沈籍是永懿十三年的进士，年方二十的探花郎，师从当世大儒，被圣上赞其曰国士之才。只是授官翰林之后，沈籍不与当时的首辅汤固同行，因而被排挤，很快就泯然众人了。
汤固案后，沈籍为汤固党羽求情，被皇帝当庭训斥，若非他真的与汤固深有嫌隙，险些被打成汤固一党。
宋檀听见沈籍的名字，转头望向楼下。
一些人认为沈籍可惜，为了犯官冒犯圣上，一些人则认为沈籍沽名钓誉，故意与圣意作对，为自己做贤名。
皇帝听着，微微摇了摇头，“沈籍，他只是......”
“不合时宜。”楼下一个青衫儒生摇着头叹道：“这位沈大人，实在是不合时宜。”
皇帝挑眉，朝说话之人看去，那人看着年轻，只是有些落魄，衣着洗的发白，一双黑布鞋，还打了补丁。
不合时宜，皇帝心里也是这样想。
皇帝看了眼邓云，邓云立刻使人去打听，片刻后，邓云来回话，道：“这位年轻士子叫魏乔，关中人士，永懿十二年的举人，永懿十三年与沈籍沈大人同路赴京赶考，沈大人得中探花，魏乔名落孙山，此后几年，屡试不第。”
皇帝沉吟片刻，只听楼下一声锣鼓敲响，魏乔站上台，接了说书先生的惊堂木，开始说书。
他在堆雪楼只说一段书，讲始皇除吕不韦，大赞始皇之能。时下人多以为始皇残暴，不爱惜民力，鲜少有人盛赞始皇。他一开口，那些士子们便各自散了，连客人都走了不少。因为魏乔在堆雪楼待了一个多月，每天都重复讲这一段故事。
皇帝单手支颐，将这魏乔看得分明。
“他讲始皇帝，心里倒是想做东方朔。”
第5章
这天晚上皇帝住在琼台别院，别院门口挂着两盏灯笼，进门便是影壁，靠墙边几竿翠竹郁郁葱葱。过了垂花门便是内院，正房前两株垂丝海棠，东西厢房的走廊下摆着花鸟盆景，庭院东墙角的玉兰树下搭着一个木亭，南北通透，微风拂拂。
别院里洒扫的仆从不多，皇帝到时这些人都被遣走了。此时已是黄昏，屋里各处都已经点上灯，邓云早送了冰来，冰鉴里湃好了酒水瓜果。
皇帝要水沐浴，从屏风后走出来时，已经换了一身雪白的细云绢衣，身上微有水汽，坐在侧间写字。
宋檀刚送上凉茶，邓云便走了进来，招手将宋檀叫出去。
“什么事？”宋檀问道。
邓云领着宋檀往西厢房走，“陛下那里有旁人伺候，你今日要守夜，先歇一会儿，省得晚上没精神。”