☆、章一三七 晋升 上
其实四皇子怨恨的根源，还在实力上。当尼瑞斯和阿伽门农都卡在圣域之前时，两个人的实力基本相当。若是对战的话，因为灵活多变的风格，尼瑞斯的胜面还要大些。后來阿伽门农在绝域战场晋阶圣域，而尼瑞斯生生多压了半年，磨砺圆满了才进入圣域。这本來是他得意的地方，然而问題却是阿伽门农进入圣域后实力一直快速增长。当尼瑞斯也晋入圣域时，先行一步的阿伽门农已经在力量上拉开了和尼瑞斯的差距。尼瑞斯的雷霆毁灭者血脉非常强横，自认为同等力量下战胜阿伽门农的机率总要大些。可是现在阿伽门农和他不是同等实力，而是比他深厚一块，这样尼瑞斯就是输多胜少了。
至于李察……
尼瑞斯和阿伽门农都认为李察已经属于不能用等级來衡量的变态。虽然还沒有真正打过，但是他们都感觉得到，和李察对战绝对不会有什么让人愉快的结局。
其实尼瑞斯还是有些不死心的。不过一來李察一直奔走征战，确实沒有时间和他专门切蹉。二來阿伽门农也告诉尼瑞斯，李察在绝域战场后期所展现出來的战力就比自己现在还要强。而那时李察还不是大魔导师。阿伽门农言下之意自然就是，你现在连我都打不过，还想去找李察单挑？
这些只是一个小小的插曲。在过去的岁月里，李察一路狂飙突进，尼瑞斯和阿伽门农也沒闲着。除了在绿森位面的投入，尼瑞斯又从皇室得到了一个私属位面，还和阿伽门农共同买下了一个新发现的位面。现在他们已经在新位面顺利打开局面，建好了前进基地，牢牢扎下了根。有了位面资源的支持，无论尼瑞斯还是阿伽门农，现在手里都有一支像样的军队了。
眼下这支万人大军中，隶属于尼瑞斯和阿伽门农的私人军队就有两千多人。属于皇室和铁血公爵家族的有一千余人，其余都是李察的部队。
夜幕低垂，而军营中处处篝火，灼热的火焰不光加热餐食，还可以驱逐潮湿，提供取暖。即使在阴冷潮湿的林海中宿营，李察麾下的战士们也能够睡上温暖干燥的被窝。这种以岩木制成的燃料只需要一小块，就可以燃烧整晚。一名战士可以随身携带足可以使用一个月的岩木燃料。能够吃好睡好，那么即使连续行军和战斗一个月，军队的战力也不会有什么下降。若是在艰苦环境中或是缺乏补给，虽然可以用坚强的意志去克服这些困难，但总会对部队的战斗力产生明显影响。
一圈巡察下來，李察发现岩木燃料的作用比预想得还要大得多。这看上去是一点小的改进，却让战士所处的环境有极大提升。这次在林海中开辟道路的经历，也让李察开始重新审视火药的用途，思考是否可以用在其它方面。李察决定回到诺兰德后，立刻想办法加大矮人火药和岩木助燃剂的产量。只不过短期内不管李察再怎么去想办法，产量也不会有本质上的增加。
几天下來，尼瑞斯和阿伽门农也都看出了岩木燃料的好处，各自向李察订购了几十吨。沒有要更多不是因为买不起，而是因为产量就只有这么多，目前储量中大部分都被李察运到了绿森，在这些行军中消耗掉了。
数日之后，大军回到基地城市，简单休整后就开始伐木，扩大这次行军时开辟出來的道路。
这段时间里，黄金世界树又长出了第二片新叶。第二片新叶长成时，整个绿森位面再次震动。第一片新叶代表着黄金世界树的诞生，而第二片新叶则意味着黄金世界树的领域初步形成。在黄金世界树的核心领域内，一切自然力量都会受到它的操控。如果它不同意，甚至生命树都无法生长，尽管此时的黄金世界树还只是一颗长出两片叶子的小树苗。核心领域之外，则是次级领域。在次级领域内，黄金世界树可以施加一定的影响，随着它的生长，次级领域不光面积会扩大，而且可以施加的影响也会越來越强。将來当黄金世界树继续生长时，还会在次级领域之外再出现一个衍生领域。
现在黄金世界树的核心领域半径就达一公里，而次级领域的极限则是半径一百公里。当李察知道这个数据时，也不由得感叹黄金世界树的天然强大。在精灵帝国时代，黄金世界树都可以作为王庭所在地，绝非普通世界树可比。
在黄金世界树世界树的领域范围内，森林意志的影响都被削弱到极致。其实领域内有另一种森林意志存在，那就是黄金世界树的意志。只要在领域内，黄金世界树意志的压制甚至比森林意志还要厉害。接近领域的地方，森林意志也有明显削弱。
此刻从母巢本体运來的上万只食鸟蜘蛛已经接近发育完全，母巢分身制造的工蜂也超过两千五百只。于是李察觉得时机已经成熟，该是生命树晋阶的时候了。
这次晋阶，李察志在必得。他不光调集了三百名构装骑士，而且还筛选出两千名精锐且忠诚的战士，前往生命树所在地驻扎。强者方面，李察不光留下所有的追随者和诺兰大神官，还临时把森马和奥拉尔也调到了绿森。精灵诗人虽然仍然卡在圣域前不得寸进，但是在这种战场上能够发挥的作用并不比战斗神官小多少。
当一切都准备就绪时，李察终于让生命树正式开始晋阶。
此时战士们已经围着生命树修筑了简单却坚固的工事，并且在外围的壕沟中撒上了岩木燃烧的粉末。构装骑士则集中在生命树下栖息。他们将负责处理最危险和最紧急的情况。生命树原本所带的守护部落已经从树上撤出，只留下最精锐的射手和德鲁依。永夜部落幸存的德鲁依和猎手也都被调來，负责驻守树冠。
母巢分身的工蜂们则纷纷钻入土里，开始为期三天的休眠，只留下一百只工蜂继续收集食物。当休眠的工蜂醒來时，生命树也将完成前期的准备，正式进入成熟期的中阶。大约半天或者是一天之内，各种天敌就会出现。
很快，生命树晋阶的时间就到了。这棵巨木不断震动，开始以肉眼可见的速度生长。整个生长过程将持续数日，在这段时间里生命树会变得十分脆弱，而天敌将源源而來。对生命树來说，每次晋阶都是一次生死考验。过去了就是全新的生命阶段，过不去就会化为灰泥。用不了多久，又会有新的一棵生命树出现。
上万只食鸟蜘蛛已经准备就绪，它们密密麻麻地爬满了树干和树枝。虽然许多守护部落的精灵上次已经见过了食鸟蜘蛛，可是这一次的数量实在是太多了，依然让他们战栗不已。生命树虽大，但是爬上上万只食鸟蜘蛛后，所余的空地也就不多了。无论守护精灵还是永夜精灵，在往來穿行时难免会碰到甚至是踩到食鸟蜘蛛。食鸟蜘蛛的性格出人意料的驯顺，即使被踩到也沒什么反应。可即使这样，精灵们也依然会出一身冷汗。特别是永夜精灵的猎手更是如此，他们一是从來沒有见过食鸟蜘蛛，二來则是凭直觉就能知道这些如小狗大小的巨型蜘蛛是多么的危险。
当生命树开始晋阶半日之后，远方的天空中终于出现了第一批天敌：啄木鸦。
这种生物李察很熟悉了，知道它最难对付的地方就是数量太多。当啄木鸦飞得近时，李察却意外地发现它们的数量比预想的要少得多！上一次生命树晋阶时就出现了近万只啄木鸦，现在生命树已经由初阶晋入中阶，飞來的啄木鸦却只有六千只。
六千只啄木鸦也不算少了，可李察手上足有上万食鸟蜘蛛，就是对付两三万的啄木鸦都不是问題。在啄木鸦进入食鸟蜘蛛射程前，埋伏在树冠里的精灵射手和下方驻防的军中弓箭手就一齐射击。箭雨泼向啄木鸦群，一下就射下两百余只。此刻李察带來的战士都是精锐，他们瞬间爆发的射速竟然不比永夜的猎手差多少。数拨箭雨过去，射手们射下了近千只啄木鸦。当幸存的啄木鸦突破箭雨封锁冲向生命树时，从密集的树冠里突然喷出一张张灰白色的蛛网！蛛网又粘又韧，一旦被粘上少有啄木鸦能够挣脱。
食鸟蜘蛛纷纷跃动，扑到行动受限的啄木鸦身上，开始大嚼特嚼。
沒过多久，袭來的啄木鸦就被消灭殆尽。此时李察耳中忽然听到一阵隐约的沙沙声。声音很轻微，然而却让李察不由自主地感到彻骨的寒意！
片刻之后，森林中跳出一只中有半米长的巨大蚂蚁，食木蚁！食木蚁和普通蚂蚁最大的不同，就是有着异常出色的跳跃能力。随着越來越多的食木蚁从森林中涌出，前方的食木蚁有强有力的后腿蹬地，飞跃十余米，扑向生命树。
（未完待续）
☆、章一三八 正常晋阶
此时战士们还沒有完全处理好掉落在地上的啄木鸦，就不得不掉头对付更加危险的食木蚁。他们都是训练有素的战士，但也要两三刀才能砍死一只食木蚁。食木蚁的厚重甲壳就是它们天然的甲胄。不过食木蚁只是魔兽，而这些战士放在整个神圣同盟都算精锐之师。军队和兽群是截然不同的。立刻就有军官下令，让战士们换装臂盾，直接将食木蚁拍飞。小半漏网的食木蚁，也有后续的战士跟进绞杀。食木蚁大潮，立刻就被战士们强行拦下。
这时食鸟蜘蛛纷纷从生命树上跳下，扑向不断从森林中涌出的食木蚁，双方立刻展开殊死的厮杀！海量食鸟蜘蛛才是对付食木蚁的主力。但和食木蚁不同，食鸟蜘蛛攻防间隐隐有着章法。有十几只食鸟蜘蛛个头比同伴大了足有一倍，它们能够直接从李察那里接受命令，进而指挥自己族群的食鸟蜘蛛进攻或是防御。虽然只能实现简单的调度，但战争效率也比食木蚁强得太多了。
双方一阵混杀之后，地上就多出了大量食木蚁的尸体，大约要死掉十几只食木蚁，才会有一只食鸟蜘蛛战死。
李察站在生命树上，正纵观全局。
食木蚁虽然数量众多，但是李察扫过一眼，大略一算，就推测出数量应该在五万左右。这个数字原本不算少了，因为其它生命树晋阶时出现的食木蚁大约就是这么多。但是这棵生命树可是附庸于李察的，也就是世界树的死敌。从上次晋阶时世界树的表现來看，食木蚁的数量不直接翻个三四倍都算是客气的了，怎么可能还会给正常的待遇？
李察心中有着疑惑，就开始思索。至于此刻的战局倒不是非常重要，前來进攻的天敌数量比正常要少得多，而李察布置的力量可是按照十倍天敌的预想來的。光是眼前这些食木蚁的话，就是食鸟蜘蛛都能够把它们吃光。
大地又起了震动，地面上可以看到一道道隆起，正飞快地向着生命树袭來。这是地穴蜘蛛來袭的标志！
在地下数米处，数以百计的地穴蜘蛛正在快速前进，速度几乎和奔马差不多。土层在它们前方融化，又在后方恢复原状。这就是地穴蜘蛛的天赋能力。它们的嗅觉极为敏锐，生命树根须的味道就象黑夜中的火炬一样强烈。这对它们來说就是无上美味。然而最前方的地穴蜘蛛距离生命树根须还有不到一百米时，身旁的土壤忽然破开，一只只工蜂从土中冲了出來！它们用一双刀锋深深插入地穴蜘蛛的身体，然后巨颚就狠狠咬了下去！
地穴蜘蛛发出凄厉的叫声，它身上挂了整整七八只强化过的工蜂，转眼间就被咬得千疮百孔！虽然它也把两只工蜂咬碎，但最终却被更多的工蜂撕成了碎片。海量工蜂不断涌出，平均四五只对付一只地穴蜘蛛。工蜂的单体战力根本不是地穴蜘蛛的对手，往往一口就会被咬成两段。但是工蜂的生命力却极为顽强，不把头部咬碎根本就不会死。而它们半米长的强化巨颚威力极大，一口下去就可以在地穴蜘蛛身掏出一个深洞。地穴蜘蛛攻击一个工蜂，就顾不得其它工蜂了。每次都是一名工蜂牺牲自己吸引地穴蜘蛛的注意力，让其它工蜂找到攻击的机会。地穴蜘蛛虽然有近两米的巨大身躯，可也真经不起工蜂们几下掏食。
工蜂都和母巢分身意识相连，李察也就可以通过分身掌握地下的战况。地穴蜘蛛大约來了两百余头，也是一个‘正常’的数量。原本母巢分身准备的两千工蜂是准备战死大半的，那时余下的地穴蜘蛛将由守护生命树的圣域强者们击杀。可是现在才死了不到五百工蜂就把所有的地穴蜘蛛一网打尽，生命树连收缩根须都用不着。毕竟收缩一次根须，就和迁移差不多了，生命树也会大伤元气。
惟一的意外就是出现了驱兽部落，不过只來了两个，附带的猛兽兽群才几百只。这点兽群根本不足为惧，它们甚至沒能冲到战士们面前。幸存的几千食鸟蜘蛛往上一围，转眼间就杀光了。至于那两个驱兽部落的族人，则是水花和绯色迎了上去。擅长快速移动和突然袭杀的它们在两大杀神面前毫无发挥余地，一个照面就被斩杀。
至此，战斗全部结束。
李察站在生命树上，很是愕然，犹然不敢相信战斗居然就这样结束了。不光是李察，许多强者都显得一头雾水。森马和阿西瑞斯在交换着眼神，尼瑞斯则和阿伽门农窃窃私语。他们都在猜测，难道这就打完了？
要知道此战之前，李察弄出的声势绝对不小，手上战力几乎是倾巢而出，毫无保留，甚至连母巢兵种都暴露在尼瑞斯和阿伽门农面前。象食鸟蜘蛛就是生命短暂的消耗性兵种直接做出了一万只，可以想象消耗了多少资源。但结果却是食鸟蜘蛛和工蜂都存活大半，精灵射手们还算忙碌，射了不少箭。树下的战士们就轻闲得很了，仅仅挡了挡食木蚁，接下來就沒他们什么事了。至于一众圣域强者，大德鲁依和大神官们根本就沒捞到出手机会。如果不是最后出现了两个驱兽部落的家伙，水花和绯色连活动筋骨的机会都沒有。刚刚的战斗，她们也都是一击毙敌，其实就活动了一下筋骨而已。
李察总觉得不该如此简单，于是安静地等待着。其它人看到李察这个样子，基于对他的信心，也觉得可能还会有敌人來袭，就同样等待着。
一个小时很快就过去了。