“嗯，我去嫂嫂那儿瞧瞧。”苏礼说着朝苏冯氏的屋子进屋，不多时又挑帘出来，吩咐半夏道：“嫂嫂有些不太舒服，你去备轿，我去祠堂一趟。”
苏家的祠堂是在老宅正北边儿的一个三进院落，里头除了供奉着祖宗牌位，还有佛堂、静室等礼佛的去处，佛堂内的鎏金佛像，乃是当年了法寺的主持亲自给请来的，据说灵验无比，所以府内各人也都常去上香礼佛。苏礼借口嫂子身体不适出来上香，谁都不会有什么怀疑，其实她却不是为着佛去的，而是为了人。
祠堂日夜都有人当值，前院有小厮上夜，后院有丫头添香添油，每晚有专门管事的给前后落锁。
半夏上前拍门，一个小厮出来问清是内宅的姑娘，忙开门又去后面知会管事，换丫头出来招待，自己避嫌。
两个容貌清秀的丫头从后院过来，提着手灯引苏礼进屋，苏礼先进佛堂拜了一番，这才出来坐着吃茶，打量眼前的两个丫头，瞧着其中一个模样出众，心里暗暗祈祷让自己运气好，能直接遇到芷莲，便装作无意的问：“你们两个叫什么名字？”
“回姑娘，奴婢名叫忆卉。”
“回姑娘，奴婢名叫芷莲。”
“是哪家的？今年多大了？”苏礼心下一喜，自己运气果真不错。
“回姑娘，是大太太房里李妈妈家的，今年十四。”芷莲虽不明为何，但还是十分恭敬地回答。
苏礼将那芷莲上下打量一番，果然是十分周正的模样，难得的是长相媚而不妖，一身素衣衬着白玉雕成似的面庞，更觉得莹润明艳：“我瞧着你顺眼，想去问老太太讨了你去，你可愿意？”
“奴婢听主子安排。”芷莲不卑不亢地说，也瞧不出她是欢喜还是无所谓。
不过她这样倒是增加了苏礼的好感，微微点头后便起身离开，估摸着时间，不管是找没找到东西抓没抓到人，这会儿都该回来了，便直接就去了老太太房里。
还没进门就听见里头的叫冤声，苏礼暗道这回算是妥帖了，抬脚进屋也不瞧地下，径直到老太太跟前跪下道：“老祖宗，孙女儿讨个恩典。”
“有什么话起来说。”老太太示意玉珍将她扶起，拉到自己身边儿问，“想要什么还值得这么大礼，直接说就是了。”今天宫里的赏赐，让老太太对苏礼是喜欢到了心坎儿里，尤其是太后和皇后的手书，若是她还没老糊涂记错，太后和皇后同时赏赐墨宝的，除了公主下嫁，可天底下也就只有苏家这一份儿了，这样天大的荣耀，她只要想到就觉得心里舒坦，看着苏礼也是怎么看怎么顺眼。
“孙女儿看上个小丫头，想跟老祖宗求个恩典讨过来。”苏礼也装作孙女撒娇的模样偎着老太太坐下。
“哦？哪个丫头这么好，值得你大晚上的还来求我讨人？”老太太听了这话有些好奇，忍不住问道。
“其实是这么回事儿，嫂嫂今晚觉得有些不适，孙女便去佛堂给她祈福，正好瞧见在哪儿伺候的芷莲，老祖宗您是不知道，那小模样，可真真儿的是让人看得喜欢，老祖宗就疼我一回，给我了吧！”苏礼边说边用余光扫底下跪着的夜荷，见她听了自己的话，身子猛地一颤，便知道今晚这事儿有门儿。
“我还当是什么，不过是个佛堂的丫头，能让你瞧上是她的福分。”老太太说着就吩咐道，“刘妈，你记着点儿，明个儿把人叫来教导几句，就让她收拾东西去礼儿屋里。”
“多谢老祖宗疼我！”苏礼先道谢，然后好似刚瞧见地上还跪着人似的问，“咦，怎么还跪着个人？我进来竟是都没瞧见！”
“姑娘心里光想着要丫头去了，那里还瞧得见别的。”刘妈打趣道，“这蹄子是大爷府上的，下午跟着大奶奶一道来的，谁知竟是个手脚不干净的，老奴跟玉珍在她屋里搜出了老太太给姑娘的耳坠子。”刘妈说罢一摊手，果然见手上是一对儿赤金缠丝百合耳坠。
“哎呀，都是孙女不好，大半夜的还累得老太太为了这事儿挂心。”苏礼自责地说，“夜都晚了，老太太若是信得过孙女，便让孙女来审问，您早些歇下罢！”
老太太今天也的确是乏了，光那按品级大妆，就累得不轻，又在冰冷生硬的地上跪了那许久，虽说心里高兴但身子确实觉得劳累不堪，见苏礼将事情揽过去，又寻思着本来就是给她的东西，便就点头允了，自己由玉珍伺候着到里头去睡了。
苏礼在后头添了句道：“玉珍姐姐伺候老太太睡下便过来吧，我年幼也不知该如何审问，有姐姐给我听着点儿，我心里也有底。”
等丫头们都随着老太太走了以后，屋里只剩苏礼、半夏和刘妈妈三人，苏礼在榻上坐着，不紧不慢地喝着茶水道：“说罢，为何偷我的耳坠子？”
夜荷猛地抬起头来，瞪着苏礼道：“您明知道奴婢没偷您的耳坠子！”
“呵呵，果然是个聪明的！”苏礼笑着，随后压低声音道，“既然聪明，那我也不跟你绕圈子，做个交易如何？”
“姑娘说笑了，奴婢不过是伺候人的，哪里敢跟姑娘做什么交易，也没东西跟姑娘交易。”夜荷果然如锦之所说，是个挺有烈性的。
“既然是交易，自然是各取所需，你且别忙着拒绝，听听我给你开出的条件再说。”苏礼喝了口茶接着说，“我给你的好处便是，我带你妹妹去夫家，不会让她做妾做通房，会给她寻个好亲事。你弟弟若是想跟我去夫家也行，我让他跟着账房或是管家学徒，在外头帮我管庄子，若是想跟着我两个哥哥做个书童，日后再谋出路也行。至于你娘，愿意留在府里也无妨，若是不愿，我便一道要过来，也不是什么难事。”
夜荷微微变色，半天才问：“奴婢一没钱二没权三不受宠，姑娘怕是要白花心思了。”
“我不缺钱，不爱权也不用你受宠。只要你知道的秘密，你肯说出来，那你娘和弟妹我都负责安置，你若不肯说出来，那我也不过就回了老太太，把你打死了事，至于你娘和弟妹日后如何，就全看她们各自造化了。”苏礼依旧不紧不慢地说。
“奴婢有什么秘密……”夜荷这会儿说话声音已经微微颤抖，呼吸也急得粗重起来。
苏礼知道夜荷心里已经不太平静，她将手里茶盏往桌上一放，清脆地声音惊得底下的人身子一抖，她笑着说：“你不用害怕，阖府上下都知道，我是最护短的主子，只要一心跟着我的，我绝不亏待，不过话又说回来，那些跟我对着干的，到目前为止，似乎还没有一个压过我的。”
“姑、姑娘想知道的，可是四老爷的事儿？”夜荷终于屈从了，她颤抖着问出来这句话，人就好似个泄了气的皮球，登时委顿下去。
苏礼再次端起茶盏，笑着抿了口茶水，轻声道：“你既是个聪明人，等会儿玉珍过来以后，该怎么说不用我教吧？”
两盏茶的功夫过去后，玉珍才满脸歉意的过来道：“让姑娘久候了。”
“姐姐说得哪里话，伺候老祖宗要紧，我这里等等有什么妨碍，正等着姐姐还没开始问呢！”苏礼让半夏搬了绣墩过来给玉珍做，“那咱们就开始问吧？”
“都听姑娘的，奴婢在一旁看着学着就是了。”玉珍忙谦虚道。
“夜荷，你为何要偷走老太太赏给我的耳坠子？”苏礼见状便也不再假意客气，客套话谁也都知道是假的，说一句大家面上好看便罢了，要是没完没了，那可就真是没趣了。
“回、回姑娘的话，奴婢是想偷些东西换钱，然后逃出去，府里没法呆了……”夜荷的演技倒是不错，不过话虽说是假的，但瞧着情绪却像是真的。
“逃出去？”苏礼诧异道，“你是府里的家生子，如今还跟了大哥，府里是短你吃穿还是缺你用度了？怎么就没法呆了？”
“奴婢今个儿既然被拿住，便也没打算活了，可有些话却要对姑娘说个明白，不能就这样带到地府去。”
夜荷抹了把脸接着说道，“奴婢是被四老爷逼得没法子了，如今已经是对不起大爷，不能再瞧着他害别人了。”
“你这话越说我越是糊涂，怎么又扯出四叔来了？”苏礼佯装怒道，“让你交代着耳坠子，你攀扯出来这么多做什么？”
“姑娘且听奴婢说完，大爷没有子嗣乃至如今的情形，都是四老爷害的，是四老爷让奴婢在大爷吃的东西里下了药的。如今老太爷要不行了，四老爷又开始要打三爷的主意，说他上头的落实都绝户了，那爵位就是他的了！”夜荷一字一顿地说出这番话，将满屋子的人都镇住了。
屋里顿时静得只能听到众人的呼吸声，偶尔夹杂着外面风雪的呼啸声。“啪！”一声响动惊得满屋子人都出了身冷汗，这才瞧见苏礼将手中的茶盏朝夜荷砸了过去，没掌握好远近，摔在夜荷面前的地上，溅起四下的碎瓷渣子。
苏礼怒道：“你个死不悔改的，你自己犯错也就罢了，还要扯出这许多的人，你当这样就能把你手脚不干净的事儿遮掩过去不成？府里的爷们岂容你红口白牙的随便污蔑！”
夜荷闻言抬起头梗着脖子道：“姑娘莫要不信，奴婢这儿是有证据的！
第一百六十一章母女贴心
玉珍自打刚才就有些坐不住，几次想起身却又忍住。这会儿听了这些个话，着实坐不住了，站起对苏礼欠身道：“姑娘，这，这事儿非同小可，奴婢担不起，说句越矩的话，以姑娘的身份也是处置不来的。还是去唤老太太起身儿吧！”
“老太太刚躺下就别人叫了，咱们先把她说的证据拿到，把人关下去，有什么事儿明早再说，姐姐说这样可好？”
“还是姑娘的法子妥贴。”玉珍闻言点头，回身问底下的夜荷。“你说的证据是何物？如今又在何处？”
夜荷褪下手上鋈金镯子，在手里也不知怎么一旋，便拧开从中抽出一张细小的纸卷儿，膝行几步上前递给苏礼道：“这是四老爷当初给奴婢的药方子，让奴婢配好药以后，放进大爷吃的东西里。”
苏礼接过纸卷儿，小心地展开，上面写着几味中药，并且都标明剂量，她也不懂中医，便让半夏把守在老太爷身边儿的大夫请来。然后自己问夜荷道：“这方子是四老爷亲笔写的？”按理说这种东西似乎不该留下自己的笔迹，难道四老爷会这么笨不成？
“是他写的，奴婢在床上哄着他写的，就是为了以防万一。”夜荷冷笑着说：“这不，如今便用上了。”
大夫来看过，神色凝重，半晌才斟酌着说：“按这方子看，表面上是一副补阳的药，便其实是以消耗人自己的精元为代价的，服用的时间过久，便会造成亏虚，乃至更严重的后果。寻常问诊却又不易查出，着实狠毒！”他瞧着是苏礼审问，因着是未出门子姑娘，所以回答便有些含蓄避讳，不过大致的意思还是能让人听懂的。
苏礼谢过大夫，让玉珍拿过一只檀木匣子，将那纸卷儿装进去锁好，钥匙交给她，匣子让半夏捧着。
“玉珍姐姐，既然老祖宗让我审问，那这物件儿就该是我拿着，不过为了以防万一，咱们还是分开看管的好。”
“姑娘谨慎得紧，自然是听姑娘的！”玉珍自然没有异议，打发人把夜荷关进偏房，又回来伺候苏礼上车回房。
好不容易回到自家院子，苏礼觉得浑身疲惫。正想着等下烧水泡澡，好好疏散一下筋骨，以便晚上能睡个好觉，谁知一进门就瞧见苏文氏在屋里坐着，紧锁着眉头，见到苏礼蜀犬吠日来便有些不悦地抱怨：“礼儿，不是娘说你，还有一个多月就要大婚，哪家的姑娘会像你这样，大晚上的还东走西走，不好生儿在家呆着的？这若是传出去，对你的闺誉可是要有影响的，是不是我素日里太宠着你，弄得你现在都没个规矩的。”
苏礼被她说得一愣，不知这话是从何说起，还没等问是怎么回事，就听半夏先急道：“太太这话是从何说起的，姑娘如今身子还没大好，难道她不愿意在屋里暖和地看书做针线吗？难道是姑娘愿意大雪天地东奔西走？还不都是为了家里，何曾有半点儿是为了自己？忙碌了大半夜回来都还没喝上口热茶，还要听太太责备，这岂不是让寒心了去？”
“半夏，你下去！”苏礼喝道：“有没有规矩了？怎么能跟娘这么说话？”
见半夏满脸不服气地退下，苏礼自己解开斗蓬搭在一旁，上前帮苏文氏揉捏肩膀道：“娘，半夏那丫头被我宠坏了，你别跟她一般见识。您这是怎么了？又跟爹拌嘴了？”虽说已经不是亲生的，但多年的母女，苏礼怎么会看不出苏文氏的心思，其实也没什么大不了的，不过是父母拌嘴拿孩子说几句出气罢了，若是非要较真儿也许是会吃心，可若是自己不钻牛角尖儿，这又何尝不是亲昵的一种表现呢！
“唉，礼儿，你别往心里去，娘不是要说你！”苏文氏见女儿过来体贴，果然立刻就软下来，“都是被你爹和你哥搅合的，你爹恨不得我现在就把你关在房里，不到大婚那天许出门，你说他是不是老古板？”
苏礼闻言笑道：“娘，你跟爹都成亲这么多年，我们三个也都长大成|人了，您还不知道他的脾气？爹对外头的事儿说一不二，但咱家关起门来的事儿。他不就只是说说就过去的。最后拍板做主的还不是您。您这会儿跟气得要命，人家一会儿就没事儿了，说不定连自己说了什么都不记得，您这气生得多少冤枉！”
“唉，你说的是！”苏文氏长叹一口气道：“虽说知道他那毛病，可我每次还是被他气得够呛，那话说出来就是怎么都不中听！”
“要不娘今晚跟我睡一晚，咱们娘俩说些体已话，让爹爹自己去！”苏礼如今敢这么建议，主要是因为这会儿周姨娘还跟苏祯住在一处没搬进来，所以她才敢说这样的话。不然岂不是等于把老爹往姨娘屋里推，不过若是周姨娘如今在院里，苏文氏说不定也不会跟丈夫别扭，那是旁话。
苏文氏闻言很是高兴，点头应道：“对，让他跟自己唠叨去，我跟闺女睡。”说罢便招呼丫头们回去收拾铺盖用物，然后这才想起来回身问苏礼道，“外头风雪交加，你大晚上的这是干什么去了？”
苏礼叹气道：“一言难尽，等会儿咱们躺下我再跟您细说。”
母女安顿好躺下后，苏文氏听过苏礼讲述事情经过，自是气得不轻，不住地说，没想到老四竟然这样狠毒的心思。心里又忙着筹划该如何护着儿媳，千万不能出事。
各方的事情都打算清楚了，这才扭头想跟苏礼说话，却见女儿已经困倦地抵着自己肩头睡着，眉心还微微颦在一起，眼下的一抹青痕十分明显。苏文氏将她朝怀里揽揽，伸手掖掖被角，又抬手摸摸她瘦削的小脸儿，忍不住一陈心疼，才十五的孩子，为家里抵挡了这么多的风雨，还都埋在心里不想让家人操心，真是苦了她了
第一百六十二章婚期将近
因着婚期渐近，再者也不愿苏泓和苏文氏再为自己争吵，苏礼第二日将那证据完好地交给老太太，便借口自己是晚辈，既然耳坠子找到了，那就该全都交与老太太处置。
此言自是合了老太太的心意，原本这些个拿不上台面的腌臜事儿，就不该让家里的姑娘们接触。一想到这回能把四姨奶奶那贱人的儿子也铲除，再没人在跟前碍眼了，老太太心里就更绝的舒畅。
苏礼借着她开心，便想求个恩典把夜荷的母亲和弟弟全都要过来，权算作是给自己带去的陪嫁丁户。
谁知竟被老太太驳回，说夜荷家人口不齐全，做陪嫁丁户太不吉利。不过老太太似乎也不想太驳了苏礼的要求，寻思着出了这样的事儿，那李妈自然是没法再呆在大太太房中，最后折中决定，把李妈调到自己院里，正好刘妈走了，下面补上来个妈妈，粗使的便空出个缺。至于那个小厮，就如苏礼所求，送去给苏祈做随侍。
夜荷犯下这样的大错，自然是打死都不为过的，只是还要留她与四老爷对质，便暂且留住条命关在偏房内。苏礼找老太太求了恩典，想让她们一家见个面，好歹算是积德行善了。
老太太心情好，便无不应允，让苏礼自己瞧着去办就是。
苏礼便委托给刘妈经办此事，待她们一家见面哭过，说过临别的话，苏礼才进屋道：“李妈妈，出了这样的事儿，是谁都不成想的，如今夜荷是任谁也护不下了，您且节哀。我已经跟老太太求了恩典，您等会儿就回去收拾东西，然后到这儿来找刘妈妈，如后您便在老太太房里当差了。芷莲这孩子，我打头一次见着就喜欢的紧，老太太就把人给了我，以后就是我房里的丫头了。我之前听底下的人说，你家乐海人长得齐整干净，还好学上进，寻思着放在书院伺候笔墨太过埋没，也不是长久的去处。老太太如今已经允了，让他跟着我三哥去做个随侍，如果他争气，过几年待我哥成家，他也能得个管事或是管庄子的差事，到时候再张罗婚事也体面，您说是吧？”
苏礼这话，半是说给夜荷听的，你家老小我都安置了去处，你便也安分地不要胡乱攀扯，别说出什么不该说的。另一半则是说给另外三个人听的，让他们记得自己的恩惠，日后做事也好尽心。
李妈被这大悲大喜的消息弄得有些不知所措，呆跪在地上不知该如何是好，还是乐海在外面当差的?br/
名福妻实第39部分阅读
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