白天能将烽火看得十分清晰。
然而，不到三日，青色烽烟消失，公安县再次沦陷。
希望起而忽灭。
烽烟灭了，却又再次燃起——两日后，青色烽烟再起。许朝和伪秦的士兵似乎在争夺公安县。
沦陷、被夺回、再沦陷、再被夺回……
八月下旬，传信的烽火燃起、熄灭，反反复复。事有再一、再二、再三、再四……烽火燃烧过几次后，江陵城内的百姓怨气大增，百姓分不清到底是许朝收复不了其他郡县，还是外族在点燃烽火戏弄江陵。
人心疲敝，骂声群起，众人渐渐不再对烽火抱有信任。
荀靖之初次看见烽火时，情绪激动，后来事情反复，他的心情就像星星点点的暗火，虽然可以随风明灭，却因为始终烧不起来，又被风反复吹过，损耗了不少力量，竟然渐渐暗下去了。
情绪一点点变得麻木。
江陵郡郡城内，饥饿比月初更甚。百姓变得瘦弱，守城的丁男人手不够，于是抽调丁女。
荀靖之每日只肯吃一顿饭。
城内已经十分困苦，一些富人联合起来开仓放粮，因放出的粮食太少，被百姓仇视。城内矛盾重重。百姓必须有事情做，否则城内会先乱起来——荀靖之将饭食省下，分给教书的夫子，或能升座讲经的僧人，请夫子在府衙讲学、僧人在寺中开寺弘法，请稚子来听。
凡来府衙听夫子讲学的稚子，可领一握稻米。
让稚子带稻米回家，劝慰父母。让父母知道，官府在意他们的死活……欺骗所有人，让他们以为官仓里还有官粮，江陵郡还有继续守城的底气。先稳住人心。
但是，稻米发完发什么……尘土吗？
荀靖之不知道之后该发些什么了。他也饿得没力气。
他做过最坏的打算不过是江陵会被围困两个月，如今已将近三个月了，城内的物资无可奈何地损耗下去，即将耗尽。城内有时会冒出黑烟，那是燃烧尸体的烟，病者无药可医、百姓食物短缺……死者越来越多。
自东北的城墙上向北看，可以看见伪朝军营的点点火光。荀靖之没有去城墙上，只在心里反复想着那片火光……伪朝还能继续守着江陵，江陵城内要支撑不下去了。
建业如何了？秋浦呢？如今是谁在带兵渡江？
五岐兄是否还在雍州。
他在府衙后院中站了一会儿，抬头看着天河，不知不觉中辨认出了胃宿的星官。
胃为天仓。
江陵感到饥饿。胃宿有积尸、大陵……
胃宿，江陵饥饿。人相分食——如果许朝再不来人，江陵真有一天会陷入人相分食的境地！
卢州出事之前，幽州出现旱灾，幽州自顾不暇，卢州没能得到幽州的支援，更加穷苦。荀靖之在卢州听说人们易子而食。过分的饥饿中，飘来肉香，那香味如同幻觉，让他觉得恶心。