗道：“大将军，快率所有兵马回援，若兖州丢了，咱们的一切图谋都成为泡影！”艾朗也是心急如焚，急令各军，包括目前正在东平城下虚张声势的徐晃即刻驰援兖州。大军兼程回赶，赶到兖州城下与曹仁军大战一场，曹军兵力较多，吕布军更加精锐，双方直杀到日落都未分出胜负。曹仁军主动撤离战场，退回了山阳。吕布军紧随而至逼近山阳下寨。
荀彧站在山阳城头，眺望着城外吕布的军营，眉头紧紧地皱着。他没想到夺回兖州的计划竟然会失败。
曹仁来到荀彧身旁，看了一眼城外的吕布军营地，问荀彧道：“先生，吕布军抵近山阳下寨，我军动弹不得了。只怕定陶……”
荀彧摇头道：“定陶此刻想必已经失守，不必去想定陶了。”顿了顿，对曹仁吩咐了一番。曹仁点了点头，皱眉问道：“先生，这，有用吗？”
荀彧摇头道：“不知道。只能姑且一试了。凭我们的力量是无法打败吕布和张邈的，我们要做的是拖到主公大军赶回来。”
城外，吕布军大帐，艾朗收到张邈的书信，得知张邈已经夺取了定陶即将率军过来与自己汇合，十分欢喜，笑着对陈宫道；“先生，张邈夺取了定陶，即将赶来与我军汇合。等他们一到，一定可以攻破山阳！拿下了山阳，整个兖州就是我们的了！”
陈宫问道：“大将军，袁绍方面还没有回信吗？”
艾朗摇了摇头，“还没有。”
陈宫皱着眉头，面露思忖之色。