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嫡女成长实录 全第27部分阅读(2 / 2)

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善榴生性也爱解九连环这样复杂委曲的锁扣为戏,一边问,一边早不自禁端详起来,得了妹妹的一句话,便拿过来道,“奇了,我也爱解九连环的,怎么表弟就不给我一个呢?”

“上回不是也给你带了,你又叫人家别费事。”善桐头也不抬,回了姐姐一句,倒顶得善榴说不出话来,只是默默解锁。两姐妹专心起来,便连里屋的动静都顾不得听了,只过了一会,米氏出来吩咐人去衙门请王大老爷时,善桐抬头瞥了一眼罢了。

不多时,王大老爷也来了,抚了抚善桐的辫子,便进了里屋。又过了一盏茶时分,善榴方才和善桐一道揭开了那复杂到极点的连环锁扣,两人额边都见了汗珠。善桐迫不及待,揭开来看时,却见这盒子里头躺了一把五彩漆绘花花绿绿的小火铳,柄上还镶了些珍珠,一望即知是西洋那边流传来的货色,虽然不比姐妹们在京中所见的西洋货一样遍体都是珠宝,但也绝非易得之物。善桐欢呼一声,顿时拿起来反复打量,爱不释手,倒是善榴被吓了一跳,忙夺下来道,“这可不是闹着玩的,走了火怎么办?含沁胡闹!”

善桐顿时老大不乐意,嘟嘴道,“多轻啊,里头肯定没有弹药。我就拿着看看么,谁还真要打人了。你看,表哥连火绳、弹药都没得。”

一边说,一边去摸索那漳绒底衬,忽然咦地一声,轻轻往上一提——原来这底衬下还有个夹层,里头垒满了圆而小的弹药,都拿油纸包着,虽说不见火绳之物,姐妹俩倒也都吃了一惊。

正说话间,里屋已是散了,众人三三两两地出了屋子,面上却是神色各异。四老爷笑逐颜开,见到侄女们在玩弄一把火器,自然也凑过来道,“这什么东西,你表哥给你带的?含沁,你又带这些乱七八糟的玩意儿过来。说你小,你比谁都老成,说你老成,又比谁都调皮。”

桂含沁紧随其后,也出了屋子。这小半年来,他个头窜得很猛,几乎赶得上四老爷高了,却又没能跟得上长肉,越发带了一丝猴一样的敏捷,要不是一脸睡不醒的迷糊样子,说不定还要多一分猴精猴精的狡诈。听到四老爷这样打趣,他也不生气,只是懒洋洋地道,“哎,这也是难得的东西,又镶嵌了珍珠,画了花儿。我也用不上,送给谁好呢?想来想去,也就是三妮最野了。大表姐也好,四表妹、六表妹也罢,都娴静着呢,送了我也落不着好儿。”

一面说,一面又向善桐扮了个鬼脸,笑道,“我说得对不对啊,三妮?”

善桐最喜欢和他抬杠的,可这份礼物,的确是送到了小姑娘心坎里。她都舍不得故意说一声不好,只好扮了个鬼脸,并不做声。此时王大老爷也出了屋子,王氏、米氏尾随其后,脸上都有些讪讪的。倒是王大老爷若无其事,拍了拍含沁的肩膀,低声道。“好孩子,为难你了,你尽管去办吧。我自然知道怎么做事的。”

四老爷顿时喜形于色。

姐妹俩都多了几分纳闷,善桐脸上更是顿时就写满了疑惑,她仗着含沁和她熟悉,又很疼她,早就向表哥打起了眼色。桂含沁只做看不见,笑嘻嘻地点了点头,又冲几个长辈行了礼,道,“我这就去找人,若是顺,明儿就能把粮食装车了。”

这么几个长辈,连大舅舅这个现管的通判都无能为力的事,怎么他眨眼间就办妥了?善桐的眼珠子都要瞪得掉下来,却也按捺住了没问。好容易等王氏和米氏又低声说了几句话,两人各自回了屋子,她立刻就扑到了母亲怀里。“这怎么回事呀,娘,含沁表哥又不是神仙,就是神仙,他上哪儿变出那么多粮食来呀?”

王氏没有答她,这个一脸慈和的中年妇人深深地蹙起了眉毛,一脸的心神不宁,过了许久,才缓缓出了一口气,低声道,“这件事,你们不许给祖母知道,就是透一个字也不行,知道吗?就说咱们是终于撞出了一条路来,买到了粮食,别的是一句话都不准多说。”

善榴、善桐自然只有点头的份。王氏却又不说话了,又出了半晌的神,连善榴都催促了一声‘娘’,她才轻声道,“其实城里也的确是没有多少粮食了,含沁毕竟是桂家人,消息要比我们灵通得多。麦子就要下地了,大家都等秋收呢,没有谁会在这时候进货的。现在就只有老西儿本钱的那几间粮铺子有粮食了,可他们底子厚实,也不是我们能随意就能挤出来的。上头有人给他们做主呢……除非是惹恼了许家人,或者是老九房亲自出手,那还或者有胜算。可到时候,咱们连一点汤都分不到了。”

一边说,王氏一边走神。

只看桂含沁小小年纪,对西安城里的形势这样清楚,便能看出他是个怎样的人精了。

小五房有这一门亲戚,真不知道是祸是福……

一时间,她居然又忘记了叙说,直到善桐再三催促,才心不在焉地道,“唯独有一家,本钱是西安城内的,儿子又正巧犯了事。现在还没过堂呢,这不是正巧就撞在你舅舅手上了。说起来也是和桂家沾亲带故的,桂家一向粮食买卖都是和他们做。辗转就托了含沁来说情,听含沁的意思,白拿也不是不行。不过这样的事我们也做不出来,略低于市价,买个三五千两,想来也是能成的。”

这虽然解了小五房的燃眉之急,但其实说来并不光彩,也难怪母亲脸上不好看了。善桐和善榴对视了一眼,善桐道,“事急从权,这也是没办法的事。就家里那点粮食,支撑到明年这个时候,肯定是不成的,现在买了,总比回去饿着好。”

王氏叹了口气,低声道,“我又怎么不知道这个道理,只是我们家做官,虽说也是和光同尘,该拿的没有少拿,可从来也没有昧着良心过。不论是你爹也好,你大伯也罢。你大伯做了那么多任亲民官,老百姓只有夸没有骂的,虽说这些年拿回家的银子不多,有时还要家里帮补,可这一点我们是没有二话的……就是你爹呢,那也是因为任下商人多些。哎……这事要被老太太知道,老人家要睡不好觉了。”

她说来说去,都没说那位犯事的少东家到底是犯了什么事儿,善桐想问,善榴却赶着对她摆了摆手。又说了些好听的宽慰王氏,等王氏心情略好些了,两姐妹退出来,才对妹妹道,“木已成舟,你问了也是给娘添心事,倒不如不问了。大家都舒服些。”

善桐面上虽然应了,但心里始终还是放不下,连含沁给她的火铳都玩得不开心。闷闷地到了晚上,桂含沁果然又带了个人过来——她却只是听说,没能亲眼见着了。第二天一大早,杨四爷就带着张看、王德宝出门忙活去了。王大老爷去衙门办公不提,王氏又忙着和米氏一道商议找镖局护送粮米的事。桂含沁到下午再过来的时候,正巧王时又出去了,两厢拜见过了,善桐便主动拉着他说,“表哥教我打火铳。”

王氏偏又皱着眉把含沁叫过去商议了半日,善桐竖着耳朵听时,只听到含沁的声气道,“镖局是一定要找的,虽说一百多里地,可东西沉重了,也得运上个三四天。不找镖局,出了什么事,可是真金白银都折在里头了。依我看,索性请当时留在杨家村内的十一个铁卫大哥来接一接那是最好的了……”

他和桂含芳年纪相差不大,可两人一比较,善桐就觉得桂含芳实在是没看头了。自从她认识桂含沁以来,别看他迷迷糊糊的,似乎什么都不放在心上,可似乎什么事都有成算。认识的人又多,门路又广,主意又巧妙,办事又靠谱……虽说年岁不大,可竟是比谁都精明厉害。也就是因为如此,她心里总觉得有几分不对劲:这边才要买粮,那边含沁就上赶着来送路子了。这也实在是巧得过头了点……

好容易等含沁从屋里出来,善桐就死拉活拉,非得要和表哥去打火枪。王氏本来有几分生气,可看小女儿一脸祈求,又想到她在桂太太身边,也不知受了多少说不出的气——大女儿背地里影影绰绰露了口风,那天和桂太太一道出去,她又受了些惊吓。只是一味息事宁人,也不愿告诉自己……她心下就是一软,挥手道,“含沁带她到后院玩一会儿吧,你学会了也不许多打,吵人呢!回去村子里,野地多得是,你有空,一天打一百发也随你。”

善桐欢呼声中,桂含沁忙道,“有我在,吵不了别人的。”

他似乎又成了个大孩子,忙着对善桐挤眉弄眼,“你说是不是啊,三妮?”

虽说王大老爷如今正落魄着,但西北也不是什么人烟稠密的地方。以他通判的身份,这一处住宅并不太小。又因为人口不多,后花园内空空落落的,可以打枪的地方并不少。含沁和善桐没多久就择定了一块大石头,善桐低头摸了枪出来,递给含沁笑道,“我还没见过火铳呢,这该怎么使呀!”

“这可是好东西,说是西洋人也当宝贝呢,他们千辛万苦从广州淘换来的。没有一点机缘,你也拿不上手。”桂含沁一边低头摸索一边道,“你看,就这样上膛,不用点火绳,它自己给你打火,你就把弹药塞进去,再一扣扳机——”

只听轰地一声大响,那石头上顿时就出现了一个深深的小洞,善桐目瞪口呆,半晌才道,“这个这么好用……表哥你自己带着防身呀!”

“真到了刀枪相见的时候,这小东西装填如此麻烦,你还没塞弹药呢,那边枪就进胸口了。”含沁不以为意地道,“也就是日常玩玩罢了,战场上是当不得大用的。除非是长枪、火炮,那才好使……唉,不过要打骑兵还是得靠骑兵,不然,他们跑得太快了!”

善桐这是真的不懂了,她一头雾水地听含沁忽悠了半日,不禁叹道,“表哥你怎么什么都知道!连打仗都知道。好像你上过阵一样。”

含沁面色一暗,静了片刻才道,“我还没三哥大呢,怎么能轮我上阵。其实也都是纸上谈兵!”

善桐已经知道自己说错了话,虽说含沁脾气好,一般不和她计较,可越是如此,她就越觉得抱歉,原本想问的话,更问不出口了,只是握着火枪把玩,过了一会,才嗫嚅道,“嗯……表哥怎么知道我们在这里?”

“昨天遇到麒山,听他说又吃你一个暗亏。”含沁声音里又有了笑意。“好哇,三妮,你本事不小。二哥脾气菩萨一样的,被你逗得连狠话都出口了。什么废了一只手,唬得麒山都预备到定西躲一阵子去,免得遇到二哥,又被他敲打。”

善桐原本的歉意,又潮水一样地褪下去了,她咯咯笑了起来。“又不是我故意的,分明是卫麒山自己欺负人。表哥你不帮我出气,反而回头数落我,我不和你好了。”

桂含沁敲了她头顶心一下,佯怒道,“不是给你火枪了?还要怎么帮你出气,下次他要拿箭射你,你就拿火枪出来,看看谁怕谁。”

想到卫麒山若是再来逞威风,自己拔出火铳的场景,善桐不禁笑弯了腰。两个人又说笑了几句,她见气氛又活跃起来,转了转眼珠子,便扯了扯含沁的袖子,低声问。“说正经的,你出了什么好主意,一下就把粮食给买着了?娘说,刚好有个开粮食铺的少东家犯了事,撞到舅舅手上……他犯了什么事呀,又是城里哪间商号啊?”

桂含沁不说话了,他低着头寻思了半晌,才自失地一笑,轻声道,“你就刨根问底吧……傻三妮,不让你知道,是为了你好。”

善桐知道含沁天不怕地不怕,就怕女孩子对他撒娇,忙抓住含沁的手一顿猛摇,一边要求,“告诉我,告诉我。”含沁被她摇得受不了了,只得甩开她的胳膊,沉着嗓子道,“不是什么小事,要不是西北局势这样,我也未必会帮他说话。他在窑子里和人争风吃醋,打死了一个窑姐儿一个来嫖的客人……要是没有意外,按例应该是斩监候。”

善桐顿时就说不出话来了。

人命关天,一般的案子,送了礼来,官老爷偏偏手,那是她也司空见惯的事。毕竟世上的事也不是什么事都是非分明,若是如此,就用不着官府了。但这样牵扯到人命的案子,这样上下其手打点关系……

她立刻就明白了母亲的叮嘱:这件事要是让祖母知道了,恐怕老人家是肯定会责怪母亲为了粮食不顾大局,竟做了这样一盘交易的。

“这家人本来想的是动个手脚,换个人替死……我说这绝不可能。”桂含沁却似乎没有留意到善桐的静默,而是自顾自地往下说,“顶多就是改了刺字流配,过了几年再行打点。不过就是斩监候换个刺字流配,也够得上几千两银子了。”

难怪母亲和舅母面上都有不豫之色。

善桐只觉得眼前的含沁表哥,就像是换了个人,她情不自禁往旁边退开了一点,轻声道,“嗯……嗯。”

却是一句别的话都说不出来了。

桂含沁抬起眼来,看了看她,似乎永远都睁不开的丹凤眼也睁大了些,他的声音还是很轻。“我早就说过,不让你知道,是为了你好……现在,你还想要这柄枪吗?”

70、肮脏

善桐也沉默了很久。

虽说她已经知道,自己周身一样存在着许多丑恶的,让她不快的一面。甚至小姑娘自己也有不那么光彩的打算,也会为了富贵权势,半是违心半是自愿地,想要‘往上爬’。可毕竟这许多钩心斗角中,就是最让人看不过眼的老七房,其实也是多少占了理的:十三房无后,的确是应该要过继承嗣。老七房只是要抓住这个机会而已,虽然他们动作难看,但毕竟没有触犯国法。

可含沁口中的这件事,就远远不止是让人不快这么简单了,将来要是叨登出来,舅舅会不会——

“万一被人知道了,舅舅……”她忽然问。

含沁当然也回答得很快。

“你就放心吧,这些事,当官的哪个不熟悉。文官曲笔断案,吃孝敬收回扣。武官吃空额吃火器……再说,只是从斩监候变成流配,又不是李代桃僵要换人去死,这件事就是被叨登出来又怎么了。咱们又不是没给钱,是买粮食不是收粮食嘛……再说,那个价,就是在荒年也高得离奇了。”含沁似乎是喃喃自语,又似乎是在向善桐解释,他靠在院墙上,只是看着自己的脚尖。“王世伯知道分寸,所以才答应得那么痛快。”

“那……舅舅在这件事里,除了粮食就没有落得别的好处?”善桐又问了。她心头也不知道到底是什么滋味,一时间竟有些害怕听到答案,可含沁的回答却给得很快。

“四千两……也不多也不少,行情价吧。”

“你怎么知道得这样清楚呀?”善桐真是说不出话了,憋了半天,就憋出了一句不咸不淡的疑问。“他们又怎么想到托你上门来说情的?”

她也终于鼓足勇气,扭头看向了含沁。

出乎意料,在善桐眼里,桂含沁也并未变得特别丑陋,他还是那睡不醒的迷糊样,正揉着眼睛没精打采地望着自己的脚尖一摆一摆的,踢着脚下的红土。只是在听清善桐问句的时候,稍微愣了愣,却也回答得很爽快。

“不是我知道得清楚——傻三妮,你娘的说话,你还是没品味出味道来。”桂含沁没忍住,又抿着唇笑了。“你再想想,你娘是怎么说的。”

善桐这才用心去想,没多久,她明白了。

“犯了事撞到舅舅手上,这几天我们又急着买粮。舅舅那头露个话风儿……”她没往下说。

也没必要往下说了,含沁表哥本来就心知肚明,或者娘也大概猜到了一些。本来犯人家属正愁找不到门路送礼呢,这边听了话口儿,哪里还不紧着要上门巴结。别说是一两银子一石了,就是白送,想必也是心甘情愿的。

可要是白送,那就落人话柄,也落入下乘了。毕竟是米粮这样占地儿的东西,一经搬动,立刻就能引来有心人的注意。舅舅正是要韬光养晦的时候,吃相不会太难看的。

那边让德宝哥的丰裕粮号出面,这边私底下坐收四千两,是一点痕迹都没有。随便找个借口,把斩监候改成流放三千里,什么都有了。说起来,还是别人求到门上来,自己为了帮妹妹,这才勉强昧了一次良心……

善桐就慢慢地透了一口凉气。

“我说你怎么就这么巧,就带了好消息上门呢。”她也学着含沁的样子,踢起了土,没多久,就污了干净的红绫鞋头。“原来你和舅舅心知肚明,就是走个过场罢了。你呀,就是个说话的由头。”

“没有这个过场、这个由头,王世伯也不好下台嘛。”含沁的语气又淡起来。“说起来,我和他们是老交情了,十八房年年找他们卖粮食的。又和王世伯也算是有拐弯抹角的亲戚,我不出面,谁出面呢?正好我也知道,姑婆其实心底还是惦记着粮食呢,没有粮食送回去,她老人家更不安心了。一拍几响的好事儿……”

他没往下说,倒是善桐帮他补完了。

“就是委屈了死人罢了。”

院子里一下又沉寂了下来,善桐心底真不知道是什么滋味,踢了半日的土,又回头看了看含沁,忽然微微一笑道,“其实说起来,这件事还是要领舅舅的情。要不是为了娘和我们,他也未必会这样做的。”

含沁似笑非笑地看了善桐一眼,“怎么,知道是你舅舅做的,不是我做的,你又不生气了?”

“谁说我生你的气了?”善桐翻了个白眼,“我就问问不行吗?”

“行行行。”含沁也学她翻了个白眼,做出娇嗔的样子来。“小姑奶奶,真是怕了你了。”

“去你的!”善桐不禁失笑,她挥舞着火枪,娇憨地道,“敢和小姑奶奶作对,我一枪崩了你!”

说到这火铳,她又想起来问,“对了,你干嘛问我还要不要这枪?难道我还为了这件事就不理你啦?”

含沁瞟了她一眼,又看了看脚尖,还没说话呢,善桐已经明白了。

“这是从他们那拿来的?”

她一下就觉得这镶满了珍珠的小火铳沉得握不住了,忙不迭地将它塞还给了含沁。“那……你拿着吧!人家给了你就是你的了,你也没落辛苦费——你拿了吗?”

“钱我没要。”含沁

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