3
“靖少爷，老爷吩咐小的叫你和朋友一起用膳。”家仆长生寻到马厩外，催促他们。
“好啦。桌子让你收，统统搬进我房里，要小心店，不许弄坏竹子的画。”
“是，知道了，靖少爷。”犹如侍候小祖宗，长生不敢不从。
“竹子，走！”马靖一手拉着梅竹青，匆匆地走往前厅。
瞧见爷爷，马靖登时松手，蹦到爷爷的身前，大声嚷：“我来陪爷爷吃饭了。”
“呵呵……你最乖了。”马老爷拍拍他的手，宠溺之情，溢于言表。“来，咱们吃饭。你也快叫竹子坐下。”
马靖回头，嚷：“竹子，快点坐好。”
“嗯……”梅竹青温吞的坐定。
“你没有喊爷爷哦？”马靖夹坐在两人的中间，陪伴爷爷，也照顾竹子。
“爷爷。”梅竹青一个指令、一个动作，压根不懂与人交际、热络。
马老爷爱屋及乌，关怀道：“乖，吃饭，别客气。”
小阮在一旁添饭侍候，告知：“老爷，靖少爷的朋友很会画画呢。”
“这样啊。”马老爷归功于自家的孙儿，“那是靖儿的眼光好，这么小就懂得培养人才。”
“是啊。”小阮早就习惯了，老爷开口闭口就说孙子的好处，顺着那心意附和绝对错不了。
“爷爷，竹子也很听话。”马靖献宝似的说。
马老爷又称赞：“那是你会拉拢人心，爷爷教过的，你一学就会，多聪明。”
“嘻嘻……”
小阮淡笑，这一老一小的性情相近，脸皮都很厚，也习惯了。
梅竹青抬眸，看着马靖和爷爷的笑容像阳光，炽得令人双眼都快要睁不开。乍然，想起了爹。前天晚上，睡到半夜醒来，看着爹坐在床侧的背影十分模糊，细数铜板的声响渐渐敲碎了他累月筑起的憧憬，以为爹攒足了房钱，隐约那一声叹息证明是不够的。
不明白，他吃马靖给的饭，他告诉爹自己不饿，爹真的有在卖画吗？不禁想起马靖说的话――
说不定他骗你。
他盯着马靖，浑然无觉逐日让他养，也养成了一份依赖。
“你干嘛一直看着我？”马靖起身，夹了一只鸡腿放进他碗里，“快吃啊。”
“好。”他听话。
马老爷为了讨乖孙的欢心，道：“竹子啊，把这儿当自个儿的家，多来陪陪我的乖孙儿。”
“嗯。”反应一如平常，细嚼慢咽。
“嘻……”马靖向爷爷说：“我今晚要把竹子留下来陪我睡觉。”
“哦，靖儿就有伴了。”
梅竹青摇头，“我要回家。”
“啊，”马靖错愕：“你又不陪我睡哦？”
他呐呐地重复：“要回家……”
“怕你爹骂唷？”
他摇头，仍说：“要回家……”怕爹会找不到他。
“好啦，我懂了。”马靖哼了声，偏头对爷爷抱怨：“竹子就是这样，说话很笨的。”
“哦……他不陪靖儿过夜，就让他回去。”
“嗯，吃饱饭，我会送竹子回家，再回来陪爷爷。”
“好，靖儿最孝顺了。”马老爷宠孙儿，都疼到心坎里去了。
一如往常，马靖除了到质库作帐，其余时间就照顾竹子到傍晚才回家陪爷爷。偶尔，竹子的爹提早回来，他也提早离去，无须另外买东西给竹子吃货带竹子回马家老宅用膳。
一日，柯四爷又寻上门来，家家户户早已关门落窗，唯独边间的矮房透出薄光。他已忍无可忍，梅爷存心闪他，连着两日找不到人，入夜总能逮着。
推门而入，屋里屋外梭巡一遍，仅瞧见孩子在屋内画画，一把火都冒上心头，语气不佳的问：“都什么时辰了，你爹还没回来？”
“嗯。”梅竹青抬眸瞧了下大人的坏脸色，下一瞬低头，彷佛做错事的孩子，不知如何应付。
柯四爷一脸鄙夷，怒气转嫁到孩子身上，“快说，你爹是不是躲起来了？等我走后，他才敢出来！”
梅竹青摇头，“爹……没有回来。”他紧张的握紧笔杆，没见过房东这么凶。
“不说是不是……哼，别以为我就拿你们爷儿俩没法儿。”
他掀了帘子进入房内翻找，即使收些破烂玩意儿，都胜过空手而回。梅竹青直勾勾地望着帘子，不知道他在做什么……
柯四爷气冲冲地走出来，啐道：“就这几件衣裳还不够，你爹拖欠三个月的房钱，你把桌上的纸笔什么的统统拿来！”
“不可以……要画画……”梅竹青动也不动，希望他赶快走。
“恚』这什么玩意儿，你们爷儿俩有钱买颜料饼，就没钱付我房钱，存心坑我来着。”柯四爷将衣裳暂搁在椅凳上，一把抢走他的笔，扫光桌面上的颜料饼和几根蜡烛。
边收拾，人还边骂：“嗤，少装穷了，我瞧你并不瘦，怎地，你们爷儿俩有得吃、有得住，却赖着房钱不给，当我是傻瓜是不？来这套！一样米养百样人，我租房给人这么久以来，什么人没见过，哭穷、喊穷的无赖倒是不少。”
梅竹青噤若寒蝉，整个人都慌了。
柯四爷眼一瞄，“那个柜子不错，也拿来抵了。”
梅竹青吓了一跳，立刻回头阻止：“不可以……那是爹的柜子，很宝贝的。”
“嗟……他宝贝……哼！只要钱拿来，什么都好说。”
柯四爷丈量尺寸，只需将柜子横着抬，夹在腋下便能带走。没忘拎起已打包好的衣裳等物，尚未走出门槛，乍然柜子的重心倾斜，差点儿脱手。他回头一瞧，怒叫：“你这死小子快放手！”
梅竹青拉住柜子，紧张兮兮地拜托：“不可以搬走……是爹的……是爹的……”
柯四爷横眉怒目，“已经不是你爹的了，你还不放手！”
梅竹青频频摇头，泪花在眼眶里打转，不断重复：“不可以……是爹的……是爹的……”
“好！”柯四爷都快气死，放下柜子，搁下包袱，一个箭步上前揪住孩子的领口，扬手甩了一巴掌。
“啪！”梅竹青脸颊一痛，委屈的泪水迸出，唇抖啊抖的说不出话。
柯四爷的眼珠子瞄上瞄下的打量，“啧啧……你爹怎没将你卖掉，这房钱不就能给我了。”
梅竹青浑身发抖，哽咽地说：“爹不会……”
“哦……舍不得？”柯四爷眯起眼，以前没怎注意，这孩子生得挺好……尤其是此刻的模样，多可怜兮兮……一脸贪婪的打着坏主意，松了手，退至门边轻哼：“干脆这样，不搬柜子，就用你来抵押房钱。”
梅竹青不知危险将至，仍站在原地低头抹眼泪。
柯四爷将大门扣锁，人回头，死死盯着那十来岁的孩子，警告：“你别叫……我就不会再找你爹要房钱……”他解开腰带，褪去裤头，逐步逼近――
梅竹青瞠大眼瞳，傻了。
“竹子――”马靖三步并作两步地奔上前，顿在他身前停下，“饿了吧。喏，拿去。”
梅竹青捧来小提篮，抿了抿嘴。
马靖自然地坐在他身旁。下一瞬，竹子的头就靠来肩膀，他一愣，“怎还不吃饭？”
梅竹青一手搂着提篮，另一手来回抹着嘴唇，泪汪汪的不知从何说起。
“你在哭哦？”马靖瞄着他长长的睫毛有泪珠。
梅竹青不说话。
“不要伤心嘛，你爹没有回来，我会陪你的。”他的大眼儿转啊转，思忖小狗儿汪汪叫的时候，抱一抱就好了。伸臂搂着竹子，把他当小狗儿一样拍拍，说：“乖……啊，对了，我有糖。”
马靖立刻掏裤袋，抓了三颗糖果。“喏，给你。”
他不肯拿。
“我陪你画画好不？”
他摇头。
“干嘛不说话？”
他仍安静。
“……你好烦喔，到底要什么？”他皱眉懊恼，竹子好难哄。“不然你跟我去质库好不？我要算帐。”
梅竹青点头说：“好。”
“走吧。”马靖把糖塞入梅竹青的衣襟内，牵着他一起离开矮屋。
时近傍晚。一连数日未归，梅仲兖快接近家门前，一股罪恶感涌上心头。“竹青？”
屋内，没有孩子的踪影。椅凳上，有一个包袱。怎回事……乍然一慌，他奔出屋外，喊：“竹青――”
隔壁的张大婶收了衣裳，回头瞪他一眼，再也忍不住地骂：
“你儿子一早就和马家的孩子走了。真不知你这个爹怎当的，穷就算了，还三天两头都没见到人影，幸亏马家那孩子会拿饭过来给你儿子吃，否则人早就饿死了。嗟，只会生不会养，干脆把孩子送人算了！”她扭头，搂着衣裳走回屋内。
梅仲兖的脸色一会儿白一会儿红，暗自咬牙，无从反驳。须臾，他走往张大婶的屋宅，将好不容易凑足的房钱托她交给上门来找的柯四爷。张大婶又碎念他几句，放任孩子在屋内不闻不问，迟早会出事。
“竹子，你真的不要陪我睡觉哦？”
梅竹青犹豫了一下，摇摇头。
“我的床比你家的木板床还好睡，哼，你嫌弃什么！”马靖双手叉腰，挡在房门口，根本不想送他回家。
梅竹青一脸低垂，伸手拉着他的手臂，便静止不动了。
马靖愣了愣，察觉他的异常……“竹子？”
“带我回家……”他闷声说。
“好吧。”他偏头瞄他的脸，表情要哭不哭的，好像可怜的小狗儿。“你今天没吃多少饭，我很不高兴哦。”
梅竹青掉泪，一颗接一颗落在地上。
“啊！”马靖吓了一跳，直嚷嚷：“我又没凶你，别哭啦。”
他越哭越凶，双肩一颤、一颤，眼泪像下雨似的。
“好……我马上带你回家――”慌了手脚，马靖反手抓着他就要走，可是他动也不动，一直哭……
“你乖嘛……”一脸无奈的，他索性环抱住他，当小狗儿似的哄：“乖，别哭。”
数日后，柯四爷食髓知味寻上门来，瞧着屋内还有另一名孩子，便随口问：“你爹不在是不？”
梅竹青的脸色一白，低头不敢吭声。
“喂，竹子在画图，你挡住光啦！”马靖回身，推他一把。
“咦，你这小子是谁家的？这般没教养！”柯四爷拍拍衣襟，嫌他手脏。
马靖跳下椅凳，抬头挺胸，拉拔嗓门嚷：“我是马家的，你是哪根葱？”
柯四爷一愣，“哪一户马家？”
马靖哼哼两声，“不要以为我不知道你是谁哦，铁公鸡！”
柯四爷瞠目结舌，“你……你是马家质库，马老爷的孙子？”
“废话！”马靖开始算旧帐：“你在五年前的五月十日拿了一只破铁锅、两把旧铁刷还有一把生锈的斧头来质库抵押二十文。对不？”
“呃……”那破烂东西是该扔了，但扔掉没钱，于是拿去质库抵押一点零头才划算。
“哼哼，爷爷说了，穷人是不得已才会砸锅卖铁换银两，咱们做生意的不能锱铢必较，吃点小亏让人占便宜度日不是坏事。你才不穷咧，是存心占人便宜！”
“嗟。你懂啥？”柯四爷恼羞成怒地骂：“马家开质库，还怕人质押不成？”
“才不怕，但我很讨厌你这种人！”马靖上前猛踹他一脚。
“噢……你这死小子……”柯四爷低头揉了揉小腿，须臾，连连比划的骂：“你这小子一点教养也没有。”
马靖动手将他推出门槛外，叫嚷：“快滚啦！竹子的爹不在，你改天再来找。”没大没小的。他不怕别人动粗，因为爷爷认识好多大官撑腰，他以前也常常去官家串门子。
“恚】丛谀隳昙托。我不与你计较。”眉一挑，贪婪的目光扫向桌旁的小子。
离去前，柯四爷放话：“下个月，叫你爹准备好房钱，初一我就过来收。”
梅竹青手持画笔抖得不像样，马靖回身见状，立刻上前拍拍他的背，安抚：“你别怕，我把他赶走了。”
唇抖啊抖的，一张一合说不出话。
马靖噘嘴骂：“你爹又缴不出房钱哦，真没用。究竟欠多少？”
“爹……不是没用……爹不在。”梅竹青抬手，一直抹嘴。
“你别骗我啦。”马靖坐回椅凳，双手托腮的轻哼：“初一的时候，我会帮你爹缴房钱。”他是看在竹子的分上，不然才不会帮竹子的爹咧。
他低头，眼泪又掉了。
马靖咕哝：“爱哭鬼……”
傍晚，马靖一走，梅竹青立刻将门窗都上锁，瑟缩在朱漆圆角柜旁，等着爹回来。抬眸时不时望着门板，阢陧不安的喃喃自语：“不是马靖、不是爹……都不可以开门，不可以开门……不可以开门……不可以开门……”
他不断地重复，等到天黑，等得倦了，一脸埋在屈起的双膝，想睡又不敢睡，浑身轻轻地摇晃，呐呐地细数：“一、二、三、四、五……”
一连串的数数依然驱逐不了内心的恐惧，眨着泪往往的眼，他想起马靖的安慰――
乖，别哭。
“砰砰砰――”一阵声响敲得急，小阮在门外嚷嚷：“靖少爷，起床啦――”
马靖赖在床上，捂住双耳。
“砰砰砰――”
呜……吵死了！不甘不愿的掀起棉被下床，开了门，马靖也开口骂：“你好讨厌唷，吵什么吵……”
“快洗漱吧，你的朋友在大门外。”
“啊？”马靖一瞬清醒，“竹子来找我？”
“没错。”小阮巧笑倩兮地问：“竹子第一次来找你呢，还要生气吗？”
“嘻……不生气。”
小阮拧了巾帕为马靖擦脸。
“哎，我自己会擦。”马靖抓来巾帕胡乱抹了抹脸，随手拿了椅子上的外袍，立刻冲出房门外。
“呵。”小阮摇头轻笑，“靖少爷和竹子的感情真好呢。”
“长生，你干嘛不让竹子进来？”马靖质问家仆，同时一把拉起坐在门槛的竹子。
“靖少爷，这话冤枉哪。五六年小的好说歹说，他就是不肯进门，我也没法儿。”挺怪得，累得他得去通知小阮吵靖少爷起床。
“哦。你闪边啦，挡到路了。”
“是是是。”长生让开。
马靖牵着竹子走入前庭，如沐春风，开心得很。梅竹青一脸憔悴，双目红通通。
“咦，你又哭哦？”马靖瞅着他。
“我睡不着。”
“怕鬼？”
“不是。”
马靖拉着他走入厅堂，“我们先吃饭，爷爷没那么早起，不用等他。”
他推着他坐下，抓来八仙桌上的一颗包子给他。梅竹青听话，咬了一口包子。
马靖黏在他身旁，嘻笑：“你主动来找我，让我很有面子。”
“我喜欢马靖……”梅竹青呐呐的表示，马靖对他很好，不会欺负他。
“呵，我也喜欢你呀。”他对他的好没有白费，竹子好听话呢。
小阮愕然，眨了眨眼，直瞪着他们俩的背影，心想靖少爷十四岁了，竹子小他两岁……他们
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