梅竹青的眼神一黯，在画纸上抹了一点灰，提笔点上两个小黑点，勾勒一道模糊的小身影站在宝瓶门边，直勾勾地望着那个男人走入爹的书房……
“哼，你来找我，就为了还给我一只碗？”马靖双手叉腰，一脚踩在门槛，别过脸，压根不稀罕。
梅竹青怔了怔，手就这么悬在半空中，要收回也不是，不收回也不是。
马靖斜眼瞪他，“上次没让我送你回家，今儿不请你吃饭了。”
“没……关系。”他很耐饿，不会吵的。
“你讲话会结巴哦？”
“嗯……”
“把嘴张大让我看，你舌头是不是比我短。”说罢，马靖蹦到梅竹青面前，拉扯他的两颊。
“别……捏我。”
“才不是捏。”马靖好奇的探头探脑，“你把舌头伸出来嘛。”
“唔……不要。”
“哎唷，你咬到我了。”马靖甩甩手，吹了吹手指头。
“对不起……”梅竹青一脸低垂。
“嘻嘻。”马靖装模作样，骗他的。“走吧，跟我去吃饭。”他把梅竹青拖往铺子里头去，管他同不同意。梅竹青的神色慌张，挣不出他的蛮力。
阿祥见状，一翻白眼。待人走后，努努嘴，问：“朱掌柜，你瞧这样行吗？靖少爷又随便逮人欺负了。”
“管他的。宅里的丫头不是说过，马老爷宠孙子宠得紧，人是马老爷一手带大的。”
“啧，爷宠孙哪，难怪养出那么任性的孩子。”
“喏，帮我把饭菜都吃了。”
马靖揪着梅竹青坐下，立即塞给他一碗饭，厨房内，仅有他们俩。
梅竹青饥肠辘辘，频吞咽口水。
“嘻，我帮你夹菜。”马靖顺手把饭碗抢来，夹菜堆得满满的，又塞回给他。“吃吧。”
“嗯。”梅竹青细嚼慢咽。
马靖坐在他身旁，晃着脚。“好吃吧？”
“嗯。”
“你要陪我玩。”他对他好是有目的――
根据以往的经验，卖伞的儿子跟他赛跑，跑输了被他脱裤子。
他在两条街外和一群同龄的孩子玩老鹰捉小鸡，起了口角，他打掉阿毛的门牙、扯破小三儿的衣裳、咬疼胖大的鼻子、打肿阿曹的脸颊。
还有很多……很多类似事迹，他记性好得想忘都忘不了；大人们骂他像条野狗似的，一状告到爷爷那儿，赔了人家的衣裳，付治疗诊金，爷爷没骂他，还说他好了不起，一个人打众人，是他的乖孙儿。
可，没人肯再跟他玩。
爷爷教他要懂得利诱，就像养一条狗，天天给它一条鸡腿吃，不出几日啊，狗见了人就会自动巴结不放呢。他试过，很有效的，用在人的身上，应该也会有效吧？
“我还有糖哦。”马靖从口袋里掏出几颗糖，随身携带利诱人的。“等你吃饱，我送你回家，糖也给你带回去。”
梅竹青安静地啃着鸡腿，视线瞄往桌上的几颗糖，不陌生那五颜六色的包装纸，顿时闻到了桂枣香。马靖拆了一颗，含入嘴里，凑近他身旁，黏着不放。
梅竹青低头，说：“谢谢。”
“嘻，甭客气。”奸计得逞，他可以知道他家住那儿了。“我跟你说哦，我不会欺负你。”小拳头有练过的，爷爷教他防身术呢。
“哦……”
马靖开始身家调查，“你没有姓哦？”
“是梅。”
“真的没？”
“没有假的。”他看过的梅树都是真的。
“……”顿了下，究竟要叫他什么？一双眼儿骨碌碌的转，思索许久，他瘦巴巴，像根柱子。
“好吧，叫你竹子。”
梅竹青继续吃饭。
“我叫马靖。你记住了吧？”
他点头。
“你几岁呀？”
“十岁。”
“嘻，我大你两岁。”
“嗯。”拿筷子的手一直受到他的推挤，梅竹青挪了挪位置。
马靖又黏了上去，亲热地叫：“竹子。”
梅竹青都快跌出椅凳外，吃完最后两口饭，他搁下碗筷，没拿他给的糖。
马靖一把抓起糖果，统统塞入他的衣襟内。“我说话算话，糖给你，就不许你没拿。”
“嗯。”他依然坐着，等他开口说要走，才会走。
两人像呆子似的枯坐好一会儿，马靖斜睨着他；梅竹青也瞟向他。
“你想要我送你回家了没？”
“嗯。”他点头，肚子一阵咕噜噜的响。
“咦，你还没吃饱哦？”
梅竹青摇头，皱眉摸着肚子，叫：“我……我肚子痛……”
“啊！”马靖一瞬跳起，揪着他直往东厕的方向跑。
“噢……越来越痛了……”小脸煞白，快要憋不住。
“快，快进去！”
“砰！”门一关，梅竹青搂着双脚，以为吃坏肚子，身上的糖都掉光了。
马靖待在东厕外，一脸懊恼怎忘了呢……偷下药，想害朱掌柜和阿祥……谁叫他们一直说他的坏话……
“噢。”蹲下身来，也搂着双脚，回头瞄着那块木板门，竹子不会猜到他搞鬼吧？
2
走过五条大街，一路上没人不认得他――
马家质库的靖少爷，记性超乎常人，无论谁质押什么物品，换取多少银两，一个月利息几分，谁欠了债还没还，他统统一清二楚。真是鬼见愁。凡欠债的一瞧见他，闪得闪，躲的躲，以免被他当街逮着，提点一番。
跟着竹子走进一条小巷弄，土墙边围着竹篱笆，左折是一片空地，前方有两栋宅子，最边间是一户矮屋。
“这就是你家哦。”马靖站在门槛外，探头好奇地瞄上瞄下，墙面没挂中堂或字画，角落也没摆置花瓶装饰，桌椅挺旧的，屋梁没雕刻“渔樵耕读”，左右的两道墙也空，门有帘子遮蔽。
“嗯，这是我家。”
“我家的马厩都比你家还大啊。”马靖一脚跨入，掀了帘子探了下，“房间好小哦。只有一张木板床和老旧的木柜，床上的棉被好薄，冬天一定盖不暖的。”
他走往另一头，揭了帘子一看，“原来是厨房啊，也空荡荡，都没有橱柜。”眼一瞄，脚旁有一张矮竹凳和小泥炉，炉灶旁剩没几根柴。
一回身，竹子挡在面前，“嗯”一声。
“你家好穷，难怪要当棉被。”
梅竹青点头，“爹很辛苦的养我了。”
“哦，我让爷爷养，没和我爹住一起。”
“为什么？”
马靖耸耸肩，“爷爷说我爹是不肖子。”
梅竹青不懂，呆站着。
马靖问：“你娘呢？”
“走了。”
“哦，我娘也走了。”马靖毫无记忆，也没有太难过，因为娘生下他之后就死了。“竹子，别挡路。”他一把推开梅竹青。
梅竹青踉跄了下，须臾，一如往常地坐在门槛，等爹回来。
马靖坐在长凳上，看着他的脑袋瓜，“你干嘛坐门口啊，你家就有凳子。”
“我爹去卖画。”他不明白，爹有时候整夜没回家。
马靖穷极无聊的弹弹桌面，敲了敲，爬上桌子，低头检视桌子底部，确定：“这是乌木做的。”
梅竹青回头，眼眸水汪汪的盯着他。
“凳子也是。”他滑下桌面，走去检视朱漆圆角柜，“嗯……这柜子好，梨木做的，你家最值钱的就是这个柜子。”
梅竹青一呆，“你怎知道？”
“嘻嘻，我聪明啊。”他有过目不忘的本事；鉴别木料、珠玉、布帛等等和玩破铜烂铁，很早就接触了。
“走！我们出去玩。”
梅竹青的眼一花，被他给拖行着走。
“我……门没关。”
“没关系啦，你家那么穷，不会有小偷来的。”
“嗯……”
“喏，这一把糖葫芦都给你。”
梅竹青接过五、六根糖葫芦，傻傻地让马靖牵着鼻子揍。
马靖得意洋洋，嘻，有同伴了唷。带出门逛大街，炫耀有人肯理他。来到鞋铺外，他喊：“王大婶――”中气十足，一连几家店铺的人都听见了。
她应声：“来了。”人忙不迭地走出来问：“什么事？”
“我要买鞋。”
“脚多大啊？”
“这么大？”他倾身抬起竹子的脚，“瞧清楚了没？”
梅竹青眨了眨眼，重心的不稳的揪着他。
“哦，你等等。”她旋即在铺子内挑了一双鞋过来试试尺寸，“刚好的，要这款式？”
“对啦，赶快给他换上。”
讲话很没大没小，王大婶不以为忤，拿了鞋，替孩子换上。梅竹青怔怔地看着脚上的一双新鞋，暖暖的，穿起来很舒适。
马靖付了帐，偏头嫌恶他一身的衣裳比擦桌子的抹布还要旧，“下一次我会带衣裳给你。”
听罢，梅竹青又傻傻地被他牵着走出鞋铺。
“你不跟我说谢谢哦？”他喜欢让人称赞的。
梅竹青只顾低头吃糖。“嗯，马靖很好。”
“嘻，是啊。”马靖拎着破鞋甩啊甩，忽地朝远处一抛，破鞋子扔到别人家屋顶上。
“咚咚”两声。梅竹青仰起脸，左顾右盼，没人出来骂。
“看什么看啊？”马靖揪着他快步离开现场。
“你乱扔东西……”
“一双破鞋而已，有什么关系。”马靖瞅着他，交代：“你要做我的小跟班哦。”
梅竹青微启着嘴，不明所以。
“没听懂？”
“嗯。”咬了一颗糖葫芦入嘴，腮帮子鼓鼓的。
“意思就是只要我去你家找你，你一定要像现在一样跟我在一起。”他不想再被人取笑没人肯跟他玩。
“嗯……爹不在。”他表示跟他在一起没关系的。
“来吧，我们打勾勾。”马靖曲起手指头。
梅竹青学着他的举动，小指头一瞬被他勾住，拇指一压，双双扣住了承诺。
“嘻，不许你反悔哦。”
“靖少爷，你怎在打包衣裳？”丫鬟小阮一脸愕然，厢房内一团乱，衣柜没关好、矮柜抽屉也没合上，衣衫、背子、袍子散得一地都是。
“你叫什么呀，我收拾衣裳不行哦？”马靖瞪了小阮姐姐一眼。
“你要离家出走？”小阮吃惊地问。
“真笨。我干嘛离家出走？”哼了哼，马靖拎着大包袱离去。
小阮忙不迭的奔出，追问：“靖少爷要去哪？”
马靖顿了下，回头骂：“你好烦喔，管我去哪，当心我找爷爷告你的状，说你打我！”
小阮双手叉腰，“老爷不会相信，我怎么可能打你！快说，你要去哪？”
“哼，不说。”马靖一扭头，咕哝：“你一定会笑我。”
“才不会。”小阮太了解他了，行事古怪，八成又缠上年纪相仿的孩子，一味地示好，不顺他的意，就欺负人家。
“还不说？”小阮催促。
“唔……我要去竹子的家，把衣裳送给他穿。”搂紧大包袱，不许别人跟他抢。
“哦，竹子是谁？家住哪？几岁？家里有些什么人？还有，你没打人吧？”
马靖摇头，老老实实的说：“竹子十岁，是来质库当棉被才认识的，住在五条街外很旧的房子里，家里都没人，我没有打他喔。”
“他很穷是不？”小阮蹲下身来，把他的裤管扎进袜子里，整了整衣衫下摆，打心眼里也宠他。靖少爷心性不坏，就是脾气古怪了点。
“嗯，竹子很穷。”
小阮站起身，笑了笑，“你去吧，可别欺负人。”
“好。”马靖一溜烟地跑了。
小阮迳自回房收拾，边捡衣裳边摇头，小孩子就是小孩子，无论再怎么聪明，都需要玩伴。
“砰砰砰――”马靖用力敲门，也不管七早八早就跑来叨扰很不礼貌。“竹子――开门啊――”
屋内，梅仲兖怔了下，回头问：“竹青，外头是谁？”
“马靖。爹……我可以去开门吗？”他眼眸水汪汪的乞求。
“嗯，去吧。”梅仲兖拿来汤勺，搅着汤汤水水的锅底，已剩没多少米可充饥。
省吃俭用的算了算，昨儿卖了两幅字画，所赚不多，下个月的日子尚过得去。今儿出门，得买米和添购颜料饼。
吃早膳时虽有外人在，梅仲兖仍无视孩子交了朋友，态度十分冷淡。
等人走后，马靖口没遮拦地问：“竹子，你爹都不会说话哦？”
“会。可是很少说。”
“为什么？”
“我惹爹……生气。”他自责，不怪爹鲜少搭理自己。
“喔。”马靖晃着脚，时不时东张西望，连屋顶的角落有蜘蛛丝都没放过。
竹子的家很穷，早上只有喝粥，没有其他东西吃。竹子的爹瘦瘦的，长相虽好看，但感觉冷冷的。
马靖将大包袱推到竹子面前，“喏，这些衣裳都给你穿。”
梅竹青打开包袱，一件又一件地拿起衣裳，问：“可以当吗？”
“啊。”马靖吃了一惊，抬腿踹他一脚，“我不送你衣裳了！”
哼，马靖跳下椅凳，一屁股坐上门槛，背对着梅竹青生闷气。
梅竹青低头揉了揉小腿，没说怕爹付不出房钱，也知道厨房没米了。
好半晌，马靖回头问：“你都不会跟我说话哦？”
“你在生气。”
“哼。”头一撇，两颊气鼓鼓。
梅竹青无所适从，低头等他气消。
约莫半个时辰后，马靖再也忍不住的回头主动示好：“别卖衣裳，你没饭吃，我给你饭吃。你没糖吃，我给你吃糖。”
“可以吗……”他想起隔壁的小舜不准他吃婆婆给的饭。
“怎不可以？”马靖直说：“你没有的，我有呀！”
梅竹青滑下椅凳，跨出门槛坐在他身旁。
马靖眨了眨眼，第一次有人肯靠着肩膀呢。虽然他的头发一点儿都不香，人也瘦巴巴，又没有小姑娘家漂亮，可是他看起来好乖唷，就像没人要的小狗儿。
“我一定会把你养胖。”他笑嘻嘻地保证。
梅竹
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