小阮拎了一件衣袍靠近，为他披上的同时，好声好气地问：“竹子少爷，告诉我好不好？”
他抿着唇，眼眶蓄满泪水。
“竹子少爷？”等了半晌，小阮叹气：“算了，我去找靖少爷。”说罢，她起身走出房外开始找人。
彻夜离开老宅，马靖睡在分号的小厢房，气竹子的拒绝，也气自己太想要他。
接连数日，他索性在分号住下，强迫自己与竹子保持距离，没看到人就不会想抱，竹子也不用再怕他。
阿成搞不懂靖少爷从早忙到晚，质库、分号、码头三地跑，闲着还去收帐咧。日日瞧着靖少爷每晚带回一大叠帐本就知道了――那脸色很臭，讲话比往常更不客气，活似被人给倒帐。他学乖了，没事少去招惹为妙，以免受无妄之灾。
马家老宅这一头，小阮每日急得团团转，长生出门找不到靖少爷，老爷等不到孙儿回宅用膳，竹子变成了哑巴。
噢――她再也找不出理由来粉饰太平，都快急哭了……
马老爷这回没再忽略，自从孙儿不回宅，干孙儿不说话，也不愿再陪他下棋，整日不断画画，事出必有因，便招来小阮询问：“说！靖儿和竹子发生什么事？”
“老爷……我……”她支支吾吾。
“还不说！”手中的拐杖一震，马老爷端起架子，威严十足。
小阮立刻跪在地上，吓红了眼眶，道：“他们俩应该是吵架了。”
“为什么事吵？”
“奴婢不知道。”
马老爷恕喝：“你还想瞒我！”
“奴婢真的不知道！”眼泪直掉，吓哭了。
马老爷见状，不禁放软了语气：“马家待你不薄，靖儿打心眼里也没当你是外人，他行事都会告诉你，以为我不够了解他的脾气是不？”
“请老爷息怒……”小阮提袖擦拭眼泪，说：“奴婢真的不知道他们俩为什么事吵。”
马老爷压根不信，“你给我老老实宝地说！他们俩为了什么事吵到这地步？”
很为难的，小阮硬着头皮说：“依奴婢猜测，靖少爷喜欢竹子少爷……或许竹子少爷想回去找他爹……惹靖少爷不高兴……”
没等她说完，马老爷就打断：“怎可能！竹子想回去也不是什么大不了的事。依靖儿宠竹子的程度，一定会带他回去探视，了不起再把人带回来，何况靖儿有把握竹子的爹不敢嗦。你以为我好骗？”
呜……她真的已想不出他们为什么事吵，索性脱口而出：“老爷，靖少爷对竹子少爷不是那种喜欢，而是另一种……竹子少爷若要回去，靖少爷当然会不高兴。就像马爷喜欢男人一样……跟您吵了几次……就离家……”她越说越小声。
“匡！”拐杖落地。
“老天啊……”
一日，梅仲兖又寻到分号，找了不下十来回，仍不死心。跨入内，他询问：“阿成，马靖在不在？”
忽地，掌柜房内传出：“阿成，带人进来！”
阿成脸色一僵，靖少爷的语气很差哪，天晓得最近吃错了啥药，谁靠近，谁倒楣。
“梅爷……您听见了，请。”
“无须带路了。”冷淡的一句，以示不领情。
推了门，登时迎上马靖投射而来的目光，梅仲兖与他对峙良久，谁也没开口。
马靖轻哼，帐册丢上桌。梅仲兖合上门的刹那，深吸一口气。
“请坐。”马靖看在他是长辈的分上，赏给他一张椅子休憩。
梅仲兖仍站在原地，仅道出目的：“请让我带走竹青。”
“你说竹子？”马靖装傻。
“我的儿子。”他强调。
“竹子是马家人。”马靖掏掏耳朵，哼了哼。
“梅竹青姓梅。”
马靖不满归不满，仍不甘示弱：“他姓梅，是我的竹子。”
“你……果真难缠。”梅仲兖咬牙。
“你也不遑多让。”马靖轻哼。
梅仲兖挑明：“你不能拥有竹青。”
“为什么不行？”一肚子火都冒了上来，他大剌剌的宣告：“我已经拥有他了！”
梅仲兖的脸色一白，“你……你对竹青……你染指他是不是？”
“哦，我想想……竹子肯让我摸、让我抱、让我照顾，我们睡在一起很久了呢，你要不要知道究竟有几日？”
梅仲兖浑身一晃，早已预知是这种结果。一瞬握住门栓稳住身子，他责备：“你怎么可以染指他，竹青什么都不懂，他不过是个孩子！”
马靖撇撇嘴，嗤之以鼻。“竹子是呆子点，那又怎样？我就喜欢他不行？干你什么事？你管好自己就好了，少管到我身上来，你又不是我的谁！”
他吼：“告诉我，是不是你强迫他？”
马靖也不客气地叫：“你问啥废话。适才不就说了，竹子肯让我摸、让我抱、让我照顾！哪里是强迫？他不想跟你回去，你硬要带回去，才是强迫！”又一个笨人，他都快要没耐心搭理。
梅仲兖浑身隐隐颤抖，木已成舟……竹青已是马家人……再也无法补救了。
“你好好照顾竹青。”梅仲兖别过脸庞，开了门就走。
马靖怔了怔，竹子的爹认同了？
一起身，他随后离开掌柜房，跨出分号外，目光搜寻竹子的爹的身影，走得真快，不见了。
分号旁的巷内――
梅仲兖抵着墙，哽咽道：“你滚……”
男人没吭声，揪着他走。
直到两人的身影没入巷道的另一端，男人的厚掌包覆住他的，不许他再挣脱。
算算日子，足足一个半月没见到竹子，也没回去探望爷爷，马靖站在邻近码头的桥墩旁，遥望那远方的船只，无论在漕河上漂流多久，终有归乡日。
即将过年，他调回视线，行至马车旁，跳上驾驶座，霎时归心似箭，回到马家老宅――
“爷爷、竹子――”他大声嚷。
梅竹青偷觑了他一眼，下一瞬低头，不讲话。
“靖儿，这阵子上哪儿去了？”马老爷的语气平淡。
“忙做生意。”马靖勉强露出一抹笑。
马老爷陪着干孙儿绘图解闷，看着他画过一张又一张的靖儿，总是在左下角写着：马靖生气了。无论怎么问，威胁、利诱、哄骗，都无法令他开口说话。瞧他那双眼睛泪汪汪，像极了没人要的小狗儿。
马老爷摸了摸干孙儿的头，舍不得怪罪于他，于是说：“竹子什么都不懂，靖儿，爷爷年纪大了，不想重蹈覆辙。自从你爹离开后，只有你陪我，从小你就给爷爷挣了不少面子，算了算，你聪明、贴心、孝顺。爷爷是该心满意足，不指望有曾孙儿可抱，唉……”
马靖默然良久，顿觉对不起爷爷，他一闪就是一个半月，丢下老的、也扔下小的。虽不明白爷爷和爹之间究竟怎回事，他上前坐在爷爷的身旁，保证：“以后我不会再扔下您和竹子不管。”
“混帐东西！”马老爷吹胡子瞪眼，佯装气咻咻地骂：“你怎让他变哑的？”
马靖忍不住轻笑：“您不是嫌他嗦，话一说再说？”
“他是嗦，但爷爷的耳根子太过清静也不习惯。”
“哦，那我想办法把他弄哭好了，他一哭就叫了。”
小阮站在一旁候着已久，闻言，不禁一翻白眼，靖少爷说的真不是人话！
马靖斜睨着桌上的画纸，竹子果真将他画得英俊潇洒。他问：“竹子，还不讲话是不？”语气不佳。
梅竹青握着笔杆的手微微发抖，马靖还在生气。
“不肯理我？”马靖挑眉一瞪。
梅竹青低垂首，好想马靖，画出一张、一张属于他的模样和颜色。
“我看见你就不气了。竹子？”
梅竹青抬眸，长长的睫毛有泪珠。
马靖起身一把取走他的画笔，哼道：“别画了，陪我去睡觉。你害我这一个月以来都睡不好。”
“不要脱衣裳……”他呐呐地央求。
“嗯。”马靖答应：“依你的意思，不脱衣裳。”
“真的吗……”他的眼神游移，隐含一丝怀疑。
“真的。我何时骗过你？”
“嗯……”
“走吧。”他伸出手。
梅竹青伸手让他握，起身跟着他走。马老爷和小阮这会儿终于知道，他们俩究竟为什么弄得一个离家，另一个不说话。主仆俩面面相觑良久――
马老爷摇头轻叹：“罢了。”
小阮一翻白眼，暗自嘀咕：原来他们俩是为了房事在吵，昏倒！
大床内，马靖侧身半躺，拉来棉被覆在两人身上，低头问：“你有没有很想我？”
“嗯。”梅竹青窝在他怀中取暖，马靖不在，他都睡不好。
“还会让我咬吧？”
“嗯。”
“吻呢？”
梅竹青点头。
马靖很满意的抚摸他的脸颊，又问：“为什么不要脱衣裳？”冷静过后，他正视他当初的固执。
“我会怕。”梅竹青闷声说。紧揪着马靖的衣襟，闻着属于对方的气息。
“怕什么？”
梅竹青沉默，眼眶落泪。
“竹子？”马靖扳正他的身躯，细凝他脸上的细微变化。“快说。”
“马靖会欺负我。”梅竹青眨着泪眼，很委屈。
“我怎么欺负你？”马靖耐住性子和他耗。
“你会把身体塞进我嘴巴……欺负我……”
轰！马靖呆了。终于明了梅竹青所说的意思，自己压根没想过这么做，是谁对他做过……
“你爹干的？”语气隐含一丝怒气。
“不是……爹没有。”他哽咽，泪水掉了一颗。
“是谁？”
马靖万分委屈，说的断断续续：“来收房钱的……他要搬走爹的柜子……还打我……然后把门锁起来，他脱衣裳……”
没等他说完，马靖低头堵住他的嘴，牙齿轻咬他柔软的唇瓣，探舌舔遍他嘴里的每一处柔软。梅竹青紧揪着他，再也说不出话，泪水却越掉越多，涤净心灵深处的那一抹幽暗。
唇舌离开了他的，马靖道：“我把你的嘴巴舔干净了，别哭。”
他点头。
“不准想了。”
他仍抽气。
马靖附耳哄：“快说好。”
“好……”他环抱马靖的脖颈，十指抓得牢牢的，残留于眼角的泪滴滑落，渐渐止住了哭泣。
“乖，别再哭。以后，我会保护你，不让任何人欺负你。”马靖轻啄他的脸颊，怀中紧紧地牢他，不断轻声呢喃最喜欢他了，哄到他睡着为止。
春风送暖，满城飞花。马靖带着竹子一道流连花市，漫步于人群之中，掌心交握，自然而无畏他人的目光，他英俊潇洒，他秀气温顺，两人渐走入巷，来到画斋、画堂的聚集地。
来客拾阶而上，席老板一瞬目瞪口呆，“是你们俩……”
马靖明说：“我们来拿画。”
“呃，拿画……”印像中，年轻人压根没买任何画，还把人带走呢！席老板也挑明：“竹青是在画斋学画没错，不过所画的仿作，我是一幅都不可能让你们带走。”
“仿画？”马靖怔了怔，“我要他的仿画干嘛？”
“难道不是？”席老板愕然，那一幅五牛图若拿去卖，可换不少银两哪。
马靖轻哼：“若不是答应过竹子要来拿画，你以为我愿意来？未免想太多。”
席老板又发楞，年轻人讲话这般不懂修饰，都不怕得罪人。
梅竹青仰起脸庞，央求：“我要拿画给马靖的那一张图，可不可以还我？”
“哦……原来是那一张图……”席老板歉然：“已经交给你爹带走了。”
“爹拿走……”梅竹青偏头求助于马靖，一双眼睛水汪汪的。
马靖只消看他的表情就猜得出：“你想拿回来是不？”
“嗯。”
马靖压根不想拿回，但竹子执拗，一旦发作，很麻烦呢。“好吧，我会帮你找回来。不过，你要等我有空，不可以吵。”
“好。”他轻点头，依然对马靖言听计从。
马靖眼尖的发现他的束发之中夹杂一片碎花瓣，手捻起，嘴上说：“若没仔细看，还以为是小虫呢。”为他顺了顺发，马靖检视他浑身上下，干干净净的，这才满意地笑笑。
梅竹青习以为常马靖的体贴入微，从不知道自己是许多姑娘家钦羡的对象，尤其是在马家老宅一带。
“走吧，我带你去吃东西，你差不多快饿了。”
“好。”他就喜欢让马靖牵着走。
席老板犹如一根木桩杵着，怔怔地望着那一对身影离开画斋，终于见识到马靖对竹青有多细心，也难怪人不愿意跟着他爹。不禁摇头叹息，虽不认同年轻人的做法。但竹青有人照顾，也未尝不是一件好事。
离开花市，马靖带着竹子前往一处开张近半年的食肆，由于布置别出心裁，吸引不少食客前来用膳。食肆内雕梁画栋，地面铺着红砖石，近楼梯处栽植花车，引水穿堂，养鲤鱼，设小桥走道，均以包厢作为间隔，挂垂帘，为食客提供不少隐密。
“这家食肆的老板姓龙，菜色一流，布置也很别致，拉起画帘别人就看不见我们在干什么。”
马靖将他放倒在美人靠，眼下的竹子表情有点慌，想叫又不敢叫的样子令人好想欺负一顿。
“我又想舔你的嘴了……”
马靖落唇堵住梅竹青的嘴，空腾的手摸来桌上的一小壶酒，倏地含了一口，再哺至他嘴里。
醇酒和着他的霸气缠上了舌尖，喉咙深处热辣辣，差点儿呛着。脸窜红，马靖想抱就抱，令他手足无措。
“你没抓紧我。”马靖轻咬他的耳郭。
“吓……”梅竹青断续抽气。
他对他耳鬓厮磨，无论有多想要竹子摸，绝不强迫。
“你真的很呆。”
梅竹青眨了眨睫毛，眼眸湿润的诱人怜惜。马靖轻笑着他此刻的模样，只消摸了摸、咬了咬，就变得白里透红的。
“我不想这么早就带你回质库作画。无论在分号、老宅的厅堂、我们的厢房都有你的文房四宝，爷爷叫小阮将小秋苑的客房打扫后给你当画房，他现在只要出外串门子就称赞你有多会画画。你知道吗？骨董铺将你的画卖出去了，价钱挺好的。”
“钱给爷爷，以后也要给爹。”
“哦。”马靖算帐：“画是我托人卖的，你不给我？”
“呜。
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