柳家提亲的事情就像是湖面泛起的一圈涟漪，没过多久便淡去了痕迹，时间转眼就到了七月初，长生也要启程了。
乡试为四省联考，联考地点在四省贡院之间轮转，今年恰巧轮到了通临府贡院。乡试考试时间为八月初三，一共考三场，一场考三天，参加此次乡试的预计有八千人。
长生并非独自出行，而是与秦如陌、赵临等人结伴，长生本不愿带着罗念，毕竟吴家也在通临府，若是遇见了难免尴尬，且二人离开后，罗家一家子女人，很容易被外人欺负。
只是乡试不比院试，仅一场在贡院里待三天，若是身子弱的定然熬不住，因而参加乡试的，哪怕是府学里家境贫寒的秀才，此次应考都带着一个族人充当的书童，任凭长生如何说，大陈氏也执意让罗念同行，长生拒绝不得。
家里男丁都出门了，长生也担忧大陈氏等人，便跟魏思谦借了魏家两个健妇，如此既不损害女眷名声，也能保护她们的安全。
临行出门前，罗楚楚又将猴子毛毛的一应事物准备好，将毛毛交给罗念，说道：“毛毛虽然是只猴子，但素来机警，表哥带着他，也许能帮得上忙。”
带只猴子出门，感觉就十分滑稽，好似是去西天取经一般，但长生却没有嫌弃，毛毛十分通人性，乖巧不挑食，主要是由罗念照应着，平时有事还能示警，长生觉得可以拿毛毛当狗用。
带着猴子一起上路的长生，很是被人笑了几回，但长生一直面不改色的，以此取乐的人反而失了面子。
一路风平浪静，马车行了十多日才到达通临府，长生与赵临本想找家客栈投宿，奈何因着四省秀才汇集的缘故，通临府的客栈住了个满满当当。
两人耐不住秦如陌盛情相邀，在约定好交付房租之后，方才入住了秦家在通临府的别院。
秦家这个院子是以族里名义置办的，本就是为了方便秦氏族里参加院试、乡试的考生，这次秦家参加考试的只有秦如陌一个，因而房间很是宽裕。
魏岚本也有意让长生住在魏家的别院，但魏家此次应考的秀才有四个人，他一个外姓人不好去跟魏家子弟挤在一起，便拒绝了。
长生感叹大家族的底蕴，秦、魏两家都是大成府的大户人家，家族根深叶茂，部分子弟专心读书，部分子弟经商，经商者供养族中读书人，读书人科举有成后又反过来庇护族中生意，如此形成良好的生态循环。罗家若想成为大族，也需要借鉴这样的路子，但罗家如今最大的问题，却是无人可用。
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