苏幕遮被这陌生男人目不转睛地望着，惴惴不安，又觉困惑，不知道这人潜进藏剑阁究竟意欲何为，更担心此人是小筑的仇家，会对父亲不利，他强作镇定，手已紧紧握住了剑柄，问道：「你究竟是谁？」
少年一脸的戒心和敌意尽落入申无梦眼中，他本就没指望过先前醉得神志不清的少年能记住他的样子，反觉有点庆幸──他可不想在这时候被认出，更遭小家伙仇视。何况边上还躺着苏庭轩，万一醒来见他这个罪魁祸首竟还敢找上门，被他活活气死都有可能。
苏庭轩若有个三长两短，他这辈子铁定会被少年恨之入骨。
兴许，该等此事风平浪静，少年心境平静后，再找个合适的机会向少年好好解释罢。申无梦目光依依不舍地在少年身上流转一周，轻叹微笑：「我不是断剑小筑和你的敌人，日后你自然会明白。」
蓦然轻轻一晃，已掠至苏幕遮身前，一抚少年脸上的巴掌印，随即迅速飘退，折身跃出了窗子。
真是个……怪人！苏幕遮冲到窗边，但见夜色昏黑，树影招摇，哪还有男人的踪影。他忍不住摸住了刚被男人抚摸过的地方──男人的动作很温柔，一触即离，仿佛怕伤到了他，也让苏幕遮意识到，男人确实对他毫无恶意。
这快如鬼魅般的身法，便是父亲也未必能比得上，幸好此人并非与小筑为敌。
岁末，朔风吹雪，在冰封的湖面上簌簌撒了一层又一层碎玉琼屑似的洁白。卧躺在岸边大石上的紫衣人却无畏这天地严寒，衣襟半敞，懒洋洋地一手支颐，另一只手里漫不经心地晃动着半杯残酒，缓慢半阖上眼帘。
「不要……呜嗯……」少年在他身下无助挣扎哭求的画面又一次闯入他脑海。泛起汗光的晕红肌肤颤栗着，混了青草味，反复撩拨着申无梦的心弦……
一度春风，便如世间最厉害的鸩毒，蚀骨噬心，渗透进申无梦的四肢百骸，乃至每一丝头发上，似乎都还残存着少年魅惑青涩的气息，令他一得闲暇，就止不住对少年的思念。
漫天风雪，也浇不灭他心口那团越烧越旺的情火。申无梦遽然睁眸，嘴角微扬起个弧度──他还是太高估自己的耐性了。人虽然回到了总坛，他的魂却被少年勾落在江南。这几天几乎是度日如年，根本无法静下心来处理教务，只想尽快赶回断剑小筑去。
从不知晓，对一个人的思慕，会随着岁月流逝日积月累，急迫到这等地步。
「……呵呵……」瞬息之间，申无梦已经清楚自己想要怎么做，他在风雪中饮尽杯中酒，轻笑。
翌日，龚藏与教中长老们难得地被申无梦召集一堂，得知教主打算从此潜心参悟内功心法，是以欲将教主之位另择贤能。「我那两个弟子胜寒和祭神，谁更厉害，就让谁接任教主。你们若自信有这能耐接掌神教，也可以与他俩比试去。」
龚藏等人哪敢造次，虽觉事出突然，也不敢妄加揣测。而新教主衣胜寒升座后没多久，一个惊人消息再次震惊了天一教众──正当盛年的申无梦某个清晨被近侍发现暴毙在卧房内。
衣胜寒同龚藏等人均难以置信，可申无梦冰冷发青的尸体就在眼前，不容众人怀疑。总坛里几个医师也全给召了来，也说不出个确切死因，只道申教主多半是突发恶疾，在睡梦中归了天。
众人不甚了了，便依着天一教的惯例，将申无梦入殓玉棺，送入总坛的地下灵坛，与前两任教主的遗体为伴。
消息传出，江湖中自是有人欢喜有人愁。但对于偏处江南遗世独立的断剑小筑，这些武林中的风风雨雨，也就跟初春被微风拂过的水面一般，涟漪散后，波澜不惊。
小筑众人最关心的，无非是门主苏庭轩时好时坏的病情。
除了苏幕遮，九叔对门主最是担忧不已。这个在苏家度过了大半辈子的老人一生无后，早就将苏家老小视同自己的骨肉亲人，看着自己眼皮底下长大的苏庭轩病魔缠身，老人心急如焚，一来二回，自己也急出了病。吃了几贴药后非但不见起色，反而病势日重。
这天半夜里，九叔睡梦中胸闷气促，大口喘息着醒来，挣扎着坐起身，捂住嘴一阵剧烈低咳。好不容易止住咳嗽，他将袖口凑到床头烛台下一看，跟前阵子一样，衣袖上都是血丝。
「这把老骨头，怕是不中用了。」老人喃喃自语，颤抖着伸手拿起小案几上的茶壶，想替自己斟茶水，拎到半途，他手底无力，茶壶脱手滑落。
「啊？！」他惊呼，一只修长有力的莹白手掌陡然进入他的视线，轻巧地握住了茶壶，放回案头。
老人用力张大昏花老眼，勉力看清床前不知何时竟多了个他从没见过的紫衣男子。一双漂亮得令人不敢正视的眼睛正微微垂落，带了几分怜悯注视着他。老人刚想开口质问，脸上一麻，舌头顿时发了僵，发不出任何声音。
男子凌空弹指，又封住老人几处要穴，才环顾四壁，最后在床边的座椅中落了座。
「苏九。」申无梦对着这已是风烛残年的老人微笑：「我已经留意了你好几天，你的身体，熬不过今明两天，就让我来帮你解脱罢。」
他轻叹了一声，挥袖，用轻柔若春风的力道拂上了老人眉心印堂，甚至连床头的烛火也未晃动半分，然而老人的眼皮就此缓慢闭起，原本因病痛一直皱紧的苍老面容也渐渐地恢复了平静。
申无梦用棉被盖住了老人的尸身，随即从怀中取出两三个精巧的小瓶罐子，还有一团薄如蝉翼的物什，展开，竟是片面具，五官轮廓，似极了九叔。他缓缓将面具覆上自己的脸，端详起铜镜里的人影，牵动嘴角，试着让面具露出个与老人生前相仿的笑容。
在决心诈死时，他已打定了主意，从此长留断剑小筑。而若要时常都能与小家伙见面，最好的法子，莫过于乔装改扮成小家伙身边最亲近的那数人之一。
申无梦重返断剑小筑后，就在暗处仔细观察了多日，发现小家伙身旁只有两个亡母遗下的中年仆妇在照顾他日常起居。原来苏庭轩门风严谨，生怕儿子沈溺女色，小筑里从不用年轻丫鬟。也不给儿子找年龄相仿的仆僮伺候，唯恐苏幕遮会被同龄人勾起玩心，荒废
课业剑术，是以苏幕遮在诸多男性家仆中，只与年岁最长的九叔较为熟稔接近。
装扮成个孤身老仆，虽然有点委屈了自己，但也最不易引人注意露出破绽，所以申无梦接连数日，均在暗地里牢记九叔的走路模样，说话语气，并制作了足可以假乱真的面具。
他从瓶子里倒出些灰白粉末，开始往自己黑亮的头发上抹。对镜按紧实面具与脸部的衔接缝隙，然后又用种黏性极强的药水涂上脸面，如此便是放声大笑，面具也不会脱落。
只望当他摘下面具的那一天，小家伙不至于再像那日般对他充满敌意……申无梦凝视着镜中满面皱纹的老人，一时浮想联翩。听到庭院外有护院巡夜经过，他压低嗓门，声音顿转苍老沙哑，干咳两声，「噗」地吹灭了蜡烛。
夜色，须臾将一切锁进了无边黑暗中。
重云渐散，月轮高悬，清辉泠泠，映照着淮扬城里最繁华的一条花街。虽是夜半，街上依旧灯火通明胜似白昼，香车往来如织，莺声燕语、丝竹宴乐不绝人耳。
门前停着最多车马的，自然是此处最大的青楼──怜香院。廊檐下数排绢纱花灯吐着朱红烛焰，厅堂上几重桃色锦帐拂地，数十盆五色芍药妖娆怒放，将个销金窟点缀得分外香艳。不少娇丽女子笑面盈盈，裙裾飞舞，穿梭在诸多寻芳客之间行酒猜枚，好不热闹。
鸨母手挥团扇，扭摆着腰肢，正不断招呼厅堂上的恩客，忽然瞥见一个修长挺拔的男子缓步入内。这人一身青衫，宽袖轻拂间十分飘逸。头上亦戴了顶青竹笠帽，玄纱低垂，遮住了脸。灯焰里，男子一头长发乌油油的，泛着润泽，如匹墨色绸缎垂在背后，显见是
个年轻人。
那鸨母久经风尘，一双眼睛何等犀利，滴溜溜一打量已发现这青衣男子虽然衣着朴华，用的布料却是苏杭一带最受富贵人家追捧的上等料子，束腰缎带上镶着的一块翡翠麒麟更是碧透莹润雕工精巧的上品。再看这男子步履从容优雅，多半是个出身清贵的世家子弟
，当下笑嘻嘻地迎了上去。
「哎哟，这位公子是新来的啊！菲娘、采芹，乐儿，你们几个还不快过来见过公子。」鸨母一叠声便唤了几个院里的红姑娘。
几个娇媚女子应了，裙带香风围将上来。
青衣人似乎有些不习惯这风流阵仗，举袖将几个女子挡在一边，这才清咳一声，朗声轻笑：「妈妈，我是来找人的。」
鸨母只道这年轻人面嫩，以扇掩口取笑道：「公子瞧您说的，来我这怜香院的客人，可不都是来找姑娘们寻乐子的。」
边上站得近的女子和寻芳客听到了，无不笑出声来。有个女子索性上前握住青衣人的胳膊，媚眼如丝，挺着半坦酥胸朝他身上直挨了过去。「公子要找的，莫不是奴家么？」
「姑娘请放手。」青衣男子声音里不由得透出些微窘迫，轻轻推开那女子后才对鸨母道：「我来这，是要找个男人。」
「啊？」鸨母脸上的媚笑一下子僵住了。等看见青衣人已径自行到楼梯边拾级而上，她才回过神来，追着青衣人的背影也上了楼，边嗔道：「我这里可只有娇滴滴的姑娘们！公子若要找小倌儿，可走错地方了。」
青衣人脚步不停，目光逐一扫过二楼各间厢房门口小木牌上的名字，微笑道：「不会错。我要找的人，就和这儿的琼枝姑娘在一起。」
鸨母愣了愣。走廊那头的一间厢房门猛地开启，一人步出，是个长身玉立的青年。眉飞入鬓，俊逸出尘，微翘的嘴角却噙着几分若有若无的淡淡讥诮。望见正朝他走近的青衣人，青年眸光一凝，脸色倏变。
「哥，这次我总算找到你了。」青衣人笑叹。
青年面沈似水，陡然一拍身边的雕花栏杆，借力腾身跳下了楼。楼下众人惊呼声中，青年已翩然落地，更不停留，拨开人群便往外发足疾奔。
「苏公子？公子？！」一个娇小玲珑的女子从那间厢房里冲了出来，正看见青衣人衣袂轻飘，也跟着纵身跃落。男子微扭头间，帽檐下的玄纱飞扬，露出俊美的侧面，恰巧落入她的视线中。
琼枝忍不住咦了一声，怔住──这青衣人的容貌，居然和刚从她房中离去的苏公子一般无二……
两条人影一前一后蹿出了怜香院。嫌花街上车马拥挤，前面的青年干脆足尖轻点，飞身飘上了屋顶，青衣人随之跃上屋顶紧追不舍。两人身法均是奇快，月色下只见两点淡淡影子飞掠而行，宛若浮光。
越过数条花街柳巷后，渐近郊野。四下没了灯火，月光因而显得越发清皎，穿透薄如轻纱的云层，拂照着江岸边的古津垂柳。渡口仅有竹亭一座，不见船只。
「哥哥，前边已经没有路，别再躲我了。」青衣人长叹，涩然苦笑道：「这几年来我一直都在四处打探你的下落，可每次你都避而不见。哥，你是不是恨我独占了爹的喜爱，不打算认我这个弟弟了？」
青年的脚步微一凝滞，停在了江畔，却未回头，任由夜风吹拂起他发丝衣角，在空中凌乱舞。
见他不再奔逃，青衣人也放缓了步子，走到青年背后，伸手摘下竹笠，黯然道：「哥，跟我回小筑吧，否则我辈子都难以心安。」
「慕遮……」苏未名终于缓慢转过身来，凝视着暌违多年的弟弟，后者眼里满是愧疚之色，令他无法再硬起心肠对弟弟不理不睬。况且平心而论，这些年来在江湖漂泊浪荡，纵有孤独自怜时，他恨的，也只是偏心的父亲，还有断剑小筑外那片烙下他屈辱记忆的梅
林，从未对弟弟有过丝毫怨怼。
「你是我亲弟弟，我怎么会来嫉恨你！」看到苏幕遮的神情因他这句话明显轻松了起来，苏未名也不禁微微一笑，却又紧接着摇了摇头，自嘲地勾起了嘴角。「不过我是不会再回去的，我可不想再被爹追着要打要杀的，呵──」
「爹他老人家七年前就已经过世了。」
一句，截断了苏未名的话音，讥笑也凝固在了脸上。他震惊地看着弟弟，脑海里霎时一片空白，半晌，才艰涩地道：「你说什么？我、我怎么都没听说这事。」
他的反应，早在苏幕遮意料之中。苏幕遮拉起兄长的胳膊，叹道：「哥，自从你走后，爹就病倒了。我那时还年少，剑术尚未大成，不能独当一面。关总管他们生怕爹病倒的消息一旦传出去，会有仇家宵小欺上门来，所以一直对外隐瞒着爹的病情。」
他端详着苏未名月色下苍白的面容，安慰道：「哥哥，七年前爹去世，并没有声张发丧，你当然不会知道，不用自责。」至于父亲是被兄长气得病倒，他自是绝口不提，免得兄长更负疚。
再多怨恨，终究敌不过血浓于水的骨肉亲情。苏未名呆立着，胸口闷涨，说不出的难受。也不知怎地，眼窝一阵发酸，他急忙别转头，不想让弟弟见到他的软弱，却听苏幕遮低声续道：「不发丧，是爹的遗命。哥哥，爹他老人家临走时再三交代，一定要找你回去
，不能再让你一个人在外流浪。你一天没回断剑小筑，爹的灵柩就一天不下葬。」
「……你少来骗我……」
「哥哥！我怎会骗你！」苏幕遮无奈地转到兄长面前，盯住兄长发红的眼圈，一字一句：「爹早年虽有许多不是，可他临终前，到底还是挂念着你，放心不下。你就别再记恨他老人家，回家去吧，也好让爹尽早入土为安。」
苏未名闭目，唯有嘴唇轻微颤栗着，良久，点了下头。当年没能见到娘亲最后一面，已经令他抱憾至今，不想再连父亲的遗容也不得相见。
他长长叹了口气，自漫长的回忆中挣脱，将目光从家祠方向收了回来。一摸衣裳，在外站立许久，沾露微湿。
东方天际已乍现一丝橘红色的亮光，正缓慢撕开青寥寥的天空，照上藏剑阁周围高低错落的屋瓦花木。
一个腰背佝偻的苍老身影穿过黎明时分的淡白雾气，执着芦花笤帚走到藏剑阁楼下，开始慢吞吞地扫地。
苏未名不由得皱起了眉头。
随弟弟悄然回到断剑小筑，迄今已近一载。
他始终抹不去当年默林中的噩梦阴影，虽然那时他喝醉了酒，对那个男子的面目声音都迷迷糊糊地记不清楚，但他一直怀疑那淫徒是小筑门人，哪肯在那人眼前露面，任凭弟弟百般劝说，他都不为所动，终日藏身在藏剑阁内，除了弟弟幕遮，不与任何人见面，更
叮嘱弟弟不得将他的存在告诸众人。苏幕遮不明所以，又唯恐逼问得急了，兄长一气之下又要离家出走，只得作罢。
苏未名对小筑里众多门人仆役，唯一有好感的，便是当初时常去乡下探望照顾他的九叔。既回了家，他倒并不想隐瞒老人，一日心血来潮想让弟弟找老人来与他叙旧，结果却被弟弟告知，真正的九叔早已病逝，如今这个，竟是天一教的前教主申无梦乔装改扮而成
。
他惊愕之余，向弟弟追问详情。苏幕遮也是在祭神峰门人攻打小筑一役后，听关山雨等人说起九叔
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