当然，官员的去留也非天子一人能决断，据柳贺猜测，天子或许在酝酿，但他应当会忍到张居正不在人世。
柳贺接到了李时珍的信件，在信中，李时珍很直白地告知柳贺，张居正恐怕时日无多。
申时行闻得柳贺此言也不生气，反问他:“泽远你一心一意护住他们，但你究竟能护多久？”
柳贺道：“那便待元辅动手也不迟。”
张四维动手是张四维的事，可申时行却要他提前将王国光给卖了，那柳贺是万万不会干的。
这顿茶终究喝得不欢而散，柳贺回家后便给王国光写了封信，又派人给张四维去信一封，约他改日喝茶。
……
这一回阁臣们被叫去后，因柳贺承诺天子，他们会将天子干了何事先隐瞒住，但若天子不肯承认王宫女及她所怀的孩子，他们这些大臣也不会替他隐瞒。
天子终是挣扎了几日。
但不得已，他还是没能扛过宫内宫外的压力，将王宫女封为妃——王恭妃的遭遇，读过明史的都有所耳闻，一个恭字便足以证明她在万历心目中的地位。
但无论如何，大臣们好歹达成了目的。
……
柳贺之前给王国光透了口风，他在不久之后收到了王国光的回信，作为张居正的朋党，王国光自然早料到会有这一日，他心中有了准备，就可慢慢等待张四维发作。
柳贺倒并不害怕。
事实上，张四维一直没有发作。
恐怕此时最疑惑的人是申时行。
他一直属意推杨巍为吏部尚书，无论如何，在六部尚书中，他必须有自己的人马，王国光是这几人中最难抓把柄的，严清先不说，曾省吾、张学颜几人都非完人，他们在地方时便曾遭遇数位官员弹劾。
张府。
张四维与长子张泰征、次子张甲征对面而坐，张泰征中进士后一直留在京中，同为衙内，他远不如张居正几个儿子打眼，张四维也没有叫他进翰林院，他便在户部衙门先干起主事。
张甲征已经中了举人，不出意外的话，下一科他也将参加会试。
眼下的内阁中，张四维与申时行皆已任过会试主考，待万历十一年会试，主考必然就是柳贺了。
张四维不愿如张居正还在时那般碌碌无为，他早想过要对张居正信赖的官员动手，不过张居正毕竟离京不久，他只能徐徐图之。
可柳贺却给他写了一封信。
信中柳贺用词十分委婉，只是点拨了一下他曾经和冯保有过交集的往事，柳贺的用意很明显，张四维若能稳住，他也就能稳住，若张四维不肯稳，他就将对方做过的事抖出来。
——科道上柳贺多多少少能说得上话。
揭开信的那一瞬，张四维自是十分恼怒，但他毕竟在官场上浸淫许久，因为柳贺在信中也不全是威胁，他隐约也表达了合作之意。
张四维对此也有些意动，无论如何，自张居正离京后，他在朝中的人脉大多交予了柳贺，且柳贺在年轻官员及读书人中的威望更是非同凡响。
只听张泰征与张甲征二人说，张四维便清楚柳贺如今的声名。
在一些事务上，张四维倒也愿意提前和柳贺
通个气。
……
柳贺在家中休了一日，这几日天子认了恭妃及皇子，但对逼迫他的官员们都没有什么好脸色，闹起了脾气。
尤其是柳贺，他有事找天子，却被天子挡在门外，用的理由是病弱不能临朝。
一日倒也罢了，可天子连着三日都是如此。
这是青少年犯错之后的正常表现——他们永远不会承认自己有错，选择对指出错误的对象视而不见。
柳贺是以自己的真实经历来劝谏天子的，正是因为天子心中清楚，也亲耳听过柳贺为考科举付出的种种，柳贺所说的确是实情。
天子知晓纪娘子曾经遭遇的苦闷，所以他其实是理解柳贺的坚持的。
但理解归理解，不代表他心中高兴。
柳贺觉得，天子在治理天下上是有些聪明的，也有些善良，但并不十分多。
既然天子避见他，柳贺便安安心心待在家里，他入阁之后事务繁忙，还要值衙，家中最明显的改变就是——知儿已在不知不觉中长大了。
妙妙和纪娘子也一道回了京城，对柳贺常不在家这事，妙妙的抱怨要比知儿多一些，有时候柳贺离家，知儿若是醒着，还要哇哇大哭一场。
柳贺在家这日，正要将这几年的文卷再看一看，却有一人上门来见他了。
来的人是兵部尚书吴兑。
“打扰阁老了。”
“大司马何必客气，你能上门，简直令我府上蓬荜生辉。”
吴兑是为了边饷的事来的。
此事张学颜已和柳贺抱怨过一回，说户部有银，天子却不肯批钱。
大明边疆辽阔，然而只有辽东一地的军饷能够发放齐全，其余大同等地都是王二小过年，一年不如一年。