消息传出，江湖中自是有人欢喜有人愁。但对于偏处江南遗世独立的断剑小筑，这些武林中的风风雨雨，也就跟初春被微风拂过的水面一般，涟漪散后，波澜不惊。
小筑众人最关心的，无非是门主苏庭轩时好时坏的病情。
除了苏幕遮，九叔对门主最是担忧不已。这个在苏家度过了大半辈子的老人一生无后，早就将苏家老小视同自己的骨肉亲人，看着自己眼皮底下长大的苏庭轩病魔缠身，老人心急如焚，一来二回，自己也急出了病。吃了几贴药后非但不见起色，反而病势日重。
这天半夜里，九叔睡梦中胸闷气促，大口喘息着醒来，挣扎着坐起身，捂住嘴一阵剧烈低咳。好不容易止住咳嗽，他将袖口凑到床头烛台下一看，跟前阵子一样，衣袖上都是血丝。
「这把老骨头，怕是不中用了。」老人喃喃自语，颤抖着伸手拿起小案几上的茶壶，想替自己斟茶水，拎到半途，他手底无力，茶壶脱手滑落。
「啊？！」他惊呼，一只修长有力的莹白手掌陡然进入他的视线，轻巧地握住了茶壶，放回案头。
老人用力张大昏花老眼，勉力看清床前不知何时竟多了个他从没见过的紫衣男子。一双漂亮得令人不敢正视的眼睛正微微垂落，带了几分怜悯注视着他。老人刚想开口质问，脸上一麻，舌头顿时发了僵，发不出任何声音。
男子凌空弹指，又封住老人几处要穴，才环顾四壁，最后在床边的座椅中落了座。
「苏九。」申无梦对着这已是风烛残年的老人微笑：「我已经留意了你好几天，你的身体，熬不过今明两天，就让我来帮你解脱罢。」
他轻叹了一声，挥袖，用轻柔若春风的力道拂上了老人眉心印堂，甚至连床头的烛火也未晃动半分，然而老人的眼皮就此缓慢闭起，原本因病痛一直皱紧的苍老面容也渐渐地恢复了平静。
申无梦用棉被盖住了老人的尸身，随即从怀中取出两三个精巧的小瓶罐子，还有一团薄如蝉翼的物什，展开，竟是片面具，五官轮廓，似极了九叔。他缓缓将面具覆上自己的脸，端详起铜镜里的人影，牵动嘴角，试着让面具露出个与老人生前相仿的笑容。
在决心诈死时，他已打定了主意，从此长留断剑小筑。而若要时常都能与小家伙见面，最好的法子，莫过于乔装改扮成小家伙身边最亲近的那数人之一。
申无梦重返断剑小筑后，就在暗处仔细观察了多日，发现小家伙身旁只有两个亡母遗下的中年仆妇在照顾他日常起居。原来苏庭轩门风严谨，生怕儿子沈溺女色，小筑里从不用年轻丫鬟。也不给儿子找年龄相仿的仆僮伺候，唯恐苏幕遮会被同龄人勾起玩心，荒废课业剑术，是以苏幕遮在诸多男性家仆中，只与年岁最长的九叔较为熟稔接近。
装扮成个孤身老仆，虽然有点委屈了自己，但也最不易引人注意露出破绽，所以申无梦接连数日，均在暗地里牢记九叔的走路模样，说话语气，并制作了足可以假乱真的面具。
他从瓶子里倒出些灰白粉末，开始往自己黑亮的头发上抹。对镜按紧实面具与脸部的衔接缝隙，然后又用种黏性极强的药水涂上脸面，如此便是放声大笑，面具也不会脱落。
只望当他摘下面具的那一天，小家伙不至于再像那日般对他充满敌意……申无梦凝视着镜中满面皱纹的老人，一时浮想联翩。听到庭院外有护院巡夜经
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