第五岐在荀靖之脖子后面捏了一下。
后花园里的浮香湖湖面平静，没有泛起涟漪，雨脚不曾落下，天上有雨云低垂，但雨水一直停着。
天黑下来之后，雨才隐隐约约又下了起来。荀靖之在湖边的亭子里弹琵琶，第五岐吹笛。有人敲响了第五岐的宅邸的门，家仆去开门，门外站着一个老人，五十多岁的模样，穿着湿漉漉的蓑衣，背着藤编箱子，手里打着白色的纸伞——伞是用来遮箱子的。
老人说自己是表演傀儡戏的行脚艺人，宵禁时间已经到了，他没走出里坊，出不去了，这时候走在街上听见了府里的乐声，猜府邸的主人是个知音之人，因此斗胆敲了门，想来避雨借宿。他说自己也能吹笛，能演傀儡戏、说银字儿。
管事的仆人来问第五岐，要不要让那老者进门，第五岐随身带了刀，去了门口，交谈之后放老人进了自己的宅子。
那老人说自己不愿意白住，虽然没有银钱，但是能为第五岐演一段傀儡戏消遣时间，问第五岐有没有想听的戏文。
第五岐说：“《张翰思乡》中有一段《轻舟掠水》，先生能演么？”他隐约记得，这是他和荀靖之一起看过的傀儡戏，似乎是在宣德看的，还是在龙海呢……记不清楚了。
老人说：“会的、会的，老头儿会唱的。”他捏起唱腔来，嗓音微哑地唱道：“洛阳一叶落，吴人思莼鲈，下官齐王东曹掾张季鹰，今日辞官归乡，这厢有礼了。”
洛阳一叶落，吴人思莼鲈——隔了不知道多少年，第五岐忽然听懂了唱词，他以前没有在意过这两句话，而现在，他终于听清了这两句话在唱什么。张翰是吴人，在洛阳思乡。
情势对掉，他曾长住在洛阳，如今身在吴地。
第五岐说：“劳烦先生了。不必唱《张翰思乡》。我的好友在我的家中小住，我请他来点戏。”
老人说：“不麻烦的，大人收留老头儿，您让我演什么，我就演什么。老头儿也有本事，能演能唱。老头儿演得好、唱得好，大人明天再留我一天？我保管您一天都高兴，绝不白花了银子。”
荀靖之来找第五岐，第五岐问他要不要看傀儡戏，老人看见荀靖之来了，为了讨好他，从背后的箱子里拿出几个傀儡，给荀靖之看，又递给荀靖之一条傀儡大鱼，教他如何提线，一旦提线，那鱼就会做出摆尾游动的姿态。
荀靖之提着线看傀儡大鱼动了几下，抬头问老人：“建业人最近都看些什么？”
老人问：“大人问长的还是短的？”
“短的是什么？”
“《梅坑将军》，讲的是房大明房将军于梅树之下自掘坟墓，发誓捐躯报国，以必死之志奔赴国难，最终功成名就的故事。”
房大明……房家、齐家、第五家，许朝三大武家，荀靖之问：“长的呢？”
“刘四郎入狱前后，建业人爱看《希夷梦》，讲的是江南国初代国主建江南国的故事：一代枭雄，当年不过是一个下等武人，主人被杀，他为了能吃一口饱饭，以为主人复仇、讨伐逆贼、还政于天子为借口，与同袍一同起兵，没想到起兵之后，势头越来越大，势不由人，权势压过来之后，那就算是想收手也不能收手了。同袍互相猜忌，最后为利益互相挥刀，江南国主或自愿或被迫，诛杀当年一同起兵的兄弟，阴谋阳谋、流血漂橹，九死一生——好不惊险，最终得偿所愿，登上了国主之位。”
势不由人。
不知是“刘四郎”三个字还是“势不由人”四个字，如一道霹雳，劈中了荀靖之。一句话在他没有意识到时已出现在他的心间：不杀永隆，不知为何起兵！势不由人，过去、未来，势不由人——等他反应过来“势不由人”四个字时，已出了一背冷汗。
傀儡大鱼掉到了地上。