两位老人微笑致意，说：“那就麻烦您了。”
等他们离开后，坐在另一张小桌后面埋首纪录的年轻女人才抬起头，哂道：“他们还真是敢想！让李察的骑士替他们守门！”
这个女人容貌十分美丽，更为难得的是身上自然而然地有着不凡气势。这气势其实是由她的圣域实力和身份共同决定，因为她是神圣同盟的皇女，雷娅。
雷娅和李察一直有着联系，她的私人势力集中在武器开发和制造方面，掌握着一些拥有特殊手工艺的工匠。当初被李察狠狠地嘲讽过后，大皇女终于想清楚了该怎么来体现自己的价值，她送给李察的第一批表达诚意的礼物，就是十个罕见的炼金师级别的工匠。
李察把这些工匠拆开，放进了与深蓝和诺兰合作的战略物资开发，以及武器制造项目里，还有几个送往绿森的生物研究室，观察下来，这些工匠很安分，也很好用，并且都能够独立负责建起一个工作室。这样的人才，即使是李察也无法拒绝。
至此，李察的军备研究和制造终于不用再完全依赖外力。现在日常军备主渠道来自阿伽门农和尼瑞斯，研究类和特殊制造则是深蓝和诺兰大神官，后者还有了属于李察自己名下的工匠。
于是李察正式接受了雷娅的诚意，并且经过深思熟虑后，同意了她的请求。在菲利浦决定永眠之前，雷娅已经悄悄前往法罗和雷蒙会合。这同时也是李察奖励雷蒙在过往几次大战中战功的一部分。
现在雷娅的身份就是雷蒙的书记官和秘书。近一年的时间，她显然已经深爱着这种每天需要处理细致琐碎事务，偶尔可以享受一下假期的平凡生活，虽然这种生活完全不能和身为皇女时的奢华相比。
整个市政厅里没有几个人知道她圣域的实力，更没有人知道她皇女的身份。大家都把她当成雷蒙的妻子，一个温婉美丽、喜欢做些甜点的小女人。
雷蒙笑了笑，说：“这里是蓝水绿洲，可不是浮世德。来到这里的人绝大多数都是追逐金币而来。这里有来自各个王国的人，他们中大部分彼此间并不熟悉，更谈不上信任。商业嘛，核心就是信誉和时间。如何让对方相信自己的实力，以及合作的诚意，是每一个逐利者都头痛的事。其实刚才那两个人只是想通过李察大人的骑士来凸现他们的实力而已。我们把骑士派给了他们，就相当于用李察的部分信誉在给他们作背书。在这块土地上，光是贵族头衔可没有用。”
雷娅有些明白了，说：“那你是准备同意了？”
“同意？”雷蒙笑了笑，说：“没那么简单！我们其实也和他们一样，如果就这么简单地把要的东西给了他们，岂不是显得我们很没有价值？所以，我准备拿出五个驻守骑士队伍的名额，进行拍卖。出价最高的五个人，就可以让我们的骑士驻守在他们的府邸里。甚至还可以更进一步，让我们的骑士换装他们提供的武器、盾牌和战马。这些武器盾牌的特定位置上，还可以允许他们的家族标志，这些标志与火山世界树同存。当然，这些骑士不会永远驻守一家。骑士驻守的资格，每三个月会重新拍卖一次。”
雷娅眼睛一亮，说：“这样最有实力的五个家族，就自然显示出来了？拍卖的话，为什么不多出几支骑士呢？”
雷蒙笑道：“多了可就不值钱了。我们又不需要靠这个赚钱，拍卖得到的钱我都会重新投入到曼哈顿区的。真正赚钱的地方，是在这里！”
说着，雷蒙向地图上点了点。他手指的方向正是曼哈顿区周边预留下来的几大块空地。
雷娅终于明白了：“卖地？”
“没错。这才是真正的大头。”
昔日的染血之地，现在的深红公国又迎来了一个黄昏。
雷娅收拾好了桌子上文件和杂物，换上一身普通的装束，准备去菜场挑几块新鲜的黄羚羊肉，雷蒙一向喜欢黄羚肉煮的汤。而雷蒙则先行回到那个安静的小院。在雷娅的经营下，昔日清冷幽静的小院已经变得温馨许多。院里开辟了两个小小的花圃，一只温顺的金毛大狗正懒洋洋地享受着一天中最后的阳光，几只新生的小猫则在不停地打闹着。
雷蒙坐在小院的石桌旁，铺开了一张纸，在上面写写画画着。这时空中响起低微的嗡嗡声，一只手掌大小的蜂鸟飞了起来，落在雷蒙肩上。蜂鸟长着一根针管似的嘴，一下就钉入雷蒙的上臂，将腹内的液体注入，然后飞落在雷蒙面前，抬起头看着他。
雷蒙感觉到一股暖流从上臂处涌动，转眼间漫过全身，一天的疲劳全都一扫而空，那种隐约压迫着身体的酸涩无力感觉也消逝无踪。同时，一种难以形容的愉悦感觉从心底泛起，让雷蒙错以为在这一刻，他就是世界之王！片刻之后，雷蒙才舒服地叹息一声，对面前的蜂鸟说：“如果不是知道这种幻生溶液用多了有害，我真想每天都来一支。毒品的诱惑真是致命啊！母巢，如果你愿意的话，可以把它的上瘾性成倍提升吧？”
蜂鸟发出悦耳的声音，说：“至少还可以提升一倍。那时就是圣域也难以抵抗它的诱惑力。怎么，你已经快要忍耐不了了吗？”
雷蒙点了点头，说：“就快到要我的承受极限了。既然弄清楚了它的效力，以后给我的部分就可以把里面致幻上瘾的成分去掉了。我觉得，草原计划的条件已经成熟，可以开始实行了。你能够提供多少幻生溶液？”
“要多少就有多少。”
“不，不需要那么多。先来十几公斤就够了，但是里面还是要添加一些能够激活生命力的营养成分。”
“如果需要增加营养成分，那么制造的物资需求……会相应提高三倍。有这个必要吗？”物资需求就是母巢的成本概念。
雷蒙笑了起来，说：“相信我，哪怕物资需要相应提高了三十倍，也是值得的。我会把这个东西卖出一个让人意想不到的高价。但是首先，我们得让能够付钱的人活得更久，这样才能源源不断地为我们提供金币。金币就意味着资源和能量！”
金币对母巢来说毫无意义，但是资源和能量的意思母巢却是很懂。
“明天你就可以拿到幻生溶液。”
雷蒙说：“但你要过些时候才能够看到成果。”
“我期待着。”
雷蒙笑了笑，说：“我又何时让你失望过？”，
☆、章五十六 期待的自由
蜂鸟沉默了一会，仿佛它身后的母巢在思考着什么。过了一会，它似乎不经意地说：“对了，我会在近期启动晋阶的过程。”
雷蒙一下子就严肃起来，问：“晋阶？十阶吗？”
“是的。主人已经为我选择了晋阶的方向：最大限度强化母体生存。”
雷蒙脸上露出一抹意味深长的笑容，说：“这对你来说是最好的选择了，真是让人意外。身为战争机器的你，怎么说都应该强化创造能力的。”
“确实，我也很意外。”
雷蒙站了起来，在院中来回踱了几圈，说：“按照过往的记载，母巢晋升十阶时就有可能觉醒真名。也就是说可以尝试一下我提供给你的方法，重新获得一个自由的灵魂。这个方法在历史上，是有过成功先例的。”
“那样的话，会消耗大量珍贵的资源。”
这意味着母巢在认真考虑？雷蒙的心跳得微微快了些，不过他深呼吸了几下，声音没有太大波动地说：“所谓资源，真正难得的不过是一些强大生物的遗骸而已。其它东西在诺兰德都可以大量买到。李察并不缺钱，你只要向他提出要求，就可以得到满足。至于那些强大的生物……这个有些困难，但是你有宗虎可以弥补一部分。最多就是成功率低些而已。”
母巢又沉默片刻，似乎在计算什么，然后说：“成功率只有百分之二十七。”
雷蒙却显得十分意外：“这么高？在我的计算中，似乎只有百分之十五才对。不过这是好事，已经非常值得尝试了，毕竟失败了也没有什么后果，不是吗？消耗的资源根本不算什么，相信我，未来整个位面的资源都是你的！”
“也许……可以尝试一下。”
雷蒙现在显得真正紧张起来，问：“如果你成功了，会按照商议好的条件，给我新的身体和永恒的生命吧？”不过由于雷蒙在踱着圈子，所以蜂鸟虽然随着他的走动转着小脑袋，能够把他的肢体动作和大部分面部表情收入眼中，但是却无法看进他的眼底，而那里完全是一片毫无波澜的寂静。
“没有永恒的生命。即使我晋升十阶，并结合神性创造出的身体，也仍有缺陷，其自然生命只有一千一百年。时间一到，就需要更换新的身体。但每次更换身体，对你的灵魂都是一次削弱，所以你的寿命依然是有限的。”母巢耐心地解释着。
雷蒙说：“总比现在好，不是吗？”