黎明将近。兽控局东南分局队长叼着刚出锅的水煎包,打开手机里的工作通讯系统，发现西南那边的考核直播竟然还在继续。
“严峭你在搞什么，”权限识别通过，东南队长进入直播及多人通话,手机屏上出现密密麻麻的实时监控画面,随便点开一个放到最大,收获一位神情疲惫双目无光的绝望面试者,“就算昨天没考核完,也不用这么早把人拉起来继续吧,天还没亮呢。”
西北队长趴自己办公桌上都快睡着了，听见耳机里的声音一瞬惊醒,本能进入警觉防御状态,但下一秒就反应过来说话的是谁,随之放松：“来啦。”
“不是天没亮就把人拉起来,是考核了一天一宿根本没让人休息。”华北队长毫无困意，因为一闭上眼就想到自己还欠着五千九百九十四个字的工作报告,于是彻夜精神抖擞。
“一天一宿？”东南队长知道严峭狠，但没想到他这么狠,“严峭人呢？”
华北：“屏蔽通讯了,说要专心考核。”
东南队长：“现在进展到什么程度？”
华北：“最后一轮，三十进十,目前淘汰12人,剩余18人，还没一个到终点。”
西北：“就严峭设那些缺德带冒烟的陷阱，能全须全尾到终点都怪了。”
“不过能挨到现在的都不傻，”华北队长说，“后半夜基本没人动了,全等天亮呢。”
雨林，考核指挥部。
密密麻麻放大的监控画面里，夜视效果被自然光取代。晨曦穿过宽大叶片的间隙，在地上投下漂亮的剪影。
严峭像是算好了时间，从假寐中睁眼，起身来到监控前。
“队长，”监控前的队员见老大来了，立刻汇报，“都开始动了。”
新一天来临，蛰伏半宿的面试者们纷纷重新冒头。
严峭看了监控一会儿，转身走向一张有人睡着的行军床，于床边悠悠坐下。
睡梦中的副队长，仿佛感应到了来自队长的“关切”，本来平展的眉头渐渐皱起，最后一个激灵，霍地睁开眼。
“该你上场了。”严峭微笑。
副队长：“……”
——人生最悲惨的不是加班睡着被上司叫醒，而是被叫醒之后还要继续加班。
“吓唬一次还行，两次就不灵了。”副队长不是不想干活，主要是怕做无用功。
“谁让你吓唬了，”严峭慢条斯理，“这次来真的。”
副队的眼神逐渐警惕：“来真的？”
严峭点头：“能坚持到现在的都不会太弱，你过分一点没关系，他们扛得住。”
都不弱？
副队现在担心自己能不能扛得住了，那一个个的被折磨到现在，可都憋着火呢：“他们要是联合起来反扑，我可得报工伤。”
严峭眉毛轻轻挑了挑，眼底闪过失望：“一群初出茅庐的，你也怕？”
“少给我来激将法。”副队不吃这套，起身离开帐篷。
一分钟后，虎啸震天，响彻雨林。
帐篷内众队员：“……”嘴上有多倔强，身体就有多诚实。
雨林某处。
刚出山洞的林雾和王野蓦地顿住，彼此相望。
林雾：“听见了？”
“老虎，”王野不光听见了，作为同类，他听虎啸就像听人说话一样，可以轻易分辨，“还是第一轮面试那个。”
昨天是陷阱遍布，今天是恶虎拦路，林雾很难不怀疑这场考核是奔着“无人生还”去的。
虎啸还在雨林回荡，无人机的声音便从相同方向传来。距离太远，那声音飘到林雾和王野这里已经断断续续。
“6号弃权……第三轮面试……剩余……17人……”
王野听着，微微眯了眼。
林雾眺望声音来自的方向，眉心渐渐收紧。
体测排在第六名，这样的人即使落入陷阱也应该有能力脱困。除非，他遇到的是比陷阱更要命的难关。
那头老虎。或者说辅助严峭考核的，虎类兽化觉醒者。
“这不是乱搞吗。”东南队长看不下去了。
“他都乱搞一天一宿了。”西北队长昨天喝枸杞，今天泡红枣，以一颗养生的心佛系面对。
“你俩就让他这么胡来？”东南队长说，“老于这是没空上线，要是上来看到严峭这么卡他的人，绝对要骂娘。”
老于，东北分局队长。
“什么意思，”西北队长听出门道，“这回招的人都要给东北？”
“你们还没听说？”东南队长道，“已经定了，这批录取的先统一去东北分局帮忙，等那边的保护区完成，再按照地域和个人意愿往各分局分配。”
东北分局的长白山原始森林兽化保护区，从一个成功的小型试点，正逐步扩展成一个规模极大的示范区，是今年整个兽控局工作的重中之重。
“老于呢？”提到东北队长，东南队长才发现人不在。
华北：“一直没来，估计保护区那边忙得脚打后脑勺了。”
监控里，又一个面试者和猛虎狭路相逢，但比上一个淘汰者幸运，他的科属是大鹅。该物种天生的战斗气质，使他即使在逃窜时都气势如虹，没有因恐惧而慌不择路，鸟类科属带来的骨骼变轻，又让他的奔跑有了半飞翔的速度优势，最后凭借耐力成功甩开拦路虎。
东南队长一眼就认出，这是在东南分局记录在案的兽化者：“这个家伙第一次兽化的时候才热闹呢，直接飞进了野生动物园的天鹅区，当时一湖面的天鹅啊……”
华北队长可以想象东南兄弟们的辛苦，大鹅和天鹅外貌虽然有区别，但放眼望去白花花一片，视力再好也没辙：“是有点难找。”
“哦，这个并没有，”东南队长说，“一湖面都是黑天鹅，就他一个雪白雪白。”
俩队长：“……”
东南：“但是难抓啊，我们人一进去就被围攻了，让一帮大鹅从湖里追着打到岸上。”
那之后东南分局就有了一条大家默认的潜规则：鹅类觉醒者从普通鸟科划到猛禽科，相关任务一律按照对待猛兽的标准进行人员部署。
谈到兽化，东南队长索性把监控画面逐一看遍，结果发现归属东南的兽化者就大鹅同学一个，其他面试者全不认识，便问另外两位队长，里面有没有西北和华北的兽化者。
当然有。
西北：“4号，10号，12号。”
华北：“15号。”
除此之外，1号毛硕在陷阱脱困的时候直接局部兽化，虽然做得很隐蔽，而2号王野在体测中表现出的强悍身体素质，也基本可以判定兽化者身份。这两人的档案不是在东北就是西南。
“还有这个30号，”华北队长将其中一个监控放大，画面中纤细娇小的赵盈正蹑手蹑脚地穿过一片藤蔓地，大眼睛警惕地左右四顾，“她虽然是通过体测的最后一名，体格、力量都不行，但速度奇快。”
剩余19人，确定兽化者6人，基本确定2人，兽化占比47%，很高了。
“这个17号呢？”东南队长将唯一两人同框的监控放大，对比其他单打独斗的，2号与17号的组合十分特别，“他好像和2号很熟，他俩组队了？”
西北队长默默喝红枣水。
华北队长：“……我觉得吧，他俩可能不只组队这么简单。”
就在这时，所有监控画面里同时传出通报音，前所未有的响亮。
“第1名面试者抵达终点！再重复一遍，第1名面试者抵达终点，考核通过名额剩余9个——”
远比通报淘汰者更大的阵势，像一个中气十足的巨人俯瞰着整个雨林大吼，吼得人心头狂跳。
肉眼可见，所有面试者都紧迫起来。
尽管兽化占比如此高，可截至目前，除了毛硕为了脱困隐蔽地局部兽化一下，其余面试者还没有兽化的。
但现在高压之下，西北队长摸摸下巴上一夜长出的胡茬：“会不会有人兽化？”
“不能，”华北队长果断否定，“户外兽化，就算没引发骚乱也是绝对违规，保密协议写得很清楚。”
“从昨天到现在还没有一个完全兽化过？”东南队长意外。
“这帮年轻人自律性都不错，”西北队长老怀安慰，“不冲动……”
“吼——”
截然不同的另一种虎啸，打断华北队长的话，也打碎无人机播报的回音，更凶猛，更威风，像新的兽王莅临。
三位队长惧是一震，循声锁定监控画面，正是先前2号、17号同框那里。
棕榈树宽大的叶片下，条纹斑斓，皮毛发亮，一头从没在监控里出现过的老虎。惊人的体长绝对是虎类中的顶格，有力的躯干与四肢，即便闲庭信步，也带着俾睨天下的气势。
“东北虎。”西北队长缓缓吐出三个字。
科属普查里，虎类不少见，但在虎类金字塔顶端的西伯利亚虎，是这一科属里最稀少的，更别说还能兽化。
正在考核区里四处欺负面试者的西南分局副队长，科属华南虎，纵横林间，百兽退避三舍，面试者落荒而逃。然而两个监控画面放在一起，仨队长立刻觉得西南副队虎清瘦一圈，连气质都文质彬彬起来。
虎啸未落，狼嚎又起。
“嗷呜——”
同一个画面，同一个地点，声音没有东北虎那样凶猛，却更悠远，更苍凉，仿佛将旭日下的雨林瞬间带入夜晚，月凉如水，旷野苍穹。
一头丛林狼自堆叠交错的杂叶里走出，来到东北虎身边。东北虎低下头，像大猫一样用脑袋使劲蹭丛林狼的脸，不料力道没控制住，一脑袋将丛林狼顶得翻了肚皮。
丛林狼不满地“呜呜”两声，撒娇的劲儿简直让人怀疑先前帅气的狼嚎是“假唱”。
西北队长有点懵。东北虎出来的时候，他毫不怀疑这是2号，但现在又来了一头狼：“17号也是兽化者？”忽地，他有点拿不准了，“哪个是2号，哪个是17号？”
华北队长为同僚的迟钝心累：“你想想昨天晚上他俩那样，再看看现在这个互动模式，谁是谁还分不清？”
东南队长满头问号：“昨晚？他俩做什么了？”
西北队长：“……不重要。”
华北队长：“知道多了对你没好处。”
东南队长更迷惑了，但野性的直觉又隐隐告诉他，有些事情可能的确是不要深挖得好：“那就问个重要的，”果断换话题，“刚才谁说他们肯定不能违规兽化？”
华北队长：“……”
东南队长：“好像还有谁说他们自律性不错？”
西北队长：“……”
所以这俩不省心的家伙到底要干啥？！
五分钟前。
首位面试者抵达终点的通报，一遍遍在雨林上空盘旋，像是要播放到地老天荒。
王野被吵得闹心：“故意的吧。”
“他们就是希望我们乱了阵脚。”林雾思忖着，“现在大家肯定都开始加速了，就算想稳扎稳打的，一想到其他人可能提速，也会着急。”
昨天一直迂回绕路，王野早就想提速了：“就沿方向走直线，真踩了陷阱我保证把你安全带出来。”
林雾沉默片刻，抬头：“按你说的办。”
王野没想到他那么痛快同意，转身望刚刚东升的太阳，锁定终点方向，回头看林雾：“走？”
“这么走不行。”林雾说。
两人隐于茂密树丛，片刻后，一狼一虎轻装上阵。
衣服、手机、背包通讯器都留在原地，他们靠太阳和野性的本能辨方向。还有嗅觉，犬科动物敏锐的嗅觉能够让林雾轻易捕捉到雨林里留下的气息。动物的，人类的，陌生的，熟悉的……
熟悉？
丛林狼身形猛然一顿，鼻尖再度紧贴地面，细细地闻，没错，就是严峭的味道。
那个让人恨得牙痒痒的面试官，在最近的几天里到过这儿，不过味道很淡，应该是单纯经过，没有做什么停留。
那在这片雨林里，有没有他近期停留过的地方？
一定有的。
他是面试官，是设计这一切的“总导演”，就算不彩排，也总要在正式开演之前，检查一下准备工作是否妥当，比如，陷阱。
“嗷呜——”丛林狼再次长嚎，带着显而易见的开心，而后狂奔起来，敏捷的身形擦着草木沙沙作响。
东北虎一跃跟上，明明那样凶猛有力，奔跑起来却安静优雅，恍若在林间滑行。
仨队长不知道考核区的陷阱都布置在哪里，严峭却是门清儿。于是面试官坐在监控前，眼睁睁看着一狼一虎轻易绕开他的陷阱——不管是已经暴露的，还是尚未被触发的。
“队长……”负责监控的队员犹豫地看向严峭，“要不要派无人机提醒一下他俩？”
严峭目视屏幕：“提醒什么？”
队员：“在考核中兽化不太好吧，万一被其他面试者看见……”
严峭：“没提前说的规则，就不是规则。”
队员意识到自己多嘴了，悻悻收声，不料自家队长单手托腮，优哉游哉地又补一句：“但捣乱，可以随时随地。”
“吼（啥）？”雨林某处，副队虎抬头望着无人机，百兽之王的眼里都是大大的困惑。
“队长让你跟着我走。”无人机那边的队员又重复一遍。
“吼吼（干什么去）？”
无人机里传出严峭声音：“给你找点有挑战性的对手。”
“吼吼吼（行啊，带路）——”
监控前的队员叹为观止：“队长，副队都这样了你还能听懂他说什么？”
严峭眼神柔和下来：“这就是搭档间的默契。”