伏地魔没有反驳。他依旧看着桌子上的某处，烛光在他眼窝里打出晦暗不明的阴影。“第二次？”
汤姆眉头锁得更紧，但他还是说了下去。“后来你尝试说服他。考虑到他的特殊情况，这种办法并没有错。但我注意到，你的发言实质上完全基于他的立场。你什么时候会从别人的角度考虑了？更别提在你最为鄙视的东西上？还是说，你假装如此，好让他……”
“好让他实践自己刚刚的宣言？”伏地魔面无表情地接道。
汤姆微微瞪大眼睛。“所以你确实是故意的。”他恍然，“你捏准了他！”
“事实上，只有一半。”伏地魔微微向前倾身，没有完全肯定。“我从没不切实际的希望，而他有。那我就得迫使他认清现实——要么抽身，这是他的最后一次机会；要么……”他的声音忽而变得低沉，“无论如何，他都无法退出。”
汤姆没显出更多的讶异，但他眉头并未松开。“你确实想要他。”
“有什么问题？”伏地魔回以哂笑，“哈利早已经是我的了。”
“我万分赞同你。只要你想，你对他做什么都无所谓：不管是杀了他，还是把他带上你的床。”汤姆小幅度颔首，又摇头，“但你听听你刚才说的——什么叫抽身的最后一次机会？”
“因为黑魔王的慷慨？”伏地魔不太认真地回答，用修长的食指支着下巴。
汤姆一瞬不瞬地注视他，再次缓缓摇头。“实话说了吧，如果不是我看到了前情，只是看到他或者你把对方按到墙上做一些事，我不会到现在依旧惊讶。”
伏地魔掩在阴影里的眼睛终于抬了起来，漆黑莫测。“直接说你的结论吧。”
汤姆迎上那种目光，不知道为什么有种不妙的预感。“我刚刚已经说了，你想对他做什么都无所谓——不管是因为半截预言而摧毁他，因为忌惮未知而试探他，亦或者因为无法获取更强大的力量、保障思想的安全而远离他。退一万步说，就算他真的能让你产生性冲动，”他略一停顿，“也无所谓。但无所谓的前提是，你把他当成一个有潜在威胁的敌人，或者可能有利用价值的东西，而不涉及令人不屑的感情。”
“怎么？”伏地魔平静地反问，“你是说我动心了？难道你认为我有心那种东西？”
谈话开始以来头一回，汤姆犹豫了。迟疑了半晌，他才回复：“我不那么认为。但你今天表现得就像是你有了：除了你对他产生了喜爱的情感，我想不出其他理由解释你的举动。”
“所以你的意思是，如果我有心，也只对哈利？”伏地魔轻声追问，依旧很平静。
汤姆又犹豫了。“你这是默认吗？”他口吻里满是怀疑与不确定，“而且你还在暗示，你已经接受了这种改变……或者说堕落？”
伏地魔没有发怒，也没有正面回答。“他是不同的。”
这话听起来没头没尾，然而汤姆很快就明白了，脸上瞬时浮现出真正的惊诧。“确实。就算以凡人的标准，他也是不同的。虽然理念南辕北辙，但他某方面看起来对你真心实意——反正我没法想象什么时候我会主动丢掉魔杖。”他在“某方面”上下了重音，更仔细地揣摩伏地魔的神情，“但是，你为什么？”
屋子里陷入了漫长的沉默。
“也许是因为我从未碰到那样的人？”在几乎足够入睡的时间过后，伏地魔才用一个疑问句作出回答，声音前所未有的低，也不那么肯定。
他没说下去，但后头的意思不言自明。他们谁也没预料到事情走到这个地步；换句话来说，如果对方不是哈利，事情不可能变成这样。
汤姆震惊至沉默，最后取而代之的是满腹疑虑。“和你收回魂器的方法有关系吗？毕竟人的灵魂状况对思维乃至情感有不可忽视的影响？”他尝试提出他更能理解的可能。
伏地魔摇头。“不能确定。”他支着下巴的手指蜷曲起来，直至用凸起的关节抵住，目光毫无焦距，“没人尝试过我做的事，任何可能的后遗症都是未知。”
这是彻头彻尾的实话。黑魔头对魂器的重视显然高于他对感情的一贯鄙视；当他知道分裂灵魂对自身的危害之后，处理态度愈发谨慎。
“好吧，这事儿我们可以慢慢再处理。”汤姆不得不做出妥协——因为若真涉及灵魂就不可能立时解决，“只谈哈利好了……虽然预言摆在那里，但我没看出他有先下手为强的特质。这可能是他们那些人的通病，毕竟邓布利多也没有。从这点来说，哈利可能是个很安全的选择；”他话锋忽而一转，“但你想，我们的小朋友今天为什么会在这里？”
这个问题明显得根本不需要回答。“邓布利多告诉了他冠冕的事，”伏地魔对上画像了然的视线，几乎同时一撇嘴，“他按捺得住才奇怪。”