林震威的脾气也越来越阴沉，看芸娘的目光时常带了杀意，芸娘心想也许皇帝是知道些什么内情的，不过隐而不发，若是祈云死了，怕是爱女心切要杀了自己陪葬，她心仪祈云，愿生死与共，竟也不觉怕；倒让林震威看出她性情中的豁达勇毅，倒意外的缓了脸色。
而芸娘因为忧心祈云，又时被林震威敲打、威压，人加速削减，越发没了颜色。程云天感激她恩情，又想着在她处图谋个前程，总时不时说些他行走江湖的趣闻、逸闻用以取乐、开解她，芸娘也受他好意，时常与之倾谈，聊遣些烦闷。
程云天这人其貌不扬，却极健谈，一些普通的事从他嘴里娓娓道来，也别有趣味。这天，他跟芸娘说一件他刚见着、听到的趣闻：
却说这程云天不但善于占卜算卦，竟也会些医术。军中缺大夫，他这门技艺便派上用场，他给军中伤员看病治疗包扎，人只道他是将军府的人，越发对北平府好印象，这份感激也直接的落到了芸娘身上，她出门总是能得到尊敬的问好，军中缺女人，却从无人以猥亵目光视之。这天，他去这，附近的山林采些普通的止血药草，不想竟因困倦卧于石丛后睡着了。
半梦醒间，忽然听得人说话声，似乎是说话的男子做了个噩梦，梦中相对男子断头溅血，景象可怖，男子在问老天爷是不是对他所作所为厌弃，要降罪于他，梦乃是先兆——程云天笑道：梦有时候的确能起到预兆、警醒之用，可是大多数人却不知道，梦很多时候其实是相反的。那男子梦见自己相对而站的男人断头溅血，他以为是凶兆，乃至于忧心忡忡、闷闷不乐，其实大可不必也，此乃吉象，本欲劝慰几句，但思及此人定然内心有愧方有此态，乃作罢。“
芸娘好奇：“此乃何解？流血乃是不祥，更何况断头？”
“相对而站，表示对立之意，断头是为亡故，既则亡故，何来敌对之举？此梦乃是其人没有敌手之兆也。是故为吉。”程云天没说的是：男者，是为‘夫’也，‘夫’者无头，是为‘天’也，男子，天子也，天子将没有敌手！这也是他没有贸然跳出来劝慰林中男子的缘故——若是此人当真是天子，让人听去了这样的梦，那他的脑袋还要不要啊？当然，他也不敢万分的肯定那人就是天子，可是他却知道，不无可能，该因当今天子就在宣州，这是众所周知的，而他眼前这位，还时不时能晋见。所以，程云天含蓄的给芸娘说这“趣事”其实是包含了提醒的意思，芸娘当其时只不知，闲话一会，又说到寻找祈云的事上去，程云天劝慰道：将军吉人有天相，娘子毋须过于忧虑。
芸娘苦笑，越发清减的脸上愁云密布，“但愿如此。”
又过若干日。大皇子押送的粮草已近宣州，皇帝终于决定接受鞑靼的投降，率兵返回京师，着令大皇子原地待命、途中汇合。
皇帝召见了芸娘。看着跪伏在地上的越发瘦小的一团，他迟迟没宣平身，只用一种深不可测的目光凝视她。
芸娘知道，也许皇帝要宣示自己的命运了，她不怕死，只是祈云还没有寻回她如何甘心？
她静静地跪伏着，却不再刻意缩小自己的身躯，就像她说过的，她不相信自己心不比天高，命却比纸薄。她就赌一把皇帝对将军的爱重，赌他还是心存一线希望，怕祈云回来了恨他，她赌他不会杀她——
“你好像知道朕在想什么。”
冷不丁，林震威幽幽的开口了。
“臣女惶恐，不敢妄测圣意。”
“若不敢，你又如何能做出这许许多多之事？”若是她没胆子，她就不会借山寨毁自己声誉转过头来就使离间计剿灭了他们；若是她没胆子，就不会夹缝求存却依然过风生水起，父亲为北地五品镇抚，自己掌控着倘大的北平府；若是她没胆子，就不会想到走私粮食，更不会想到买卖没用的火器火_枪给缅丁土王，同时却算谋着人家国家的木材资源——林震威倒很有自知者明，不敢说她煽动祈云，祈云不用人煽动，本身就是能闹腾的主——
想到祈云，林震威只觉得心痛。连想
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