高平郡王的府邸曾是南朝大臣萧煌的旧宅，郡王将近三年未曾回京，年底回京之后挨了一顿笞刑，浑身是血回了自己的水目山宅邸，此后就一直笼居在宅邸里，再没出去过。
年关已过，陛下年前在宫里举办家宴，请了老师录公卢鸿烈一并参加宫宴，可是没叫好外甥高平郡王去宫里——也可能陛下不是没叫高平郡王，而是高平郡王不肯去宫里见舅舅。
年关初过，官员都在家休息，崔琬也在家休息。崔琬在屋中矮榻上坐着，一边拿着火钳拨火，一边和族中的兄弟亲友闲聊。
香炉中点着伽罗香，香气袅袅散开。香炉中点的伽罗香名叫“不动伽罗”，是日本国抚子内亲王赠给崔琬的名香，最适合在冷天点燃，崔琬平时很少用这香——他的贴身侍女衡娘最明白他的心思，从来不轻易动这香，不过今年过年时衡娘回了她家，衡娘走了，不知道今天是哪个婢女当值，找出了这香，添到了香炉里。
崔琬闻见不动伽罗的甘甜微辛的气味，有些走神。
有人问崔琬：“伯玉兄，你和郡王是旧相识，你那朋友崔涤又是郡王身边的人。郡王是怎么回事，人真的疯了么？”
问话的人话音还没落，一个人接：“嗐……叫什么‘郡王’，陛下的好外甥冒犯了王法，陛下只能革了好外甥的职，褫夺了他的封号。‘高平郡王’这个身份现在空着呢，郡王可不是郡王啦。”
又有人接：“空着再久也不会给别人，左右不过还是八郎的。陛下做个样子，让外甥也避一避风头罢了。”
“哈哈，八郎是你能叫的么。”
“伯玉，说句话。”
崔琬放下火钳，抬了一下眼，说：“各位哥哥弟弟，省省心吧。你们都疯了郡王也不可能疯。”
“那为什么连宫宴都没去，可不是疯了见不了人了吗？”
崔琬说：“你要是受了肉刑，挨了鞭子，你也去不了宫宴。郡王在家休养呢。”
“郡王为什么杀人，这事可是真的？七个人呢！”
崔琬回答说：“真的，也不真，郡王只杀了一个人。事情说大也大，郡王动私刑杀了人，所以虽然是陛下的外甥，也一样挨了罚，罚俸、停职、肉刑，一样不少。不过说小也小，郡王杀的不过是该死的人罢了。”
“伯玉，杀的是该死的人，你怎么知道得这么清楚？”