华历一零一年的除夕夜，禁宫的东南角楼前挤满了华都的百姓。这是华朝开国皇帝定下的、除夕夜与民同乐的传统，各代君主每年都会在此守岁。
百姓们早早用完了团圆饭，在楼前翘首以待当今的君主。在流光溢彩的夜空之下，那抹期待已久的明黄色出现在楼宇处，一时间，楼下的百姓纷纷跪地、山呼万岁。
“微臣参见皇后娘娘。”
原来这抹黄色是凤袍的点缀。见是自己的父亲越相候在此处，皇后略略挑了挑眉，便命太监们唱喏起平安喜乐的吉祥话，又从盛满了银瓜子的簸箕里抓了一把，撒向了底下的人群。
越相起身，待皇后退了几步、将自己隐于百姓看不见之处时，这才凑近道：
“娘娘，听说……菊氏发动了？”
越相的消息其实是迟滞的，越氏的眼线在两天前就报给了她消息，道因锦帝宠幸德夫人时被菊氏撞见、菊氏被刺激地摔倒破了羊水，这才提前发动的。
越氏颔首。菊氏痛了整整两日还未诞下龙裔，也难怪一向“爱民如子”的锦帝未出现在这样郑重的场合了。
若是难产……或一尸两命……
皇后快意地想。锦帝与德夫人帝妃勾结，想要利用皇长子实现后宫新的势力平衡，她不能不在意。
“微臣还听说，德夫人见罪于陛下？”
皇后看着越相。她的父亲好生糊涂，竟学女儿家研究起后宫琐事来。梁氏虽如今被锦帝禁足于秀宫，想来只是为着给菊氏出气罢了，前些日子锦帝如何许了梁氏进出乾宫有如自己家一般、阖宫都是看在眼里的，这般的筹谋，有怎会真的生了龃龉？
越氏叹了一口气。她这不争气的母家，实在是烂泥扶不上墙了，难怪锦帝要弃了去选梁尚书。
“哪里是见罪呢？怕只是为了让她避嫌吧。”
越相抬眼，他的眼睛已经有了几分浊意。他看着眼前的嫡长女，只觉她与自己那多年前死去的元妻太过相似，见识有余，温柔不足。
难怪陛下不喜了。
“那……陛下是真的打算把皇嗣给了梁家不成？”
越氏嗤笑了一声，打算？怕已经是商定了的。越相听见了皇后这声嘲讽，心里更加不快，可他现在能够倚仗的越来越少，江王逃匿、连累驻扎极北的越家军权被夺，他的庶长子至今还在外流放……如今能够指望上的，也只有他不喜的嫡长女了。
“娘娘……可有什么对策？”
他向来是指点别人惯了的，难得摆出这样的姿态。越氏瞥了他一眼，心里冷笑了一声，面上却缓缓道：
“陛下君威日盛、梁家势力渐大，恐都不是一时半会可以扭转的，不过，既然如今陛下和梁家的痛处都是那孩子，倒不如……”
越相的眼神倏地明亮了起来。一个襁褓婴儿，自然比皇帝与梁家更好对付，看女儿这样，想必心里是有了几分成算的。
“今年春狩时，听闻宫正司曾有一场很大的变故，据说是那菊氏和罪人左谦密会于湖畔，若那时珠胎暗结，日子倒也对的上……”
越相闻言，心内不禁暗喜。若是皇嗣来历存疑，纵是陛下亲生，也上不得玉碟、承继不了大统。
这的确是个一了百了的法子。
一颗焰火在夜空中绽开，映出了越氏星耀般的面庞。她早于锦帝知道菊氏有孕，这才能够占到先机、在春狩时布下这个十月之局。菊氏私通失贞、梁氏惹祸上身、越相举告揭发……螳螂捕蝉，黄雀在后，又何必在乎此前一城一地的得失呢？
菊氏与左谦的密会是宫正司众人目睹了的，当时在场的人还有许多在宫正司，只需在前朝放出消息、再提请三法司会审，有心查问起来必将坐实。而越氏待菊氏孕肚已显才下蝶衣，无非也是为了坐实菊氏受孕时的无名无份。越氏转身，向乾宫的方向看了过去，若菊氏产下死胎或一尸两命最好，若诞下的是一个皇子，恐怕菊氏才是真的要自求多福了。
而更重要的是——
越氏眸光流转，看向了正在摸须盘算的父亲。越相近来处处受到锦帝打压，此时听到嫡长女这一计，早已喜不自胜、跃跃欲试了。
越氏勾起唇角，深深地拜了下去，行了一个最规矩的家礼。
“快、快点……”
宫人捧来了一碗由乌头、马钱子等熬出来的具有麻醉效果的汤药，魏大伴接过，转身奉进了内室。
这内室是一个月前就布下了的。从左往右看去，有垂下的、可供产妇借力站起的绳索，也有从番邦进贡的、可供产妇坐卧的助产檀木椅，甚至还有用汉白玉砌成的温水池。而向最深处看去，便看到今夜未出现在东南角楼的锦帝，正牵着菊氏的手坐于床前。
锦帝已经一天一夜未曾合眼了，此时眼下有了乌青之色。菊氏痛了整整两日，如今喘出的气息都愈发弱了，稳婆们围在旁边，不断地用滚烫的巾帕为菊氏擦拭，想要刺激出更激烈的宫缩。
菊氏在剧痛中醒来。
那日她从槅扇内走出，正想唤那小娘子的闺名，却看见了血淋淋的一幕。
小娘子被压在那大恶人的身下，那粗壮的、令人惊惧的龙根在后庭内近乎凶狠地进攻着，鲜血沿着小娘子大腿的根部流下，跌落在了下方洁白的巾绢上。
好像……似曾相识。
似乎有迷雾一直包裹着她，她努力地想要拨开，却挣脱不得。她用尽全力地向前走去，却还是支撑不住、轰然倒下。
是慌乱声……和低语。
“阿姊？”
“阿桃？”
男音和女音交织起来，唤回了被她遗忘的碎片。记忆里，仿佛有人曾调笑道：
“朕赐阿桃一姓，菊，如何？”
她本能地想要摇头，谁愿意自辱自伤地以后庭为姓呢？可是那人龙威深重，她不敢有丝毫违拗，只好在后庭撕裂般的痛楚中，含羞忍辱地叩首谢恩，道：
“牝犬菊氏谢陛下垂爱。”
迷雾终于散开，她摔落在了地上。腹内剧痛，她挣扎着想要爬起来，却只看到陛下推开了德夫人，那沾着鲜血的龙根就垂在胯下，他一步、一步地向她走来。
她逃不脱，也甩不掉。
“陛下，司寝监的嬷嬷们求见。”
锦帝正准备喂药时，就听见外间有宫人禀报。司寝监被他冷落良久，如今阿桃的情况这般危急，他更生出了厌恶之心——若不是为了给阿桃和皇长子积德，他早就命人把这些不识相的奴才们拉出去杖责了。
“让他们滚去朕看不见的地方。”
菊氏听到“司寝监”这三个字，本能地打了个寒颤。她刚刚有了一丝清明，还想不起此处与自己的纠葛，却已经怕的落泪了。
“阿姊乖，喝些汤药。”
锦帝抚摸着阿桃惨白的脸，柔声安慰着。菊氏拉住了陛下的手，刚想开口问一问她是怎么了，就又一轮痛楚袭来，她几乎被黑暗淹没，连呼吸都快停滞了。
“陛下……司寝监的嬷嬷们说，她们有法子可为娘娘顺产。”
“陛下准了。”